火车站那“冰与火”的欢迎仪式，如同一个短暂而热烈的梦境。热情的笑容、喧天的锣鼓、猎猎的红旗，暂时驱散了严寒和旅途的疲惫，但并未持续太久。简单的欢迎仪式和必要的交接程序之后，来自南方的建设者们，还来不及细细品味这座工业城市的轮廓，就被迅速分流，由各接收单位带领，奔赴各自具体的、真正的“战场”。
林瀚章、石师傅、小李，还有同车厢的几十号人，跟随着一位自称姓王、是工地总指挥的壮实汉子（正是之前在火车上活跃的王团长，如今到了地方，变成了王指挥），登上了几辆敞篷的解放牌卡车。卡车没有篷布，冰冷的寒风如同刀子般刮在脸上，人们只能拼命缩紧脖子，互相挤靠着取暖。卡车驶出市区，眼前的景象逐渐变得荒凉。
没有想象中的厂房林立、机器轰鸣。卡车在一条颠簸不堪、满是深深车辙和冻土疙瘩的泥泞土路上艰难前行了很长时间，最终在一片无比开阔、仿佛望不到边的旷野边缘停了下来。
“到了！同志们，下车！这就是咱们的新家了！”王指挥第一个跳下车，大手一挥，声音依旧洪亮，却仿佛被旷野上的大风吞掉了一半。
林瀚章和其他人互相搀扶着，从卡车上跳下来，双脚再次陷入半融化的、冰冷粘稠的泥泞之中。他们直起身，环顾四周，所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来。
这哪里是工厂？这分明是一片刚刚经历过激烈炮火洗礼的、巨大的、混乱的“战场”废墟！
目之所及，是一片被野蛮犁开的、裸露着黑黄色泥土和碎石的巨大开阔地，面积大得惊人，仿佛一直延伸到远处灰蒙蒙的天际线。积雪在这里与泥浆混合，形成一片片污浊的冰水泥潭。地面上，杂乱无章地堆积着如同山峦般的各种物资：锈迹斑斑的钢材、一垛垛粗糙的红砖、堆积如山的沙石水泥、巨大的木质模板、还有各种看不清用途、裹着油布的巨大设备部件。拖拉机、推土机、马车深陷在泥泞里，艰难地移动着，发出沉重的轰鸣和嘶哑的呐喊。
在这片物资的“丛林”和泥泞的“沼泽”中央，是一个个巨大的、深不见底的基坑，如同大地上被撕裂的伤口。基坑的边缘还残留着积雪，底部积着浑浊的泥水，一些工人正冒着严寒，在基坑底部进行着基础的施工，隐约能听到铁锹撞击冻土和模糊的号子声。那里，将是未来高炉、平炉、轧钢车间的根基。
而在开阔地的边缘，紧靠着一些光秃秃的、在寒风中瑟瑟发抖的小树林，则排列着几排低矮、简陋得令人难以置信的“建筑”——那就是他们的宿舍。那甚至不能称之为房子，只是用土坯、砖块甚至部分木质板材临时垒砌起来的棚子，屋顶上铺着油毡纸，压着些砖头防止被风掀走。窗户又小又少，有些甚至只是蒙着一层塑料布。这就是“干打垒”工棚，未来很长一段时间内，他们遮风避（其实几乎挡不住）雨的“家”。
北风毫无遮挡地在这片荒原上呼啸肆虐，卷起地上的雪沫和尘土，抽打在每个人的脸上、身上，寒冷刺骨，远比在火车站时感受到的更加猛烈、更加无情。空气中弥漫着泥土、铁锈、煤烟和一种冰冷的、荒芜的气息。
一种巨大的心理落差，如同这北方的寒风，瞬间吹凉了许多人的心。几个年轻的学生脸色发白，嘴唇哆嗦着，眼中充满了难以置信和失望。就连一向乐观的小李，也张大了嘴巴，半晌才喃喃道：“这……这就是鞍钢？咱们……就在这地方搞建设？”
来自上海繁华大都市的石师傅，看着这片荒凉的景象，眉头也紧紧锁了起来，但他什么都没说，只是下意识地将他那个工具包抱得更紧了些，仿佛那是他与过往文明世界唯一的联系。
林瀚章的心也沉了下去。尽管早有心理准备，知道创业维艰，但眼前的现实还是远远超出了他的想象。这与他学习的苏联工业图纸上那些宏伟整洁的厂房、自动化流水线，简直是两个世界。这就是“一穷二白”、百废待兴最真实、最粗粝的写照！
“集合！全体集合！”王指挥似乎对大家的反应早已司空见惯，他不知从哪里找来了一个铁皮喇叭，跳上一个横卧在泥地里的、巨大的水泥管道，居高临下，对着有些茫然和沮丧的人群大声吼道。
他的声音像炸雷一样，在寒风中显得格外有穿透力。人们下意识地向他靠拢，在这片泥泞的开阔地上，勉强站成了一个还算整齐的方阵。
王指挥目光如电，扫视着下面一张张年轻（或不那么年轻）的、被冻得发红又带着困惑和不安的脸庞。他没有一句安慰和解释，开口就是战场上那种下达死命令的口气，斩钉截铁，不容置疑：
“同志们！都给我看清楚了！这里，就是咱们的战场！”
他挥舞着手臂，指向那无边的荒芜、巨大的基坑和堆积如山的建材：
“这里没有现成的高楼大厦！没有铺好的柏油马路！更没有暖和和的办公室！”
“但是！这里就有咱们的敌人！这个敌人，就是这片荒地！就是这严寒的天气！就是这紧张的工期！就是那些等着看新中国笑话的帝国主义分子！”
他的话语粗粝而充满力量，像锤子一样砸在每个人的心上：
“咱们的任务，是什么？不是来享福的！不是来观光的！是要在这片荒地上，用咱们的双手，尽快地把工厂盖起来！让高炉流出铁水！让机床转动起来！炼出新中国自己的钢铁！造出新中国自己的机器！”
“咱们有没有这个信心？！有没有这个骨气？！”他几乎是咆哮着问道，声音在旷野上回荡。
短暂的寂静之后，被他的话语激发出血性的人们，尤其是那些经历过战争的转业军人和热血青年，爆发出地动山摇的回应：
“有！！！”
“有！！！”
“有！！！”
声音汇聚成一股巨大的声浪，竟然短暂地压过了呼啸的北风！小李激动得脸通红，使劲挥舞着拳头。林瀚章也感到一股热血冲上头顶，之前的失望和寒意仿佛被这怒吼驱散了不少。
“好！”王指挥满意地点点头，语气依旧严厉，“光喊口号没用！要流汗！要流血！要拼命！”
“从今天起，你们不再是学生娃，不再是上海滩的老师傅，更不是老百姓！你们是战士！是工业战线上的突击队员！”
“在这里，我就是总指挥！我的命令，就是军令！工期就是军令状！完不成任务，别跟我讲条件！别跟我喊苦累！”
“都听明白了没有？！”
“明白了！！！”回应声更加整齐响亮。
“现在！”王指挥大手一挥，“各分队队长，过来领任务！分配工棚！安顿下来后，立刻上工！挖地基的挖地基，扛木料的扛木料，平整场地的平整场地！谁也别给我闲着！”
人群瞬间动了起来，仿佛被注入了强大的动力。虽然环境极其艰苦，但这堂露天动员大会，用最直接、最粗暴的方式，将这成百上千颗来自五湖四海、可能还带着各种心思的心，强行拧成了一股绳，统一到了一个目标之下——建设！尽快建设！
林瀚章站在冰冷的泥地里，看着周围忙碌起来的人群，看着王指挥那如同铁塔般的身影，心中充满了震撼。这“荒原上的第一课”，没有理论，没有蓝图，只有最原始的动员和最残酷的现实。它彻底打碎了他脑海中任何不切实际的幻想，让他无比深刻地、血肉模糊地体会到了“白手起家”这四个字背后，那沉甸甸的、混合着泥土、汗水和钢铁的分量。
他看到阿廖莎和几位苏联专家也穿着厚厚的大衣，深一脚浅一脚地踩着泥泞，在几个中国技术人员的陪同下，已经开始在工地上勘察，指着图纸，讨论着什么，表情严肃。他们的专业态度，与王指挥的战地风格形成了鲜明对比，却又奇异地融合在同一幅画面中。
新的战斗，就这样在这片荒芜酷寒的土地上，毫无预热地、轰轰烈烈地打响了。