从王家回来的路上，王桂英的嘴就没停过，一会儿盘算着彩礼得凑多少斤玉米面，一会儿念叨着得给秀雅扯块新布做衣裳，听得狗剩头都大了。刚跨进家门，李老爹就蹲在门槛上抽旱烟，见娘俩回来，抬眼问：“咋样？王家那边咋说？”
“人家秀雅姑娘倒是没说啥，可彩礼总得像样点吧？” 王桂英把竹篮往桌上一扔，眉头皱得能夹死蚊子，“刚才跟王教授唠了，不说多，至少得二十斤玉米面、五尺布票，再加点像样的物件，总不能让人家姑娘空手进门。”
狗剩心里咯噔一下 —— 二十斤玉米面可不是小数目，家里的粮缸早就见了底，上次分的粮食还得省着吃；布票更是稀罕物，去年他爹做寿才攒下两尺，哪来的五尺？他挠挠头刚想说话，就被王桂英瞪了回去：“你别吱声！这事俺跟你爹合计，你明天起早去后山套兔子，多套几只，要么换粮要么换布票，总得凑够彩礼！”
这话正说到狗剩心坎里 —— 套兔子他拿手，要是运气好，一晚套个三五只，不出十天就能凑够数。他赶紧点头：“中！俺今晚就去！”
“今晚？” 李老爹放下旱烟杆，皱起眉头，“夜里后山不安全，有狼不说，路还滑，要不明天再去？”
“等明天？黄花菜都凉了！” 王桂英瞪了李老爹一眼，又转向狗剩，“去可以，但得注意安全，带上你那竹弓，再拿个火把，别傻乎乎地往深林里钻。” 她说着就去里屋翻找，没多久拎出个粗布包，里面是几个早上蒸的野菜窝头，“带上垫肚子，套着兔子就赶紧回来。”
狗剩接过布包，心里热乎乎的。他回屋把竹弓擦亮，又检查了一下竹套 —— 那是他用细竹条编的，韧劲儿足，专套野兔的后腿。傍晚时分，他揣着竹弓、背着布包，趁着天黑溜出了门。
六月的夜晚，月亮挂在树梢上，洒下淡淡的光，后山的小路被树影遮得严严实实，只能听见虫鸣和风吹树叶的 “沙沙” 声。狗剩深一脚浅一脚地往前走，手里的火把 “噼啪” 作响，照亮了身前的一小片路。他常年在后山转悠，闭着眼都能摸到兔子常出没的地方，没多久就到了那块长满三叶草的坡地 —— 这里的野兔最多，前几天他还在这儿套过两只。
“就在这儿设套！” 狗剩蹲下身，借着月光把竹套埋进草丛，只露出个细细的绳结，又在旁边撒了点晒干的玉米粒 —— 这是他的独门秘诀，野兔闻到香味准会过来。他一口气设了五个套，刚想往别处去，突然听见不远处传来 “窸窸窣窣” 的声音，心里一喜：难道有兔子上钩了？
他赶紧吹灭火把，猫着腰往声音处摸去。月光下，只见一只灰扑扑的野兔正在啃他撒的玉米粒，离竹套就差半步。狗剩屏住呼吸，心里默念 “再往前走点”，可那野兔像是察觉到了什么，突然抬起头，耳朵竖得笔直。
“坏了！” 狗剩心里暗叫不好，刚想扑上去，野兔 “噌” 地一下就窜了出去，顺着坡地往下跑。他哪肯放过这机会，拔腿就追，嘴里还喊：“别跑！给俺站住！”
后山的坡地本来就滑，加上刚下过小雨，泥土湿软，狗剩追了没两步，脚下一滑，“哎哟” 一声就摔了出去。他顺着坡地滚了好几圈，身上沾满了泥和草屑，竹弓也飞了出去，撞在石头上断了弦。更倒霉的是，他最后 “噗通” 一声掉进了个干沟里，沟深半人多，四周全是碎石，脚踝传来一阵钻心的疼。
“他娘的！” 狗剩骂了一句，挣扎着想爬起来，可脚踝一使劲就疼得龇牙咧嘴，显然是崴了。他借着月光低头一看，脚踝已经肿起了个大包，像个发面馒头。他叹了口气，只能坐在沟里揉脚踝，心里别提多憋屈了 —— 兔子没套着，自己摔进了沟，竹弓还断了弦，这彩礼可咋凑？
正懊恼着，突然听见沟边传来 “咕咕” 的叫声，狗剩抬头一看，竟是只野鸡！那野鸡羽毛是花的，正站在沟边啄草籽，离他也就几步远。他眼睛一亮，忘了脚踝的疼，伸手摸向腰间 —— 平时他都会带几支竹箭，今天着急出门，居然忘了带！
“真是倒霉透顶！” 狗剩气得拍了下大腿，疼得倒吸一口凉气。那野鸡像是受了惊，扑棱着翅膀飞走了，只留下几根羽毛飘落在沟里。
他坐在沟里缓了半天，脚踝稍微好了点，才扶着沟壁慢慢爬了上去。捡起断了弦的竹弓，心里更不是滋味 —— 这弓是他去年用楠竹做的，跟着他套了不下五十只兔子，现在断了弦，跟废柴没啥区别。他揣着竹弓，一瘸一拐地往回走，路过刚才设套的地方，特意去看了看，五个套全是空的，连个兔子影子都没有。
回到家时，已经是后半夜了。王桂英和李老爹还没睡，正坐在堂屋等他。见狗剩一瘸一拐地进门，身上全是泥，竹弓还断了弦，王桂英赶紧站起来：“咋了？摔着了？兔子呢？”
狗剩把竹弓往地上一扔，一屁股坐在板凳上，耷拉着脑袋：“别提了，追兔子摔进干沟里，崴了脚，兔子没套着，弓还断了弦。” 他把脚踝露出来，肿起的大包格外显眼。
李老爹赶紧凑过来，用手轻轻摸了摸：“还好没骨折，用冷水敷敷就好。” 他叹了口气，“说了让你明天再去，你偏不听，这下好了吧？”
“俺不是想赶紧凑够彩礼嘛……” 狗剩委屈地嘟囔着，眼圈有点红。他长这么大，从来没为啥事儿这么上心过，这次为了秀雅，他想好好干，可偏偏这么不顺。
王桂英见他这模样，心里的火气也消了大半。她转身去厨房端了盆冷水，又找了块干净的布巾，蹲下来给狗剩敷脚踝：“行了，别哭丧着脸，脚好了再去。弓断了咱再做，彩礼慢慢凑，总有办法的。” 她顿了顿，又说，“明天俺去跟张二婶借两尺布票，先凑凑数。”
李老爹也说：“俺明天去队里跟队长说说，能不能预支点工分换玉米面，总能想出办法。”
狗剩看着爹娘忙碌的身影，心里暖暖的。他攥了攥拳头，心里暗下决心：等脚好了，他一定多套几只兔子，不仅要凑够彩礼，还要让秀雅过上好日子。他摸了摸怀里的布包，里面是秀雅给的柴胡，想着明天要是脚还疼，就煮点水喝 —— 说不定这草药真能管用。
敷完脚踝，狗剩回屋躺下，脚踝还是隐隐作痛，可他却睡不着。他想起秀雅说的 “顺风设陷阱成功率高”，又想起自己今晚追兔子的莽撞，心里琢磨着：下次再去套兔子，得听秀雅的话，先看看风向，不能再这么冒失了。
窗外的月亮越升越高，照得屋里亮堂堂的。狗剩翻了个身，心里盘算着：明天脚要是好点，就去后山重新做个竹弓，再编几个竹套，这次一定得套着兔子。他不知道，这次摔进干沟的狼狈，不仅没让他泄气，反而让他更坚定了娶秀雅的决心 —— 为了她，这点苦算啥？
而此时的王家，王秀雅正坐在灯下看书，想起狗剩下午泼湿裤腿的模样，忍不住笑了出来。王教授端着杯茶走进来，见女儿笑，便问：“想啥呢？这么开心。”
“爹，根生哥今晚去套兔子了，不知道能不能套着。” 秀雅合上书，眼里闪着光。
王教授笑了笑：“那小子看着莽撞，倒挺实在。彩礼的事不用太较真，只要他对您好，日子过得踏实，比啥都强。”
秀雅点点头，心里却有点担心：后山夜里不安全，他会不会出事？她起身走到窗边，望着后山的方向，心里默默祈祷：希望他能平安回来，最好能套着兔子 —— 不是为了彩礼，是为了他那份上心的劲儿。