断龙谷的风带着铁锈和血腥气，吹不散那股以血淬炼出的沉重意志。赵铁单膝跪在冰冷的泥地上，铠甲上还沾着昨日训练留下的泥点与暗红，声音嘶哑却斩钉截铁：“王爷，末将请命！岭南无马，便去塞外寻！末将年轻时随商队走过草原，认得几个路子！拼了这条命，也要为王爷、为‘破阵营’寻回真正的龙驹！”
帐内烛火摇曳，将赵铁那张被风霜和连日焦虑刻满沟壑的脸映照得明暗不定。他粗糙的手指死死抠着膝盖上的护甲，指节因用力而泛白，仿佛要将那点残存的希望从骨缝里抠出来。岭南的湿热，养得出瘴疠，养得出毒虫，唯独养不出能承载玄铁重甲、日行千里的神骏！那些好不容易才在断龙谷的泥泞与鲜血中磨砺出钢铁意志的“破阵”锐士，难道要因为胯下驽马的孱弱，倒在北伐的铁流之前？
我背对着他，目光落在悬挂于帅案后那幅粗糙的岭南堪舆图上。图上山势连绵如怒龙盘踞，河流纵横似毒蛇蜿蜒，唯独西北一角，一片象征着塞外草原的空白，刺目地提醒着这片土地的局限。三百“破山虎”是神兵天降，但杯水车薪。八十万铁骑？这宏图伟业的第一步，竟被这最基础、也最要命的“马”字，死死卡住了咽喉！
“草原……”我缓缓转身，烛光在眼底跳动，映出赵铁眼中那近乎绝望的孤注一掷，“你说的路子，是黑市？还是……刀头舔血的掮客？”
赵铁喉头滚动了一下，声音干涩：“是……是刀头舔血的路子。末将当年跟着的商队，明面贩茶，暗地里……也做些见不得光的买卖。在阴山北麓，靠近‘黑沙暴’边缘，有个叫‘野狐集’的鬼市，三不管的地界。那里有个绰号‘老鹞子’的掮客，专做塞外良马的生意，路子……野得很。只是……”他顿了顿，脸上肌肉抽搐，“风险极大！草原各部对良马管控极严，尤其是能充作战马的，视为命根子。一旦被察知，必是不死不休的追杀！而且‘老鹞子’此人，狡诈如狐，翻脸如翻书，只认金子，不认人。”
帐内一片死寂。沉重的呼吸声清晰可闻。风从帐帘缝隙钻入，吹得烛火一阵乱晃，光影在帐壁上张牙舞爪，如同潜行的鬼魅。岭南与草原，相隔何止万里？其间关山阻隔，强敌环伺，更有无数未知的凶险。这无异于一场以命为注的豪赌。
我沉默良久，目光如冰冷的刀锋，刮过赵铁的脸，似要将他灵魂深处每一丝犹疑都剔出来。最终，我抓起案上一枚黝黑沉冷的玄铁令牌——那是岭南王府最高等级的信物，正面狰狞的狴犴兽首在烛光下泛着幽光——猛地掷到他脚前！
“给你五十人！要绝对可靠、身手顶尖、能死能埋的心腹！乔装成贩运岭南‘瘴药’和‘犀角’的商队！两个月！”我的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气，“两个月内，本王要看到至少五百匹不逊于‘破山虎’的种马，踏进岭南地界！若事有不谐……”
我顿了顿，目光森寒如九幽寒冰：“你赵铁，就埋骨塞外，永不归乡！‘破阵营’的马蹄声，会踩着你的尸骨北上！”
赵铁浑身剧震，眼中瞬间爆发出一种近乎殉道般的狂热与决绝！他没有丝毫犹豫，俯身重重磕头，额头撞击地面发出沉闷的声响：“末将，领命！若不得马，提头来见！”他抓起那枚冰冷的玄铁令，如同抓住自己的性命和毕生信念，转身冲出大帐，身影迅疾地融入帐外沉沉的夜色。
半个月后，阴山北麓。
朔风如刀，卷着砂砾和枯草，在广袤而苍凉的戈壁上肆意呼啸。天空是铅灰色的，低垂得仿佛要压垮这片荒凉的大地。一支规模不大、风尘仆仆的商队，在枯黄与灰褐交织的天地间艰难跋涉。十几辆蒙着厚厚油布的辎车吱呀作响，拉车的驽马喷着疲惫的白气。商队护卫约莫五十人，个个穿着半旧不新的皮袄，脸上蒙着挡风沙的粗布，腰挎弯刀，背负硬弓，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着四周死寂的旷野。他们看似普通行商护卫，但行进间隐隐透出的剽悍气息和彼此默契的呼应站位，绝非寻常商旅可比。
为首一人，身材异常雄壮，裹着厚厚的翻毛羊皮大氅，脸上覆盖着防冻的狼皮面罩，只露出一双精光四射、饱经沧桑的眼睛。正是赵铁。他身边跟着一个身材精悍、眼神灵活的汉子，名叫王七，是当年随他走过这条“鬼路”的老兄弟，也是此行向导。
“头儿，前面就是‘鬼见愁’风口了。”王七凑近些，声音被风吹得断断续续，带着一丝不易察觉的紧张，“过了风口，再走半天，就能看到‘野狐集’的影子了。这地方邪性，风大得能卷走帐篷，沙暴说来就来，还有……”他压低声音，“还有专门劫掠落单商队的‘沙里飞’马匪！神出鬼没，比狼还狠！”
赵铁勒住马缰，眯着眼望向远处那道如同巨兽张开大嘴、吞噬着一切光线的巨大风口。狂风在那里发出凄厉的尖啸，卷起的沙尘形成一道接天连地的黄色帷幕。他握紧了腰间的刀柄，粗糙的皮革摩擦着掌心老茧：“告诉兄弟们，刀出鞘，弓上弦！眼珠子都给我瞪圆了！金子就在前面，别让狼叼了去！”他声音不高，却清晰地传入每个护卫耳中。几十名岭南精锐不动声色地调整了姿势，手指搭上了刀柄弓身，一股无形的肃杀之气悄然弥漫开来。
就在这时，一阵急促杂乱的马蹄声伴随着怪异的呼哨声，如同鬼哭般从侧后方的沙丘后猛然响起！
“呜嗷——嗷嗷嗷——！”
数十骑如同从地底钻出的鬼魅，卷着漫天黄沙，狂飙突进！来者清一色裹着黄褐色的破旧皮袍，脸上涂着诡异的油彩，只露出凶残的眼睛。他们骑术精湛，人马在起伏的沙丘间如履平地，手中挥舞着雪亮的弯刀和套索，口中发出令人头皮发麻的怪叫，直扑商队尾部几辆看似沉重的辎车！正是臭名昭着的“沙里飞”马匪！
“敌袭！结圆阵！护住辎车！”赵铁眼中凶光暴涨，反应快如闪电，咆哮声压过了风沙！他猛地抽出腰间的镔铁长刀，刀身在昏暗中划出一道刺目的寒芒！
训练有素的岭南精锐瞬间爆发出惊人的战斗素养！外围的护卫几乎在赵铁吼声落下的同时，已勒马转向，动作整齐划一，十几张硬弓瞬间拉成满月！嘣！嘣！嘣！弓弦震响如同霹雳！十几支利箭撕裂空气，带着尖锐的啸音，精准地射向冲在最前面的马匪！
噗嗤！噗嗤！
箭矢入肉的闷响和惨叫声几乎同时响起！冲在最前面的四五个马匪如同被重锤击中，直接从马背上栽倒下去，在沙地上翻滚挣扎！后续的马匪被这精准狠辣的箭雨阻了一阻，凶悍的怪叫中多了一丝惊怒。
“杀！”赵铁一声暴喝，如同猛虎出闸！他一夹马腹，胯下那匹特意挑选的健壮河曲马猛地窜出，竟不守反攻！长刀化作一道匹练寒光，带着撕裂风沙的尖啸，直劈一名试图绕过箭雨、扑向辎车的马匪头目！
那马匪头目显然也是悍勇之辈，怪叫一声，手中弯刀奋力格挡！铛！一声震耳欲聋的金铁交鸣！火星四溅！赵铁双臂虬结的肌肉坟起，长刀上传来的沛然巨力远超马匪头目预料！他只觉得虎口瞬间崩裂，弯刀几乎脱手，一股无可抗拒的巨力顺着刀身狠狠撞在胸口！
“呃啊！”马匪头目惨嚎一声，被这一刀硬生生劈得从马背上倒飞出去，口中鲜血狂喷！赵铁看也不看，长刀顺势横扫，又将侧面一个试图偷袭的马匪连人带刀斩落马下！他身后的岭南精锐如同群狼扑食，刀光闪烁，箭矢连珠，以少敌众，却硬生生将数十马匪的冲击阵型撞得七零八落！沙地上瞬间倒伏下十几具马匪的尸体，鲜血迅速渗入黄沙。
余下的马匪被这伙“商队护卫”展现出的恐怖战斗力彻底震慑！他们惊恐地看着同伴瞬间毙命，看着那为首巨汉如同杀神般在阵中左冲右突，无人能挡其一合！凶悍的气焰如同被浇了一盆冰水，怪叫声变成了惊恐的呼哨。
“风紧！扯呼！”不知谁喊了一句，残存的马匪再无斗志，如同受惊的兔子，调转马头，拼命鞭打着坐骑，仓惶无比地没入风沙深处，眨眼间消失得无影无踪，只留下几匹无主的战马在原地不安地嘶鸣。
战斗来得快，去得更快。除了风沙的呼啸，戈壁滩上只剩下粗重的喘息和浓烈的血腥味。岭南精锐迅速收拢阵型，警惕地戒备着四周。
“头儿，这帮崽子溜得倒快！”王七策马过来，看着满地马匪尸体，啐了一口带血的唾沫（刚才格挡时被震伤了嘴角），脸上带着劫后余生的兴奋和后怕，“娘的，要不是兄弟们手硬，今天怕是要栽！”
赵铁收刀入鞘，冷硬的面罩下看不出表情，只沉声道：“收拾战场，有用的带走，尸体就地掩埋！此地不宜久留，速速通过风口！”他的目光扫过那些倒毙的马匪坐骑，眉头微不可察地皱了一下——这些马，矮小、瘦弱，耐力或许尚可，但爆发力和负重……差得太远了！根本不是他们需要的东西。
穿过如同鬼门关般的“鬼见愁”风口，又顶着能把人骨髓都冻透的寒风跋涉了大半日，当天色彻底被墨蓝的暮色笼罩时，一片昏黄灯火终于在荒凉的地平线上摇曳出现。
没有城墙，没有栅栏，只有几十顶破旧不堪、被狂风吹得东倒西歪的帐篷，杂乱无章地聚拢在一片避风的洼地里。帐篷之间，用枯死的胡杨木和骆驼刺勉强围出一些简陋的“街道”。空气中弥漫着劣质马奶酒、牲口粪便、汗臭和铁锈混杂的刺鼻气味。这就是“野狐集”，塞外与中原势力夹缝中滋生的畸形毒瘤，亡命徒、逃犯、黑市商人唯一的乐园。
赵铁一行人风尘仆仆地进入这片“鬼市”，立刻引来了无数道或贪婪、或警惕、或凶狠的目光。他们身上残留的血腥气和那股子生人勿近的剽悍，让一些不怀好意的小角色下意识地缩了缩脖子。
在王七熟门熟路的引领下，商队径直来到营地最深处一顶毫不起眼、却异常厚实坚固的牛皮大帐前。帐门口挂着一串风干的狼髀骨和几颗不知名野兽的头骨，随着寒风轻轻碰撞，发出瘆人的“咔哒”声。
“老鹞子！故人王七，带东家来谈笔大买卖！”王七在帐外高声喊道，声音在嘈杂的营地中异常清晰。
帐内沉默片刻，厚重的皮帘被一只枯瘦如鹰爪的手掀开。一个身材矮小精瘦的老者钻了出来。他裹着一件油光发亮的黑羊皮袄，头上扣着顶破旧的狐皮帽子，帽檐下一双眼睛细小却锐利如针，仿佛能刺透人心，滴溜溜地在赵铁和他身后的护卫身上扫过，尤其在赵铁腰间鼓鼓囊囊的褡裢（里面是金锭）和护卫们鼓起的后腰（藏着劲弩）上停留了片刻。
“王七？呵，还没死呢？”老鹞子声音沙哑如同砂纸摩擦，带着浓浓的塞外口音，皮笑肉不笑地咧了咧嘴，露出一口参差不齐的黄牙，“瘴药？犀角？啧，岭南的货……稀罕是稀罕，可这年头，兵荒马乱的，金子可比这些玩意儿实在。”他显然在试探。
赵铁上前一步，高大的身躯带来无形的压迫感，狼皮面罩下只传出低沉而冰冷的声音：“金子，有。我们要的货，你未必有。”
老鹞子细小的眼睛眯得更紧了，里面精光闪烁：“哦？口气不小。说说看，要什么‘货’？只要价钱到位，老鹞子我连单于金帐里的夜壶都能给你弄来！”
“马！”赵铁吐出这个字，斩钉截铁，“能驮千斤重甲，日行数百里，冲锋陷阵如履平地的战马！种马！五百匹起！”
“嘶……”饶是老鹞子见多识广，眼皮也猛地一跳！他上下重新打量着赵铁，像是第一次认识眼前这人：“千斤重甲？日行数百里？还要五百匹种马？”他干笑了两声，声音带着夸张的嘲弄，“这位东家，您莫不是喝多了岭南的瘴气，脑子不清醒了？您说的那是龙！不是马！草原上各部族的头人们，把这种马看得比自家婆娘眼珠子还紧！别说五百匹，就是五匹流出来，被查到了，咱们都得被点了天灯，骨头渣子都剩不下！”
赵铁纹丝不动，面罩下的声音毫无波澜：“有没有，一句话。岭南的金子，只买真龙，不买驽骀。”他身后的王七适时地拍了拍腰间沉甸甸的褡裢，发出金锭特有的、沉闷诱人的碰撞声。
老鹞子脸上的嘲弄渐渐收敛，小眼睛里的贪婪和算计如同沸水般翻腾。他死死盯着赵铁，仿佛要穿透那层面罩，看清里面到底是何方神圣。空气仿佛凝固了，只有风刮过帐篷的呜咽和远处传来的几声野狗吠叫。
许久，老鹞子脸上那油滑市侩的笑容消失了，取而代之的是一种近乎疯狂的狠厉。他舔了舔干裂的嘴唇，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“真龙……有！但不在我这里。想见真龙，得看你们的胆子和……命够不够硬！”
赵铁心头猛地一跳，面罩下的眼神锐利如刀：“在哪？”
老鹞子左右张望了一下，凑得更近，几乎贴着赵铁的耳朵，一股混杂着羊膻和烟草的恶臭扑面而来：“往西！再走三百里！‘黑沙暴’深处，有个叫‘月亮湖’的鬼地方！那里有个牧场，养着几百匹真正的‘黑云驹’！个头比寻常战马高两尺！筋骨强得吓人！据说是当年西楚霸王乌骓马的血脉后裔！牧场主是个怪人，不知来历，养着几百号刀口舔血的亡命徒守着！”
他喘了口气，眼中闪烁着贪婪与恐惧交织的光芒：“那怪人放出话来，他的马，只卖给敢闯‘黑沙暴’、并且能活着走到月亮湖的人！而且……”他声音压得更低，“他要的不是金子！是能杀人的东西！上好的精铁兵器！强弓硬弩！越多越好！”
赵铁瞳孔骤然收缩！黑云驹！乌骓血脉！精铁兵器！这条件……简直像是为岭南量身定做！一股狂喜混合着更深的警惕瞬间攥紧了他的心脏！他强压下翻腾的心绪，声音依旧冰冷：“牧场主，叫什么？”
老鹞子摇摇头：“没人知道真名。道上都叫他……‘牧狼人’。”
三天后，“黑沙暴”边缘。
风停了，但一种更令人窒息的死寂笼罩着这片被诅咒的大地。天空是诡异的暗红色，大地如同被烧焦的巨兽骸骨，裸露着漆黑的砾石。扭曲枯死的胡杨木如同垂死挣扎的鬼爪，伸向昏暗的天空。空气干燥得仿佛能吸走人肺里最后一丝水分。
一支更精悍的小队，只有二十骑，在赵铁的带领下，如同幽灵般在焦黑的砾石滩上艰难前行。每个人脸上都蒙着厚厚的湿布，只露出警惕的眼睛。辎车已经舍弃，只带着最精良的武器和作为“见面礼”的几口沉重木箱——里面是岭南工坊秘密打造的精钢横刀和十具新式臂张弩。
王七指着前方一片被黑色沙丘环抱、在暗红天幕下反射着诡异微光的水域，声音嘶哑：“头儿！那就是……月亮湖！”
湖不大，水色幽暗。湖边，稀疏地散布着一些低矮的石屋和简陋的畜栏。然而，当赵铁的目光投向那畜栏时，他的呼吸猛地一窒！心脏如同被重锤狠狠擂中！
畜栏里，数十匹通体如墨、唯有四蹄雪白的雄峻战马，正安静地低头饮水或啃食着干草！它们的肩高普遍超过九尺（约2米），体型比“破山虎”还要雄壮一分，骨架粗大得惊人，肌肉线条流畅而充满爆炸性的力量感。长长的鬃毛在微风中拂动，如同黑色的火焰！即便隔着老远，也能感受到那股子沉凝如山、又蓄势待发的磅礴气势！这正是传说中的“踏云乌骓”后裔——黑云驹！
就在这时，石屋方向传来一阵低沉而节奏诡异的呼哨声。紧接着，数十名身穿漆黑皮甲、脸上涂抹着白色油彩、眼神冷漠如冰的彪悍骑士，如同鬼魅般从石屋后、沙丘旁策马而出，无声无息地拦在了赵铁小队前方。他们手中的弯刀在暗红天幕下泛着幽冷的寒光，座下的战马亦是清一色的黑云驹，沉默地散发着令人心悸的压迫感。
为首一名骑士，身形异常高大魁梧，脸上覆盖着半张狰狞的青铜狼首面具，只露出一双深邃如古井、不带丝毫人类情感的眼睛。他缓缓策马上前，目光如同实质的冰锥，刺向赵铁。
“牧狼人？”赵铁深吸一口气，压下心中的震撼，同样策马迎上。
狼首面具下传来一个沙哑、冰冷、仿佛金属摩擦般的声音：“岭南来的？金子，还是刀？”
赵铁挥了挥手。两名护卫立刻下马，吃力地抬过一口沉重的木箱，当啷一声打开箱盖！阳光下（尽管昏沉），数十柄精钢横刀整齐排列，寒光凛冽，刀身隐现流水般的锻打纹路！同时，另外几名护卫迅速从马背上取下十具结构精巧、弩臂粗壮、泛着冷硬金属光泽的臂张弩，展示出来。
“岭南精钢横刀，百炼而成，削铁如泥！臂张弩，百步之内，可透重甲！”赵铁的声音带着铁血铸就的自信，“换你的马！换能承载它们的种马！”
那“牧狼人”的目光在横刀和臂张弩上缓缓扫过，在那精良的工艺和冷硬的杀伐之气上停留了许久。他那双古井无波的眼眸深处，似乎终于有了一丝极其细微的波动。他沉默着，缓缓抬起带着黑色皮手套的手，指向畜栏中那几匹最为神骏、体型格外庞大的黑云驹种马。
“它们，是你的了。”冰冷的声音响起，如同宣判，“但记住，岭南王。月亮湖的马蹄声，不会只响一次。”他竟一口道破了赵铁背后真正的主使者！
赵铁浑身剧震，瞳孔缩成针尖！一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶！这神秘的“牧狼人”，究竟是何方神圣？！
然而，“牧狼人”说完这句话，再不多言，猛地一挥手。那群鬼魅般的黑甲骑士如同得到指令，无声地向两侧分开，让出了通往畜栏的道路。他本人则调转马头，如同融入阴影般，消失在石屋之后，只留下一个神秘而强大的背影。
赵铁强压下心头的惊涛骇浪，目光死死锁住畜栏中那几匹神骏无比、四蹄踏雪的黑云驹种马。那雄健的体魄，流畅的肌肉线条，沉静而充满力量的眼神，无不昭示着它们体内流淌的古老而高贵的血脉！岭南铁骑的脊梁，终于有了着落！他猛地一挥手，声音因激动而微微发颤：“带走！快！”