春日的上林苑，繁花似锦，刘彻兴致颇高，设宴款待宗室近臣，亦是携新后游春。卫子夫端坐凤辇，看着窗外掠过的春色，心中平静无波。她知道，平阳公主今日必定会带来那份“惊喜”。
宴至酣处，丝竹声悠扬。平阳公主笑吟吟起身，向刘彻敬酒：“陛下，今日春光大好，臣妾府中有一歌女，舞技尚可，愿献舞一曲，为陛下与皇后助兴。”
刘彻心情愉悦，自然准奏。
乐声一转，变得空灵缥缈。一众舞姬如众星捧月般，拥着一位身着素白舞衣的女子翩然而至。那女子面覆轻纱，只露出一双秋水般的眸子，眼波流转间，已见风情万种。她身段纤细柔软，舞动起来宛如弱柳扶风，又似仙子凌波，尤其是那足尖轻点，旋转回旋间，竟真有种欲乘风归去的轻盈感，看得席间众人目眩神迷。
卫子夫静静地看着。这就是李妍，未来的李夫人。确实有倾国之姿，尤其是那舞姿中透出的楚楚动人之态，与卫子夫经历风霜后的沉静之美截然不同，对刘彻这等征服欲强的帝王而言，别具新鲜吸引力。
她端起酒杯，指尖微不可察地蘸了一点杯中酒水，借着宽大衣袖的遮掩，轻轻弹指。一滴微不可见的酒珠，混着一丝极淡的、由灵泉气息引导的凉意，悄无声息地飘向刘彻的方向。这并非惩戒，更像是一种细微的暗示，放大他此刻对美色的欣赏之心。
果然，刘彻的目光牢牢锁在了李妍身上，手中的酒杯忘了放下，眼中的惊艳与兴趣毫不掩饰。当李妍一曲舞毕，袅袅下拜，揭开面纱露出那张绝色容颜时，席间更是响起一片抽气声。
“好！此舞只应天上有！”刘彻朗声赞道，目光灼灼地看向平阳公主，“皇姐府中竟有如此妙人，怎不早荐于朕？”
平阳公主掩口笑道：“臣妾也是恐此女粗陋，不堪入陛下之眼。今日见陛下与皇后欢喜，方才敢让她献丑。”
刘彻大笑，当即赏赐了平阳公主和李妍。他转头看向卫子夫，似乎想看看她的反应，语气带着几分试探：“皇后觉得此舞如何？”
卫子夫放下酒杯，脸上是无可挑剔的温婉笑容，目光平静地迎上刘彻的审视：“臣妾以为，舞姿精妙，确实难得。陛下若喜欢，亦是宫中乐事。” 她的语气中没有丝毫嫉妒或不悦，仿佛只是在评价一件无关紧要的艺术品。
这份超乎寻常的平静和大度，反而让刘彻微微一愣。他预想中卫子夫可能会有的细微醋意并未出现，这让他心中那丝因李妍而起的燥热，莫名地冷却了几分，但随即又被李妍怯生生望来的、带着仰慕与不安的眼神所吸引。
“既然如此，”刘彻收回目光，对黄门吩咐道，“便赐李妍入住增成舍，封为……使者吧。”（注：汉代后宫等级，夫人之下有美人、良人、八子、七子、长使、少使等，此处虚构封号，便于叙事。）
李妍，不，现在应该是李使者，盈盈下拜谢恩，眼角的余光飞快地扫过端坐的卫子夫，心中既喜且忧。喜的是果然一步登天，忧的是这位皇后娘娘，似乎深不可测。
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李妍入宫，如同在平静的湖面投下一颗石子。刘彻去增成舍的次数渐渐多了起来。李妍年轻，娇媚，善解人意，又带着歌女出身特有的那种小心翼翼和曲意逢迎，与卫子夫日益显露的独立与疏离形成鲜明对比，确实给了刘彻很大的新鲜感。
宫中开始有流言，说皇后产后性情微变，不如以往温顺，陛下似乎更爱怜柔弱的李使者。
沅芷将这些话学给卫子夫听，语气愤愤不平。卫子夫却只是淡淡一笑，正在亲手为刘据缝制一件小衣：“由他们说去。陛下是天子，后宫岂能只有一人？李使者能伺候好陛下，为本宫分忧，是好事。”
她巴不得刘彻的注意力被分散。这样，她才能有更多的时间和精力来布置自己的棋局。她定期关心霍去病的成长（通过灵泉调理的赏赐），细心教导三个女儿，将椒房殿打理得井井有条，对宫务处理得公平公正，甚至对李妍那边，也按制给予赏赐，未曾刁难。
这份冷静和“贤德”，反而让偶尔来椒房殿的刘彻，感到一种莫名的失落和烦躁。他有时会故意在她面前提起李妍的乖巧可人，想激起她一丝情绪波动，但卫子夫总是微笑着附和，甚至能说出李妍的一些优点，仿佛真心为皇帝觅得佳人而高兴。
这一日，刘彻因前朝事务烦心，在增成舍李妍那里听了几曲软语安慰，心中稍霁，便信步走到椒房殿。只见殿内灯火温馨，卫子夫正轻声细语地给围在身边的三位小公主讲故事，刘据在摇床里安睡。长公主听得入神，次女诸邑公主好奇提问，三女石邑公主则乖巧地依偎在母亲身边。画面安宁美好，充满了寻常人家的温情。
刘彻站在殿外，一时没有进去。他忽然觉得，李妍那里的丝竹歌舞，虽能暂时麻痹神经，却远不及眼前这般景象让人心安。卫子夫身上，有一种李妍乃至后宫其他女子都没有的、属于家和根基的沉稳力量。
卫子夫早已察觉到他的到来，却故作不知，直到故事讲完，女儿们行礼告退，她才仿佛刚看到刘彻，起身相迎：“陛下何时来的？怎不通传？”
刘彻走进殿内，看着灯下她沉静的侧脸，忽然问道：“子夫，你……可曾怨朕？”
卫子夫心中冷笑，面上却露出恰到好处的诧异：“陛下何出此言？陛下予臣妾后位，厚待据儿与卫家，臣妾感激不尽，何来怨怼？”
刘彻盯着她的眼睛，想从中找出一丝伪装的痕迹，却只见一片平静的深邃。他叹了口气，伸手想如往常般揽住她，却被卫子夫借故斟茶避开了。
“朕只是觉得，你与从前，有些不同了。”他语气复杂。
卫子夫将茶杯奉上，抬眼看他，目光清亮：“陛下，人总是会变的。臣妾如今是皇后，是几个孩子的母亲，所思所想，自然不能同于往日少女之时。臣妾只愿陛下圣体安康，愿孩子们平安长大，愿大汉江山永固。此外，别无他求。”
她的话，句句在理，字字端庄，却像一堵无形的墙，将刘彻隔在了外面。刘彻心中那股无名火又升腾起来，却找不到发作的理由。他猛地站起身，冷冷道：“皇后贤德，朕心甚慰。你好生歇着吧。” 说罢，拂袖而去。
看着他的背影，卫子夫缓缓坐下，指尖摩挲着微热的茶杯。她知道，刘彻的耐心正在被消耗，帝王的征服欲不会允许她长久地保持这种“超然”。但她不在乎，她只需要争取足够的时间。下一次，若他再因宠爱他人而流露出对据儿或卫家的丝毫冷落或不利，那灵泉“惩恶”之能，或许就该小试锋芒了。