月子期在灵泉的悄然滋养下，卫子夫恢复得极快。寻常妇人需一两个月才能消退的浮肿和疲惫，在她身上不过十余日便已无踪。肌肤愈发莹润透亮，眼眸清亮如水，身段虽未完全恢复往日的窈窕，却已显露出玲珑的轮廓，反倒增添了几分丰腴慵懒的风韵，看得刘彻频频侧目。
他几乎日日都来椒房殿，有时是下朝后带着朝堂上的趣事，有时是批阅奏章累了来寻片刻安宁。他喜欢抱着刘据，用略带胡茬的下巴去蹭儿子娇嫩的脸蛋，惹得孩子咿呀作声，他便朗声大笑，帝王威严尽化作了寻常父亲的慈爱。
“子夫，你看据儿这眉眼，像极了朕。”刘彻将孩子递到她怀中，顺势握住她的手，指尖在她光滑的手背上轻轻摩挲，目光灼灼，“等你身子大好了，朕要带你往上林苑骑马，你如今的风姿，定比当年平阳侯府初见时更胜。”
他的语气带着不容置疑的占有和欣赏。若在前世，这般亲昵与赞美足以让卫子夫心弦颤动，羞赧垂首。可如今，她只是微微侧身，假借调整抱孩子的姿势，不着痕迹地抽回了手，脸上挂着得体而疏离的浅笑：“陛下说笑了，臣妾已是孩儿母亲，怎比得当年稚嫩。上林苑风大，陛下还是带年轻矫健的妹妹们去更相宜。”
刘彻眸色微沉，握住她手腕的力道重了几分：“朕说比得，就比得。这宫中无人能及你分毫。”他语气中带着一丝不悦，更有一丝探究。他敏锐地感觉到，生育后的卫子夫，美则美矣，却像一块温润却冰冷的玉，让他难以捂热。这种若即若离，初时觉得新鲜，久了，却勾起了他骨子里的征服欲。
卫子夫心中冷笑，面上却适时地露出一丝恰到好处的惶恐与柔顺：“陛下厚爱，臣妾感念于心。只是……臣妾如今只愿据儿平安康健，能日日见到陛下天颜，于愿足矣。”她将话题引向孩子，这是目前最能牵动刘彻，也最能保护自己的盾牌。
果然，刘彻神色缓和下来，又逗弄了刘据一会儿，方才起身去处理政务。临走前，他回头深深看了卫子夫一眼，那眼神复杂，有宠爱，有占有，也有一丝帝王的疑虑。
看着他离去的背影，卫子夫缓缓松了口气，掌心微微沁出冷汗。与刘彻周旋，如同在刀尖上跳舞，需万分谨慎。她不能让他察觉到自己巨大的转变，不能过早激起他的逆反和猜疑。
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沅芷办事利落，不过几日，便带来了关于李妍的消息。
“娘娘，打听清楚了。那李妍确是平阳侯府歌女，年方十五，容貌……极为出众，尤其善舞，据说舞姿轻盈，可作掌上舞。性情看似温婉，但心思玲珑，并非全无主意之人。”沅芷低声禀报，语气中带着一丝不解，“娘娘打听她，是为何意？”
卫子夫轻抚着案几上的一支玉簪，目光悠远：“心思玲珑才好。蠢笨之人，在这未央宫中，活不过三日。”她顿了顿，吩咐道，“寻个机会，让人在平阳公主面前稍稍提点，就说……陛下近来颇喜音律，尤爱新奇舞蹈。不必说得太明，公主是聪明人。”
平阳公主向来善于揣摩圣意，并乐于向弟弟进献美人以巩固关系。前世李夫人入宫，虽非平阳公主直接举荐，但亦有类似契机。卫子夫此举，不过是顺应“历史”，并稍稍推波助澜，让这把“温柔刀”更早地、更自然地递到刘彻面前。她要让刘彻的注意力，从她和据儿身上，分散出去一些。
同时，她开始利用灵泉，更隐秘地布局。
她召来了心腹医官，以调理皇子体质为名，赏赐下一些用灵泉稀释过的“滋补药液”，叮嘱务必让皇子安然服用。这药液经由可靠渠道，自然会送到姐姐卫少儿府中，喂给尚在襁褓的霍去病。她不能明目张胆地给霍去病用药，只能通过这种迂回的方式，希望潜移默化地增强他的根骨，抵御未来可能的病厄。
对于自己的三个女儿，卫长公主、诸邑公主、石邑公主，如今都还是活泼可爱的小女童。卫子夫对她们的教育上了心。她不再只让她们学习女红礼仪，而是有意无意地让她们旁听自己处理一些简单的宫务，教导她们识人辨事的道理，尤其是对看似美好的承诺要保持警惕。
“长公主，你看这盒珠宝，若有人凭空赠你，你可敢轻易收下？”她拉着长女的手，温和地问。
小公主歪着头：“母后，为何不敢？漂亮呀！”
卫子夫耐心道：“因为无缘无故的好意，背后可能藏着代价。就像猎人的诱饵，看似美味，实则危险。我的儿，你要记住，这世上最可靠的，不是他人的赠予，而是自己明辨是非的心和保全自己的能力。”
小公主似懂非懂，但卫子夫知道，这些种子必须早早种下。她无法预知女儿们未来会遇到怎样的驸马、怎样的阴谋，但至少，要让她们比前世的自己，更早懂得深宫的险恶和人心的复杂。
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立后大典的日子越来越近。卫子夫知道，那将是她以全新面貌正式走向前台的时刻。她要用灵泉赋予的绝美风姿，震慑后宫，也向刘彻、向天下宣告：卫子夫，不仅仅是太子之母，她本身，就是一件无可匹敌的“利器”。
这一日，刘彻兴致勃勃地拿来一套新制的皇后袆服让她试穿。玄衣纁裳，绣着精美的十二章纹，庄重华贵至极。
当她换上袆服，从屏风后走出时，整个椒房殿仿佛都亮了几分。袆服的庄重压不住她眉宇间流转的光彩，灵泉滋养下的肌肤在玄色的映衬下白皙得几乎透明，身段在宽大礼服下若隐若现，更显窈窕。她只是静静站在那里，便有一种沉静而强大的气场，既符合皇后的威仪，又带着一种超越凡俗的美。
刘彻看得怔住了，眼底闪过毫不掩饰的惊艳，甚至有一丝痴迷。他大步上前，握住她的肩膀，声音有些低哑：“子夫，朕的皇后，理当如此！”
这一次，卫子夫没有躲闪，她抬起眼，迎上刘彻的目光，唇边绽开一个恰到好处的、符合此刻场景的荣耀笑容。但那笑意，并未真正抵达眼底。
她在心里冷冷地想：陛下，你看重的是这身皮囊，是这皇后尊荣带来的满足。而我，要的远不止这些。你且看着，这一世，谁才是未央宫真正的弈棋者。