吃过两次火锅后，清汤锅就再也没上过桌。
闻到香味，江明忍不住走出房间。
果然，李秀兰正在灶台前翻炒火锅底料，不久便做好了。
“唔……真香，我媳妇的手艺就是好！”
“做菜更是一绝。”
“再这么吃下去，我非得胖不可。”
“……”
江明凑近看了看，毫不吝啬地夸赞起来。
“哪有，我只会几道菜而已。”
“连红烧肉的火候都没掌握好呢！”
“杨婶教我的做法，到现在也做不出她那味道。”
李秀兰有些不好意思地脸红了，但眼里仍带着笑意。
“那你以后可得好好研究！”
“反正咱们家什么都不缺，我很乐意当你的试吃员。”
“……”
看着她这副娇憨的样子，江明又忍不住摸了摸她的头。
——
——夕.
【“嗯，我一定会努力学好做菜的。”
别人可能会趁机撒娇或自夸，李秀兰却格外认真地点了点头。
江明知道这丫头的性格，只要是他说的话，她都会全力以赴去做。
所以他也不再开玩笑，只担心她太较真，给自己增加压力。
李秀兰手脚利索，很快就准备好了锅底。
两人生火架锅，不一会儿，热气腾腾的火锅就被端上了桌。
别人还没开始做饭，他们就已经吃得津津有味。
江明中午的饭大部分都让肖明吃了，本来就吃得不多，现在早就饿得不行。
院子里弥漫着诱人的香味，江明一家又在享受美食。邻居们早已习惯这种香气，虽然嘴馋，但不好意思过来，只能默默回屋避开这**。
“好香！这是什么味道？”秦京如跟着表姐秦淮如刚进院子，就被空气中的香味吸引，不停地吸鼻子。
正在收衣服的林婶笑着搭话：“东旭媳妇，这就是你表妹吧？”她转头对秦京如解释道：“这是江明家在煮火锅，他们是咱们院里最会享受的，三天两头就煮一次，这香味真是诱人。”
秦京如听得直咽口水，好奇地问：“火锅？”，这个词让她充满期待，光是闻着香味就知道一定特别好吃。
旁边的阿姨接过话头：“小江是咱们院子最有钱的，对他媳妇可好了。我们过日子精打细算，他给媳妇花钱从不眨眼。”
隔壁的婶子也凑过来炫耀：“可不是嘛！我们住在前院虽然吃不到，但天天能闻到香味。他们家顿顿都有肉，这日子过得比神仙还快活。”
林婶见两人越说越远，赶紧打断。
“你们俩瞎说什么呢，人家姑娘是来和咱们院子小伙子相亲的。”
“净说些吃喝的事。”
“别给柱子添堵。”
“姑娘，咱院子里好小伙多的是。”
“你要嫁过来，保证过上好日子。”
林婶冲她们眨眨眼，转头对秦淮如陪笑。
她心里清楚，这姑娘是来相亲的。
这事别人可能不清楚，但她们这些老姐妹消息灵通得很。当着人说别人家吃香喝辣，这不是故意让人难堪吗？
柱子家可比不上江家，说实话，整个院子都没第二户比江明家更阔气的。
一比较，就显得寒酸了。
非得把亲事搞砸不可。
咳，主要是她跟一大爷家走得近。
爱屋及乌，自然也对柱子关照些。
“我们不就是随口一说？”
“这也是实话呀。”
“能有什么影响？”
“就是，江明都结婚了，还能耽误柱子找对象？”
“……”
两个大妈低声抱怨着，见林婶不搭理，自觉没趣地嘟囔两句就回去了。
秦淮如瞥了眼江家方向，拉着秦京如介绍道：
“京如，这是前院的林婶。”
“林婶好！”
秦京如脆生生地喊了一声。
林婶笑着应了。
秦淮如却不想在前院多待，寒暄完就拉着秦京如告辞：
“林婶，我们先走了。”
“家里孩子还等着吃饭呢。”
“……”
说完转身就走。
林婶笑着附和：“没错没错！”
“赶紧回家吧！”
“我也得准备晚饭了。”
——
只有秦京如仍依依不舍地望着江家，听到是江明家时，她心里一热。
她忍不住想进去看看。
不仅因为火锅的香味扑鼻，
更想亲眼看看那个让她羡慕不已的江明妻子，
到底比自己强在哪里。
“别看了，你没看到江明那副凶样吗？”
“火锅也没什么稀罕的。”
“光是这股辣味就够呛的。”
“刚才你那样子，可别让相亲对象看不起，注意点形象。”
见她还不肯走，秦淮如又拉了拉她。
“我只是有点好奇。”
“姐，江家真的顿顿有肉吗？”
“这日子过得也太滋润了！”
两位大妈的话让秦京如深受震撼。
她对火锅没什么概念，
“天天吃肉”这四个字，在她这个连饭都吃不饱的农村人听来，简直难以置信。
对她来说，肉是过年都难得一见的珍贵东西。
就像昨天，她本来看不上傻柱，但还是留了下来吃饭。
除了堂姐的坚持，还因为傻柱做了几道菜，其中还有肉。
她忍不住吃了两大碗饭。
说到钱，秦淮如也忍不住流露出羡慕：“他家真的过得很不错。”
“谁让他有钱呢？”
“这种福气我们可比不上。”
……
其他事情她已经记不太清了，
唯独易忠海为了让他们出来，一次就给了江明三百块钱的事，
她一直记得很清楚。
整整三百块，让她震惊不已，心里也十分羡慕。
“江明怎么会有这么多钱？”
“他不是跟你一样在轧钢厂上班吗？”
“他哪来的那么多钱？”
秦京如也被勾起了兴趣。
“有什么奇怪的。”
“他虽然也在轧钢厂上班，但工资比我高多了。”
“一个月大概四十块。”
“家里只有他和媳妇两个人，日子肯定过得轻松。”
“……”
人少就是好，别人家就两个人吃饭。
再看看她家，五口人，还有一个只知要钱的贾张氏。
她的工资刚到手，就少了一半。
怎么能像江明那样自在？
当然，她不知道的是，江明的钱并不仅仅来自工资。
除了从一大爷那里拿的钱，
听说还有人给他送礼，这笔钱也不少。
“他工资这么高，确实挺有钱的！”
“……”
她没想到，这话一说出口，秦京如的眼睛立刻亮了起来。
她来城里相亲图什么？
不就是为了过上好日子吗？
江明不仅长得好看，气质也不错。
现在又听说他工作体面、收入高，还有比他更合适的人吗？
简直就是姑娘们眼中的香饽饽！
“发什么呆？别站那儿了。”
“老这样，别人还以为你有问题呢。”
“……”
秦淮如见她又走神，赶紧推了她一下。
——
——
【20秦京如心不在焉地应了一声，心思却早就飞到了前院。
看着空空的米缸，秦淮如愁容满面。嫁入贾家整整十年，原本以为能过上好日子，谁知反而成了家里唯一的依靠。五口人吃饭的重担全落在她身上，生活过得十分拮据。若不是她放下尊严四处借钱，这家人早就揭不开锅了。算算日子，才刚领完工资二十多天，米缸又快见底了。
“姐，晚上吃什么？有菜吗？”秦京如漫不经心地问。
“稀粥配窝头！”秦淮如没好气地说，“没有菜。”
秦京如撇了撇嘴。昨天还在傻柱家吃着白米饭炖肉，今天就变成粗茶淡饭了。不过比起乡下时饥一顿饱一顿的日子，这还算过得去。
——
“该死的，又在炫耀！”聋老太拄着拐杖骂骂咧咧地进门，看见江明家的房门虚掩着，便恶狠狠地咒道：“吃独食把你噎死！”
当年她风光的时候，不也是天天大鱼大肉？那时虽然大清已经风雨飘摇，但还没彻底倒台。
这位聋老太太虽不是皇室宗亲，却出身八旗世家，祖上留下的家产本可以让她过上富足生活。无奈时局突变，大清覆灭，昔日尊贵的旗人转眼就成了人人避之不及的对象。
她的府邸被抄得一干二净，曾经受人尊敬的格格如今只能隐姓埋名、四处躲藏。幸好她偷偷藏了些钱，最终在这四合院安顿下来。等到新朝建立后，她托关系送了些银子，总算混上了五保户的身份。
现在每天吃着粗茶淡饭，只有夜里梦到过去锦衣玉食的生活时，才会感到一丝安慰。偏偏晚年时，院子里突然冒出个江明，不仅处处和她作对，还活得比她滋润——她守着钱不敢露富，而这小子却顿顿吃肉喝汤，火锅的香味飘得她寝食难安。
想起年轻时和阿玛额娘围炉涮肉，丫鬟们在一旁布菜的情景，如今连想都不敢想。以前各家都过得紧巴巴的，她倒也不觉得有什么特别。可现在看到江明过得那么舒服，心里就像打翻了醋坛子。人老了图什么？不就是图点热乎的吃食吗？
有时她也后悔：如果当初没为了护着傻柱和江明闹翻，凭着和江树龙的老交情，说不定还能蹭上几顿好饭。选傻柱是因为他憨厚好拿捏，还会做饭罢了。
“哎哟，老太太您什么时候出门的？”
“当心脚下，这地可滑。”
“您可别摔着。”
“……”
刚走进中院，一个大妈就看见了她，赶紧三步并作两步走过来。
“易家媳妇，今晚准备做什么？”
“还没开始呢？”
聋老太太惦记着江明家的火锅香，走到他家门口时，忍不住往里张望了几眼。
“老太太，我还没开始做饭呢。”
“您这是饿了吧？昨天买了些肉，还剩点。”
“待会儿做好了给您送些过去。”
大妈一听就明白了，这是来讨吃的。
“唉……人老了，不中用啦。”