两人又对防护系统的部分内容进行优化和改良，影鳞幸灾乐祸的说〔看来我们的“客人”要倒霉了。希望他识相点乖乖待在阿兹卡班，不然…嘿嘿，这套专门为他准备的“欢迎仪式”，高低得让他掉层皮。〕
格温尼维尔唇角向上弯了一下。她指尖无意识地摩挲着手镯，一道安抚性的意念传回：〔安静些，看好戏就行。〕
斯内普似乎察觉到了她细微的情绪变化，抬眼看向她：“有什么问题？”
“没有。”格温尼维尔摇摇头，翡翠绿的眸子在烛光下闪着光，“只是觉得，这套系统完善后，或许可以申请个梅林勋章？‘杰出校园安全贡献奖’之类的。”
斯内普从鼻腔里发出一声轻哼，带着点不屑，但眼神却缓和了些许：“比起勋章，我更希望它永远没有派上用场的机会。”话虽如此，他修改图纸的动作却更加流畅了，显然对这套凝聚了两人心血的作品有着相当的自信。
两人又投入工作近一个小时，对几个关键节点进行了最后的优化。
当斯内普落下最后一笔，将改良后的核心咒语用特殊的魔法墨水重新誊抄在一张古老的蛇皮纸上时，书房内仿佛有无形的能量场轻轻震荡了一下，随即归于平静，但一种更加森严、更加隐蔽的防护力场已悄然覆盖了整个地窖及周边关键区域。
斯内普放下羽毛笔，轻轻揉了揉眉心，长时间的高度集中让他略显疲惫，但眼神却异常明亮。
他看向格温尼维尔，发现她也正望着他，眼中带着同样的成就感以及…一丝温柔。
“完成了。”他简单地说道，声音因疲惫而有些沙哑。
“嗯。”格温尼维尔轻轻应了一声，走到他身边，目光扫过那张凝聚了两人智慧和默契的蛇皮纸，“现在，只等…看我们的‘杰作’是否能有亮相的机会了。”
她的语气很轻，但斯内普听出了其中的决然。他们都知道，布莱克越狱绝非小事，其背后可能牵扯着更深的阴谋。
这套系统，不仅是保护哈利和霍格沃茨的盾牌，也可能成为揭开某些真相的钥匙。
窗外，天色渐暗，霍格沃茨城堡在暮色中显得格外静谧，却也潜藏着风暴来临前的紧张。
斯内普看着格温尼维尔被烛光勾勒的侧脸，忽然开口，声音低沉：“无论发生什么，不要独自面对布莱克。”
格温尼维尔转头看他，微微一笑：“当然，这套系统是我们共同的‘孩子’，自然要一起见证它的‘首秀’。”
“孩子”这个比喻让斯内普怔了一下，耳根又有些发热，但他没有反驳。他沉默地卷起蛇皮纸，将其放入一个施加了重重保护咒的银质圆筒中。
“该去让波特停止他那惨不忍睹的抄写工作了，”他转移话题，“再让他继续下去，羊皮纸供应商该感谢他拉动了经济增长。”
格温尼维尔轻笑出声，跟着他走出书房。哈利果然正对着羊皮纸抓耳挠腮，墨迹涂得到处都是。
看到两人出来，哈利如蒙大赦：“教授！格温！我抄完了！可以吃饭了吗？”
斯内普扫了一眼那叠勉强能辨认字迹的羊皮纸，从鼻子里哼了一声：“勉强过关。至于晚餐…”他瞥了一眼格温尼维尔。
格温尼维尔会意，笑着对哈利说：“家养小精灵应该已经准备好了。不过，哈利，吃饭前记得把你塞进猫头鹰食盒的番茄‘物归原处’。”
哈利脸一红，讪讪地跑去厨房收拾残局。
看着哈利的背影，斯内普低声对格温尼维尔说：“他需要更严格的训练。大脑封闭术…必须提前提上日程了。”
格温尼维尔点点头，神色也严肃起来：“我知道。布莱克的出现，意味着许多被掩盖的真相可能浮出水面。哈利必须学会保护自己的大脑。”
第二天，
地窖的清晨，被一种不同寻常的寂静笼罩。
哈利已经习惯了在燕麦粥的香气中醒来，但今天，空气中弥漫着一丝紧绷。
斯内普没有像往常一样在书房批改作业，而是站在壁炉前，仿佛要出席什么重要场合。
“教授？”哈利揉着眼睛走出房间，“今天不吃早餐了吗？”
斯内普没有回头，目光依旧锁定在壁炉中跳跃的火焰上，声音低沉：“今天有安排。”他顿了顿，补充道，“你的早餐家养小精灵会送来。”
哈利敏锐地察觉到教授今天格外…庄重？甚至有点紧张？他识趣地没有多问，只是偷偷瞄了一眼格温尼维尔紧闭的房门——她似乎也还没起来。
就在这时，壁炉的火焰猛地变成了鲜亮的绿色。不是飞路网通信的那种翠绿，而是一种更耀眼、带着星点金芒的颜色。
紧接着，一个细长的、用某种黑色木材雕刻而成的精致盒子，从火焰中缓缓浮现，稳稳地落在壁炉前的地毯上。
盒子上没有任何标识，但哈利能感觉到一股温和而强大的魔法波动。
斯内普立刻上前，动作近乎虔诚地捧起那个盒子。他的指尖在盒盖上轻轻摩挲了一下，仿佛在确认什么，然后才小心翼翼地将其打开。
哈利好奇地踮起脚尖望去。
盒子里铺着柔软的深紫色天鹅绒，上面蜷缩着一团银灰色的毛球。那是一只…沙狐幼崽？但它比哈利在《神奇动物在哪里》上看到的图片要小得多，皮毛呈现出一种近乎透明的银灰色，在昏暗的地窖里仿佛自身在发光。
最奇特的是它的眼睛，像是两颗打磨光滑的翡翠（格温尼维尔猜测黑蔷薇庄园的部分魔法带给它的影响），此刻正半眯着，带着初醒的慵懒和一丝警惕，打量着周围。
“星尘？”斯内普的声音极轻，带着一种哈利从未听过的、近乎温柔的试探。
那小东西似乎听懂了，耳朵轻轻动了一下，抬起头，用湿漉漉的鼻尖嗅了嗅空气，然后目光定格在斯内普脸上。它歪了歪头，发出一声极其细微的、类似鸟鸣的“啾”声。
斯内普紧绷的肩膀松弛下来。他伸出食指，极其缓慢地靠近小家伙的额头。
星尘没有躲闪，反而主动向前凑了凑，用脑袋蹭了蹭他的指尖。
“它…它认识你？”哈利忍不住小声问。
斯内普没有立刻回答，而是仔细检查着星尘的状态，确认它没有任何不适后，才用他一贯平淡的语气说：“格温尼维尔提前用魔法让它熟悉了我的气息。”
原来如此。哈利心想，格温真是考虑得太周到了。不过，教授刚才那一瞬间的柔和，可不像仅仅是“熟悉气息”那么简单。
就在这时，格温尼维尔的房门轻轻打开了。她穿着晨袍，当她看到斯内普手中的盒子，以及盒子里正亲昵蹭着他手指的小家伙时，脸上露出了一个了然又温柔的微笑。
“看来它一路旅行很顺利。”她轻声说着，走了过来。
听到她的声音，星尘立刻变得兴奋起来，在盒子里扭动着身体，发出欢快的呜呜声，翡翠般的眼睛亮晶晶地望着格温尼维尔。
斯内普将盒子递给她，动作自然流畅，仿佛演练过无数次。“它状态很好。”
格温尼维尔接过盒子，用手指轻轻挠着星尘的下巴，小家伙舒服地眯起眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。“看来它还记得你，西弗勒斯。比我想象的还要适应得快。”
斯内普“嗯”了一声，目光依旧落在星尘身上，看着它在格温尼维尔的抚摸下露出肚皮，那副全然信任和依赖的模样，让他心里某个角落微微一动。
他想起格温尼维尔信中提到它“黏人”的特性，现在看来，确实如此。
但这种黏人，并不惹人厌烦，反而…有点可爱。
“它平时吃什么？”斯内普问道，语气已经恢复了平时的冷静，开始考虑实际问题。
“主要是稀释的月光草汁液混合一些特制的营养药剂，”格温尼维尔回答，“我带了足够的量。另外，它很喜欢新鲜的水果，尤其是蓝莓。”
斯内普点点头，默默记下。“地窖的温度和湿度需要调整吗？”
“目前这样就好。它适应能力很强，沙漠的昼夜温差比这里大得多。”
两人你一言我一语地讨论着星尘的照料细节，语气自然得像是在讨论一项普通的魔药实验。
哈利在一旁听着，感觉自己像个多余的背景板。但他一点也不觉得无聊，反而看得津津有味。
这种…“一家三口”讨论新宠物”的既视感实在太强烈了！
等等，为什么是一家三口？哈利突然反应过来。他才不是他俩的娃！他是莉莉和詹姆·波特的儿子！虽然…这对“父母”的组合确实有点令人头皮发麻。
“那么，”斯内普最后总结道，目光扫过地窖，“需要为它准备一个固定的休息区域。”他的视线最终落在壁炉旁那个他之前清理出来的、铺着软垫的角落。“那里如何？靠近壁炉，比较温暖，也远离我的工作台和魔药储藏室。”
“很合适。”格温尼维尔赞同道，她将星尘轻轻放在软垫上。
小家伙很快就在软垫上找了个舒服的位置蜷缩起来，但眼睛依旧看着格温尼维尔和斯内普，尾巴尖轻轻摇晃。
斯内普看着这一幕，心中涌起一种奇异的满足感。地窖里多了一个小生命，一个与格温尼维尔紧密相连、并且似乎也接纳了他的小生命。
这让这个以往只有阴冷和孤寂的空间，瞬间多了几分…生气。
星尘谨慎地嗅了嗅蓝莓，然后小口小口地吃了起来，吃相很是优雅。
“它真漂亮。”哈利忍不住赞叹，蹲在软垫旁看着它吃东西。
斯内普站在稍远的地方，双手背在身后，看着哈利和星尘，又看看身旁嘴角含笑的格温尼维尔，一种前所未有的、复杂的情绪在他胸中弥漫开来。
是责任？是守护？还是…一种更深层次的、连他自己都不敢细想的归属感？
他清了清嗓子，试图打破这种过于温馨的氛围，找回他魔药大师的威严：“波特，既然你这么有空欣赏神奇动物，不如去把昨天那篇关于肿胀药水的论文重写一遍？我认为你关于犰狳胆汁作用的论述…过于富有想象力。”
哈利脸上的笑容瞬间垮掉：“教授！我那只是…”
“现在就去。”斯内普不容置疑地说。
哈利哀嚎一声，恋恋不舍地看了星尘最后一眼，悻悻地回房间拿羊皮纸去了。
地窖里只剩下斯内普和格温尼维尔，以及一只专心吃蓝莓的小沙狐。
格温尼维尔走到斯内普身边，轻声说：“谢谢你，西弗勒斯。谢谢你愿意接纳它。”
斯内普侧头看着她近在咫尺的脸，晨光透过高窗，在她睫毛上投下细碎的影子。
他沉默片刻，才低声道：“它也是…你的‘一部分’。”
这句话含义深远。格温尼维尔的心轻轻一颤，她听出了他话里的接纳，不仅仅是对一只宠物，更是对她的一切，包括那些她小心翼翼带入他世界的“麻烦”和“牵挂”。
星尘似乎吃饱了，它抬起头，翡翠色的眼睛看了看并肩站立的两人，然后满足地打了个小哈欠，在软垫上团成一团，闭上了眼睛。
阳光透过窗户，恰好落在它银灰色的皮毛上，仿佛给它镀上了一层柔和的光晕。
外面关于布莱克越狱的风暴似乎暂时被隔绝了。在这一刻，这个位于霍格沃茨地下的、阴冷多年的魔药实验室，第一次有了“家”的雏形。
斯内普看着眼前的一切，第一次觉得，或许这种“热闹”，也并不全是坏事。
接下来的几天，地窖的生活因为星尘的加入，确实变得“热闹”了许多，但也呈现出一种奇特的、令人安心的节奏。
斯内普发现，这个小东西异常聪明。它似乎能本能地分辨出地窖里哪些区域是“禁区”（比如散发着危险气息的魔药材料储藏室和正在熬煮的坩埚），从不靠近。它最喜欢的活动区域就是壁炉边的软垫，或者…斯内普书房里那张靠近书架、能晒到一点点太阳的角落。
它很安静，大部分时间都在睡觉，或者自己玩着格温尼维尔给它准备的、会发出柔和星光的魔法小球。但当斯内普或格温尼维尔在书房工作时，它总会悄无声息地出现，蜷缩在他们脚边，或者跳上空着的椅子，安静地陪着他们。
斯内普起初还有些不习惯。他习惯了绝对的安静和独处。但很快，他就发现，脚边多了一个温暖的、呼吸轻柔的小生命，并没有打扰他的思考，反而…有种奇妙的安抚作用。
尤其是当他批改着那些烦心又繁琐的公文时，低头看到星尘睡得毫无防备的肚皮，心中的烦躁竟会莫名消散几分。
格温尼维尔更是将星尘宠上了天。她会抱着它看书，用手指梳理它格外柔软的皮毛，低声给它读一些魔法生物的记载，甚至偶尔会尝试教它一些简单的小把戏，比如用鼻子碰触指定的发光符文。
星尘学得很快，但似乎只买格温尼维尔的账。
哈利则成了星尘的头号玩伴（在完成作业的前提下）。
他会用变形术变出各种小玩意儿逗它，星尘也似乎很喜欢这个活泼的男孩，经常追着他变出的光球在地窖的走廊里跑来跑去，留下一串细碎的脚步声和哈利压低的欢笑声。
每当这时，斯内普通常会从书房里探出头，板着脸训斥一句：“波特，如果你想让地窖变成魁地奇球场，我不介意让费尔奇过来参观一下。”但哈利发现，教授虽然嘴上严厉，却从未真正阻止过他和星尘玩耍，甚至有一次，他瞥见教授在转身时，嘴角似乎飞快地向上弯了一下。
当然，也有令人头疼的时候。
比如，星尘似乎对斯内普的墨水瓶格外感兴趣。有一次，它趁斯内普离开书房片刻，试图用爪子去拨弄桌上那瓶昂贵的独角兽毛墨水，结果差点打翻。
幸好斯内普回来得及时，一把捞起了小家伙，而星尘则用那双无辜的翡翠大眼睛望着他，还讨好地舔了舔他的手指。
斯内普看着它这副模样，酝酿好的斥责最终化成了一声无奈的叹息。
他默默地将所有墨水都换成了带盖子的瓶子。
还有一次，哈利偷偷给星尘尝了一点点蜂蜜公爵的巧克力蛙，结果小家伙兴奋得上蹿下跳了大半夜，最后累得趴在斯内普的拖鞋上睡着了。
第二天，斯内普顶着淡淡的黑眼圈，给哈利布置了双倍的魔药论文，理由是“精力过剩需要合理疏导”。
格温尼维尔得知后，哭笑不得，告诉哈利不能再给星尘乱吃东西，同时悄悄给斯内普泡了一杯强效的提神剂。
尽管有这些小插曲，星尘的到来，无疑给地窖注入了一种鲜活的生命力。
它像一条柔软的纽带，将三个性格迥异、背景复杂的人更紧密地联系在一起。
它依赖格温尼维尔，亲近哈利，也逐渐赢得了斯内普沉默的呵护。
斯内普发现自己开始习惯在熬制魔药时，分神留意一下那个银色的小身影是否安好；习惯在夜晚离开书房前，检查一下它的软垫是否温暖；甚至习惯在阅读时，手指无意识地拂过它靠在他椅腿边的温暖身体。
这是一种他从未体验过的、细水长流的牵绊。
一天下午，格温尼维尔需要去一趟霍格莫德处理一些家族事务，哈利则在苦哈哈的完成斯内普布置的魔药作业。
地窖里只剩下斯内普和星尘。
斯内普正在处理一批极其不稳定、需要全神贯注的瞌睡豆精华提取。他戴着龙皮手套，动作精准而谨慎，整个实验室里只有坩埚轻微的沸腾声和他平稳的呼吸声。
星尘安静地趴在不远处一张专门为它准备的高脚凳上（斯内普亲自调整了高度，确保它既能看清他工作，又绝对安全），翡翠色的眼睛一眨不眨地看着他。
突然，实验室门口传来一声轻微的响动，像是有什么东西被碰倒了。斯内普眉头一皱，但手上的动作没停，这个时候分心可能导致前功尽弃。
星尘却立刻警觉地抬起头，耳朵转向门口方向。它轻盈地跳下高脚凳，悄无声息地走到门边，透过门缝向外望去。
过了一会儿，它回到斯内普脚边，用脑袋轻轻蹭了蹭他的袍角，然后发出一种极其轻柔的、类似风吹过沙粒的“沙沙”声。
斯内普心中一动。他完成最后一个步骤，将提取液妥善封存好后，才脱下手套，走到门口查看。原来是哈利之前放在走廊架子上的那本厚厚的《魔法史》滑落了下来。
他弯腰捡起书，放回原处。回到实验室时，他看到星尘已经重新跳回了高脚凳，正用一种“看，我说了吧”的得意眼神望着他。
斯内普走到它面前，伸出手，认真地摸了摸它的头顶。
“做得不错。”他低声说，语气是他自己都未曾察觉的温和。
星尘享受地眯起眼睛，喉咙里发出满足的咕噜声。
晚上，格温尼维尔回来后，斯内普看似随意地提起了下午的小插曲。
格温尼维尔听后，眼睛亮了起来：“它很警觉，对吗？我早就发现，它对周围环境的细微变化非常敏感。”
“嗯。”斯内普表示同意，“或许…可以在这方面稍加引导。”他心中已经开始构思一些简单的警戒魔法训练方案，当然，前提是绝对安全。
“看来我们的‘哨兵’潜力不小。”格温尼维尔笑着看向正窝在她膝头打盹的星尘，语气中带着骄傲。
“我们”这个词，再次自然而然地被用了出来。
斯内普没有纠正。他看着壁炉火光映照下的一人一狐，地窖的阴影似乎都被驱散了许多。外面关于布莱克的警报仍未解除，霍格沃茨依旧处于高度戒备状态，但在这个地下堡垒里，一种新的、温暖的秩序正在悄然建立。
他知道，未来的路依然布满荆棘，但此刻，有她在身边，有这个小生命在脚边，他忽然觉得，面对任何风暴，似乎都多了一份难以言喻的底气。
星尘在睡梦中轻轻动了一下，仿佛感应到了他的目光，尾巴无意识地扫过格温尼维尔的手腕。
斯内普想，或许格温尼维尔说得对，有些习惯，一旦形成，就不该轻易戒断了。比如这种…被需要、也被温暖着的感觉。