回到靖王府的路，漫长而死寂。
马车厢内，空气凝滞得如同结了冰。苏明月蜷缩在角落，鬓间那截枯黄的鬼枯藤像一道灼热的烙印，时刻提醒着方才巷道里的血腥与惊魂。鼻腔里似乎还萦绕着那股铁锈般的黏稠气味，耳边回荡着利刃割开喉咙的短促闷响。
她不敢抬头，甚至不敢呼吸得太大声。身边的萧景珩闭目养神，侧脸线条在昏暗的光线下显得冷硬非常，指尖无意识地搭在膝上，那上面仿佛还残留着擦拭软剑时的触感，以及…触碰她伤口时的微凉。
他为何会出现？是巧合？还是从一开始，她的所有行踪都在他掌控之中？那场刺杀，是针对她，还是…针对他？那个帮她传递鬼枯藤的异域女子，又是谁？墨尘追出去后，结果如何？
无数疑问如同毒蛇，啃噬着她的心脏，却一个也不敢问出口。
他看穿了她所有的算计，却又亲手将猎物送到了她手里。他用最血腥的方式警告她代价，却又默许了她保有这份危险的“战利品”。
这个男人的心思，比深渊更难测。
马车终于在王府门前停下。萧景珩睁开眼，眸中一片清明冷冽，仿佛方才那场短暂的杀戮从未发生。他率先下车，甚至没有看她一眼。
苏明月僵硬地跟着下去，脚踩在坚实的青石板上，才恍惚有了一丝真实感。她下意识地抬手，想取下鬓间那截诡异的枯藤。
“戴着。”
冰冷的声音从前头传来，不容置疑。
苏明月的手僵在半空，最终无力垂下。
他没有回头，径直走向凌霄阁的方向。苏明月则被墨尘——不知他何时已然返回，且毫发无损——沉默地“送”回了听雪轩。
院门再次合拢。春桃迎上来，看到她鬓间的枯草和苍白的脸色，以及手肘的擦伤，吓得眼圈又红了：“王妃！您这是…”
“没事。”苏明月打断她，声音沙哑，“打盆水来。还有…药膏。”
她需要清洗，需要冷静，需要理清这混乱的一切。
然而，树欲静而风不止。
次日午后，一份精致华丽的金边请柬便被送到了听雪轩。是福安公主府送来的，邀靖王妃三日后过府参加赏花宴。
“赏花宴？”苏明月捏着那份请柬，指尖冰凉。福安公主，皇帝最宠爱的幼妹，性喜奢华，爱热闹，更是京中贵女圈的风向标。她这位名义上的“靖王妃”，自打入府以来，几乎从未在这些场合露过面，为何突然收到邀请？
来送请柬的公主府嬷嬷笑容满面，话语却意味深长：“公主殿下听闻王妃娘娘擅调香，近日又得了些异域奇花，特请娘娘过府一同品鉴。届时京中各位夫人小姐都会到场，娘娘可一定要来赏光。”
苏明月瞬间明白了。这绝非简单的赏花。这是试探，是审视，更可能是一场鸿门宴。她近日接连出入王府，甚至去了西市、黑市那般地方，虽隐秘，但未必能完全瞒过所有人的眼睛。尤其是，她身边还跟着萧景珩的贴身侍卫。
一个备受冷落、形同虚设的王妃，突然得了靖王些许“青眼”，足以引起无数人的好奇和…嫉妒。福安公主这宴，怕是醉翁之意不在酒。
她本能地想拒绝。以她如今的处境和心境，实在无力应付这些贵妇小姐间的机锋暗箭。
但那嬷嬷紧接着又笑道：“王爷那边，已然知晓此事了。王爷说，让娘娘自行定夺便是。”
苏明月的心猛地一沉。萧景珩知道了？他还说“自行定夺”？这看似是给她选择，实则却是将她推到了风口浪尖。她去，便是默认了近日的“特殊”，踏入那龙潭虎穴。她不去，便是公然拂了福安公主的面子，坐实了畏缩无能，更可能让某些人觉得她心虚。
进退维谷。
她捏着请柬，沉默良久。目光不经意间扫过妆台上那截被她取下、却不敢丢弃的鬼枯藤。
黑市的血腥味仿佛再次涌上鼻尖。
退缩？她已经退无可退了。从她决定伪装顺从、与他虚与委蛇开始，就没有退路了。这场赏花宴，是危机，或许…也是契机。一个能让她稍微看清眼下局势，甚至…能让她有机会接触到更多信息的场合。
“请回复公主殿下，”她抬起眼，脸上努力挤出一个温顺得体的浅笑，“臣妾荣幸之至，定准时赴约。”
三日转瞬即逝。
赏花宴这日，苏明月挑了一身料子中等、颜色素净（藕荷色）的衣裙，发髻也梳得简单，只簪了两支玉簪，略施薄粉，刻意淡化了自己的存在感。唯有袖间，暗藏了一小瓶她这几日费尽心思、用有限材料调制出的特殊香露——并非为了出众，而是为了以防万一。
她不想惹眼，只想平安度过这场宴会。
然而，当她乘坐着靖王府那辆标志性的玄底鎏金马车抵达公主府，在侍女引导下走入那繁花似锦、衣香鬓影的花园时，便知道自己的想法太过天真。
几乎在她出现的瞬间，原本喧闹谈笑的人群便安静了一瞬。无数道目光，或明或暗，或好奇或审视或带着毫不掩饰的轻蔑，齐刷刷地落在了她的身上。
她就像一只误入孔雀群的灰雀，突兀而扎眼。
福安公主坐在上首主位，一身绯红宫装，明艳逼人，正漫不经心地逗弄着怀中的一只雪白狮猫。看到苏明月，她抬了抬眼皮，唇角勾着一丝玩味的笑意：“哟，靖王妃可算是来了，本宫还以为请不动你这尊大佛呢。”
语气亲昵，却带着居高临下的审视。
苏明月上前，依礼跪拜：“臣妾苏氏，参见公主殿下。殿下千岁。”
“起来吧。”福安公主随意地挥挥手，目光在她身上逡巡一圈，笑意更深，“早就听闻靖王哥哥府上藏了位妙人，今日一见，果然…嗯，别致。”她刻意停顿，引来周围几声压抑的窃笑。
苏明月垂着眼，只当听不出话中的嘲讽：“公主谬赞。”
“听闻你擅调香？”福安公主将狮猫交给侍女，拿起手边一盏琉璃杯，轻轻摇晃着里面琥珀色的液体，“正巧，前几日西域进贡了几株‘烈焰罗兰’，说是香气炽烈如火，本宫却闻着不过如此。不如，请靖王妃来品鉴品鉴？也让我们开开眼？”
立刻有侍女端上一个玉盆，盆中一株深红色、形态奇异的花朵正在盛放，散发出一种浓烈到几乎刺鼻的甜香。
所有人的目光都聚焦在苏明月身上，等着看她出丑。谁不知道靖王妃苏氏出身小门小户，庶女上位，能见过什么世面？更别提品鉴这等稀世奇花了。
苏明月看着那株花，心中却是一动。这花她在现代的植物图鉴上见过，学名并非“烈焰罗兰”，而是一种含有致幻成分的稀有兰花，香气过于浓烈时，反而会让人产生恶心眩晕之感。
福安公主哪里是真的让她品鉴，分明是想让她在众人面前失态。
她上前一步，微微俯身，轻嗅了一下，便立刻蹙眉掩鼻，后退半步，声音不大却清晰：“公主殿下，此花香气的确炽烈，但恕臣妾直言，此香过于霸道亢进，久闻恐伤心神，并非养人之物。且…此花似乎并非西域所有，倒像是来自更南边的瘴疠之地，需小心才是。”
一语既出，满场皆静。
福安公主脸上的笑容僵住了。这花的确是南疆附属国进献的，被她拿来充作西域奇花，本想刁难苏明月，却没想被一眼识破来历，还指出了弊端！
几位原本离花盆较近、正用团扇轻扇闻香的贵妇，闻言顿时色变，慌忙掩鼻后退，仿佛那是什么瘟疫之源。
福安公主顿觉下不来台，脸色沉了下去：“靖王妃倒是好见识！莫非是在质疑本宫的眼光和西域使臣的诚意？”
“臣妾不敢。”苏明月不卑不亢地低头，“只是恰好在一本杂书上见过类似记载，忧心殿下凤体，故而直言。若有冒犯，还请殿下恕罪。”
她态度恭顺，言语却寸步不让，反而将了一军。
福安公主盯着她，眼神变幻莫测。就在这时，一个温柔的声音插了进来：“公主殿下息怒。苏妹妹也是好心提醒呢。”
苏明月抬眼望去，只见一位穿着月白襦裙、气质温婉柔美的女子款步走来，正是京城中有名的才女，谢太傅的嫡孙女——谢云舒。她曾隐隐听闻，这位谢才女，对靖王似乎有些说不清道不明的情愫。
谢云舒走到福安公主身边，亲昵地挽住她的手臂，柔声道：“殿下何等尊贵，什么奇花异草没见过？不过是觉得新奇，拿出来给大家瞧瞧罢了。苏妹妹书读得多，心思又细，自是比我们这些俗人看得更深些。”她说着，转向苏明月，笑容温柔得体，“苏妹妹也别太较真了，赏花嘛，开心最重要。听说妹妹调香手艺一绝，不知今日可否让我们也见识一番？”
她三言两语，看似打圆场，实则将苏明月推到了“书呆子”、“较真”、“扫兴”的位置上，同时又给她扣上了一顶“调香手艺一绝”的高帽，逼她不得不现场展示。
若她拿不出真本事，方才那点小小的反击立刻会变成更大的笑柄。
所有目光再次聚焦过来，带着更浓的兴味和审视。
苏明月袖中的手微微握紧。她今日带来的香露，根本不是为了这种场合准备的。
福安公主显然被谢云舒说动，顺着台阶下，脸上又有了笑意：“云舒说的是。苏氏，你便露一手吧，也让本宫瞧瞧，能入得了靖王哥哥眼的手艺，究竟有多妙。”语气中的刁难意味丝毫不减。
苏明月骑虎难下。她目光快速扫过四周，看到不远处亭中石桌上摆放着用来煮茶的清泉水、以及几碟常见的待客点心和时令水果。
心中忽然生出一计。
她深吸一口气，上前一步，对福安公主行了一礼：“既然公主殿下与谢姐姐有命，臣妾便献丑了。只是巧妇难为无米之炊，可否请殿下允准，借茶泉水、时鲜果品一用？”
众人皆是一愣。用茶水和水果调香？闻所未闻！
福安公主也来了兴趣，挑眉道：“准了。本宫倒要看看，你能玩出什么花样。”
苏明月走到亭中石桌前，屏息凝神。她先取了一只干净的琉璃盏，倒入清冽的山泉水。然后，她挑选了一枚色泽金黄的橙子，并未使用果肉，而是极其小心地用指甲刮下少许最外层的橙色表皮油脂，轻轻点入水中。
接着，她又取了几片新鲜的薄荷叶，在掌心轻轻揉搓出汁液，指尖弹入琉璃盏。最后，她拿起一小碟蜂蜜，只用银簪挑了一丁点儿，融入水中。
她没有使用任何复杂的工具，也没有取出任何预先准备的香精，只是用最寻常不过的东西，指尖轻点慢拂，动作如行云流水，带着一种难以言喻的专注和优雅。
所有人都屏息看着，花园中静得只剩下风吹花叶的沙沙声。
渐渐地，一股极其清幽淡雅的香气，开始从琉璃盏中袅袅散发出来。那香气并不浓烈，却极具穿透力，仿佛山间清泉混合着阳光下的橙林气息，又带着一丝薄荷的清凉和蜂蜜的微甜，层次分明，清新自然，瞬间将方才那“烈焰罗兰”带来的甜腻之感一扫而空，令人精神为之一振！
这香气…竟是用如此普通的东西调出来的？
众人脸上都露出不可思议的神情。
福安公主也不由自主地深吸了一口气，眼中闪过惊艳。
苏明月双手捧起那盏清水，走到福安公主面前，微微躬身：“此香无名，取其清新自然之意，能安神醒脑，最宜午后赏玩。臣妾班门弄斧，请殿下品鉴。”
福安公主接过琉璃盏，凑近鼻尖又闻了闻，脸上的讶异和喜爱再也掩藏不住：“好！好一个清新自然！果然妙极！”她甚至忍不住浅浅尝了一口，眼中亮光更盛，“入口竟也清甜甘洌！”
她这一夸，周围顿时响起一片附和之声。那些原本等着看笑话的贵妇小姐们，纷纷变了脸色，开始交口称赞。
“靖王妃果然深藏不露！”
“这手艺，真是绝了！”
“闻着就让人觉得舒服！”
谢云舒站在一旁，脸上的温柔笑容险些维持不住。她本意是想让苏明月出丑，却没想反而让她出了风头！她看着被众人围住称赞的苏明月，指甲暗暗掐进了掌心。
就在这时，一个略显尖锐的女声突兀响起，带着毫不掩饰的嫉妒和挑衅：“哼，不过是些哗众取宠的小把戏罢了！谁知道用了什么见不得人的东西？也敢在公主殿下面前卖弄！”
苏明月循声望去，说话的是一个穿着艳丽的贵女，似乎与谢云舒交好。
福安公主正高兴，被人打断，不悦地蹙眉。
那贵女却似豁出去了，指着苏明月道：“谁不知道你出身低微，不过是个替嫁的庶女！如今攀了高枝，就真以为自己飞上枝头了？谁知道你这身狐媚功夫和这些下九流的手段，是怎么学来的？别是有什么不干不净的来历吧！”
这话极其恶毒刻薄，几乎是公然羞辱！
现场气氛瞬间僵住！
苏明月的脸色瞬间白了，不是因为害怕，而是因为愤怒。她可以忍受刁难，却无法忍受这般污蔑！
她正要开口反驳——
“本王的王妃，轮得到你说三道四？”
一个冰冷低沉、蕴含着无尽威压与戾气的男声，如同腊月寒冰，骤然从人群外围炸响！
所有人骇然回头！
只见萧景珩不知何时竟出现在了花园入口处！一身玄色蟒袍，面色寒霜，眸光如刃，正一步步走来。他所过之处，人群如同潮水般纷纷惊恐退避，自动让开一条道路。
强大的压迫感瞬间笼罩了整个花园，方才的喧闹喜庆荡然无存，只剩下死一般的寂静和恐惧。
那个出言挑衅的贵女早已吓得面无人色，浑身抖如筛糠，噗通一声软倒在地，连求饶的话都说不出来。
萧景珩看都未看她一眼，他的目光，如同冰封的利刃，直直射向脸色同样发白的谢云舒，声音不高，却字字如冰珠砸落：“谢家的家教，便是如此？”
谢云柔被他看得如坠冰窟，脸色煞白，嘴唇颤抖着，一个字也吐不出，方才的温婉得体荡然无存。
最后，他的目光才落到苏明月身上。看到她苍白却倔强抿着的唇，看到她微微颤抖的指尖。
他走到她面前，停下。众目睽睽之下，他竟抬手，解下了自己肩上的玄色蟠龙纹披风，动作带着一种不容置喙的强势，亲手披在了苏明月肩上，将她那身素净的藕荷色衣裙裹得严严实实。
披风上还带着他身体的温度和淡淡的龙涎香气，以及一丝若有若无的血腥气（或是她心理作用），将她牢牢笼罩。
“本王的王妃，何时需要卖弄手艺，来取悦旁人了？”他这话是对着众人说，目光却冷冷扫过福安公主。
福安公主脸上的笑容早已消失殆尽，带着一丝尴尬和畏惧：“靖王哥哥误会了，本宫只是…”
“殿下府的赏花宴，看来并不适合本王的王妃。”萧景珩毫不客气地打断她，语气冰寒，“人，本王带走了。”
他甚至不给福安公主再次开口的机会，一把揽住苏明月的肩膀，不由分说，便带着她转身朝外走去。
所过之处，无人敢拦，无人敢言。
苏明月被他半揽半抱着，踉跄地跟随着他的脚步，肩头披风的重量和他手掌的温度都带着一种不容抗拒的强势。她的大脑一片空白，只能感受到身后那无数道震惊、恐惧、嫉妒、探究的目光，如同芒刺在背。
直到走出公主府，坐上马车，他依旧没有松开手。
车厢内，他身上的冷冽气息和披风上属于他的味道无处不在，几乎让她窒息。
“王爷…”她终于找回自己的声音，细弱蚊蝇，“您怎么…”
“路过。”萧景珩打断她，声音依旧没什么温度，他松开手，目光落在她依旧苍白的脸上，以及那件过于宽大的、几乎将她整个人吞没的玄色披风上。
他的指尖，忽然拂过披风的边缘，那里，靠近她脖颈的位置，似乎沾到了一点点方才她调制香露时弹入的、极其微末的橙皮油脂和薄荷碎屑。
他的指腹感受到那一点微湿微凉的触感，动作几不可察地顿了一下。
随即，他收回手，目光转向车窗外，侧脸冷硬。
“今日这身‘冰肌’，”他忽然没头没尾地开口，声音低沉莫测，“藏着的‘烈焰’，倒是烧得恰到好处。”
苏明月的心猛地一跳，愕然看向他。
他却不再言语，只留给她一个冷峻莫测的侧影。
马车朝着靖王府的方向驶去。
而公主府内，那场被骤然中断的赏花宴，此刻才真正掀起了何等的惊涛骇浪。靖王竟为了他那名不见经传的王妃，当众拂了福安公主的面子，严斥了谢家才女，甚至…亲手为她披衣，揽她离去！
这个消息，将以惊人的速度，传遍京城的每一个角落。
苏明月靠在车壁上，裹紧了身上那件残留着他气息的披风，手心冰凉一片。
她知道，从这一刻起，她再也无法隐藏于这深宅之后了。
萧景珩用最霸道的方式，将她推到了所有人的视野中心。
前路是更盛的荣宠，还是…更烈的烈焰？