夜幕下的锈海，呈现出一种死寂的瑰丽。暗红色的锈蚀云层在夜风中缓慢流淌，偶尔缝隙间漏下的苍白月光，如同探照灯般扫过无边无际的金属残骸，映照出扭曲怪诞的阴影。废弃哨塔内，篝火早已熄灭，只余下灰烬中零星的红光，与塔外磷火般的蚀变微生物荧光遥相呼应，更添几分诡异与凄凉。
然而，与这外部环境的绝望压抑不同，哨塔内部，一股微弱却坚韧的生机正在悄然复苏。
墨衍盘膝坐在塔心，双目微阖。他臂膀上那“隐踪匿迹”的灵纹依旧散发着稳定的凉意，如同为他披上了一层无形的护甲。但与数日前相比，他周身的气息已然发生了显着的变化。不再是之前那种力量被强行斩断后的虚浮与躁动，也不再是初得戒指和血脉觉醒时的茫然与冲突，而是变得内敛、沉凝，仿佛激流归于深潭，表面平静，内里却蕴藏着磅礴的力量。
他正在尝试一种全新的灵纹应用——并非直接攻击或防御，而是“编程”。
指尖流淌着微光，并非纯粹的金色秩序之力，也非戒指带来的混沌权限，而是一种更为复杂、交织着金线与细微紫芒的能量流。这能量在他面前的虚空中缓缓勾勒，并非形成固定的灵纹图案，而是如同活物般自行组合、拆解、重构，形成一个极其微小、却结构繁复的立体灵纹阵列。这是他从千机城智库、从“诺亚”的数据流、从戒指蕴含的枷锁权限中领悟到的技巧——将灵纹视为一种可编程的“代码”，而非固定的“图案”。
阵列中心，一枚锈蚀的齿轮悬浮着，在灵纹代码的影响下，其表面的锈迹正以肉眼可见的速度剥落，露出下方相对完好的金属光泽，甚至边缘细微的裂痕也在缓慢弥合。这是“物质结构微调”编程，一个极其精细且耗神的工作，但墨衍完成得举重若轻。他感觉到，体内那源自碑灵馈赠的秩序之力，与枷锁之戒带来的某种更高层面的“规则权限”，正在以一种前所未有的和谐方式交融，虽然距离完全掌控还遥不可及，但已经能够初步引导，发挥出超越单纯能量叠加的效果。
另一边，墨璃倚靠着塔壁，仅存的左臂平伸，掌心向上。一缕凝练如实质的紫黑色蚀毒，如同具有生命的灵蛇，在她掌心之上蜿蜒游动，时而盘绕成环，时而伸展如针。她的脸色依旧苍白，但那种病态的灰败感减弱了许多，眼神锐利如鹰隼。
她心念微动，那蚀毒灵蛇猛地窜出，精准地击中塔壁一角正在缓慢蠕动的、指甲盖大小的蚀变菌毯。没有剧烈的腐蚀，也没有能量的爆散，那小块菌毯只是微微一颤，随即所有的活性瞬间消失，颜色变得灰暗，如同被抽走了所有生机，彻底“死亡”。紧接着，蚀毒灵蛇卷着那失去活性的菌毯缩回，融入墨璃的掌心，她周身的气息似乎凝实了微不可察的一丝。
她在练习的，是对蚀毒的“精准剥夺”与“有限吸收”。这得益于阿七离去前注入她体内的那一道银钥能量，它不仅抑制了蚀毒的蔓延，更像是一把钥匙，短暂地打开了她对体内这股力量的某种“控制接口”。她无法根除蚀毒，但正在学习如何更精确地指挥它，如何筛选其吞噬的目标，并尝试从被“净化”的蚀变物中汲取最精纯的那一丝能量来反哺自身，减缓生命力的流失。这种走在钢丝上的平衡危险而精妙，每一次成功的操控，都让她对自身、对蚀的本质多一分理解。
昏迷数日的苏瑾，此时也已苏醒。她靠在垒起的破损装备箱上，脸色依旧毫无血色，左肩断臂处包裹着干净的布料（由墨衍用灵纹净化过的材料重新处理过）。她的右臂，原本的血肉之臂，此刻自手肘以下，却被一副临时打造、略显粗糙的金属机械臂所替代。这是利用哨塔内找到的废弃零件，由墨衍以初步掌握的“物质编程”灵纹进行基础结构强化，再由苏瑾自己完成了最关键的神经接驳与能量回路铺设。
机械臂的金属手指灵活地开合着，发出细微的“咔哒”声。她尝试拿起身边一个水囊，动作虽然还有些僵硬，却稳定而准确。
“感觉如何？”墨衍结束了编程练习，看向苏瑾，声音中带着一丝关切。
“比预想的好。”苏瑾的声音虚弱，却透着科研人员特有的冷静，“基础传动和感知反馈没问题，能量传导效率大概只有原生手臂的百分之三十七，但足够完成战术动作和……扣动扳机了。”她抬起机械臂，做了一个持枪瞄准的动作，指尖隐约有微弱的灵光一闪而逝，那是她尝试将自身灵能适配到机械臂上的雏形。
三人的状态，都比逃离方舟崩溃点时好了太多。实力的恢复、对自身力量更深层次的理解、以及“新守望者结社”立誓带来的精神凝聚力，都让这座废墟中的小小哨塔，仿佛成为了绝望锈海中一座坚不可摧的堡垒，孕育着名为“希望”的火种。
然而，就在这短暂的、仿佛偷来的安宁时刻——
毫无征兆地，塔外的呜咽风声、蚀变微生物的荧光、甚至锈海本身那种无处不在的低语般的背景噪音，全都消失了。
绝对的、令人心悸的死寂，笼罩了天地。
紧接着，整个天空，那无边无际的暗红色锈蚀云层，如同被一只无形的巨手瞬间抹平，化作了一块巨大无比、光滑如镜的漆黑幕布！
幕布之上，一点紫黑色的光芒亮起，随即如同滴入清水的浓墨般急速扩散，旋转，凝聚——最终，化为了一个笼罩了整个天穹的、巨大无比的寂灭尊者投影！
那投影并非之前在方舟见过的骸骨王座形态，而是更加抽象，更加威严，也更加充满恶意。它仿佛由最纯粹的蚀能凝聚，面容模糊，唯有一双俯瞰众生的眼眸，燃烧着冰冷的紫焰，目光所及，似乎能穿透一切物质与能量的阻碍，直抵灵魂深处。
一股无法形容的、源自生命层次的巨大威压，如同实质的海啸般轰然压下！并非针对肉体，而是直接作用于精神与意志！
哨塔内，墨璃闷哼一声，周身游走的蚀毒灵蛇瞬间溃散，她单膝跪地，仅存的左臂死死撑住地面，抵抗着那仿佛要将她灵魂都冻结、碾碎的恐怖意志。苏瑾刚刚接驳的机械臂发出不堪重负的“嘎吱”声，她脸色煞白，额头瞬间布满冷汗，咬紧牙关不让自己倒下。
墨衍首当其冲！
他猛地抬头，眼中金芒爆射，左手的枷锁之戒自动浮现，流淌出混沌的光晕将他护住，才勉强抵住了那直接针对他而来的、最为集中的精神冲击。他感觉自己的头颅仿佛要被无形的力量挤爆，耳中全是尊者意志直接贯入的、冰冷而宏大的宣告，响彻在每一个拥有灵能感知的生命体脑海中：
“林衍……”
尊者的声音不带丝毫感情，却蕴含着足以令山河变色的恐怖力量，回荡在锈海，回荡在荒野，回荡在每一个接收到这投影的灵纹终端上空！
“汝窃取神之权柄，承载毁灭之种……”
“汝之血脉，乃枷锁之残渣；汝之灵魂，已烙蚀之印记……”
“汝终将堕为蚀！汝即为灾厄！汝所触及，皆为荒芜！汝所守护，终归寂灭！”
“此乃命定之诅，无可违逆！”
随着这宣告，天空那巨大的尊者投影，那双燃烧的紫眸骤然聚焦，视线仿佛穿透了哨塔的阻隔，牢牢锁定在墨衍身上！
嗡——！
墨衍感觉左眼一阵难以言喻的灼痛！并非来自外部攻击，而是源自眼球内部！他下意识地捂住左眼，指缝间，竟有细微的、不受控制的紫黑色光芒逸散出来！
旁边，勉强支撑的墨璃和苏瑾都看到了这骇人的一幕——墨衍捂住左眼的指缝中，那逸出的紫芒与他周身护体的金色秩序之力、戒指的混沌光晕形成了诡异而刺眼的对比！尤其是那紫芒中蕴含的气息，与天空投影散发的蚀能，同出一源！
“哥！”墨璃失声惊呼。
苏瑾也瞳孔骤缩，她瞬间明白了尊者宣告中“汝之灵魂，已烙蚀之印记”的含义！这并非单纯的污蔑或恐吓，而是某种正在发生、或者早已埋下的可怕事实！
墨衍猛地放下手，强忍着左眼的灼痛和眩晕感，望向塔外天空那巨大的投影。他的右眼依旧清澈，燃烧着不屈的怒火，但他的左眼……那金色的虹膜深处，一点微小的、却无比清晰的紫芒，如同恶毒的诅咒之种，顽强地闪烁着，无论如何催动秩序之力或戒指权限，都无法将其立刻驱散或压制！
“欣赏吧，蝼蚁们！”尊者的投影发出最后一声贯穿天地的冷笑，巨大的身影开始缓缓淡化，“见证……预言的实现！”
天空的漆黑幕布随着投影的消失而破碎，重新恢复了原本暗红色的锈蚀云层，风声、低语声再次出现，仿佛刚才那灭世般的景象只是一场集体幻觉。
但塔内凝重的空气，墨衍左眼那无法掩饰的异状，以及脑海中依旧回荡的冰冷宣告，都无比清晰地告诉三人——那不是幻觉！
几乎在尊者投影消失的同时，墨衍臂膀上那“隐踪匿迹”的灵纹，突然传来一阵剧烈的、几乎要崩碎般的波动！并非被直接攻击，而是仿佛有无数道无形的“视线”，伴随着某种难以理解的锁定机制，正穿透灵纹的遮蔽，从四面八方、从未知的距离之外，试图再次定位他的存在！
荆红留下的反追踪灵纹正在被某种更强大的力量高速解析、冲击！
墨衍脸色一变，低喝道：“屏蔽被加强了！这里不能待了！”
墨璃挣扎着站起，左拳紧握，周身蚀毒不安地涌动。苏瑾深吸一口气，机械臂握紧了身边一支经过改造的、闪烁着灵能光芒的步枪构件。
希望的火种未曾熄灭，但笼罩而来的黑暗，已然变得更加浓重，并且……来自内部与外部的同时夹击。
墨衍抬起手，再次抚摸了一下依旧冰冷、拒绝沟通的残碑石卵，又感受着左眼那灼痛的异样和灵纹传来的警报。前路，遍布荆棘与迷雾。
而远方的沙暴之中，炎拓和他的南荒战士们，是否也看到了那笼罩天穹的诅咒？他们即将到来的汇合，是新的希望，还是……另一场风暴的开端？