晋王府，书房。
窗外不知何时飘起了淅淅沥沥的冷雨，敲打在芭蕉叶上，发出沉闷而持续的声响，更衬得室内烛火摇曳，气氛凝重得令人窒息。李治独自坐在宽大的书案后，面前摊开着一卷《孙子兵法》，目光却早已失焦，穿透书页，落在了不知名的虚空处。
那惊破长安的景阳钟声，如同重锤，至今仍在他耳畔嗡鸣。洮州失守！陇右门户洞开！每一个字都像烧红的铁钉，狠狠扎进他的心里。朝会虽罢，但作为亲王，他自有渠道得知比寻常官员更详尽的消息——守将刘仁轨力战殉国，敌军奇袭得手，疑似内应作祟……
这些信息，与他怀中那份虽已销毁、却字字刻入脑海的密信内容，严丝合缝地重叠在了一起！
“吐蕃异动，非无源之水……有巨木盘根，内通外联，资敌以粮秣，泄机于敌国，欲引狼入室，乱我社稷，以解自身之困。迹象指向，恐与宋国公府牵连甚深……”
密信上的话语，此刻如同诅咒般在他脑中回响。不是疑似，是确凿！萧家，为了自家的权位，竟然真的做出了这等通敌卖国、自毁长城的勾当！一股混合着滔天愤怒、深深无力感和巨大恐惧的寒意，瞬间席卷了他的全身。他仿佛能看到西北边陲，烽火连天，将士浴血，百姓流离，而这一切的罪魁祸首，却正安然置身于这繁华长安的朱门之内！
“砰！”李治猛地一拳砸在书案上，震得笔架上的毛笔簌簌抖动。他胸口剧烈起伏，眼圈因愤怒和缺乏睡眠而泛红。身为李唐皇子，自幼聆听父皇教诲，深知江山社稷之重，黎民百姓之苦。如今眼睁睁看着国贼当道，祸乱边疆，他岂能无动于衷？！
一个强烈的念头如同野火般在他心中燃烧起来：立刻进宫！将密信之事禀报父皇！将萧家的罪行公之于众！让这群蠹虫受到应有的惩罚！
然而，这个冲动的念头刚刚升起，便被更深的理智强行压下。
证据呢？
密信已被他销毁，那是为了保护信息来源，也是出于谨慎。如今他空口无凭，仅凭一份来历不明、已不复存在的密信，如何去指证当朝国舅、根深蒂固的萧家？萧瑀只需一句“晋王受奸人蒙蔽，构陷重臣”，便可轻易反转局势。届时，不仅无法铲除奸佞，反而会打草惊蛇，让萧家有了防备，甚至可能狗急跳墙，做出更疯狂的事情。自己也会被卷入无尽的纷争，失去父皇的信任。
可是，难道就任由他们逍遥法外，继续祸国殃民吗？边关将士的血难道就白流了吗？
两种情绪在他心中激烈交战，撕扯着他。他感到一种前所未有的无力感，仿佛被困在了一张无形的大网中，空有满腔热血，却找不到发力之处。雨水敲窗的声音，此刻听来如同万千冤魂的哭泣，让他心烦意乱。
他烦躁地站起身，在书房内来回踱步。目光扫过书架上一排排的史书，《史记》、《汉书》、《三国志》……历代兴衰，忠奸斗争，此刻都化为了沉重的压力压在他的肩头。他想起了父皇近年来偶尔流露出的对朝中党争的疲惫，想起了武媚那日雪夜关于“众志成城”和“星火燎原”的话语。
“不能急……不能乱……”他强迫自己冷静下来，深吸了几口带着湿冷空气的凉气。“必须要有确凿的证据，要有万全之策。”
他走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的雨丝夹杂着寒意扑面而来，让他混乱的头脑清醒了几分。他望着窗外被雨幕笼罩的、模糊不清的王府庭院，心中渐渐有了一个模糊的方向。
他不能直接出面，但他或许可以……借助外力？那个神秘的“墨羽”，他们既然能送来如此关键的密信，必然掌握了更多不为人知的线索。他们是否也在行动？是否也在搜集证据？
还有……他想到了几位以刚正不阿着称、且深得父皇信任的东宫旧臣，如于志宁、张玄素等。他们或许不会轻易相信一份匿名密信，但若是由自己以探讨边患、请教方略的名义，将某些疑点（比如敌军为何能精准找到地图未载的险道？为何能轻易解决悬崖哨位？）在不提及密信和萧家的情况下，委婉地提出，引导他们自己去思考、去调查，是否会更好？
这是一个危险的念头，等于将自己也置于了暗流之中。但比起直接硬碰硬的莽撞，这似乎是目前唯一可行且相对稳妥的办法。
李治的眼神逐渐变得坚定。他关上窗户，回到书案前，铺开一张素笺。他没有写下任何具体的计划或名字，只是提笔蘸墨，缓缓写下了几个字：
“谋定后动，查实慎言。”
这既是对自己的告诫，也是一个无声的决心。他不能像热血少年般冲动行事，必须运用智慧，如同下棋一般，看清全局，落子无悔。
他唤来一名绝对忠诚的心腹内侍，低声吩咐道：“去，请王师傅（指他的王府咨议参军，一位谨慎老成的学者）过府一叙，就说本王近日读史，有些困惑，想向他请教。记住，要隐秘。”
他需要先听听真正信得过的谋士的意见，完善自己的想法。同时，他也要想办法，看看能否与“墨羽”建立更直接的联系，哪怕只是传递一个信号：他，晋王李治，已经准备好了，愿意在合适的时机，为铲除国贼贡献一份力量。
暗室之中，烛火依旧摇曳。年轻的晋王，在国难当头的巨大压力下，开始了他人生的第一次真正意义上的政治谋划。前路艰险，但他已别无选择。