雅克萨城,与其说是一座城,不如说是一座巨大的木石堡垒。
高大粗犷的圆木栅栏与切割不算规整的石块混杂堆砌,构成厚实的城墙。
城头之上,每隔一段距离便设有一座哨塔,面容彪悍,身形壮硕的罗刹士兵裹着厚重的毛皮,端着火铳,警惕地注视着城外茫茫的雪原。
城内建筑也多是粗犷的木屋,屋顶覆盖着厚厚的积雪,烟囱里冒着袅袅的青烟,空气中弥漫着松木燃烧的焦香与淡淡的皮革气味。
街道不算平整,积雪被踩得结实,偶有几队巡逻的罗刹兵,迈着沉重的步伐走过,铁靴踩在雪地上,发出“咯吱咯吱”的声响。
朱镇的马车在罗刹骑兵的“护送”下,缓缓驶入城门。
城门口的守卫盘查颇为森严,但有那名军官的引领,倒也无人阻拦。
马车在城内一条相对宽阔的街道上停下,前方是一座比周围木屋明显高大许多,也更为坚固的石木混合结构建筑,门口矗立着两名身材魁梧,如同铁塔般的罗刹卫兵。
那罗刹军官翻身下马,对着马车做了一个“请”的手势,随即快步走进了那座建筑。
不多时,一名身着华丽呢绒军服,佩戴着绶带与勋章,年纪约莫三十多岁的罗刹军官,在一众亲卫的簇拥下,从建筑内大步走出。
此人金发碧眼,鼻梁高挺,下巴刮得青净,眼神锐利而深邃,浑身散发着一股久居上位的威严与……一丝不易察觉的精明。
他便是雅克萨城新任总督,格里戈里·阿法纳西耶维奇·高里津。
高里津走到马车前,目光在马车上扫视了一圈,随即落在了先一步下车的苏荃身上,眉头微微一挑,用略显生硬却还算流利的汉话问道:
“神龙教的使者?”
苏荃对着高里津微微一福,仪态万方,用罗刹语回道:“神龙教苏荃,奉新任教主之命,前来拜会。”
她那口罗刹语,虽然生疏,但也让高里津眼中闪过一丝讶异。
他叽哩哇啦地说了一通罗刹语,语速颇快,带着几分上位者的审视。
苏荃神色不变,一一应对。
朱镇掀开车帘,好整以暇地看着两人你来我往,心中暗道:这苏荃,倒真是个宝贝,连罗刹话都说得这么溜,以后跟罗刹鬼子做生意,倒也省了不少麻烦。
他听不懂罗刹语,但从高里津那渐渐缓和的脸色,以及苏荃那自信从容的模样来看,显然苏荃已经初步取得了对方的信任。
高里津又问了几个问题,苏荃皆对答如流。
末了,高里津点了点头,脸上露出一丝矜持的笑容,对着苏荃道:“苏荃夫人,久仰大名。神龙教与雅克萨城,素有往来。不知贵教新任教主,是哪一位英雄人物?”
苏荃正要开口介绍。
朱镇却突然插话,语气平淡,仿佛随口一问:“荃儿,问问这位总督大人,他们那位苏菲亚公主,是不是也在这雅克萨城里猫冬呢?”
苏荃闻言,娇躯微微一颤,美眸中闪过一丝惊异,但她反应极快,立刻便将朱镇的话,用流利的罗刹语转述给了高里津。
高里津听完苏荃的转述,那张原本带着几分矜持笑容的脸庞,瞬间僵住!
他那双碧蓝色的眸子猛地瞪大,瞳孔急剧收缩,如同见鬼了一般,失声叫道:“你怎么知道公主殿下在此?!”
他这话,却是用极其蹩脚的汉话吼出来的,显然是太过震惊。
此言一出,高里津身后的那些罗刹亲卫,也皆是脸色大变,一个个手按刀柄,目光不善地盯着朱镇一行人,空气中的气氛瞬间紧张起来。
苏菲亚公主驾临雅克萨,乃是机密!
除了少数几位核心将领,外人绝不可能知晓!
眼前这些人……他们究竟是如何得知的?!
朱镇看着高里津那副活见鬼的表情,心中却是乐开了花。
“卧槽!还真他娘的给老子一炸就炸出来了!”
他面上却是不动声色,只是对着苏荃努了努嘴,示意她继续。
苏荃强压下心中的震惊,对着高里津微微一笑,用罗刹语不紧不慢地说道:“总督大人不必惊慌。”
“我家新任教主,上知天文,下晓地理,区区公主行踪,又岂能瞒得过他的法眼?”
高里津听着苏荃这番半真半假,故弄玄虚的话,脸色变幻不定,眼神中充满了惊疑与戒备。
眼前这神龙教的新教主,究竟是何方神圣?竟有如此通天彻地之能?
“你家教主……究竟是何人?”高里津声音干涩地问道,语气中已没了先前的倨傲。
朱镇这才慢悠悠地从马车上走了下来,身穿狐皮大氅,却自有一股渊渟岳峙,睥睨天下的气势。
他走到高里津面前,目光平静地与他对视,嘴角勾起一抹莫测的笑容。
“我,便是神龙教新任教主。”
“也是……大明朝的王爷!”
“至于公主殿下的行踪嘛……”朱镇摸了摸光滑的下巴,拖长了语调,脸上露出一副“天机不可泄露”的表情,“本王夜观星象,掐指一算,自然也就……知道了。”
高里津被朱镇这番神神叨叨的话给噎得够呛,心中愈发惊疑不定。
他实在想不通,这世上,当真有能推演天机之人?
“哼!胡言一派!”高里津身后一名络腮胡子的罗刹军官,忍不住用生硬的汉话呵斥道,
朱镇眼皮都未抬一下,只是淡淡地说道:“本王此来,是想与你们那位苏菲亚公主,谈一谈合作。若是你们不欢迎,本王掉头便走,绝不纠缠。”
他顿了顿,又补充道:“不过嘛,错过了本王这个贵人,日后你们罗刹国在这远东的基业,怕是……要竹篮打水一场空了。”
高里津闻言,脸色又是一变。
他知道,沙皇俄国在远东的扩张,并非一帆风顺,尤其是与南边那个庞大的帝国,摩擦不断。
若是能得到神龙教这等盘踞海外的强大势力的支持,对沙皇俄国而言,无疑是如虎添翼。
只是……眼前这个自称大明王爷,又会推演天机的神龙教新教主,实在太过神秘,让他有些捉摸不透。
就在高里津犹豫不决之际,他身旁那名先前引领朱镇一行人进城的罗刹军官,以及另外一名年长的军官,快步上前,在他耳边低语了几句。
这两人,正是当年与洪安通打过交道,认识苏荃的旧识。
他们向高里津证实了苏荃的身份,以及神龙教在海外的强大实力。
高里津听完两人的汇报,眉头紧锁,沉吟了片刻,终于下定了决心。
他对着朱镇微微欠身,语气恭敬了几分:“尊敬的王爷,既然您远道而来,又是真心想与我国合作,高里津自然是欢迎之至。”
他顿了顿,又道:“只是,公主殿下身份尊贵,能否屈尊相见,还需……容我禀报。”
朱镇闻言,嘴角一撇,也不点破,只是淡淡地说道:“无妨,本王有的是时间。”
高里津不敢怠慢,连忙吩咐手下好生招待朱镇一行人,自己则带着几名亲信,匆匆返回了那座石砌堡垒。
约莫过了一炷香的功夫。
那座建筑的大门再次打开。
这一次,走出来的,却是一群身着华丽宫装的侍女,簇拥着一位金发披肩,身姿高挑的年轻女子。
那女子约莫二十出头的年纪,肌肤白皙胜雪,五官深邃精致。
一双碧蓝色的眸子,如同最纯净的蓝宝石般,闪烁着智慧与……一丝不易察觉的野心。
她身着一件用金线绣着双头鹰图案的墨绿色天鹅绒长袍,腰间束着一条镶嵌着各色宝石的宽大腰带,更显得身姿婀娜,气度不凡。
头上戴着一顶小巧的貂皮帽,帽檐点缀着珍珠与红宝石,华贵异常。
整个人,就如同从冰雪中走出的精灵女王,美丽、高贵。
她便是沙皇俄国长公主,苏菲亚·阿列克谢耶芙娜·罗曼诺娃。
朱镇看着这位在历史上留下浓墨重彩一笔的铁腕公主,眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“有意思,越来越有意思了。”