军校校场的热浪裹挟着尘土扑面而来，李二牛抹去嘴角血沫，指缝间的木屑混着鲜血黏在掌心。塔山那记重击让肋骨闷痛如裂，但他盯着蛮族勇士那带着轻蔑的兽牙刺青，眼底的火焰烧得更旺——这是铁匠铺里无数次捶打淬炼出的倔强，宁折不弯！
“丙七队！负重三十斤，十里山地越野！最后十名，晚饭减半！”教头粗粝的吼声炸响，打断校场上的呼喝。李二牛咬牙抓起沉甸甸的沙袋捆在背上，迈步时牵动伤处，冷汗瞬间浸透粗麻单衣。他身侧，甲字营的周显嗤笑一声，锦衣飘荡，带着几个跟班轻松越过，只留下一句：“打铁匠，趁早滚蛋吧！”
山道崎岖，烈日灼烤。李二牛的喘息越来越重，每一次吸气都像吞下滚烫的沙砾。视线开始模糊，脚步如同灌铅。就在他即将栽倒时，一只黝黑有力的手猛地托住他腋下。
“省点力气，留着腿走路！”黝黑青年王铁柱声音沉稳，另一手还拽着一个几乎脱力的瘦高个，“刘三指，步子别散！藤牌手倒了，谁护你们这些戳人的？”正是先前混战中指挥若定的黝黑青年。王铁柱眼神锐利如鹰，扫视着濒临崩溃的丙七队：“前队压住步子！后面跟上！喘匀了气，别跟娘们似的抽抽！”混乱的队伍在他连拉带吼下，竟勉强维持住了阵型。
李二牛喉咙里堵着腥甜，却将全身重量压在那条黝黑的臂膀上，一步步向前挪。他回头望向蜿蜒山道上被王铁柱串联起来的队伍，一种从未有过的灼热在胸腔炸开——这不再是铁匠铺里独自抡锤的孤寂，这是背靠着背，能把自己性命托付出去的力量！
工械司绝密靶场，地动山摇。 百步之外，十具身披三层冷锻重甲的草人巍然矗立，阳光在厚重甲叶上折射出冰冷的光，如同北境引以为傲的铁壁雄关。林虎玄甲覆身，按刀立于试射区外，虎目死死盯住前方那架狰狞巨兽——破甲神机弩。粗如儿臂的弩箭已压入滑槽，箭簇螺旋三棱，幽光流转。
“目标！甲阵中心！放！”欧阳卿嘶哑的声音带着孤注一掷的决绝。
“嗡——轰！！！”
扳机扣动的刹那，一声撕裂耳膜的爆鸣！大地仿佛随之震颤！那支螺旋弩箭化作一道吞噬光线的乌芒，瞬间跨越百步距离！没有尖锐的破空声，只有一声令人心脏骤停的闷响！
“噗嚓——！轰隆！！！”
首当其冲的重甲草人，如同被无形的巨锤正面轰中！胸口碗口大的精钢护心镜如同薄瓷般粉碎！弩箭余势不减，洞穿第一层甲胄如同撕裂败絮，贯穿第二层时带起漫天破碎铁片，狠狠扎入第三层！草人内部填充的硬木被狂暴的力量瞬间震成齑粉，混合着草屑铁渣喷溅开来！而弩箭去势未尽，竟接连洞穿后方两具重甲草人，最终深深楔入第四具草人的肩甲，箭尾兀自高频震颤，发出死亡的嗡鸣！
靶场一片死寂。阳光穿过被洞穿的草人胸口，在地上投下数个狰狞的光斑。林虎喉结滚动，饶是他身经百战，也被这毁灭性的穿透力震得头皮发麻。他大步上前，手指抚过那碗口大的破洞边缘。冷锻精铁被撕裂的断口狰狞扭曲，如同被巨兽的利齿啃噬过。三层重甲，在百步之外，一击洞穿！
“好！好一杆破阵槊！”林虎猛地回身，眼中燃烧着骇人的精光，“此弩列装之日，便是北境铁骑神话破灭之时！欧阳卿，王爷要的五十架，一架都不能少！”
军校校场，最终演武。 丙七队拖着疲惫不堪的身躯冲过终点，李二牛几乎是栽倒在尘土里，肺叶火烧火燎。王铁柱喘着粗气，默默将他和同样瘫软的刘三指架到一旁阴凉处。远处点将台上，玄色蟠龙王袍的身影静立如渊。
“甲字营周显，丙七队李二牛，上台！”教头点名。
周显龙行虎步，锦衣不染尘埃，腰间长剑镶金嵌玉，引来一片艳羡低呼。李二牛挣扎站起，抹了把脸上的泥汗，从武器架上抽出一柄最普通的制式铁刀，刀身黯淡无光，与他布满老茧的手掌一样朴实。
“开始！”
周显嘴角噙着不屑冷笑，长剑挽出炫目剑花，直刺李二牛面门！剑势迅疾，带着世家子弟特有的花哨与凌厉。
李二牛不退！铁匠的本能让他瞬间捕捉到剑光中最薄弱的一线！他猛地侧身，不闪不避，手中铁刀毫无花哨地自下而上，一记最基础的“撩刀式”，刀锋精准无比地磕在长剑七寸之处！没有内力灌注，唯有无数次锤炼赋予的、对力量轨迹的直觉！
“铛！”火星四溅！
周显手腕剧震，长剑险些脱手！他眼中闪过一丝惊愕，旋即暴怒，剑招更显狠辣刁钻，专攻李二牛下盘空档。李二牛步法笨拙，却稳如磐石，每一次看似狼狈的翻滚闪避，都险之又险地避开杀招，手中铁刀绝不硬碰，只在电光火石间以最小的角度、最刁钻的方位格挡、偏斜，如同铁砧上承受重锤的胚料，每一次撞击都迸溅出火星，却始终不碎！
“打得好！”王铁柱在台下猛地攥拳低吼。刘三指眼神锐利，低声道：“二牛在引他！周显心浮了！”
话音未落！久攻不下的周显焦躁之下，一记势大力沉的“力劈华山”当头斩下，中门大开！李二牛眼中血光一闪！他竟不闪不避，身体微侧，以左肩硬扛剑锋！
“噗嗤！”剑刃入肉！
鲜血飙射！剧痛让李二牛眼前一黑！但就在这刹那，他蓄势已久的右臂如同绷紧后释放的弓弦，手中铁刀化作一道撕裂空气的灰影，带着他所有的力量与意志，狠狠砸向周显毫无防护的右臂关节！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰传来！
“啊——！”周显凄厉惨叫，长剑脱手，抱着扭曲的右臂滚倒在地！李二牛踉跄后退，左肩血流如注，却将铁刀重重拄地，支撑着身体没有倒下！他盯着惨叫的周显，一字一句，如同铁锤砸落：“甲…甲胄再亮…骨头…也是脆的！”
点将台上，陈锋的目光掠过周显的惨状，最终停留在李二牛染血的肩头和拄刀挺立的背影上，那眼神如同在审视一块在烈火与重锤下初露锋芒的粗粝铁胚。
岭南王府，澄心堂。 巨大的岭南及北境舆图铺满整面墙壁，山川河流纤毫毕现。陈锋负手立于图前，指尖划过苍梧郡鹰愁涧的位置，最终停在横亘北境的“天狼关”上。林虎、杨铮、李三肃立其后，工械司呈上的“破甲弩”实测记录与军校演武的密报静静躺在案头。
“鹰愁涧的血，干了。”陈锋的声音平静无波，却让堂内温度骤降，“赵、周、刘三家九族尽诛，人头传示各州。岭南境内，可还有敢对本王龇牙的硕鼠？”
“回王爷！”李三躬身，声音冷冽如冰，“经此雷霆，各州依附世族之地方官吏、豪强，共计一百三十二人，已自缚于府衙门前请罪。余者…皆已肃清。”黑狱水牢里瑶姬崩溃后吐出的名单，此刻已化作岭南版图上被彻底抹去的污点。
“很好。”陈锋指尖重重敲在天狼关那醒目的标记上，“内患已除，该让外面的狼…闻闻血腥味了。”他目光转向林虎，“新舰‘镇海’、‘定海’两艘，携破甲弩三十架，银鳞甲士三百，即日出港。航线——贴着北境海疆走！倭寇能‘误入’，我岭南水师，自然也能‘例行巡防’！”
林虎眼中凶光大盛：“末将领命！定叫北境那些旱鸭子，看清我岭南的獠牙！”
陈锋又看向杨铮：“军校新血，优者擢升‘虎贲营’。李二牛、王铁柱、刘三指…此三人，调入黑旗营死士预备队，授‘掌心雷’。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“告诉他们，本王给他们一个机会——一个用北境铁骑的血，淬炼手中新刃的机会。”
杨铮凛然：“诺！末将亲自操练！”
最后，陈锋的目光投向舆图上那条从岭南直指洛邑的血色虚线，声音陡然拔高，如同龙吟出鞘，震彻殿堂：“传檄各州！工械司全力运转！银鳞甲、破甲弩、掌心雷…本王要它们堆满武库！军校扩招再增五千！告诉欧阳卿，三月之内，我要看到第三艘‘镇海’下水！告诉岭南的百姓和将士——”
他猛地转身，玄色王袍无风自动，猎猎狂舞，那双深邃的眼眸中燃烧着焚尽八荒的野望：“磨利你们的刀！喂饱你们的马！北伐的号角…不会让他们等得太久！这大周的江山，该换一副筋骨了！”
殿外，残阳如血，将王府巍峨的轮廓涂抹上一层金红的铁锈色。工坊区的铁锤声陡然变得更加狂暴，如同巨兽加速的心跳；军校场中震天的喊杀声穿越宫墙，汇成一股无形的洪流。岭南这台沉默的战争机器，在扫清后院、淬炼新刃之后，终于将森冷的目光，投向了北境那看似不可撼动的雄关巨城，发出了撼动天下的第一声——战争咆哮！