养心殿的鎏金铜炉里，龙涎香正燃到好处，烟气顺着镂空的缠枝纹袅袅升起，将御座后的《万国朝贺图》晕得朦胧。
皇帝放下手中的奏折，指节在紫檀木案上轻轻叩了叩。
那是刚从大理寺递来的密报，金荣招供的字迹歪歪扭扭，倒像是用尽了最后几分力气。
“王伴伴。”
皇帝的声音带着些微疲惫，却依旧沉稳。
侍立在侧的王内侍连忙躬身。
“奴才在。”
他跟着皇帝几年，最是会看眼色，见皇帝眉宇间的倦色比往日重了几分，便知这几日查金荣一案，陛下定是没睡好。
“去坤宁宫说一声。”
皇帝抬眼望向窗外，檐角的冰棱在日头下闪着光。
“晚膳朕去皇后那里用。”
王内侍心头微动。
自打金嫔被打入冷宫，皇帝已有半月没踏足后宫，今日突然要去坤宁宫，想来是大理寺那边有了眉目，陛下想松快松快。
他忙应道。
“奴才这就去。只是眼下天寒，要不要让御膳房提前炖些参汤？皇后娘娘素来心细，说不定早备下了。”
皇帝嘴角牵起一丝浅淡的笑意。
“不必吩咐，她自有章程。”
王内侍退出去时，见小太监正捧着新沏的雨前龙井进来，脚步放得极轻，生怕惊扰了御案后的人。
他心里叹口气，这位年轻的帝王，肩上担着万里江山，连喘口气都得拣着时候。
坤宁宫接到消息时，皇后正坐在窗边翻《女诫》。
明黄色的窗纱被寒风鼓得轻轻颤动，她抬手将落在书页上的一缕碎发别到耳后，银嵌珍珠的耳坠随着动作晃了晃，映得侧脸温润如玉。
“陛下要来用晚膳？”
皇后放下书卷，语气听不出波澜，眼神却亮了亮。
“知道了。去告诉御膳房，按陛下素日的口味备着，再加一道冰糖炖雪梨，昨夜听王伴伴说，陛下有些咳嗽。”
贴身宫女锦书笑着应道。
“娘娘早就算到了？今早刚让小厨房炖了川贝枇杷膏，正温在灶上呢。”
皇后淡淡一笑。
“不过是想着陛下近日劳心，总得润润嗓子。”
她起身走到妆台前，对着菱花镜理了理衣襟。
镜中的人穿着月白色绣玉兰花的常服，未施粉黛，却自有一股端庄气度。
锦书要为她簪支赤金点翠的凤钗，被她按住。
“不必，陛下不喜这些张扬的。”
说着，自己选了支素银的梅花簪戴上。
“去把东暖阁收拾出来，那里暖和些，摆上陛下爱看的《江山舆图》。”
锦书应声而去，心里暗暗佩服。
后宫里的娘娘们为了争陛下的恩宠，不是穿金戴银便是争奇斗艳，唯有皇后娘娘，总把陛下的喜好放在第一位。
就说这东暖阁，原是皇后看书的地方，只因陛下说过一句“这里光线好，看舆图清楚”，便常年备着各式图卷，连熏香都用的是陛下偏爱的檀香，从不掺那些花哨的香料。
酉时刚过，皇帝的明黄色龙辇便停在了坤宁宫门口。
皇后早已候在阶下，见皇帝下辇，微微屈膝行礼。
“臣妾恭迎陛下。”
“免礼。”
皇帝扶起她，指尖触到她微凉的手，不由蹙眉。
“怎么不在屋里等？天这么冷。”
皇后仰头一笑，眼尾的细纹柔和了许多。
“臣妾想着陛下一路过来定是冻着了，在这儿等，好让陛下一进门就喝口热的。”
说着便引他往里走。
“刚炖好的姜枣茶，陛下尝尝？”
东暖阁果然暖融融的，地龙烧得正旺，墙角的铜盆里养着两株腊梅，开得正盛，香气清冽。
皇帝接过锦书递来的姜枣茶，暖意顺着喉咙滑下去，连日来的紧绷似乎松快了些。
“陛下尝尝这个。”
皇后递过一碟杏仁酥。
“御膳房新做的，用的是去年的陈杏仁，不燥。”
皇帝拿起一块放进嘴里，酥脆香甜，果然合口味。
他看着皇后坐在对面，正慢条斯理地为他剥橘子，指尖纤细，动作轻柔。
忽然想起刚大婚时，她也是这样，安安静静地陪在一旁，不多言语，却事事周到。
“近日事务繁忙。”
皇帝放下茶盏，声音里带着歉意。
“许久没来你这里了。”
皇后将剥好的橘子递给他，语气温婉。
“陛下以国事为重，臣妾明白的。前几日听王伴伴说，大理寺那边查得紧，陛下连着几夜没睡好？臣妾让人备了些安神的香囊，陛下带在身边，或许能睡得安稳些。”
她说着从妆盒里取出个素色锦囊，绣着简单的云纹。
“里面是合欢花和薰衣草，不呛人。”
皇帝接过香囊，放在鼻尖轻嗅，果然有种淡淡的清香。
他望着皇后，忽然觉得，这后宫之中，唯有她最懂自己。
那些莺莺燕燕，要么争风吃醋，要么想着为家族谋利，唯有她，从不多问朝政，却总能在最恰当的时候，递上一杯热茶，说句贴心的话。
“说起来。”
皇帝拿起一瓣橘子，语气沉了沉。
“金嫔那事，朕当初当真没看出，她父亲竟有如此狼子野心。”
想起金荣在朝堂上的忠心耿耿，想起金嫔入宫时的温顺贤淑，只觉得像场荒诞的梦。
皇后垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。
“人心隔肚皮，陛下不必为此自责。金荣藏得深，连大理寺的李大人都查了许久才抓到实证，何况陛下日理万机，哪能事事兼顾？”
她顿了顿，抬眼看向皇帝，目光澄澈，
“再说，这江山有皇叔替陛下守着，陛下放宽心便是。”
皇帝心里一动。
皇叔是先皇的弟弟，手握兵权，却从无觊觎之心，这些年金荣在朝中结党营私，多亏皇叔在暗中提点，才没让他们闹出更大的乱子。
这次查金荣，也是皇叔主动提出，让边防军配合大理寺，堵住了北狄密使的退路。
“你说得是。”
皇帝叹了口气，语气里带着几分感慨。
“朕的身边，值得信任的，也只有皇叔了。”
朝堂上的官员，不是依附这个派系，就是攀附那个势力，连他亲手提拔的几位大臣，面对金荣时都畏首畏尾，唯有皇叔，始终站在他这边，不偏不倚。
皇后见他神色松动，便笑着岔开话题。
“御膳房做了陛下爱吃的糟熘鱼片，臣妾让人热上？再温一壶黄酒，驱驱寒。”
皇帝点头应允，看着皇后起身吩咐宫女，背影端庄从容。
他忽然觉得，有这样一位皇后守着后宫，有皇叔撑着朝堂，或许这江山，真的能如他所愿，安稳下去。
窗外的雪不知何时又下了起来，簌簌地落在窗棂上。
东暖阁里，烛火摇曳，映着两人的身影，一时竟有种岁月静好的错觉。
皇帝端起黄酒，抿了一口，暖意从胃里散开，连日来的疲惫，似乎真的被这片刻的安宁抚平了许多。