岭南的稻浪尚未平息，洛阳的暗箭已破空而至。
“王爷，四家世子联名拜帖！”张诚呈上鎏金名刺，眼底压着冷光，“说是赏岭南风物。”
陈锋指尖划过名刺上“卢氏天麟”的烫金徽记，望见窗外驿道烟尘滚滚——三驾紫檀车驾正碾过丰收的田埂，金线绣的族徽刺破稻浪。
暖阁熏香袅袅，卢天麟蟒袍玉带，茶盏轻叩：“八叔治下稻谷丰产，可喜可贺。只是这私铸陌刀……”
话未毕，窗外校场陡然炸开惊雷——
“斩！”
三千陌刀劈落，百步外铁木箭靶轰然爆裂！木屑如雪崩溅上暖阁雕窗！
陈锋拂去袍角木尘，浅笑：“贤侄方才说，岭南铸了什么？”
岭南盛夏的灼热尚未完全退去，空气中浮动着稻谷成熟的醇厚香气与新垦红土的微腥。层叠如浪的梯田铺展至天际线，金黄的稻穗沉甸甸压弯了腰，与远处山峦的浓翠交织成一幅浓墨重彩的丰收画卷。通南驰道如一条新生的动脉，在丘陵间蜿蜒穿行，夯土路面上车辙深深，满载新粮的牛车络绎不绝，将岭南腹地的丰饶源源不断输向港口、城镇。
王府书房内却凝着一层无形的冰霜。冰鉴散发的寒气驱不散张诚眉宇间的凛冽，他单膝跪地，双手呈上一份异常沉重的拜帖。帖面是罕见的深海鲛绡，触手冰凉柔韧，四角以紫金箔镶嵌，正中赫然是四个以不同珍稀矿物研磨彩墨书写的名讳，每一笔都透着千年世家的矜贵与压迫：
卢氏天麟、王氏明哲、崔氏文若、郑氏元朗！
名讳之下，一方鲜红如血的“赏岭南风物”私印，如同挑衅的烙印。
“王爷！”张诚的声音压得极低，带着刀锋出鞘前的绷紧，“四家世子联袂而至！车驾已过苍梧驿，距广州城不足三十里！随行车马逾百，甲士皆着常服，然步履沉凝，目含精光，绝非寻常护卫！”
陈锋立于巨幅岭南舆图前，闻言并未转身，指尖却在那幅以朱砂新标出通南驰道、高炉群及新辟盐场的图卷上微微一顿。窗外，丰饶的田野与繁忙的驰道，是岭南浴血重生的铁证；而此刻驿道上扬起的、来自帝国心脏的烟尘，则是另一场无声战争的序幕。
他缓步走到窗边。炽烈的阳光泼洒进来，将远方驿道上的景象清晰勾勒——三驾极尽奢华的紫檀木车驾，在数十骑精悍“护卫”的簇拥下，正以一种近乎蛮横的姿态，缓缓碾过田埂边缘尚未收割的金黄稻浪！车轮无情地压倒沉甸甸的稻穗，金黄的谷粒混着泥土飞溅。车辕上，卢氏的金鳞狻猊、王氏的玄龟驮碑、崔氏的丹凤栖梧、郑氏的麒麟踏云，四色金线绣成的巨大族徽在烈日下反射着刺目的光，如同四柄出鞘的利剑，狠狠刺入这片刚刚焕发生机的土地，傲慢地宣示着主宰者的降临。
“赏岭南风物？”陈锋的声音平淡无波，听不出喜怒，目光却如寒潭般深邃，倒映着车驾上那狷狂的金鳞狻猊徽记，“是来量本王岭南的深浅了。”他指尖在冰凉的窗棂上轻轻一点，转身，玄色蟒袍带起一缕微不可察的风，“开中门，备茶。本王……亲自‘迎客’。”
岭南王府正厅，地龙早已撤去，四角置了巨大的冰山，袅袅寒气与熏笼中上品沉香的暖甜气息奇异交织。陈锋端坐主位，一身半旧的亲王常服，眉宇间带着一丝恰到好处的、舟车劳顿后的倦怠。
“小侄卢天麟（王明哲\/崔文若\/郑元朗），拜见岭南王叔父！叔父安好！”四位锦衣华服、气度不凡的年轻世子齐齐躬身行礼，动作标准，仪态无可挑剔，只是那低垂的眼帘下，锐利如鹰隼的审视目光早已将厅堂内每一处细节扫视了数遍。
“免礼，坐。”陈锋抬手虚扶，声音温和中带着疏离，“京畿距岭南万里之遥，贤侄们不辞辛劳远道而来，本王心甚慰。只是岭南荒僻，瘴疠初消，恐怠慢了诸位。”
“叔父过谦了！”居首的卢天麟率先落座，蟒袍玉带，气度张扬，他是当朝太师卢杞嫡孙，眉眼间自带一股睥睨之气。他端起侍女奉上的冰镇酸梅汤，琉璃盏在指间轻转，目光扫过窗外远处隐约可见的新粮仓群，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“一路行来，眼见岭南稻浪千重，仓廪充盈，商旅络绎于新道，百姓安乐于田畴，实乃一派前所未见的兴盛气象！叔父仅用一载，便将这昔日的瘴疠死地经营得如此生机勃勃，治世之才，令小侄叹服！回京后定当禀明祖父与陛下，岭南之功，当彪炳史册！”他语速极快，赞誉之词滔滔不绝，捧得极高，可那“前所未见”、“彪炳史册”的字眼，在帝国森严的礼法下，却隐隐带着僭越的锋芒。
“卢兄所言极是。”一旁的王明哲接口道。他面容清雅，气质温润，乃文华殿大学士王珪之子，言语间滴水不漏：“家父在京中亦常言，八叔父天纵奇才，于绝境中开辟新局，实为我辈楷模。尤是那新稻种，竟能化瘴疠为沃土，堪称祥瑞！今岁北地旱蝗，若得此稻种推广，活民何止百万？此乃社稷之福啊！”他笑容谦和，目光却如探针，牢牢锁在陈锋脸上，捕捉着最细微的反应。稻种，这才是王氏此行的核心目标之一。
崔文若与郑元朗亦随声附和，言辞恭谨，姿态放得极低。崔文若乃清河崔氏嫡系，眉宇间带着一丝挥之不去的书卷气，眼神清澈，仿佛真只为岭南新貌所震撼。而郑元朗，荥阳郑氏偏房子弟，在四人中地位最低，显得格外拘谨寡言，只偶尔点头称是，目光却总有意无意地扫过厅外校场方向。
暖阁内熏香袅袅，世子们谈笑风生，赞岭南物阜民丰，颂王爷泽被苍生。然而在这片温情脉脉的纱幕之下，试探的刀锋已然出鞘。
卢天麟放下琉璃盏，清脆的碰撞声在短暂的静默中格外刺耳。他身体微微前倾，脸上笑容依旧，眼底却再无半分暖意，声音压低，带着一丝恰到好处的“关切”与“好奇”：“八叔父励精图治，小侄等唯有钦佩。只是……”他话锋陡然一转，目光锐利如刀，直刺陈锋，“行经苍梧，偶见军器监高炉林立，黑烟蔽日，听闻岭南新铸之刀，形制奇特，长近丈余，寒光摄人？不知此等神兵，耗费几许？可有兵部勘合？”
刀！
长近丈余！
暖阁内的空气骤然凝固！王明哲端茶的手悬在半空，崔文若脸上的笑容僵住，连最沉默的郑元朗也瞬间挺直了脊背！所有人的目光如同实质的锁链，死死缠绕在陈锋身上！私铸军械，形制逾制，无兵部勘合，这三条无论哪一条坐实，都是抄家灭族的大罪！卢天麟此问，图穷匕见！
熏香的暖甜瞬间被一股无形的铁锈与血腥气取代。陈锋端坐主位，神色未动，指尖在冰凉的紫檀木椅扶手上轻轻划过一道细微的痕，仿佛在丈量这骤然绷紧的气氛。
他眼帘微抬，目光掠过卢天麟那张隐含得意与逼迫的脸庞，正要开口——
“呜——！”
一声低沉、雄浑、仿佛自地脉深处涌起的号角声，毫无征兆地撕裂了暖阁内粘稠的空气！那声音苍凉而古老，带着金戈铁马的杀伐之气，瞬间压过了所有言语！
紧接着！
“咵！咵！咵！咵！”
沉重！整齐！如同山岳移动、巨神擂鼓般的脚步声由远及近！每一次踏落，都引得脚下坚实的地面发出沉闷的共鸣！窗棂在微微震颤！冰鉴中的冰块撞击着器壁，发出细碎的叮当声！
暖阁内众人脸色骤变！
卢天麟的逼问被硬生生掐断在喉咙里，他猛地扭头望向窗外——王府西侧那巨大的校场！
“铮——！”
三千道金属摩擦的刺耳尖啸汇聚成一声撕裂苍穹的龙吟！那是刀锋出鞘的厉响！
“斩——！！！”
一个“斩”字，如同九天惊雷，裹挟着尸山血海中淬炼出的、最纯粹的毁灭意志，轰然炸响！这一个字，没有复杂的命令，没有多余的修饰，只有一个最直接、最暴烈的杀戮指令！
轰隆！！！
百步之外，一排十具用来测试强弓硬弩的特制铁木箭靶（由多层硬木与薄铁皮复合而成，坚韧异常），如同被无形的神之巨锤当空砸中！在那一瞬间，仿佛时间都凝固了，紧接着——
爆！
十具箭靶，毫无预兆地、同时从内部炸裂开来！不是断裂，不是破碎，是彻彻底底的爆炸性解体！
坚硬的铁木碎屑、断裂的薄铁皮、填充的草絮……被一股毁灭性的力量从内部撕扯、崩裂、粉碎！化作一片混合着金属碎片的、灰白色的恐怖雪暴，以排山倒海之势，朝着暖阁的方向狂猛席卷而来！
噼里啪啦！
密集如骤雨打芭蕉般的撞击声狠狠砸在暖阁巨大的雕花琉璃窗上！坚固的琉璃窗面瞬间布满了蛛网般的裂纹！无数细碎的木屑铁渣穿透窗棂缝隙，如同锋利的暗器，带着凄厉的尖啸射入暖阁！
“噗！”一片尖锐的木屑擦着卢天麟的脸颊飞过，将他鬓角一缕精心梳理的发丝削断！冰冷的寒意瞬间让他半边脸失去知觉！
“叮叮当当！”王明哲面前的琉璃茶盏被数粒激射的铁屑击中，瞬间布满裂纹，酸梅汤汩汩流出，染红了他华贵的锦袍下摆！
崔文若惊得向后跌坐，郑元朗则下意识地拔出了腰间装饰性的佩剑，脸色煞白！
整个暖阁一片狼藉，弥漫着木头爆裂后的刺鼻焦糊味和冰冷的铁腥气。琉璃窗几近全碎，寒风裹挟着校场上的尘土与杀伐气息倒灌而入，将暖阁内精心营造的熏香暖融撕得粉碎！
陈锋依旧端坐于主位。一片锋利的、边缘带着灼烧痕迹的铁木碎片，正钉在他身侧不远的柱子上，尾部犹自震颤不休。几粒细微的木尘，飘落在他玄色蟒袍的下摆上。
在四位世子惊魂未定、甚至带着一丝骇然的目光注视下，陈锋缓缓抬手，修长的手指拂过袍角，将那几点微不足道的尘埃轻轻弹去。动作从容，优雅，仿佛只是拂去一片落叶。
他抬眸，目光平静地落在脸色煞白、惊魂未定的卢天麟脸上，嘴角甚至勾起一丝极淡的、近乎温和的弧度，声音清晰地穿透了窗外的风沙与尚未散尽的肃杀：
“贤侄方才说，岭南……铸了什么？”
“……”
暖阁内一片死寂。
只有窗外校场上，那三千柄刚刚饮过铁木“血”的恐怖陌刀，在烈日下反射着森然寒光，以及三千铁血锐士沉默如山岳的肃立，如同最响亮的答案，回荡在每一个人的耳边，更狠狠砸在卢天麟的心上！
卢天麟的嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也吐不出来。方才那毁天灭地的一刀，那排山倒海般的木铁雪崩，还有眼前这位八叔父那深不见底、平静得令人骨髓发寒的眼神……所有的质问、所有的机锋、所有的世家傲气，在这一刻被彻底碾得粉碎！一股冰冷的恐惧，如同毒蛇，死死缠住了他的心脏。
王明哲死死攥着碎裂的琉璃盏，指节因用力而发白，酸梅汤的冰凉浸透了衣袍，却远不及他心头的寒意。崔文若扶着椅背的手微微颤抖，看向窗外校场的目光充满了难以言喻的震撼。郑元朗默默收剑回鞘，眼底深处却闪过一抹不易察觉的精光。
陈锋缓缓起身，玄色蟒袍在灌入的寒风中微微拂动。他踱步到那扇几乎完全碎裂的琉璃窗前，目光越过满地的狼藉，投向校场上那支沉默的死亡之师。
“岭南边鄙之地，瘴疠初清，百废待兴。”他背对着四位世子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量，“本王所做，无非是保境安民，让这岭南的百姓，能在这片祖宗留下的土地上，挺直腰杆，吃上一口安稳饭。”
他微微侧首，目光如冰冷的刀锋扫过卢天麟煞白的脸：“至于铸了什么，练了什么兵……不过是为求自保，让那些觊觎岭南粮仓、视我子民如草芥的豺狼虎豹，掂量掂量自己的爪子够不够硬。”
他顿了顿，语气陡然转寒：“贤侄们既来‘赏风物’，本王自当尽地主之谊。岭南新稻，可饱饥民之腹；岭南新油，可润万民之生；岭南新兵……”他目光再次投向校场，那三千柄雪亮陌刀在阳光下折射出刺骨的寒芒，“可斩一切犯境之敌！无论其来自北地，抑或……关外！”
“关外”二字，如同两记重锤，狠狠砸在王明哲和卢天麟的心头！两人瞳孔骤缩，脸色瞬间变得更加难看。
“张诚。”陈锋不再看他们，声音恢复平淡。
“末将在！”张诚如铁塔般的身影无声无息地出现在暖阁门口，甲叶上还带着校场的尘土。
“引四位世子去‘澄心馆’歇息。岭南湿热，诸位贤侄远道辛苦，当好好休沐几日，祛祛‘风尘’。”陈锋的声音温和，却带着不容抗拒的意味，“无事，莫扰了贤侄们清静。”
“末将遵命！”张诚抱拳，侧身让开道路，铁铸般的面容没有丝毫表情，“四位世子，请！”
夜色如墨，笼罩着澄心馆精致的庭院。虫鸣唧唧，更显静谧。
卢天麟烦躁地在铺着凉玉席的室内踱步，白日里那毁天灭地的一刀和那平静得可怕的眼神，如同梦魇般在他脑海中反复回放。
“废物！”他猛地一拳砸在案几上，震得茶盏叮当乱响，“一群废物！连岭南私铸军械、编练重兵这等泼天大罪都查不实！害得本世子今日……”他想起自己被一片木屑吓得失声的狼狈，脸上火辣辣地烧。
心腹幕僚垂首低声道：“世子息怒。岭南王行事滴水不漏，军器监外层皆是炼铁农具，核心工坊由玄甲军把守，探子根本无法靠近。今日校场那一刀……更是闻所未闻！那等威势，绝非普通重步兵能及！此事必须速报京中！尤其是那陌刀之威，恐动摇北军根基啊！”
“报？怎么报？”卢天麟冷笑，“说我们被人家一刀吓破了胆？证据呢？！就凭我们一张嘴？”
“世子，”另一名幕僚凑近，声音压得更低，“岭南王今日最后那‘关外’二字……似有所指。难道他知晓太子……”
“闭嘴！”卢天麟厉声打断，眼中闪过一丝惊惶，随即化为狠厉，“此事绝不可再提！当务之急，是拿到他私通蛮族、图谋不轨的铁证！王氏那边不是盯着稻种吗？让他们去碰！我们……另辟蹊径！”
与此同时，另一处精舍内。
王明哲对灯独坐，面前摊开一张雪白宣纸，却久久未曾落笔。他手中捻着一粒饱满的稻谷——这是白日里他“无意”间从王府花园一株盆栽稻穗上摘下的。
“化瘴疠为沃土……亩产暴增……”他低声自语，眼神灼热，“此稻若握于王家之手，何愁朝堂不稳？何须再看卢氏脸色？”他轻轻捏开谷壳，露出晶莹的米粒，“岭南王……你究竟藏了多少秘密？”
他提笔，在纸上飞快写下：“岭南新稻，神异非常，确可化瘠土为良田。然其种必有古怪，非寻常选育可成。或为前朝秘藏，或……得自域外！此乃破局关键！当不惜代价，谋其种源及培育之法！卢氏今日受挫，恐行险招，吾等当静观其变，伺机而动。”
而在最偏僻的一间客房里，郑元朗却并未安寝。他悄无声息地推开后窗，一只训练有素的夜枭无声地滑落在他手臂上。他迅速从枭腿上取下一个细小的竹筒，展开密信，就着微弱的月光扫过。
信上只有一行小字：“王已悉。卢氏确与太子密谋，欲借关外胡骑之手，假扮蛮族残部，再扰岭南，引王离巢，行刺于途。胡骑先锋已至雁门。速查其联络暗号及入境路线！阅后即焚。”
郑元朗眼中精光爆射！他毫不犹豫地将密信凑近烛火。跳跃的火苗贪婪地吞噬着纸张，映亮了他年轻却坚毅的脸庞。
火光摇曳中，岭南的夜，陡然变得杀机四伏。四位世子的到来，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪之下，暗流汹涌，直指帝都最深处那场即将席卷天下的风暴！