岩龛外的火光终于散去，守卫的脚步声渐行渐远。我靠在石壁上，呼吸轻缓，指尖仍搭在剑柄，不敢有丝毫松懈。南宫璃靠在我怀里，气息微弱却比先前平稳了些。她的手指曾短暂颤动，那一瞬的精神波动救了我们，但代价是她再度陷入昏沉。
我没有动，等了足足一炷香的时间，确认外面再无异响，才缓缓睁开眼。
血色丝线自识海浮现，因果回溯悄然激活。前方小径空无一人，石室中央的符文台已黯淡无光，唯有东南方向传来一阵极细微的灵力震颤——那是试炼主场地的结界柱所在。
波动并非来自人为破坏，而是规则紊乱。血线交织成网，映出七息前的能量流向：一股残余灵流从废弃符阵中渗出，与地脉震动共振，触发警报。
有人要借题发挥。
我低头看了眼怀中的南宫璃，将她轻轻扶起，背在身后。她身体冰凉，但我不能继续藏在这里。若试炼暂停，所有未归队者都将被视为违规淘汰。
贴着岩壁前行，我避开巡逻弟子的路线，利用回溯预判每一处转角的动静。藤蔓被拨开的痕迹尚未消失，我沿着原路退回，途中察觉玉佩微微发烫，裂纹似乎又多了一道。
抵达主场地边缘时，正听见一声冷喝。
“试炼暂停！彻查舞弊！”
人群哗然。
执法长老立于高台，黑袍垂地，目光如刀扫过全场。数十名试炼者陆续从各通道走出，面带惊疑。有人低声议论，说方才结界突现异常波动，怀疑有人动用禁术干扰规则。
“萧烬。”那声音再度响起，直点其名，“你为何迟迟未归？行踪诡秘，是否藏匿于暗处使用外力？”
我停下脚步，将南宫璃安置在角落一块平整石座上，由两名中立弟子照看。她眉心朱砂微闪，似有意识复苏的迹象，但我来不及细察。
缓步上前，脚步略显沉重。苍白的脸色与紊乱的呼吸皆是真实——连续多次使用回溯，精神几近枯竭。我站定，不辩不争，只等他开口。
“你伤势未愈，却能在妖兽围攻中毫发无损；机关密布之地，偏偏步步生门；迷雾陷阱中竟能识破幻象……”长老目光逼人，“这些，仅凭运气与机敏便可做到？”
周围已有数人附和。
丹香阁那执事之子站在人群前方，冷笑开口：“我亲眼所见，他眼中泛红光，分明是施展邪法！”
我没看他，只对长老道：“若真作弊，为何灵力测试时不过堪堪过关？如今修为依旧停滞，毫无寸进。若有外力相助，何不直接提升境界，反而冒险藏身岩缝？”
众人一静。
我继续道：“迷雾之中，是南宫璃以精神力破局，诸位亲眼所见。我不过是依她指引前行。团队协作，亦是试炼所考。”
“巧言令色！”长老厉声打断，“结界波动之时，唯独你所在区域未受影响，岂非可疑？”
我沉默片刻，忽然抬手，指向东南方那座倾颓的符文阵列：“此阵原属旧关卡，因地脉变动重启，残余灵流与此次波动频率一致。若不信，可派人查验。”
血色丝线仍在识海延伸，清晰标记着能量轨迹。我未说明这是回溯所得，只作推断而言。
人群骚动起来。几名精通阵法的弟子已朝那废阵走去，片刻后传回消息：“阵心尚存微弱共鸣，确与结界波动同频。”
执法长老脸色微变。
就在此时，角落传来一道清弱却清晰的声音。
“我感知过那股波动……并无恶意意志介入。”
是南宫璃睁开了眼。
她倚在石座上，素衣如雪，眉心一点朱砂微亮。虽气息虚弱，但话语出口，自有分量。圣女之名，在场无人敢轻视。
长老眉头紧锁，却不再咄咄逼人。
风掠过试炼场，吹动衣角。高台上，大长老终于开口：“暂无确凿证据证明作弊，萧烬可继续参与最后一关。”
他顿了顿，目光落在我身上：“但若有违规之举，当场废除修为。”
我点头，未多言。
转身走向南宫璃，却发现她已再度闭目，唇色发白。我蹲下身，将外袍重新裹紧她肩头。她的体温仍在流失，必须尽快寻得一处稳定灵气源休养。
玉佩忽然一震，识海中水墨画卷缓缓展开。任务栏内，一行血字静静悬停：【通过试炼质疑考验】。
此刻，金光正从边缘向中心渗透。
逆袭任务即将完成，反噬也将随之而来。
我抬手抚过玉佩表面，裂纹又深了一分。系统界面无声闪烁，下一刻，一股隐痛自经脉深处蔓延——左臂内侧忽如针扎，灵力运转略滞。
副作用开始显现。
远处，守关长老已缓步登台，手中长杖点地，每一步都引动地面符文明灭。最后一关即将开启，而我还未恢复全盛状态。
身旁一名弟子低声道：“听说这一关要面对三重心魔劫，稍有不慎便会神识崩裂。”
我没应声，只将剑柄握得更紧了些。
剑鞘沾了汗，滑腻难抓。
南宫璃的手突然轻轻一动，指尖勾住了我的袖角。
她没说话，只是微微摇头。
我知道她在劝我别硬撑。
可这条路，从来就没有退字。
我俯身靠近，声音极轻：“等我回来。”
她睫毛颤了颤，终是未睁眼。
我站起身，面向高台。风卷起衣袍，吹得猎猎作响。人群中仍有目光紧盯我怀中——他们以为《九转玄枢经》还在那里。
其实一个时辰前，我就已将其转移至时空锚点。
只要危急时刻，便可瞬间取回。
守关长老抬起手臂，口中念出古老咒言。地面裂开三道缝隙，黑雾涌出，隐约可见扭曲人影在其中挣扎。
“第一重心魔，即刻降临。”
话音未落，一道黑影猛然扑出，直袭最近一名试炼者。那人惨叫一声，双目翻白，竟当场跪地抽搐。
其余人纷纷后退。
我站在原地未动，右手缓缓按上剑柄。
左臂的刺痛越来越明显，像是有什么东西在经脉里爬行。
血色丝线再次浮现，这一次，映出的是未来十息内的画面——
那黑影并非实体，而是由执念凝聚；
三人将在三息内被牵引入幻；
而我若拔剑太早，会成为众矢之的。
我垂下眼帘，屏住呼吸。
剑未出鞘，指尖却已在鞘身划出一道符痕。
风忽然停了。
全场寂静。
黑雾翻滚，第二道裂缝开始震动。
我听见自己心跳的声音。