刘连城被近乎押解般地“请”回东宫，沉重的宫门在他身后轰然闭合，如同斩断了他与外界最后一丝自由的联系。永寿宫内那场撕心裂肺的冲突，将他最后一点体面与希望也碾得粉碎。
他僵立在空旷冷寂的殿宇中央，四周是前几日被他砸毁的瓷器碎片，无人收拾，如同他此刻支离破碎的心境。母后决绝的眼神，那句“难当大任”的判词，还有……马湘云那低眉顺眼、却分明带着胜利者姿态的身影，在他脑中反复交错。
‘就因为她马湘云得不到儿臣的心，她就要用这种下作手段来折辱儿臣！’
他当时是这般嘶吼的，带着全然的憎恶与不耻。
可此刻，在这绝对的寂静与孤独中，一个被怒火掩盖了许久的、细微而陌生的念头，如同水底的暗礁，悄然浮出——
若没有馥雅……若没有那惊鸿一舞，若没有那求而不得的执念……他与马湘云，这个容貌更胜馥雅、名义上是他正妻的女人，是否会有所不同？
这个念头甫一出现，便让他悚然一惊，随即涌起的是更深的自我厌恶与背叛感。他怎能……怎能对馥雅之外的女人产生这种假设？这简直是对他心中那份纯粹情感的玷污！
可是，记忆的闸门一旦打开，便难以遏制。
他想起大婚之初，他中药失控，将她误认作馥雅疯狂索取时，她臂上那抹刺目的红（他后来才知是金钗自伤）。当时他只觉厌恶，认为她是故意博取同情的手段。可现在细想，若她真有心机，何须用这等决绝的方式？
他想起她初入宫时，似乎也曾小心翼翼地试图靠近，那双漂亮的眸子里，映出的全是他的影子。是他，一次次用“馥雅”的名字，用冰冷的眼神，将她推开，碾碎。
他甚至想起某个被刻意遗忘的午后，他因政务烦心，随口贬斥了书房伺候的宫人，是她默默递上一盏恰好温度的清心茶，声音轻柔地劝慰了一句什么，却被他烦躁地挥手打断，茶盏摔碎在地，她只是默默蹲下身收拾，未曾辩解一句……
那些被他忽略的、属于“马湘云”本身的细微之处，此刻如同零碎的拼图，在一片混乱的脑海中试图拼凑出另一个模糊的轮廓。不是馥雅的替身，而是……马湘云自己。
【弹幕快报】
“连城开始反思了？！”
“迟来的深情比草贱啊兄弟！”
“现在想起来主播的好晚了！”
“这就是失去后才懂得珍惜？”
“不……不是这样……”刘连城猛地抱住头，发出一声困兽般的低吼，试图驱散这些“大逆不道”的想法。他爱的是馥雅！是那个鲜活灵动、善良坚韧的馥雅！马湘云不过是……不过是个心思深沉、手段毒辣的妒妇！
对！她是妒妇！她削减用度，她掌控宫务，她挑拨他与母后的关系！一切都是她的阴谋！
他拼命用愤怒和恨意武装自己，可心底那丝陌生的、因“假设”而产生的动摇，如同跗骨之蛆，悄然侵蚀着他坚定的恨意。
‘若没有馥雅……’
这个假设，像一个恶毒的诅咒，在他脑中生根发芽。
……
云晖殿内，马湘云屏退了左右，独自对着一盏孤灯。永寿宫的一幕幕在她脑中回放，刘连城那绝望而怨恨的眼神，如同冰锥，刺得她心口密密麻麻地疼。
她成功了。她将他彻底踩在了脚下，夺走了他赖以生存的权势和母亲的信任。可为何……没有丝毫快意？
指尖无意识地抚过妆奁底层，那支曾染过她鲜血的金钗冰凉刺骨。前世，她就是用这支钗，在揭穿身份后意图刺伤他，却被他轻易制住，换来更深的折辱。今生，她用来自伤，演了一出戏，赢得了喘息之机。
她对他的感情，早已在前世的痴缠、嫉妒、绝望和殉情中，燃烧成了灰烬。剩下的，只有冰冷的恨意和不甘，支撑着她走到今天。
可为什么，当他用那种全然陌生、仿佛看一个彻头彻尾的毒妇般的眼神看她时，她的心还是会痛？是因为那残存的、连她自己都不愿承认的……爱意吗？
‘若没有马馥雅……’
这个前世她曾在无数个深夜辗转反侧、卑微祈求的假设，此刻也不受控制地涌入脑海。
若没有马馥雅，没有那该死的“女主光环”，刘连城的目光，是否会停留在她身上？是否会看到她的容貌，她的痴心，她为他学会的北汉礼仪，她曾默默为他做的一切？
前世，在他误会她脚伤、悉心照料的那段短暂时光里，他眼中确实曾有过一丝不同于以往的、真实的温和。那时，她几乎以为她快要触碰到了幸福……
可马馥雅一出现，就像一道强光，瞬间吸走了他所有的注意力，那一点点可怜的温情，瞬间灰飞烟灭。
【弹幕快报】
“主播也在想这个‘如果’……”
“唉，都是被女主光环坑惨的可怜人。”
“现在想这些还有用吗？连城恨死你了主播！”
“感觉主播心里还有他，不然不会这么难受。”
马湘云猛地攥紧了金钗，尖锐的钗头刺入掌心，带来清晰的痛感，让她从这危险而软弱的思绪中挣脱出来。
没有如果！
这世上从来没有如果！马馥雅存在，光环存在，刘连城爱她的事实存在！而她马湘云，早已不是那个只会痴痴等待、乞求怜爱的可怜虫了！
权力它不暖，但它是实的，是抓得住的东西。爱情是虚的，是镜花水月，是穿肠毒药！
她深吸一口气，缓缓松开金钗，掌心的刺痛让她眼神重新变得冰冷而坚定。她走到铜镜前，看着镜中那张艳冠群芳却写满冷漠的脸。
“马湘云，”她对着镜中的自己，一字一句地低语，“收起你那些无用的心思。你与他，早已是棋手与棋子的关系。下一步，该考虑如何利用好你这‘监国’之名，彻底斩断他与外界的联系，同时……给蜀国那边，再添一把火了。”
她需要更确切地知道，马度云接触马馥雅后，到底发生了什么。以及，如何利用刘连城此刻的困境，给蜀国那两位皇子，送去一份“大礼”。
心口的滞痛被她强行压下，如同将一块冰冷的石头沉入深潭。她转身，走向书案，那里堆满了等待她批阅的、象征着她权力的卷宗。
夜还很长。属于她马湘云的路，也只能由她自己，踩着荆棘，孤独地走下去。
脑中的弹幕依旧纷杂，有唏嘘，有嘲讽，也有零星的鼓励。马湘云不再去看，她的目光，已落在案头那一份关于边境军粮调动的奏报上。
情爱纠葛，已是前尘。如今在她心中的棋局上，刘连城也好，马馥雅也罢，都不过是……需要被妥善处置的棋子而已。