夜风卷着寒气，从窗棂缝隙里钻入，吹得烛火一阵摇颤，在云知微苍白的脸上投下惶惶不定的阴影。明日，便是她与沈砚大婚的日子。这间囚笼似的绣房内，堆积如山的嫁衣红得刺眼，像凝固的血。三皇子送来冲喜的“恩典”，不过是另一场精心策划的绞杀。
青霜跪坐在妆台前，正用小指上一点莹润的玉簪花膏，小心地替云知微敷着眼下那片浓得化不开的淤青。她动作轻柔，指尖却冰凉，声音压得极低，带着破釜沉舟的决绝：“姑娘，让奴婢替您试一次妆吧。明日鸾轿里的险恶，总得有人先去蹚一蹚。”她眼神扫过妆台上那只描金绘彩、华丽异常的胭脂盒，那是三皇子府“特意”送来的添妆之物。
云知微心头猛地一刺，像被冰冷的针扎透，下意识攥紧了青霜的手腕：“不行！”那触感瘦得硌人，仿佛一用力就要折断，“那是冲着我来的毒药，岂能让你……”
“姑娘！”青霜打断她，眼中含泪却异常坚定，如同寒潭里淬炼出的冰晶，“奴婢这条命，本就是夫人从人牙子手里抢回来的。若不能护您过这一关，奴婢活着还有什么意思？”她惨然一笑，那笑容映在铜镜里，脆弱又悲壮，“何况，奴婢身形与您有几分相似，夜里隔着盖头，谁又看得真切？不试，您明日踏上的，就是一条死路啊！”
云知微喉咙像被滚烫的砂砾堵住，一个字也吐不出来。青霜说得没错，那胭脂盒像个诱人打开的毒匣，散发着死亡的气息。她看着青霜眼中那份不容置疑的决绝，最终只能无力地松开手，指甲深深掐进自己的掌心，留下几道惨白的月牙痕。绝望的潮水无声漫过心口，冰冷彻骨。
青霜不再多言，动作麻利地解开自己有些毛糙的丫鬟发髻。如云的黑发披散下来，遮住了她单薄的肩颈。她拿起那只三皇子府送来的胭脂盒，指尖在冰凉的瓷面上顿了顿，随即深吸一口气，“咔哒”一声轻响，掀开了盖子。一股浓郁得有些发腻的甜香瞬间弥漫开来，像熟透的果子腐烂前最后的挣扎。盒内盛着嫣红如血的膏体，色泽妖异，在烛光下泛着湿润的光泽。
她用小指上干净的手指甲，小心翼翼地从那妖红的膏体里刮下极薄的一点，没有直接触碰皮肤，而是谨慎地涂在自己掌心内侧最薄嫩的位置。那里肌肤白皙，更能看清任何细微的变化。她对着镜子，细致地将那点红晕开在双颊。镜中的人影，苍白的面孔上骤然浮起两团不祥的艳红，如同雪地里溅开的血点，美得惊心，也诡异得骇人。
时间在死寂中缓慢爬行。窗外的风似乎也屏住了呼吸。云知微死死盯着青霜的脸颊，每一瞬都漫长得如同酷刑。烛泪无声地堆积，烛火不安地跳动，将两人的影子扭曲地投在冰冷的墙壁上，如同鬼魅在无声地舞蹈。那两团胭脂红，在青霜脸上静静晕染，像两朵吸食生命力的诡异花朵。
忽然，青霜的身体几不可察地晃了一下，极其轻微。她抬起手，指尖似乎想去碰触额角，动作却在半途凝滞了。云知微的心跳骤然停止，喉咙发紧，几乎要窒息。她下意识地向前倾身，却见青霜只是轻轻拂开了额前一缕碎发，对着镜子又仔细端详了片刻，甚至还努力牵动嘴角，挤出一个安抚的笑容：“姑娘别怕，奴婢……感觉还好。”
那笑容尚未完全展开，便如同被无形的冰霜冻结在脸上。一丝极其细微的暗红血线，毫无征兆地、极其缓慢地从她左耳耳孔中蜿蜒爬出。那血线极细，在烛光下却亮得刺眼，像一条猩红毒蛇的信子，沿着她苍白得近乎透明的脖颈皮肤，无声地向下滑落。青霜自己似乎毫无所觉，还在试图维持那个僵硬的笑容。
“青霜！”云知微的嘶喊冲破了喉咙，带着血沫的腥气。她猛地扑过去，双手颤抖着想去擦那血线，指尖却只触碰到一片冰冷的黏腻。
仿佛被这一声惊动，青霜脸上的血色瞬间褪得干干净净，连那两团胭脂红都变得灰败。她茫然地眨了眨眼，似乎想看清扑到近前的云知微，眼里的光却急速涣散开去。身体像被抽掉了所有骨头，软软地向后倒去。云知微用尽全力才勉强撑住她下滑的身体，入手却只感到一片骇人的冰冷和瘫软。
“姑…娘……”青霜的嘴唇翕动着，声音微弱得如同游丝，每一个字都耗尽了她残存的生命，“别…碰…胭脂……”更多的血，开始从她的眼角、鼻腔渗出，在她煞白的脸上画出数道狰狞的红色小溪。她的身体在云知微怀中剧烈地抽搐起来，每一次痉挛都带出破碎的喘息和压抑不住的痛苦呻吟，像被无形的手扼住了喉咙，每一次吸气都伴随着可怕的倒气声，如同破败的风箱。那具年轻的身体正在被看不见的毒蛇从内部疯狂啃噬、撕扯。
“来人！快来人！救救她！”云知微崩溃地朝着门外嘶喊，声音尖利得变了调，充满了绝望的疯狂。她徒劳地用手去捂青霜不断涌血的耳孔和口鼻，温热的血瞬间染红了她的十指，黏腻滚烫，像烧红的烙铁烫在心上。她只能眼睁睁看着怀里的生命之光以肉眼可见的速度熄灭，那双曾经明亮如星的眸子，此刻只剩下空洞的灰败，倒映着她自己扭曲绝望的脸。
“砰！”房门被一股大力撞开，带起一阵冷风，吹得烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。沈砚高大的身影出现在门口，他穿着一身暗沉如夜色的常服，脸色在昏暗光影下显得异常苍白，唇上那日被云知微咬破的伤口尚未完全愈合，结着深色的痂。他显然来得极急，气息有些不稳，一手还用力地扶在门框上，指节因用力而泛白。当他的目光触及屋内惨状——云知微抱着浑身是血、剧烈抽搐的青霜，两人都浸在刺目的猩红里——他幽深的瞳孔猛地收缩了一下，脸上最后一点血色也褪尽了。
云知微猛地抬起头，视线如同淬了冰的利刃，狠狠扎向门口那个名义上的夫君，声音嘶哑破碎，每一个字都裹着血泪：“是你？还是他？三皇子送来的‘好意’！你们……你们连一个丫鬟都不放过！”极致的悲痛和恨意瞬间烧尽了理智，她像一头被逼入绝境的母兽，只知道是眼前这些人带来的灾难。
沈砚没有辩解。他薄唇紧抿成一条冷硬的直线，那线条绷得死紧，甚至微微颤抖。他大步跨进屋内，步履沉稳却带着一种无声的沉重。他径直走向妆台，目光锐利如鹰隼，精准地锁定了那只敞开的、盛着妖异胭脂的描金盒子。他伸出骨节分明的手，没有半分犹豫，直接探入那黏腻的红色膏体之中，指腹在盒底用力摸索着。片刻，只听一声极其细微的“咔哒”轻响，他手指猛地一撬！
那看似浑然一体的华丽胭脂盒底，竟被他硬生生撬开了一层！一个极其隐蔽、薄如纸片的夹层赫然暴露在烛光下。夹层里空空如也，只残留着一点点极其细微、色泽明显与表面胭脂不同的淡金色粉末，散发着若有似无的、比表面甜腻香气更冷冽一丝的奇异味道。
沈砚拈起一点那残留的粉末在指尖捻了捻，又凑近鼻端极其克制地嗅了一下，脸色骤然变得更加难看，一丝难以抑制的痛楚飞快地掠过他深不见底的眼眸。他猛地攥紧了拳头，指节发出可怕的咯嘣声，手背上青筋暴起。他迅速从怀中掏出一方干净的素白帕子，小心翼翼地、尽量不去触碰那些膏体，只将那暴露了夹层的胭脂盒整个裹了起来，紧紧攥在手中。
他转过身，视线扫过云知微怀中已然气息微弱、濒临死亡的青霜，眼底翻涌着复杂得难以辨明的情绪——是沉重，是痛楚，还有一丝压抑的、冰冷的愤怒。他快步走到云知微身边，蹲下身。他的动作带着一种不容置疑的强硬，一手紧紧抓住云知微染满鲜血、还在徒劳地试图捂住青霜伤口的手腕，力道大得让她无法挣脱。另一手，却将他方才包裹胭脂盒的那方素帕，强硬地塞进她冰冷黏腻、不住颤抖的手心里。
“放开她。”沈砚的声音低沉得可怕，像被砂石磨砺过，每一个字都带着铁锈般的血腥气，却又透着一股令人心颤的疲惫，“她不行了。”他幽深的目光紧紧锁住云知微因巨大悲痛和愤怒而失焦的眼睛，“留着力气，活下去。”
云知微被他攥住的手腕传来清晰的痛感，这痛感却奇异地让她濒临崩溃的神智拉回了一丝清明。她低头，看向怀中。青霜的抽搐已经变得极其微弱，每一次痉挛都间隔得更长，如同即将燃尽的烛火。那双曾经灵动的眼睛，此刻彻底失去了光彩，蒙着一层死亡的灰翳，正空洞地、无意识地向上望着，瞳孔深处映着跳动的烛光，像两点即将熄灭的鬼火。
“姑……娘……”青霜的嘴唇极其微弱地动了动，没有发出声音，只有一点血沫从嘴角涌出。她的右手，那只沾满她自己鲜血的右手，却仿佛被一股残存的、源自灵魂深处的意志力驱动着，极其缓慢地、颤抖着抬了起来。指尖在冰冷的地面上艰难地拖动，留下几道断断续续、歪歪扭扭的暗红血痕。她的指尖颤抖着，摸索着，终于触碰到那被沈砚撬开了夹层、随意放在脚边的胭脂盒空屉。她的指尖在那空无一物的木屉底部，沾着温热的血，极其用力地、一笔一划地划动着，仿佛要用尽生命最后的余烬，刻下至关重要的信息。
云知微的心被那绝望的书写狠狠攫住，她屏住呼吸，泪眼模糊地死死盯着青霜染血的指尖。那指尖在空屉底移动，留下一个……一个极其短促的、向下弯曲的钩状痕迹？像是一个未完成的字，又像一个古怪的符号。
就在这时，青霜的身体突然绷紧，如同拉满后骤然断裂的弓弦。她喉咙深处发出一声极其短促、如同叹息般的“呃……”声，充满了不甘和未尽之事的痛苦。那一直努力抬着的、在木屉底刻划的手，猛地一松，无力地垂落下来，“啪”地一声轻响，指尖残留的血珠滴落在冰冷的木屉边缘，溅开一小朵刺目的猩红。
她眼中最后那点映着烛光的微芒，熄灭了。
青霜的头软软地歪向一边，靠在云知微染血的臂弯里，彻底没了声息。只有那凝固在唇边的血沫和脸上数道干涸的血痕，昭示着生命曾以怎样惨烈的方式流逝。
云知微抱着那具迅速冰冷下去的躯体，整个人僵在那里，仿佛灵魂也被一同抽走了。巨大的悲恸和冰冷的恨意如同冰与火交织的巨浪，将她彻底淹没，让她窒息。她感觉不到眼泪，只有一种灭顶的麻木和空洞，以及深不见底的、足以焚毁一切的恨意。这恨意不再仅仅针对三皇子，也笼罩了眼前这个沉默的男人——沈砚。是他，是他带来的这场联姻，是他背后的漩涡，吞噬了青霜！
沈砚的手依旧紧紧攥着她的手腕，力道没有丝毫放松，仿佛要将她的骨头捏碎。他沉默地蹲在她身边，像一尊冰冷的石像。那张苍白俊美的脸上没有任何表情，只有紧抿的唇线透出难以言喻的沉重。他的目光沉沉地落在青霜垂落的手边——那只被撬开夹层、此刻底部染了新鲜血渍的胭脂盒空屉上。那滴溅落的血珠旁边，是青霜用生命最后力气刻下的那个短促、向下弯曲的钩状血痕。
烛火被门外的冷风卷得猛烈摇晃，墙上巨大扭曲的影子疯狂舞动，如同地狱洞开的景象。一片死寂中，只有烛芯燃烧时发出的细微噼啪声，以及……云知微自己压抑到极致、如同濒死小兽般从齿缝间溢出的、不成调的破碎呜咽。
沈砚攥着她手腕的手指，极其轻微地、难以察觉地收得更紧了些。那力道带着一种沉甸甸的、令人窒息的重量，压在她冰冷的腕骨上，也沉沉地压在她被碾碎的心上。
青霜的血，在空屉底那未完成的钩状痕迹上，正一点点变得粘稠、暗沉。