灵泉预知的能力，如同悬在头顶的利剑，让卫子夫不敢轻易动用，却又无法完全忽视。她变得愈发沉默，常常对着一卷空白的竹简出神，指尖无意识地划过简牍的纹理，仿佛在描摹那些支离破碎的未来景象。刘彻察觉到她似乎心事重重，但只当是妇人对于子女或后宫琐事的忧思，并未深究，反而因她眉宇间那抹淡淡的、惹人怜惜的轻愁，更添了几分想要征服与抚慰的欲望。
这一夜，卫子夫终于下定决心，再次凝聚心神，试图捕捉更多关于“江充”和“巫蛊”的线索。她将意念集中于刘彻晚年的身体状况与宫廷氛围。剧烈的头痛与眩晕如期而至，但这一次，她咬牙坚持，泉水中浮现的画面比以往清晰了一瞬——她看到衰老的刘彻卧病在甘泉宫，剧烈咳嗽，眼神浑浊而多疑，一个身影模糊但气质阴冷的官员（她直觉那就是江充）正跪在榻前，低声禀报着什么，手中似乎捧着一个木盒……画面戛然而止，卫子夫猛地退出空间，伏在案几上，冷汗浸透了内衫。
虽未看到具体阴谋，但刘彻“晚年多病”与“江充进谗”这两个关键点已然串联起来！病因！必须让刘彻保持相对健康的体魄，至少不能让他陷入那种缠绵病榻、极易被奸佞蛊惑的状态！
一个大胆而冒险的计划在她心中成形。她不能阻止刘彻变老，但或许可以借助灵泉，延缓他身体衰败的速度，尤其是要保持他头脑的清醒。然而，这无异于火中取栗。如何既能达到目的，又不引起刘彻对方术乃至对她本人更深的好奇与探究？
机会很快到来。刘彻因连日处理河西战后事宜，加之服用方士丹药有些过量，感到精神不济，心烦气躁，便来椒房殿寻求安宁。他揉着额角，抱怨道：“这些方士，所言丹药可延年益寿，朕服用后却时常感到燥热难当，也不知是真是假。”
卫子夫正在为他斟一杯用灵泉悄悄浸润过的清心茶，闻言动作微顿，抬眸看向他，眼神平静无波：“陛下，丹药之事，虚无缥缈，岂可尽信？臣妾听闻，真正的养生之道，在于清心寡欲，饮食有节，起居有常。或许……陛下可令太医署斟酌一些温和调理的汤剂，辅以静养，比那些金石之物更为稳妥。”
她的话语，一如既往的冷静客观，听不出任何私心。刘彻叹了口气：“太医署那些方子，朕都试过，效果寥寥。”
卫子夫将茶杯递到他手中，似是无意地道：“臣妾近日翻阅一些古籍，见有一方，名曰‘甘泉静心饮’，取甘泉之水，配以百合、麦冬等常见药材，据说有安神定悸、润肺清热之效。陛下若觉丹药燥烈，或可令太医以此方为基础，酌情增减，暂且替代一试。总好过被不明丹药伤了龙体。”
她将“灵泉”偷换概念为常见的“甘泉”，推荐的也是太医院常用的平和药材，听起来合情合理，毫无特异之处。刘彻正被丹药的副作用困扰，听她说得在理，又感受到手中茶杯传来的、饮下后确实让他烦躁稍减的清凉意，便点了点头：“皇后有心了。朕便让太医试试。”
他并未立刻付诸行动，但种子已经种下。几日后，当他再次因丹药感到不适时，想起了卫子夫的话，便随口吩咐太医署按“甘泉静心饮”的思路调配汤药。太医们自然不敢怠慢，精心配制。而卫子夫则通过隐秘手段，将极少量高度稀释、几乎无法察觉的灵泉精华，掺入了专供刘彻的御用“甘泉”之中。
汤药服下数日，刘彻竟真的感觉那股莫名的燥热平息了不少，睡眠也安稳了些，虽不如丹药带来的短暂亢奋，却有一种难得的、神清气爽的舒适感。他心中诧异，对卫子夫的话又信了几分，对方士的狂热也稍稍降温。他来到椒房殿，看着灯下依旧容颜如玉的卫子夫，心中不禁泛起一个念头：莫非这世间真正的养生之道，并非那些虚无缥缈的仙丹，而是如子夫这般……清静自然？可她为何又能永葆青春？
这个念头让他对卫子夫的感觉更加复杂，既有依赖，有欲望，有因她冷静而产生的挫败，又添了一丝难以言喻的、近乎迷信的敬畏。他伸手想要抚摸她的脸颊，却被卫子夫借着递茶的动作不着痕迹地避开。
“陛下气色似乎好了许多。”她语气平淡，听不出喜怒。
刘彻的手僵在半空，心中那点因身体舒适而产生的温情又被她的冷淡浇灭，取而代之的是一种烦躁与不甘。他猛地站起身：“朕还有奏章要批。” 说罢，拂袖而去。
看着他离去的背影，卫子夫缓缓放下茶壶，嘴角泛起一丝冷峭。很好，第一步已经迈出。用看似最寻常的方式，潜移默化地影响他的健康，削弱方士在他心中的地位。这是一场漫长的博弈，她必须耐心，必须谨慎。而那个隐藏在未来阴影中的江充，她迟早会把他揪出来，在他还未成气候之前，彻底碾碎。
献俘大典，比上一次更加盛大。当霍去病麾下的汉军押解着数以万计的匈奴降众、满载着战利品的车队，浩浩荡荡穿过长安横门时，整个都城为之沸腾。休屠王和浑邪王的部众正式归降，意味着河西之地彻底纳入大汉版图，这是自高祖白登之围后，汉家儿郎取得的最辉煌的胜利。
未央宫前，刘彻看着阶下英姿勃发、锋芒毕露的霍去病，心中豪情万丈，却也掠过一丝极淡的、连他自己都不愿深究的阴影。封赏依旧厚重，霍去病的食邑再次大增，其荣耀地位，已直逼其舅大将军卫青。然而，这一次，刘彻在封赏诏书中，特意强调了“赖祖宗之灵，将士效命”，并将部分功劳分润给了协同作战的其他将领，试图平衡朝堂视线。
盛典之后，是例行的宫宴。歌舞升平中，霍去病无疑是全场焦点。他应付着各方敬酒，举止间虽依旧带着少年傲气，但经过沙场洗礼和卫子夫潜移默化的影响，已多了几分沉稳。他敏锐地察觉到一些宗室和老臣投来的目光中，除了赞赏，还夹杂着审视与忌惮。
宴至中途，霍去病寻了个空隙，照例先往椒房殿向卫子夫请安。踏入殿门，却见卫子夫并非独自一人，她身边坐着一位年约十岁、眉目清秀、眼神灵动的男孩，正是双生子中的弟弟，刘旦。刘旦见到霍去病，眼睛一亮，立刻起身，像模像样地行礼：“旦儿见过冠军侯表兄！”
霍去病对这位自幼好武的表弟颇有好感，笑着扶起他：“旦弟不必多礼。”
卫子夫看着两人，唇角微扬，对霍去病道：“去病，你此番又立大功，陛下与本宫甚是欣慰。旦儿一直仰慕你的武勇，近日习武有些疑惑，你若有空，不妨指点他一二。”
霍去病自然应允。刘旦兴奋地拿出自己的小弓，提出几个关于骑射发力的问题。霍去病耐心解答，甚至随手拿起弓，演示了几个简洁有效的动作。刘旦看得目不转睛，眼中满是崇拜。
卫子夫在一旁静静看着，并不多言。她让霍去病指点刘旦，并非真要他传授多么高深的武艺，而是要加深这对表兄弟之间的情感联系，让刘旦从小便将霍去病视为榜样和可依赖的兄长。同时，也让霍去病习惯于扮演“引导者”的角色，将保护卫氏血脉、辅佐太子的责任，内化于心。
宫宴的喧嚣过后，未央宫渐渐恢复平静。然而，刘彻却并未感到预期的轻松。或许是连日操劳，或许是心中那丝对霍去病权势过盛的隐忧作祟，他感到有些精力不济，夜间偶尔会有轻微的咳嗽。
这日本是休沐，刘彻宿在甘泉宫。清晨醒来，他感到喉咙有些干痒，忍不住咳了几声。侍奉的黄门立刻紧张起来，要去传唤御医。刘彻摆了摆手，不过是些许小恙，他还不至于如此兴师动众。然而，看着铜镜中自己略显疲惫的面容，再想到椒房殿里那个仿佛永远停留在最美年华的卫子夫，一股莫名的烦躁涌上心头。
他信步走到殿外，望着苑中已有凋零之意的秋色，忽然问随侍的中常侍：“朕近日饮用的，可是皇后提及的那‘甘泉静心饮’改良的汤剂？”
中常侍躬身答道：“回陛下，正是。太医署根据皇后娘娘所言古方，斟酌调整，陛下服用后，确似安神不少。”
刘彻沉默片刻，忽然道：“去查查，皇后平日饮用何水？用何香料？椒房殿的饮食，与别处可有不同？” 这个念头在他心中盘桓已久，今日终于问出了口。他无法理解，为何同样的岁月，独独对卫子夫如此宽容？莫非真有什么不为人知的秘方？
中常侍心中一凛，深知此事敏感，不敢多问，只得恭敬应下：“诺，臣这就去办。”
消息如同长了翅膀，很快便通过隐秘渠道传到了卫子夫耳中。彼时，她正在听太子刘据讲述近日读《春秋》的心得。闻听此事，她执卷的手未有丝毫颤动，只是淡淡地对刘据说：“据儿，可见为君者，一举一动皆在众人眼中，尤需谨言慎行。即便是至亲，亦难免有疑窦丛生之时。”
刘据似懂非懂，但见母亲神色如常，便也安心继续读书。
卫子夫心中冷笑，刘彻果然开始怀疑了。不过，她早已料到会有这一天。椒房殿的一切用度，明面上与宫中规制无异，饮水皆是宫中共用的水渠，香料也是寻常品类。至于灵泉，无形无质，岂是凡人能查得出的？刘彻这番调查，注定徒劳无功，反而会让他更加困惑，甚至……更加确信她身上有某种“神秘”之处。
而她，正好可以利用这份“神秘”，继续编织她的网。