离开学院区，张晓辰循着记忆和空气中愈发浓郁的香气，拐进了一条充满烟火气的美食街。
这里与学院区的整洁有序不同，更加嘈杂，也更加生机勃勃。
各种风味小吃的招牌霓虹闪烁，油炸食物的滋滋声、锅铲碰撞声、店家的吆喝声、食客的谈笑声混杂在一起，构成了一曲热闹的交响乐。
他走进一家看起来有些年头的面馆，店面不大，桌椅擦得锃亮。
老板是个围着沾满油渍围裙的中年大叔，正麻利地揉着面团。
几个刚下班或逃课的年轻人围坐一桌，吸溜着面条，大声谈论着刚发布的星盟新式战舰模型。
张晓辰点了一碗招牌牛肉面。
当热气腾腾、香气扑鼻的面条端上来时，他拿起筷子，如同最普通的食客一样，慢慢品尝。
味道很普通，甚至比不上天宫御厨用灵材精心烹制的万分之一。
但这种粗糙的、真实的、充满生活气息的味道，却让他感到一种前所未有的满足。
他听着邻桌年轻人兴奋地讨论着“破晓远征”舰队，猜测着执政官大人此刻正在何方与敌人激战，言语间充满了崇拜与向往。
他们并不知道，他们讨论的对象，正坐在他们旁边，安静地吃着一碗十几信用点的牛肉面。
这种奇妙的错位感，让张晓辰嘴角微微勾起一丝弧度。
吃完面，张晓辰支付了信用点，在老板“好吃下次再来”的招呼声中离开。
他的脚步，不自觉地迈向了一个更加熟悉，却也更加遥远的地方——他曾作为普通外卖员奔波数年的那片城区。
街道的模样变了许多，更高的大楼，更炫目的全息广告。
但一些老旧的巷口，那些熟悉的商铺名字，依旧能勾起尘封的记忆。
他来到了那个曾经无比熟悉的、位于老旧居民区角落的外卖小哥聚集地。
几辆略显陈旧的悬浮摩托停在一旁，几个穿着不同平台制服的骑手，正靠在车边，趁着等单的间隙，刷着短讯息，或是互相递着烟，抱怨着平台的算法、难缠的顾客，或是分享着哪个片区今天单多。
空气中弥漫着淡淡的烟草味、汗水味和悬浮摩托能源核心散发的微弱臭氧味。
张晓辰静静地站在不远处的一个报亭阴影下，看着这一切。
他曾是他们中的一员，为了生计奔波，计算着每一单的报酬，担心着超时差评。
那时的烦恼，与如今动辄关乎亿万生灵存亡的决策相比，似乎渺小如尘，但那份为生存而努力的真实，却并无不同。
一个年轻的骑手，因为跑单太急，不小心蹭到了路边停着的豪车，正脸色煞白、手足无措地跟车主道歉。
车主不依不饶，言辞激烈。
张晓辰目光微动，一丝微不可察的意念拂过。
那车主不知为何，语气突然缓和了下来，看了看年轻骑手胸牌上“努力攒钱给妹妹治病”的备注，摆了摆手，只是叮嘱下次小心，便驾车离开了。
年轻骑手愣在原地，似乎没反应过来。
张晓辰悄然转身离开。
他并未改变什么大的规则，只是拨动了一下人心的天平。
这点微不足道的“平衡”，却让他感到一种比摧毁强敌更……踏实的愉悦。
华灯初上，城市的霓虹将夜空染成一片迷离的色彩。张晓辰信步走入一个规模宏大的虚拟现实娱乐中心。
这里是与学院、面馆、骑手聚集地截然不同的世界。
光怪陆离的全息投影充斥着空间，年轻的人们戴着沉浸设备，在虚拟的世界里冒险、竞技、社交，释放着在现实中无处安放的精力和情感。
他坐在大厅的休息区，看着那些沉浸在虚拟世界中、表情时而紧张时而兴奋的年轻人。
他们或许在游戏中拯救世界，或许在虚拟战场上所向披靡，但当他们摘下设备，依旧要面对学业、工作和生活的压力。
这与他们何其相似？
在星海的战场上，他们是守护文明的战士，是执掌规则的强者。但剥离这些身份，他们同样有着各自的牵挂、脆弱与渴望。
强大的力量，崇高的地位，并不意味着与这些最基础的人间情感割裂。
相反，正是为了守护这烟火气中的点点滴滴，他们才必须握紧手中的力量，去面对星海深处的黑暗。
他闭上眼，神识如同轻柔的网，拂过整个娱乐中心，感受着那澎湃的、充满活力与幻想的精神波动。
这些波动，与晶语族遗迹中的死寂绝望，形成了最为鲜明的对比。
守护的意义，在此刻，变得无比清晰和具体。
正当张晓辰沉浸在自己的思绪中时，娱乐中心门口传来一阵骚动。
几个穿着流里流气、明显是本地混混模样的人，围住了一个看起来是独自前来、学生模样的女孩，言语轻佻，进行着骚扰。
女孩吓得脸色发白，紧紧抱着自己的包，想走却被拦住去路。
周围有人围观，但大多面露犹豫，不敢上前。
张晓辰眉头微皱。
他本不欲插手这种小事，星盟律法自有其运转机制。
但看着那女孩惊恐无助的眼神，以及那几个混混肆无忌惮的嘴脸，他心中那杆“平衡”之秤，再次微微倾斜。
他并未起身，只是目光淡淡地扫了过去。
下一刻，那为首混混刚要伸出的手，突然像是被无形的针扎了一下，猛地缩回，惨叫一声。
紧接着，另外几人也都莫名其妙地脚下一滑，摔作一团，样子狼狈不堪。
围观人群中不知谁喊了一句“巡逻机械警察来了！”，那几个混混顿时慌了神，也顾不上多想刚才的诡异，连滚带爬地跑掉了。
女孩惊魂未定，回过神之后，赶紧低头离开了。
张晓辰收回目光，仿佛什么都没有发生过。
维持基层的秩序，是凌霜雪和她麾下巡天御史的职责。
他刚才所做的，不过是让那失衡的瞬间，稍微回归了一点它本该有的状态。
夜色渐深，张晓辰离开了喧闹的娱乐中心，在一条略显安静的老街上，找到了一家通宵营业的粥铺。
店铺很小，只有老板一人在忙碌。
热粥的香气在微凉的夜空中飘散，给人一种安稳的感觉。
他点了一碗皮蛋瘦肉粥，坐在靠窗的位置。
窗外，是依旧川流不息的悬浮车流光带，与店内温暖的灯光和慢悠悠煮粥的老板，形成了动与静的对比。
老板是个话不多的老人，默默地将粥端上来，粥熬得恰到好处，米粒开花，肉丝嫩滑。