“阿微……这皇位……这江山……从一开始……就是错的……”
沈砚那声绝望的低喃，如同最后一块砸向冰面的巨石，在云微彻底沉入黑暗的意识中，激起了最后一片剧烈的涟漪。
错的……什么是错的？皇位？江山？还是……他们之间的一切？
无尽的黑暗吞噬了她，却无法吞噬那锥心的痛楚和颠覆的认知。她在昏迷中辗转，破碎的记忆与现实的碎片疯狂交织，如同身处一场永不醒来的噩梦。
她仿佛又回到了庚辰年的梅树下，少年沈砚将玉佩放入她掌心，眉眼清澈，笑容温暖。可转瞬间，那温暖的笑容变得冰冷扭曲，背景是冲天火光和父亲染血的身影。她看到沈砚跪在暴雨中，指甲抠进青石板，鲜血淋漓地刻画着那个她如今才认出的虎符印记。她看到自己被铁链锁住，意识模糊间，是他颤抖着手喂她服下紫色丹丸，指尖拂过她额头的温度，烫得惊人……
恨意与那些无法解释的温柔时刻激烈厮杀，将她的灵魂撕扯得支离破碎。
不知过了多久，一阵尖锐的剧痛将云微从深沉的昏迷中强行拽回——是左手骨折处被触碰的疼痛。
她艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。映入眼帘的，不再是冰冷肮脏的冷宫地面，而是明黄色的帐顶，身下是柔软的被褥，空气中弥漫着浓郁的药味。
她竟躺在……乾元殿的寝宫？沈砚的龙榻之上？！
这个认知让她瞬间清醒了大半，挣扎着想要坐起，却牵动了全身的伤痛，尤其是左手，被妥善地包扎固定着，但依旧痛得她倒吸一口凉气。
“别动。”一个沙哑疲惫的声音在身旁响起。
云微猛地转头，看到沈砚就坐在床边的脚踏上。他换下了那身染血的祭服，只着一件玄色常服，脸色依旧苍白得吓人，唇上毫无血色，眼底的乌青浓重，整个人透着一股难以掩饰的虚弱与疲惫。他左边手臂的袖子挽起着，新包扎的白色细布上，隐隐渗着暗红的血迹，与周围那些旧的、狰狞的伤痕交织在一起，触目惊心。
他手中端着一只白玉药碗，碗中是漆黑的药汁，正用一把小银勺，小心翼翼地搅动着，试图让它凉得快些。
这一幕，太过诡异，太过……不真实。那个冷酷无情、将她打入地狱的帝王，此刻竟像个寻常病患的家属般，守在她床边，亲自为她试药？
云微怔怔地看着他，脑海中再次闪过那卷血诏，闪过他划开手臂用血解开经卷的画面，闪过他那句“这皇位……是错的”……
恨意如同潮水般想要再次涌上，却撞上了这些无法忽视的、充满了矛盾和痛苦的事实，变得滞涩而混乱。
“为什么……”她听到自己干涩的喉咙里，挤出这三个字。声音微弱，却带着千斤重量。
沈砚搅动药勺的动作微微一顿，没有抬头，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，遮住了他眼底的情绪。他没有回答，只是将药勺递到唇边，轻轻吹了吹，然后递到她的嘴边。
“把药喝了。”他低声道，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的，却又莫名显得脆弱的口吻。
云微别开头，拒绝了他的喂食。目光却死死盯住他手臂上那渗血的伤口：“那血诏……是真的？你早就知道？”
沈砚举着药勺的手僵在半空，良久，他缓缓放下药勺，将药碗搁在一旁的小几上。他终于抬起头，看向她，那双深邃的眼眸中，翻涌着云微从未见过的、浓得化不开的痛苦与挣扎。
“是。”他承认了，声音低沉而压抑，“朕……早就知道。”
“所以……”云微的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸，“你看着我恨你，看着我云家蒙冤，看着我被你折辱囚禁……你明明知道真相！为什么？！为什么不告诉我？！为什么还要那样对我？！”
她的声音因为激动而颤抖，带着泣血的质问。如果恨错了人，那她这三年来的痛苦，算什么？她那些死去的亲人，又算什么？！
沈砚的嘴唇剧烈地颤抖起来，他猛地闭上眼，仿佛无法承受她目光的灼烧。再睁开时，眼底已是一片猩红的绝望。
“告诉你？”他扯出一个比哭还难看的笑容，充满了自嘲与悲凉，“告诉你，然后呢？让你带着这随时可能招致杀身之祸的秘密，活得更痛苦？还是让你……跟朕一样，被这所谓的‘真相’，被这肮脏的皇权，彻底拖入万劫不复的深渊？”
他伸出手，似乎想触碰她脸颊的伤痕，却在即将碰到的瞬间，如同被烫到一般猛地缩回，手指蜷缩成拳，指节泛白。
“朕能做的……阿微……”他的声音低得几乎听不清，带着一种深入骨髓的无力感，“就是用朕的方式……护着你……哪怕……让你恨朕……”
他的方式？就是每日送来毒梅？就是逼她服下“冷梅香”？就是将她锁在冷宫折辱？这就是他所谓的“保护”？
云微想笑，却扯动了脸上的伤口，疼得她眼泪瞬间涌了上来。
“保护？”她哽咽着，泪水模糊了视线，“沈砚……你的保护……真让我……生不如死……”
这句话，像是一把淬了毒的匕首，狠狠刺入了沈砚的心脏。他身体猛地一晃，脸色瞬间灰败下去，仿佛最后一丝支撑他的力气也被抽走。他低下头，肩膀几不可察地颤抖着，整个人笼罩在一种巨大的、无声的悲痛之中。
寝殿内陷入死一般的寂静，只有两人压抑的呼吸声和烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
云微看着他这副模样，心中的恨意与一种说不清道不明的、撕心裂肺的痛楚疯狂交织。她恨他的隐瞒，恨他的“保护”，可看着他此刻的脆弱与绝望，看着他手臂上那新旧交织、为了揭开真相而添上的新伤，她却发现，自己再也无法像从前那样，纯粹地、毫无保留地去恨他了。
真相像是一把双刃剑，刺伤了他的同时，也将她伤得体无完肤。
她缓缓抬起未受伤的右手，颤抖着，伸向他左臂那渗血的伤口附近，隔着空气，虚虚地抚过那些狰狞的旧疤痕。
“这些伤……也是你的‘方式’吗？”她轻声问，声音带着连自己都未察觉的颤抖。
沈砚的身体僵住，没有回答，只是将头埋得更低。
无声，即是默认。
云微的手无力地垂落，泪水如同断线的珠子，不断滚落。她累了，真的累了。恨也恨得无力，痛也痛得麻木。
她重新躺了回去，闭上眼，不再看他。
沈砚在原地僵坐了许久，久到烛火都短了一截。最终，他默默地端起那碗已经凉透的药，起身，脚步踉跄地、几乎是逃离般地，走出了寝殿。