袁绍听罢，拊掌大笑：“子远真乃吾之子房！便依此计行事！”
……
永汉元年（公元188年）五月七日，袁绍上表朝廷后，毫不迟疑地率军返回渤海。堂堂联军盟主一撤，其余诸侯岂能安坐？
洛阳城内，各地诸侯纷纷效仿，以粮草告罄为由，陆续撤兵。朝廷名存实亡，既无兵权，又无钱粮，只能眼看诸侯星散。
黄琬、卢植、荀爽等大臣既愤且叹，若非刘岱擅攻盟友，致联盟瓦解，朝廷何至于此？
朝廷以黄琬、卢植、荀爽为首的公卿大臣联合下令，罢免刘岱兖州刺史之职，并号令各路诸侯共同讨伐此逆贼。
朝廷诏令能否产生实效，且待时日验证！
曹阳城外，吕布与李傕率三万西凉铁骑全歼曹操万余兵马后，并未乘胜追击。大军驻守曹阳期间，不断派出斥候探查洛阳动向。
当探马传回最新战报时，二人方知：公孙瓒勾结鲜卑外族及辽东太守，集结四十万大军进犯北疆；而诸侯联军因刘岱背盟残杀盟友、吞并友军，已然分崩离析，各路诸侯皆率部返回驻地。
闻此捷报，吕布与李傕大喜过望，立即派副将疾驰长安，向董相国禀报这个天大的好消息。
长安相国府内，肥硕的董卓激动得浑身颤抖，晃动着手中战报对众将笑道：\"好啊！燕王刘凤后院起火，不得不撤军平叛。诸侯联盟又自相残杀，短期内我等可高枕无忧矣！\"
\"恭贺相国！\"满堂文武齐声道贺。谋士李儒抚须阴笑，出列奏道：\"相国，在下有一计，可使关东诸侯自相残杀，永绝后患。\"
董卓眼中精光暴涨，迫不及待追问：\"文优有何妙计？快讲！\"
李儒眼中闪过一抹阴险之色，环视帐中诸将，不紧不慢道：\"丞相何不借天子之名，行封赏离间之计？只要略施手段，关东诸侯必会自相残杀。\"
\"兖州刘岱残害同盟致使联军瓦解，此人注定会成为众矢之的。若以天子名义厚赏刘岱，定能挑起诸侯纷争。\"
\"届时关东群雄只顾兼并地盘，哪还有余力对付我们？说不定为了利益，他们反倒会主动归顺丞相。\"
众将闻言频频颔首，仿佛已看到西凉军东山再起的景象，脸上尽是憧憬之情。
董卓拍案大笑：\"妙哉！文优真乃吾之子房！就依此计行事。那群关东鼠辈正愁找不到由头互相攻伐，本相就给他们个名分！\"
李儒谄媚道：\"丞相圣明！关东鼠辈迟早全军覆没。\"话锋一转，又道：\"不过张济将军驻守武关要道，虽有过失，但终究是遇上燕国精锐。不如封他为南阳太守，令其率铁骑攻打袁术？\"
\"如此我军不仅在关东有了立足之地，更能随时兵临豫、兖、荆三州。\"
李儒同张济乃是十余年生死之交，情谊深厚，正欲借机在相国欢愉之时为挚友说情，使其重返西凉军阵营。
此言确有其理，实为西凉整体利益考量。军中与张济交好的将领皆上前拱手 ** ：
\"相国明鉴，张将军日夜思归，望您开恩宽恕！\"
\"相国三思，张将军征战多年，恳请念其往日汗马功劳！\"
\"张将军现驻守武关要隘，待攻取南阳，我西凉疆域又将拓展啊！\"
\"相国明察，张将军对您一向赤胆忠心......\"
董卓初闻张济之名时面色骤沉。西凉军劫掠洛阳积攒数百年的珍宝粮秣，这本是笔惊天财富，却在其押运途中遭燕军劫夺。
作为沙场老将，董卓心知张济已竭尽全力。连自己都难敌燕军锋芒，何况张济所率铁骑？且女婿所言在理，众将又纷纷求情，遂颔首道：
\"也罢！既然诸位都为张济说情，本相便给他戴罪立功之机。即命张济为南阳太守，率西凉铁骑攻取南阳，定要叫袁术老巢倾覆！\"
\"相国圣明！\"众将齐声颂扬，谀词如潮。董卓抚腹大笑，志得意满。
永汉元年五月，王允携随从顺利抵达长安，董卓闻讯甚喜。
王允向董卓详述脱身经过，自称虽遭关东诸侯羁押，然忠心朝廷、陛下及相国之心亘古不移，故费尽周折重返长安。
董卓素来信赖王允，见其表露赤诚，愈发器重，不仅留任司徒之职，更封祁县侯，赐食邑数千户。
李儒对王允突然返京心存疑虑，但因董卓深信不疑，暂未深究。
至此，王允终在长安朝堂稳固立足。
——
荆州刺史刘表，字景升，山阳高平人，汉室宗亲，鲁恭王之后。其坐镇荆襄，北御曹操，东抗孙氏，堪称荆楚雄主。
刘表得任此职，实属机缘巧合。原刺史王睿被孙坚所杀，董卓掌权后即命刘表接任，速赴江陵。
时值荆州七郡动荡，世家盘踞，南蛮横行，外人难以插手。然刘表单骑入荆州，凭朝廷诏令、个人声望及宗室身份，迅速平定乱局，站稳脚跟。
确立统治后，刘表迁治所至襄阳，施政宽严相济，重教化、抚百姓，境内安宁，民生渐复，终成割据自保之局。
襄阳州牧府书房内，荆州众臣静候不语。
刘表凝视着桌案上的信函，那是诸侯盟主袁绍亲手所书。信中详尽披露了孙坚在宫廷内发现【传国玉玺】并私自藏匿的消息。
袁绍以盟主身份责令刘表发兵截击孙坚部队，务必将玉玺夺回并送归洛阳朝廷。
\"诸位且看这封密信，说说你们的见解。\"刘表长舒一口气，将信件传递给帐下文武官员。
群臣依次阅毕，皆面露惊骇之色。
蔡瑁率先出列进言：\"主公，孙坚竟敢私藏社稷重器，理应即刻发兵拦截！\"
蒯越随即附和：\"德珪所言极是。传国玉玺乃天子至宝，孙坚此举包藏祸心。当速调兵马至樊城阻截，迫其交出玉玺。\"
高座之上的刘表轻捋长须，神色犹疑。
蒯良见状急谏：\"主公切勿迟疑！若让孙坚渡过汉水，再想拦截就难了！\"
刘表猛然起身，目光如炬扫视众将：\"蒯越、蔡瑁听令！率一万精锐即刻赶赴汉水布防。本官将亲率两万大军随后接应，誓要孙坚交出玉玺！\"
\"末将遵命！\"二将抱拳领命。
军令既下，州牧府与襄阳城顿时忙碌起来。蒯越、蔡瑁率部疾驰向樊城进发。刘表身着铠甲，跨草原骏马，亲率黄祖等将领及两万大 ** 速开拔。
公元188年夏，荆州南郡樊城郊外
骄阳炙烤着汉水两岸，孙坚率领八千江东子弟疾驰而至。汗珠顺着将士们的铠甲缝隙滚落，在干燥的黄土上砸出深色印记。那位乌程侯的革囊里，一枚冰凉玉玺随着战马颠簸不时磕碰着他的胫甲。
汉水对岸隐约可见的艨艟战船，此刻却像隔着一道天堑。三里外的缓坡上，三万荆州军铁甲反射着刺目寒光。蒯字大旗下，蒯越正抚须眺望这支疲惫之师。
\"蔡德珪！\"程普的蛇矛在半空划出银色弧线，\"可敢与某家较量三百回合？\"
对面阵中忽闻一声长笑，蔡瑁倒提点钢枪跃马而出：\"正要领教江东手段！\"两骑相错的刹那，枪矛相击迸出连串火星，惊起满地沙尘。
孙坚眯眼望着烈日下交锋的二人，左手不自觉地按住了腰间革囊。黄盖会意，悄悄将火油罐绑上了箭簇。韩当的环首刀已然出鞘三寸，刀身映出远处水面闪烁的粼光。
战火纷飞间，老将程普眼疾手快，纵马与蔡瑁擦肩而过时，铁脊蛇矛猛然横扫，直接将对方兵器挑 ** 下。未等尘埃落定，又是一记重击将蔡瑁劈 ** 鞍，激起丈余尘土。
孙坚\"锵\"地抽出古锭刀，寒芒直指荆州军阵，振臂高呼：\"全军冲锋！\"话音未落，他已一马当先冲出战阵，八千江东子弟如潮水般涌向数倍之敌。
这支历经百战的精锐虽不足万人，却配有五百铁骑开道，犹如尖刀直插敌阵。反观三万荆州军虽众，却多是未历战阵的新卒，甫一交锋便被撕开首道防线。
刘表亲率两万精兵布防的第二阵线上，孙坚勒马横刀，怒目圆睁：\"刘景升！尔这刺史之位全赖我力荐所得，不予谢忱也罢，竟敢恩将仇报！\"
刘表闻言暗自冷笑。他整肃衣冠正色道：\"本官乃汉室宗亲，岂容你私藏传国玉玺？此等大逆之举，自当率兵剿灭！\"
孙坚怒目圆睁，厉声喝道：\"这分明是袁本初那厮栽赃陷害！若我孙坚当真私藏【传国玉玺】，甘受万箭穿心之祸！\"
这江东猛虎向来不把赌咒发誓当回事，却不知冥冥之中自有天意。岂料后来竟真应了此誓，命丧箭雨之下。
刘表端坐马背，冷眼嗤笑：\"要本官相信你也行，除非让我派人搜查。若真无玉玺，本官自当赔罪。\"
孙坚闻言勃然大怒，古锭刀寒光乍现：\"刘景升！安敢如此辱我！\"话音未落便催马突进，欲擒贼擒王。
刘表早有防备，从容退入中军。顷刻间两万荆州军如潮水般涌出，要以人海战术困死八千江东精锐。
霎时沙场尘嚣蔽日，荆州军以逸待劳占据人数优势，江东子弟虽疲师远征，却倚仗铁骑之利。双方杀得天地变色，日月无光。
孙坚在三名得力家将和八千勇士的拼死掩护下杀出重围，率残部向故土撤退。
这场突围代价惊人，孙坚身边仅存千余名贴身亲兵。想当初他率领一万五千精兵奔赴酸枣会盟，誓师讨伐 ** 董卓，如今却只剩这些残兵败甲。虽然意外获得皇室重宝传国玉玺，却不知这桩买卖究竟是否划算。
不过此事功过尚且难料，唯有留待岁月评判。须知当世之人最重天命所归的气运，刘凤虽不看重这方玉玺，却不代表他人也不在意。
孙坚得到传国玉玺后，便认定这是天命眷顾的征兆，以为天下终将归于孙氏——这正是时人普遍的想法。正如历史上袁术获得玉玺后，不顾群臣劝阻执意称帝，最终身败名裂。
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此刻大汉疆域遍地狼烟，诸侯互相攻伐，连盘踞太行山的黑山军也难以置身事外。
张牛角收到密信后，立即召集众将议事：\"我们雄踞太行久矣，何时才能实现太平道的夙愿？天下百姓水深火热，我等又要等到何时才能让苍生安居乐业？\"
这番感慨让众将面面相觑，不明白首领今日为何突然发此议论。虽满腹疑惑，但因敬畏张牛角平日的威严，无人敢贸然接话。
见众将静候指示，张牛角缓缓道出实情：\"刚接到密报，燕王有意招安我军，将向朝廷举荐我为平南中郎将，共襄拯救黎民之业。另收到昔日各部渠帅联名书信，力劝我等归顺燕王。\"
经过慎重思虑，我决定辅佐燕王殿下平定乱世，建立千秋功业，不知诸位意下如何？
太行山脉间盘踞的数十万黑山军，乃是张牛角历经浴血奋战逐渐壮大起来的势力。
作为黑山军最高统帅，张牛角拥有绝对权威，麾下将领无人胆敢违抗其命令。部分早年追随张牛角的精明老将终于放下心来，他们早已察觉军中暗藏玄机，确信背后必有强大势力支持。