流云城西区，摆摊区域的角落，空气骤然紧绷。
林凡独自面对三名不怀好意的炼气中期散修，手按剑柄，周身弥漫着若有若无的冰冷剑意。
那疤脸修士感受到林凡身上散发出的、与其显露的炼气三层修为截然不符的锐利气息，脸上的狞笑微微一僵，眼中闪过一丝惊疑不定。他身后的两名同伴也下意识地放缓了脚步，神色变得谨慎起来。
“啧，小子，吓唬谁呢？”疤脸修士强自镇定，色厉内荏地喝道，“爷几个就是想看看你走了什么狗屎运，识相的，把灵石分一半出来，就当交个朋友，保你在这西区平安无事！”
林凡目光扫过周围。已有不少修士被这边的动静吸引，远远围观，指指点点，却无人上前干涉。流云城内虽禁止私斗，但这种边缘地带的摩擦，只要不闹大，巡逻队往往睁一只眼闭一只眼。
心念电转间，林凡已有了决断。示弱只会引来更大的贪婪，必须强硬，但不能直接动手触犯城规。
他冷笑一声，声音依旧沙哑，却带着一丝毫不掩饰的嘲讽：“朋友？就凭你们这几个敲诈勒索的货色，也配？”他按在剑柄上的手指微微一动，那股凝练的剑意瞬间变得更加清晰，仿佛下一瞬就会有石破天惊的一击爆发！
“你！”疤脸修士大怒，脸上疤痕充血变得通红，体内灵力涌动，似乎就想动手。
“大哥，等等！”他身后一个稍微机灵点的同伴急忙拉住他，压低声音道，“这小子有点邪门！气息不像炼气三层，而且这剑意……恐怕是硬茬子！为了点灵石在城里动手，不值当！”
疤脸修士喘着粗气，死死瞪着林凡。他也感受到了那股令他皮肤刺痛的剑意威胁，又瞥见远处似乎有巡逻队的青袍身影晃动，最终恶狠狠地啐了一口：“妈的，算你小子走运！我们走！”
说罢，便带着两个同伴，灰溜溜地钻入人群消失不见。
周围看热闹的修士见没打起来，发出几声意味不明的嗤笑，也渐渐散去。
林凡缓缓松开剑柄，掌心微微见汗。方才若是对方真的不管不顾动手，他虽不惧，却也难免麻烦缠身。所幸，《青元剑诀》的剑意雏形足够唬人。
经此一事，他更加深刻地认识到，在流云城，没有实力和背景，即便有规矩保护，也依然寸步难行。赚取灵石和提升实力，是当务之急。
他不再摆摊，迅速离开西区，回到了租住的小客栈。
接下来的几天，林凡更加低调。他大部分时间都留在房内修炼，巩固炼气四层境界，同时不断揣摩、熟悉那缕剑意雏形，使其运用更加自如。
偶尔外出，也是去庶务殿查看任务，或者去一些茶馆酒楼，默默收集信息。
这一日，他在庶务殿外的大型玉璧上，看到了一个新发布的、报酬极其丰厚的长期任务：
金石阁招募淬矿工若干，要求：火属性或土属性功法优先，能耐受地火高温，神识敏锐者佳。待遇：日结十块下品灵石，或选择折算‘善功’，另可根据淬炼矿石品质获得额外奖励。”
“金石阁？”林凡心中一动。他在茶馆听说过这个名字，是流云城内最大的法器原材料供应商之一，背景深厚，据说与落云宗炼器堂关系密切。
日结十块灵石！这报酬远超其他同类任务！而且还能赚取善功！
林凡立刻心动。但他修炼的是木属性《青元剑诀》，与要求不符。而且“耐受地火高温”，听起来就极为艰苦。
他沉吟片刻，忽然想起那面能吸收、转化煞气的破损小幡
“此幡能处理血髓果的煞气，不知对地火燥气或者矿石中的杂质，是否也有奇效？”一个念头在他脑中浮现。
或许，可以凭借此物去试一试？
即便不成，也没什么损失。
下定决心后，林凡按照任务指引，来到了位于流云城东部的金石阁。
金石阁占地面积极广，高大的烟囱不时喷吐出灼热的气息，空气中弥漫着金属和地火的味道。接待他的是一个面无表情的管事，修为有炼气七层。
“姓名，修为，所修功法属性。”管事头也不抬，例行公事地问道。
“林玄，炼气四层，功法……偏木属性。”林凡如实回答，但隐藏了青元剑诀的特殊性。
管事闻言，终于抬起头，皱起眉头：“木属性？小子，你没看任务要求？地火燥烈，最伤木灵根修士，你去找死吗？下一个！”
林凡并未退缩，平静道：“晚辈虽修木属功法，但于神识感知和淬炼杂质方面略有心得，或许能胜任。请管事给晚辈一个尝试的机会，若不成，晚辈立刻就走，绝无怨言。”
管事打量了林凡几眼，见他目光平静，不似作伪，而且炼气四层修为来做淬矿工也算不错了。他沉吟一下，反正试试也无妨，便挥挥手：“带他去三号火室，给他一块最次的‘赤铁矿’，一炷香时间，能淬炼出五成纯度，就算他过关。”
旁边一个学徒模样的青年应了一声，带着林凡走向后方。
穿过几条灼热的通道，来到一间间石窟门前。学徒推开其中一扇石门，顿时一股灼热的气浪扑面而来！
石窟不大，中央有一个引动地火的坑洞，火焰熊熊燃烧，旁边放着锤凿等工具。这里的温度极高，空气都因高温而扭曲。
那学徒丢给林凡一块拳头大小、杂质极多的暗红色矿石和一个计时沙漏，便退到门口，一副看好戏的样子。
林凡深吸一口灼热的空气，走到地火口旁。他先尝试运转青元剑气护体，但木生火，地火之力反而让他更觉燥热难耐，剑气消耗极快。
他立刻放弃这个方法，转而取出了那面破损的黑色小幡
他尝试将一丝微弱的剑气注入小幡，然后将其靠近地火和那块赤铁矿。
奇妙的事情发生了！
小幡微微震动，幡面上那模糊的鬼头仿佛活了过来，竟产生一股微弱的吸力！地火中那股灼热暴烈的“火毒燥气”以及矿石表面散发出的杂质气息，被丝丝缕缕地吸入幡中！
虽然速度很慢，但林凡明显感觉到，周围的灼热感降低了一些，变得可以忍受了！而那块赤铁矿表面的光泽，也似乎纯净了一丝！
有效！
林凡心中大喜，面上却不动声色。他一手持幡吸收火毒杂质，另一手拿起工具，开始捶打矿石，并辅以自身神识，仔细感知矿石内部结构，引导着力道剔除杂质。
这个过程极其耗费心神，但对神识的锻炼效果也极佳。他必须精确控制小幡的吸力，既要保证吸收有害气息，又不能过度损坏幡体（毕竟它已破损），同时还要分神锤炼矿石。
一炷香时间很快过去。
当沙漏流尽时，林凡停下动作，将淬炼后的矿石交给门口的学徒。
那学徒原本漫不经心的表情，在接过矿石的瞬间变成了惊讶。他仔细检查了一番，甚至拿出一个罗盘状的法器测了测，脸上惊讶之色更浓。
“纯度……六成七？！这怎么可能？！”他难以置信地看了看林凡，又看了看那块品质极次的原料。就算是最好的淬矿工，用这种原料，一炷香时间能提到五成五就算不错了！
“你等着！”学徒拿着矿石匆匆跑了出去。
不一会儿，那位面无表情的管事亲自走了进来，他拿起矿石仔细检查，又目光锐利地上下打量林凡，特别是他手中那面毫不起眼的破损小幡。
“你用了什么特殊法门？”管事沉声问道。
林凡心中警惕，面上恭敬道：“回管事，晚辈家中世代钻研杂学，对处理杂质有些偏门手段，辅以这件祖传的辟火法器，方能勉强为之。”他将小幡定义为“辟火法器”，半真半假。
管事盯着他看了片刻，似乎想看出些什么，最终点了点头：“手段是偏门，但效果不错。你被录用了。以后就在三号火室工作，每日工作四个时辰，日薪十块下品灵石。做得好，另有奖励。记住，这里的任何东西，不得外带，你的手段，也不得外传。”
“是，多谢管事！”林凡压下心中激动，躬身应道。
终于，他在流云城找到了一个相对稳定且报酬丰厚的立足之地！