“逐星者II”号悄然滑入星海集团位于月背阴影区的秘密船坞，如同归巢的夜鸟。柯伊伯带边缘与“虚空影蛸”的短暂交锋，虽以胜利告终，却在所有知情者心头蒙上了一层挥之不去的阴霾。敌人的诡异与强大，远超预期，留给地球文明的时间，似乎比预估的更加紧迫。
舰桥舱门开启，叶凡率先走出，周身还带着一丝未散尽的星辰之力余韵，眸光沉静，却比往日更添几分深不见底的凝重。苏念紧随其后，战术目镜已收起，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利，指尖无意识地在虚空中轻点，仿佛仍在推演着数据模型。顾嫣然早已等候在对接通道，看到两人无恙，紧绷的肩膀才几不可查地松弛下来。
“欢迎回来。”她的目光扫过两人，敏锐地捕捉到那平静外表下蕴藏的风暴，“情况简报已传回，最高理事会将在三小时后召开紧急会议。另外……IccEt代理理事长莫里斯，发来了加密通讯请求，语气……有所松动。”
叶凡脚步未停，只是微微颔首：“意料之中。‘荆棘星炬’的存在，证明了我们拥有他们无法理解、也无法忽视的力量。恐惧，有时比道理更能促成合作。”
苏念接口道，语速略快：“我们需要立刻分析‘影蛸’的攻击数据，优化‘荆棘’力场，尤其是它对空间结构的逆向解析算法，必须找到反制措施。另外，‘星炬网络’的谐振模型需要大量算力验证，地球的超级计算机集群必须全部调动起来。”
顾嫣然点头：“已经安排好了。‘创世’实验室第七区全面对你们开放，算力资源优先等级已调至最高。”她顿了顿，看向叶凡，“但政治层面的协调，技术以外的事情，还需要你们定下基调。”
叶凡停下脚步，看向走廊舷窗外那颗悬浮在黑色绒布上的蓝色星球，目光复杂：“告诉他们，生存面前，没有退路。要么携手点亮星海，要么一同沉入永夜。”
三小时后，星海集团顶层全息议事厅。巨大的环形桌旁，坐满了来自世界各大势力、经过最严格筛查的核心代表。气氛肃杀，空气中弥漫着不安与怀疑。当叶凡和苏念步入会场时，所有目光瞬间聚焦。没有寒暄，叶凡直接调出柯伊伯带战斗的残影数据和“虚空影蛸”的能量签名分析。
“……这不是常规意义上的外星入侵，”叶凡的声音不高，却带着法则般的穿透力，回荡在寂静的议事厅，“这是宇宙底层法则的侵蚀，是‘存在’与‘虚无’的战争。我们点燃‘星炬’，不仅是为了照明，更是为了筑起堤坝，阻挡终末的潮汐。”
苏念则配合展示着初步构建的“星炬网络”蓝图——数以百计的“星炬”节点，如同神经网络般连接在一起，覆盖太阳系关键节点，甚至延伸向邻近星系。她以冷静到近乎残酷的逻辑，推演了网络建成后的防御效能，以及……网络被摧毁后，太阳系将在数个地球年内被“寂灭”阴影彻底吞噬的可怕前景。
冰冷的数据和真实的战斗影像，比任何慷慨陈词都更具说服力。质疑声渐渐平息，取而代之的是沉重的呼吸和闪烁不定的目光。
IccEt代理理事长莫里斯的全息影像终于开口，这位以谨慎着称的老牌政治家，声音带着一丝不易察觉的干涩：“叶先生，苏博士，我们承认你们展示的……威胁，以及‘星炬’计划的价值。但技术共享、资源整合、乃至军事指挥权的让渡……这需要前所未有的信任基础。”
“信任源于共同利益和透明行动。”叶凡迎上他的目光，眼神坦荡，“‘星炬’的核心能量矩阵与控制协议，我们可以公开。但激活与引导，必须由我们负责。这不是权力，是责任，也是对‘晨曦’火种唯一的保护方式。至于资源，每一座‘星炬’的建成，都将实时共享其监测数据，所有参与方都能看到它的价值。”
会议持续了整整十二个小时。争吵、妥协、算计、担忧，在生存的压力下交织。叶凡和苏念展现了惊人的耐心与智慧，时而以不容置疑的实力定下基调，时而以精妙的技术细节折服专家，时而又以人类共同未来的愿景勉力推动。
当第一缕曙光透过观察窗洒入议事厅时，一份名为《星炬守护协定》的初步框架终于艰难达成。尽管仍充满限制与监督条款，但人类文明最顶尖的力量，终于在一个超越国界的崇高而恐怖的目标下，开始了蹒跚的联合。
接下来的日子，地球仿佛一部骤然加速的机器。星海集团总部成了全球的大脑和心脏，无数资源、人才、技术如同百川归海，向这里汇聚。苏念带领着扩编了数倍的、由全球顶尖科学家组成的“星炬”项目组，日夜不休地攻坚“群星阵列”理论，将“摇篮”的古老智慧与人类的最新科技融合。实验室的灯光彻夜长明，全息屏幕上流淌着天书般的公式和能量模型。
叶凡则坐镇月基“观星台”，这是一处新建的、直接连接地核能量脉络的静修圣地。他需要引导“晨曦”之火缓慢成长，并尝试将自身对星辰法则的感悟，烙印进一批批特制的、作为“星炬”能量信标的“谐振晶阵”中。这个过程极其耗费心神，每一次成功的烙印，都意味着他对秩序之力的理解更深一层，但也伴随着精神海剧烈翻腾的风险。他时常需要苏念通过“智之石”的链接，远程协助他稳定狂暴的能量流。
两人的休息时间被压缩到极致，往往只能在数据传输的间隙，通过加密通讯简短交流几句。
“第37号谐振模型通过了模拟测试，但能量损耗超出预期15%。”苏念的声音带着电磁干扰的杂音，背景是嘈杂的键盘敲击声。
“尝试引入‘魂之石’的承载特性，作为缓冲层。我这边刚完成第七组晶阵烙印，稳定性比上一组提升了8%。”叶凡的声音有些沙哑，透着深深的疲惫。
“收到。你……注意精神力透支。”苏念的叮嘱很简短，却透着关切。
“你也是。别忘了注射营养剂。”
对话戛然而止，各自投入下一轮繁重的工作。但在这枯燥、高压的节奏中，一种超越言语的默契与牵挂，如同暗流，在两人之间静静流淌。有时叶凡在静修中遇到瓶颈，脑海中会自然浮现苏念专注推演数据的侧影，心绪便会莫名平静；而苏念在攻克难题的深夜，手边总会有一杯不知何时由AI助手送来、却带着叶凡独特能量印记的热饮。
数月后，首套具备网络谐振能力的“星炬”组件终于完成地面测试。同时，基于《星炬协定》组建的、代号“巡天”的联合护卫舰队也已初具规模，开始在外太阳系巡逻，清剿斯特林残党及零星出现的、被“寂灭”气息污染的空间畸变体。
这一日，叶凡和苏念并肩站在“观星台”的边缘，望着脚下巨大的、正在组装中的第二代“星炬”平台。无数工程舰船如同工蚁般忙碌，点点焊光在漆黑的太空背景下闪烁。
“第一批十二座‘星炬’的部署坐标已经确定。”苏念调出星图，上面标记出环绕太阳系的十二个关键引力平衡点，“建成后，将形成初步的‘内环防御网’。”
叶凡点头，目光掠过那些光点，仿佛已能看到一条由秩序之光勾勒出的、守护家园的星之轨迹。“这只是开始。‘星炬’的光芒，终将照亮更远的黑暗。”
就在这时，顾嫣然的声音通过内部频道传来，带着一丝急促：“叶凡，苏念，紧急情况！‘巡天’舰队在木星轨道附近，发现大规模空间异常波动！能量特征……与‘虚空影蛸’高度相似，但强度超出数个量级！它们的目标，似乎是……木星本身！”
叶凡与苏念对视一眼，瞳孔同时收缩。敌人，已经不再满足于试探性的骚扰了。
“星轨”初现，阴影已至。