爆炸的余波仍在巨大的殿宇中回荡，灼热的药液和金属碎片四处飞溅，将玄色金砖腐蚀出滋滋作响的坑洞，蟠龙金柱上也留下了狰狞的焦痕。浓郁的药香混合着刺鼻的焦糊味，弥漫在空气中。
沈星澜被两名内卫死死护在身后，月白常服的袖口被飞溅的药液灼穿，露出底下微微发红的皮肤。他俊雅的脸上此刻阴云密布，温润的目光早已被惊怒和一种近乎狰狞的心疼所取代。他看着那一片狼藉的丹炉区域，看着那因爆炸冲击而光芒剧烈闪烁、似乎变得有些不稳定的龙脉核心样本，嘴角微微抽搐。
多少心血！多少珍稀药材！眼看就要成的丹！
“陛下！您没事吧？”内卫首领急声问道，声音带着一丝后怕的颤抖。
沈星澜没有回答，他的目光越过护卫的肩膀，死死盯向那个倒在金柱下、已然彻底失去意识、气息微弱如游丝的白发身影。
就是这个蝼蚁！这个该死的、莫名其妙的闯入者！毁了他至关重要的一次炼制！
杀意如同毒藤般疯狂滋长。
但下一刻，那惊怒的目光中又闪过一丝极其强烈的探究和……难以置信的疑惑。
刚才那声长啸……那股引动丹炉能量失衡爆裂的、纯粹的“死寂”与“湮灭”之气……绝非寻常！此人能潜入此地，身怀异状，临死一击竟能干扰龙脉核心和丹炉……他身上定然有天大的秘密！
就这么杀了，太可惜。
“把他……”沈星澜的声音因压抑的怒火而有些沙哑，他指着陆昭然，“拖下去！用千年寒铁链锁住心脉和丹田，吊住他最后一口气！朕要亲自审问！”
“是！”两名内卫立刻上前，动作粗暴地将软塌塌的陆昭然拖起，沉重的特制锁链瞬间扣死了他的四肢和躯干。
沈星澜不再看陆昭然，他的注意力迅速回到了那团依旧悬浮、但光芒明显黯淡了几分的龙脉核心样本上，眉头紧锁。
“陛下，龙脉样本似有损耗，能量逸散加速，恐难支撑下一次炼丹……”旁边一位一直缩在角落、此刻才敢上前的老丹师颤巍巍地说道。
沈星澜眼神一暗。这才是最棘手的问题！龙脉核心样本抽取不易，且离体后活性会不断流失，方才的爆炸更是雪上加霜。没有稳定强大的能量源，长生药根本无法成功。
他的目光缓缓扫过一片狼藉的大殿，最终，落在了那巨大丹炉爆炸后露出的、通往地底深处的黝黑洞口上——那是引动地火和接引龙脉之气的通道原本所在。
一个更加疯狂、更加禁忌的念头，在他眼中酝酿。
“准备一下。”沈星澜的声音忽然变得异常平静，却带着一种令人不寒而栗的决绝，“朕要亲自下去一趟。”
“陛下！不可！”内卫首领和老丹师同时惊呼，“地火通道虽因爆炸显露，但深处情况不明，更有龙脉本体躁动残留的威压，危险万分！”
“正因龙脉本体在下方，或许……能找到活性未失的‘东西’。”沈星澜眼中闪烁着偏执的光，“既然样本不够，那便取更新鲜的！”
他不再理会劝阻，命令内卫清理出通道入口，并亲自穿上了一件铭刻着避火符文的玄色斗篷。
通过那条被爆炸撕裂、仍散发着高温和混乱能量气息的通道，沈星澜在内卫的严密护送下，深入了冰冷与炽热交织的地底。
这里并非想象中岩浆横流，而是一片巨大的、空寂的、布满巨大晶体簇的地下空间。空气中弥漫着浓郁的大地灵机和一种沉重的、令人灵魂战栗的威压。远方黑暗中，隐约可见一条庞大无比、如同山脉般蜿蜒沉睡的暗金色光带轮廓——那便是帝国龙脉的主体，此刻似乎因核心被抽取而显得有些黯淡和不安。
沈星澜的目标并非那主体，他也无法靠近。他的目光，锐利地扫视着晶体簇的下方，那些阴影角落。
很快，他发现了目标。
在一些巨大晶体的根部，散落着一些巨大、惨白、仿佛属于某种史前巨兽的……骸骨。这些骸骨半嵌在岩石中，质地晶莹，隐隐有流光闪动，散发着与龙脉同源、却更加古老、更加精纯、但也更加死寂的气息。
这是远古时期伴随龙脉而生、最终也陨落于此的先天灵兽遗骸。它们的骨髓深处，或许还封存着一丝未曾完全散去的、最本源的生命精粹。
沈星澜走到一具最为完整的头骨前，这头骨大如房屋，空洞的眼眶对着上方。他伸出手，指尖划过冰冷坚硬的骨骼，最终停在了头骨顶端一道细微的裂缝处。
他从怀中取出一支尺长的玉刺，玉刺顶端极其尖锐，内部中空，布满了细密的符文。
没有丝毫犹豫，他运转功力，玉刺发出微光，对准那头骨裂缝，猛地刺了下去！
“嗡……”
玉刺似乎遇到了极大的阻力，发出不堪重负的嗡鸣。沈星澜额角青筋凸起，将功力催谷到极致！
咔嚓！
一声轻响，玉刺终于突破了某种屏障，深入了头骨内部。
他小心翼翼地将玉刺抽出，中空的刺身内，缓缓流淌出几滴粘稠、闪烁着暗金色微光、内部仿佛有星云流转的——髓液！
然而，就在这几滴髓液脱离骸骨，接触到此地空气的瞬间！
异变陡生！
嘶——！
它们并没有滴落，而是瞬间凝固、收缩，发出了极其轻微的、如同冰晶凝结般的嘶鸣声！
几乎是在眨眼之间，那几滴暗金色的髓液，就在玉刺顶端和沈星澜的注视下，凝固成了数颗比米粒稍大、棱角分明、呈现出深邃暗金色、内部光晕仿佛仍在缓慢流转的——晶体！
一股难以言喻的、精纯到极致的生命能量气息，混合着一种同样浓郁的、来自远古骸骨的死寂之气，从这几颗小小的晶体上散发出来！
沈星澜瞳孔骤缩，呼吸瞬间变得急促！
他能清晰地感受到，仅仅是吸入一丝这晶体散发的气息，他因炼丹而损耗的精神竟微微一振，体内真元的运转都似乎轻快了一丝！
延寿！这东西绝对能大幅延寿！
狂喜瞬间淹没了他！
但紧接着，一股阴冷、晦涩、带着不祥意味的波动也随之从那晶体中渗出，让他亢奋的精神微微一僵，仿佛被无形的冰冷之手触摸了一下灵魂。
有害？
沈星澜盯着那几颗暗金色的、美丽又诡异的晶体，眼神剧烈闪烁。
代价……么？
他缓缓伸出手，用特制的玉盒将这几颗刚刚凝结的晶体小心收起。指尖触碰到晶体时，那冰冷却又蕴含着磅礴生机的触感，让他着迷。
看着玉盒中的晶体，沈星澜的脸上，缓缓浮现出一种极度复杂的神情。那是混合了极致贪婪、科学狂人般的兴奋、以及一丝深深隐藏的、对未知代价的忌惮。
但最终，所有的情绪，都被那追求长生的巨大渴望所吞噬。
他握紧了玉盒，嘴角勾起一抹冰冷而诡异的弧度。
有了这个……或许，不再需要那么“完美”的龙脉核心了。
也或许……那个闯入者身上的“死寂”，能成为平衡这晶体中“有害”部分的关键？
他的目光，仿佛穿透了层层岩石，回到了上方那座宫殿，看向了那个被寒铁锁链吊着一口气的白发囚徒。
实验，才刚刚开始。
地底深处的阴冷与死寂被隔绝在身后。沈星澜重返丹殿，玄色斗篷上还沾染着地底晶尘的微光。他摊开手掌，玉盒中那几颗暗金色晶体静静躺着，散发着诱人又危险的波动。
他的目光第一时间投向殿角。
陆昭然被儿臂粗的千年寒铁链呈“大”字形悬吊在半空，铁链锁穿了他的肩胛骨和脚踝，鲜血早已凝固成暗褐色。他头颅低垂，白发遮掩了面容，气息微弱得几乎感知不到，如同一具早已死透的残破躯壳。唯有那寒铁链上不时流转的、压制生命波动的符文微光，证明他还被强行吊着最后一口气。
两名内卫如同石雕般立在两旁。
“弄醒他。”沈星澜的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
一名内卫上前，取出一根细长的银针，其上缭绕着刺目的电光，毫不犹豫地刺入陆昭然头顶的百会穴！
“呃——啊！！”
剧烈的痛苦如同亿万根钢针瞬间刺入脑髓，将陆昭然从无尽的黑暗深渊中硬生生拽了出来！他身体猛地一颤，发出一声不似人声的嘶哑惨嚎，条件反射地挣扎起来，却只引得寒铁链哗啦作响，锁穿骨骼处的伤口再次崩裂，渗出新的血液。
他艰难地抬起头，白发散开，露出那张苍白如纸、因极致痛苦而扭曲的脸庞。视线模糊，花了极大的力气才聚焦，看清了站在他面前、好整以暇的沈星澜。
以及沈星澜手中玉盒里，那几颗散发着不祥诱惑气息的暗金色晶体。
“认得这个吗？”沈星澜用指尖拈起一颗晶体，举到陆昭然眼前。晶体内部的光晕缓缓流转，仿佛有生命一般，“来自龙脉深处的……远古恩赐。它能赋予人漫长的寿命，只可惜……带着一点小小的瑕疵。”
陆昭然瞳孔收缩，他虽不认得此物，但那晶体散发出的、既磅礴又死寂的气息，让他体内那丝湮灭碎屑都微微躁动起来。一种源自本能的、极致的厌恶和恐惧攫住了他。
“你……又想……干什么……”他每说一个字，都牵扯着全身撕裂般的剧痛，声音破碎不堪。
“帮你。”沈星澜微微一笑，那笑容温文依旧，却冰冷得让人血液冻结，“也帮朕。”
他话音未落，另一名内卫已经端来一个白玉碗，碗中是清澈却散发着刺骨寒气的液体。沈星澜将手中那颗暗金晶体投入碗中。
滋——
晶体遇水即化，瞬间将整碗水染成了一种深邃的、暗金色的、粘稠如蜜的液体，表面还浮动着星星点点的、如同微小骸骨般的沉淀物！一股更加浓郁的生命精气混合着阴冷死气蒸腾而起！
“按住他。”沈星澜命令道。
内卫毫不留情地扼住陆昭然的头颅，强迫他张开嘴。
“唔……不……”陆昭然拼命挣扎，眼中充满了绝望和抗拒。他知道这绝不是什么恩赐，而是比死亡更可怕的东西！
沈星澜亲自端起玉碗，将碗沿抵住陆昭然的嘴唇。
“喝下去。”他的声音带着一种不容置疑的、仿佛神只般的威严和……狂热的好奇，“让朕看看，你体内的‘死寂’，能否平衡这‘生命’的毒性。或者……你会被它彻底吞噬，成为一具拥有无尽寿命的行尸走肉？”
“亦或者……”他的目光灼灼，“你能创造出……真正的奇迹？”
粘稠、冰冷、又带着诡异灼热感的液体，强行灌入了陆昭然的喉咙！
“咕咚……咕咚……”
他无法反抗，只能被动吞咽。
那液体所过之处，如同熔岩与冰河同时奔流！一股狂暴到无法想象的生命能量瞬间在他枯竭的体内炸开，疯狂地涌入他破碎的经脉、撕裂的脏腑、甚至开始强行修复那被“斩邪”抽干的生命本源！
白发以肉眼可见的速度从发根开始重新染上墨色！皮肤下的皱纹被抚平！断裂的骨骼发出噼啪的愈合声！一种前所未有的、几乎要将他撑爆的生机感汹涌澎湃！
但同时，另一股阴冷、死寂、带着远古骸骨怨念的诡异能量也随之扩散开来！它如同附骨之疽，缠绕着那勃勃生机，所到之处，血肉仿佛在欢呼雀跃中又悄然腐朽，新生的力量里掺杂了令人心智摇荡的疯狂低语和冰冷恶意！
“啊——！！！”
陆昭然发出了比刚才被电针刺激时更加凄厉、更加非人的惨嚎！他的身体在半空中剧烈地抽搐、痉挛，皮肤下时而鼓起如同活物窜动的生命能量，时而又变得青灰冰冷如同死尸！他的眼睛瞪大到极致，一只眼睛瞳孔中闪烁着充满生机的暗金光芒，另一只眼睛却迅速蒙上一层死灰色的阴翳！
生与死，两种极端的力量在他体内疯狂交战、撕裂、又诡异融合！
寒铁锁链被他挣扎的力量绷得笔直，发出令人牙酸的呻吟！
沈星澜后退一步，目不转睛地盯着陆昭然的变化，眼中充满了极致专注的科学狂热，飞快地对旁边的老丹师下令：“记录！所有变化！生命气息攀升……速度惊人！死气同步渗透……正在侵蚀神智……体表出现异常结晶化……”
他看到陆昭然挣扎时，手指划过寒铁锁链，那被划过的锁链表面，竟然瞬间凝结出了一层薄薄的、带着暗金色纹路的灰色晶壳！
老丹师吓得手直哆嗦，几乎拿不住笔。
剧烈的痛苦和能量的疯狂冲突，几乎将陆昭然的意识彻底撕碎。在那一片混乱的漩涡中，他仿佛看到了无数远古巨兽的残影在咆哮，又看到了无数服下类似晶体后变得人不人鬼不鬼的存在在哀嚎……
不能死……也不能变成怪物……
复仇……
那双漠然的眼睛……
一个无比强烈的执念，如同定海神针般，在疯狂的能量风暴中死死钉住了他最后一丝清明！
他猛地抬起头，那双异色的瞳孔死死盯住沈星澜，发出如同野兽般的嘶吼：“沈……星……澜！！”
吼声中，蕴含着新生的磅礴力量，也充满了源自骸骨髓液的冰冷死寂！
沈星澜不惊反喜，脸上甚至露出了满意的笑容：“很好！意识还在！还能保持愤怒！完美的反应！继续！加大剂量！”
他拿起第二颗晶体，走向那挣扎咆哮的“实验品”。
实验， indeed，才刚刚开始。
而这残酷的进程，似乎正朝着沈星澜最期待、也最不可控的方向，一路狂奔。