紫光阁里领下的赏赐，黄澄澄的金子，亮闪闪的绸缎，还有那顶戴花翎，海兰察都叫人仔细收好了，锁进箱子里，像是处理什么烫手的山芋，碰都不愿多碰。参赞大臣、蒙古都统这名头听着唬人，可在北京城这汪深水里，算不得什么大鱼。赐下的宅子他也没去住，依旧窝在驿馆那间简陋的屋子里，图个清静，也图个…不起眼。
可他的心，却一刻也静不下来。皇帝那看似随意却洞穿肺腑的问话，和珅那笑里藏刀的拍打和试探，像两根冰冷的钉子，死死钉在他的脑仁里，日夜折磨着他。他们肯定知道些什么！关于他这打不死的身子骨，关于他那些“战场奇遇”！
还有身体里那个东西，自打回了北京，虽然没再像战场上那样躁动疯狂，却也未曾真正安分过。夜里，那冰冷的低语依旧会时不时响起，不再是纯粹的杀戮蛊惑，而是多了些别的东西，像是…焦躁？警惕？甚至是一丝难以言喻的…对这座城市的某种古老恨意？
这一切都像是一片浓得化不开的迷雾，罩在他眼前，让他看不清前路，也摸不着归途。他觉得自己像个提线木偶，被看不见的线牵着，演着一出自己都看不懂的戏。他必须做点什么，必须弄清楚，哪怕只能撬开迷雾的一丝缝隙！
他想起了额木格阿玛。老萨满肯定知道些什么，但那太远了。他想起了碉楼里那些冰冷的、能刺痛戾影的符文。这京城，天子脚下，藏着那么多见不得光的东西，会不会也藏着些相关的蛛丝马迹？
（驿馆房间内）
海兰察把那沉甸甸的赏银和绸缎一股脑塞进箱子，“砰”地一声合上盖子，利落地落了锁。
“妈的，烫手。”他嘟囔一句，揉了揉阴雨天就钻心疼的左肩。那顶象征荣耀的双眼花翎官帽，被他随手扔在角落，看都懒得看一眼。
（兵部档案房）
几天后，海兰察出现在这里。他穿着那身不大合体的新官服，眉头拧成了疙瘩。
一个老书吏扶着快散架的眼镜，颤巍巍地搬来一摞落满厚灰的册子：“海…海都统，您…您又来了？这…这都是些陈年旧账了，有啥好看的？”
海兰察绷着脸，粗壮的手指有些笨拙地翻开那脆黄的纸页，眼睛像猎鹰一样扫过密密麻麻的字。
“看看…学习。”他声音沉闷，像敲破锣。
老书吏赔着小心笑：“是是是，大人勤勉。您…具体找啥？小的帮您找找？”
“不用。”海兰察头也不抬，心里却在一遍遍念叨：西山…精怪…符文…附体…他娘的，这都写的啥玩意儿！
（几天后，还是档案房）
海兰察瞅准机会，拦住了那个牙齿都快掉光、耳朵也不大灵光的老典吏，递过去一撮上好的烟叶子。
“老哥，跟你打听个事儿。”他压低声音。
老典吏眯缝着眼，接过烟叶子闻了闻，没牙的嘴咧开了：“哎哟，海大人您太客气了！啥事儿？您尽管问！”
“咱北京城…老辈子有没有传下啥…奇闻？就那种…邪乎的？跟西边那山有关的？”海兰察声音压得更低。
老典吏浑浊的眼睛似乎亮了一下，他左右瞅瞅，凑近些，声音像漏风一样：“奇闻？有啊…西边那山…老辈子人不叫西山，叫‘困龙岭’…邪性着呢…”
海兰察心里咯噔一下：“咋说？”
“说是底下…压着东西！”老典吏神秘兮兮，“前明那时候就闹腾过…说是有啥‘灵物’能显形，专找八字弱的附身，一附上就搅和得天下大乱…”
“附身？！”海兰察心头剧震，急忙追问，“啥样的灵物？知道叫啥不？”
老典吏却像是突然被针扎了一下，猛地清醒过来，连连摆手，脸色都变了：“哎哟喂！瞧我这张破嘴！胡咧咧的！喝多了喝多了！大人您全当没听见！没听见！”说完，抱着账本慌里慌张地溜了，活像后面有狗撵。
这条线，像断了，又好像没断。“西山”、“困龙岭”、“附身”…这几个词像烧红的钉子，钉进了海兰察的脑子里。
（西城根，一个墙皮都快掉光的老茶馆）
海兰察换下那身碍事的官服，穿了件磨得发白的旧褂子，像个老闲汉似的，蹲在墙根太阳底下，要了壶最便宜的茉莉高沫，竖起耳朵听着周围几个老头扯闲篇。
一个缺了门牙的老头唾沫横飞：“…咱祖上跟着八旗老爷入关那会儿，可就听说了！这西边山里头，它不干净！老名儿叫‘困龙岭’！底下指定压着啥凶玩意儿！”
另一个干瘦老头嗤笑他：“又吹！你见过？”
“我没见过，我太爷爷那辈儿有人见过！”缺牙老头急了，“要不你说，嘉靖爷年间，宫里为啥突然请那么多牛鼻子老道？万历爷为啥几十年窝在西苑里头不上朝？为啥？保不齐就是在镇着啥呢！听说啊，那鬼东西还不止一个！啥稀奇古怪模样的都有！专找人气儿弱的附上，一附上就惹祸！”
海兰察手里的粗瓷茶碗一顿。不止一个？啥模样都有？
（又几日，一个脏兮兮、弥漫着劣酒味儿的小酒馆）
一个穿着油渍麻花破道袍的老道士喝得五迷三道，拍着桌子吹牛：“…尔等凡夫俗子…懂…懂个屁！这四九城…看着光鲜…水深的很！”
旁边几个酒鬼跟着起哄：“张老道，又吹牛逼！你会捉妖还是能拿怪啊？”
老道士醉眼朦胧，舌头都大了：“妖？嘿嘿…那算个球…有些‘东西’…那是…那是跟着国运走的！乱世它就显形，专找倒霉蛋附身…吸的是天下的戾气！怨气！西山…嘿嘿…那地界儿…就是个大口子！”
有人笑着逗他：“啥东西啊？说清楚点！是狐狸精还是黄皮子？”
老道士却猛地一激灵，像是被冷水浇头，酒醒了大半，脸上露出恐惧，连连摇头：“不可说…不可说…说了要倒血霉的…要命…喝酒喝酒！”他慌乱间一抬眼，正好看见人群里死死盯着他的海兰察，那眼神凶得吓人。老道士“嗷”一嗓子，像是见了活鬼，连滚带爬地推开众人，跌跌撞撞冲出门去，连宝贝酒葫芦都顾不上捡了。
海兰察想追出去，那老道士却已像耗子一样钻进了小巷，没了踪影。
（驿馆房间，夜）
海兰察躺在床上，瞪着眼看着黑黢黢的屋顶。那些零碎杂乱的话在他脑子里嗡嗡作响，来回碰撞。
“困龙岭…”
“附身…”
“不止一个…”
“跟着国运…”
“吸戾气怨气…”
“西山是个口子…”
他猛地坐起身，额角那道旧疤隐隐发烫，突突直跳。
“西山十戾…”他喃喃自语，一股寒气从脚底板窜上天灵盖，“难道说的是…十个？像老子这样被鬼东西缠上的？”
他猛地想起紫光阁里，皇帝那看似随意却锥子一样的问话，想起和珅那笑呵呵拍过来却冰冷滑腻得像毒蛇的手…
“他们知道…他们肯定知道些什么！”他攥紧了拳头，骨节发白。
他感觉自己就像一头撞进了一张巨大无比的蛛网里，拼命扑腾，好不容易才勉强看清了网上粘着的几根丝，可那只藏在暗处、织就了这一切的蜘蛛，到底在哪儿？到底想干什么？他却一无所知。
（又过几天，茶馆）
海兰察又坐在老位置，面无表情地喝着没味的沫子茶。旁边两个老头压低声嘀咕。
“听说了吗？和大人府上又添了个西洋来的自鸣钟，啧啧，真阔气…”
“哼！笑面虎！他那点家底怎么来的，谁心里没杆秤？”
“嘘——！小点声！让人听见还想不想活了？…不过你说，他这官运也忒亨通了，是不是有点那啥…太邪乎了？”
“嘘——！别瞎猜！这京城里头，邪乎事儿还少吗？”
海兰察默默放下几个铜板，起身离开。
他走在熙熙攘攘的街上，看着车水马龙，人声鼎沸，却只觉得每一道朱门高墙之后，每一条幽深寂静的胡同里，都像藏着看不见的冰冷眼睛和致命的危险。
皇帝、和珅、那些顶戴花翎的权贵…他们在这盘巨大而诡异的棋局里，到底是什么角色？执棋者？还是…也一样是棋子？甚至…他们其中，是不是也有被“附”了的？
想到和珅那眼神，海兰察不由得打了个大大的寒颤，不敢再深想下去。
查来查去，他像是只摸到了巨大冰山露出水面的一个小尖尖，知道了这邪门玩意儿可能真的存在，甚至可能有个吓人的名号——“西山十戾”。可水底下那部分到底有多大？具体是哪十种？怎么个附法？有什么目的？那些要命的符文又是怎么回事？皇上和老狐狸们到底在里头扮演啥角色？
这一切，依旧被更浓、更厚的迷雾死死罩着，比金川那呛人的山雾还让人喘不过气。
他感觉自己就像只傻了吧唧撞进蛛网的飞蛾，拼死拼活扑腾，也就弄明白了网上粘了几根毛，可那只藏在暗处的大蜘蛛，在哪儿？啥时候扑下来？根本不知道！
带着满肚子更多更深的疑问和越来越重的不安，海兰察变得更沉默了。他偶尔还会去那些老茶馆蹲着，耳朵依旧支棱着捕捉关于“西山”的只言片语，但嘴巴闭得紧紧的，再也不轻易开口打听。
他懂了，有些看不见的线，不能碰。有些秘密，知道多了，真会掉脑袋。
北京城的天空，看来看去还是那片灰蒙蒙的天。可他再看这四九城，却觉得哪哪儿都不对劲，每一道高墙，每一条胡同，好像都藏着说不清道不明的诡异和杀机。他下意识地摸了摸胸口那枚温热的护身符，又碰了碰额角那道冰凉的疤痕，在这无声却凶险的巨大漩涡边上，小心翼翼地挪着步，每一步，都像踩在薄冰上。