石笋根部渗出的水滴，如同大地的脉搏，在寂静的岩洞中发出极其轻微、却异常清晰的“嗒…嗒…”声。陈景行和陈沐阳轮流守护在石洼旁，小心翼翼地用兽皮水袋接住这珍贵的甘霖，每一次水滴落入袋中的轻响，都如同生命本身的鼓点，敲打在疲惫的心上。篝火在巨大的石笋旁噼啪作响，烘烤着湿透的衣衫和熏肉干，橘黄的光芒驱散了洞窟深处的阴冷，也将岩壁上那幅古老的刻痕映照得更加清晰。
女孩深褐色的眼眸，长久地凝望着刻痕上那缕被特意刻画成飘散形态的篝火烟雾。她的指尖无意识地划过烟雾飘向的轨迹——那指向洞窟更深处的黑暗。然后，她站起身，拿起一根燃烧的、顶端裹着烘烤干燥后蓝色荧光叶片的火把。幽蓝与橘黄交织的光晕在她脸上跳跃。她没有言语，径直走向烟雾符号指引的方向——洞窟深处那片未被篝火完全照亮的、浓稠如墨的阴影。
陈沐阳和父亲立刻放下水袋，抓起自己的火把跟了上去。石岩也警觉地示意几个猎手跟上。火光摇曳，将众人巨大的、扭曲的影子投在布满水蚀纹理的冰冷岩壁上，如同行走在巨兽的腹腔。
深入洞窟不过数十步，前方豁然出现一道巨大的岩壁裂缝。裂缝宽约数米，斜插入上方的黑暗中，深不见底。裂缝底部堆积着厚厚一层干燥的灰白色粉尘，如同凝固的河流。而女孩的脚步，却停在了裂缝边缘一处相对平整的岩壁前。
这里的岩壁覆盖着一层异常厚实、如同棉絮般的灰绿色苔藓。女孩手中的火把靠近苔藓。在跳跃的光线下，陈沐阳敏锐地发现，这片苔藓的颜色和质地，与石笋根部渗水处覆盖的苔藓几乎一模一样！更奇异的是，苔藓丛的表面，隐隐蒸腾着极其细微的、几乎难以察觉的白色水汽！
女孩伸出沾着些许蓝色汁液的手指，极其轻柔地拂过那片肥厚的苔藓。指尖所触之处，冰凉湿润。她的目光沿着苔藓丛向上移动，最终停留在上方数米高的岩壁顶部。那里，在火把光芒勉强能及的边缘，岩壁似乎向内凹陷进去，形成一个极其隐蔽的、被苔藓半遮掩的壁龛状阴影。一丝若有若无的、极其微弱的空气流动感，正从那个阴影深处渗透下来，带着一丝比洞内其他地方更加阴冷的气息。
“在上面。”女孩的声音在寂静的裂缝边缘响起，平静无波，却带着一种洞悉的笃定。
“太高了…怎么上去？”石岩仰望着那片幽深的壁龛阴影，皱紧了眉头。岩壁陡峭湿滑，几乎没有攀爬的借力点。
陈沐阳的心却猛地一跳，他看向父亲：“爹，树皮绳！”
“对！绳子！”陈景行立刻反应过来，那条伤腿仿佛也感知到了希望，用力一踏地面，“快！把咱们搓的绳子都拿来！丫头，你那份最长的也拿出来！”
所有搓好的树皮绳被迅速集中起来。女孩那卷最长、搓捻得最坚韧的绳索成了关键。陈沐阳和石岩合力，将绳索的一端牢牢系在一根粗壮的、边缘锋利的燧石手斧上，打上最牢固的结。
“我来！”石岩接过沉重的燧石斧，在手中掂了掂。他退后几步，深吸一口气，黝黑的肌肉在火光下贲张。他如同投掷长矛般，腰腹发力，手臂猛地挥出！
呼——！
燧石斧带着绳索，划破洞窟的空气，旋转着飞向高处那处壁龛阴影！
咚！咔嚓！
一声沉闷的撞击伴随着岩石碎裂的轻响！燧石斧深深嵌入了壁龛边缘的岩缝里！石岩用力拽了拽绳索，纹丝不动！成了！
“好！”陈景行赞了一声，“沐阳，你身子灵巧，上去看看！”
陈沐阳点点头，没有犹豫。他将火把插在腰间的绳带上，双手抓住坚韧的树皮绳，双脚蹬住湿滑的岩壁，开始向上攀爬。纯粹的臂力对抗着身体的重量，湿冷的岩壁不断带走体温，绳索摩擦着手掌，传来火辣辣的痛感。他咬紧牙关，一步一步向上挪动。越靠近壁龛，那股阴冷的、向下流动的气流感越明显。
终于，他攀到了壁龛边缘。火光探入，眼前的景象让他倒吸一口冷气！
这并非一个简单的凹陷。壁龛内部，赫然是一条极其狭窄、倾斜向上、仅容一人勉强通过的岩石缝隙！缝隙深邃幽暗，不知通向何方。而那股阴冷的气流，正是从这条缝隙深处源源不断地涌出！缝隙入口处的地面上，覆盖着厚厚的、与下方一模一样的灰绿色肥厚苔藓。而在苔藓丛中，散落着几块早已炭化的、无法分辨材质的黑色碎块，以及一些细小的、颜色惨白的动物骨骼碎片！
更令陈沐阳心头巨震的是，在缝隙入口一侧相对平整的岩壁上，赫然刻着几个极其简练、却无比熟悉的符号——一个小小的篝火图案，篝火上方，刻着几道向上飘散的、如同烟雾的线条！与下方岩壁刻痕中指引此处的篝火烟雾符号，一模一样！
“有路！是烟道！”陈沐阳的声音带着难以抑制的激动，从高处传下。
希望再次点燃！石岩立刻组织最强壮的猎手，将树皮绳的另一端牢牢固定在下方一块凸起的巨岩上。一条通往未知烟径的生命索桥，在幽暗的洞窟中架起！
攀爬的顺序经过仔细考量。石岩第一个上，他经验最丰富，力量最强，负责探路和在上方接应。接着是陈沐阳和另外两个年轻猎手，负责协助后续人员。然后是女孩、阿木和他母亲等妇孺，由陈景行在下方保护并最后压阵。
攀爬开始了。石岩的动作敏捷有力，很快消失在烟道入口的黑暗中。接着是陈沐阳，他将火把绑在背上，双手紧抓绳索，再次感受着粗糙树皮摩擦掌心的痛楚和臂膀的酸胀。狭窄的烟道内更加阴冷，岩壁湿滑异常，布满了滑腻的墨绿色藻类。空气流通带来了氧气，也带来了深处更浓郁的、混合着尘土和古老岩石的气息。向上攀爬了约莫十数米，烟道变得更加陡峭，几乎垂直。陈沐阳不得不将身体紧贴岩壁，用膝盖和脚尖寻找微小的凸起借力，每一次移动都异常艰难，汗水混合着岩壁的水汽浸透了后背。
“沐阳！抓住！”上方传来石岩低沉有力的声音。一只粗糙有力的大手从上方黑暗的拐角处伸了下来！
陈沐阳奋力向上探出手臂，一把抓住！石岩巨大的力量传来，将他猛地拉了上去！他一个踉跄，扑倒在相对平缓些的地面上，大口喘息。这里是一个稍大的转折平台，石岩手中的火把照亮了周围。烟道在此拐了个弯，继续向上延伸，但坡度稍微缓和了一些。平台的地面上，同样覆盖着厚厚的灰绿色苔藓，散落着更多的炭化碎块和动物骸骨碎片。
“看！”石岩指着平台内侧的岩壁。岩壁上，赫然又是一组刻痕！依旧是篝火和向上飘散的烟雾符号！箭头坚定地指向烟道更深处！
“祖灵…引路…”石岩的声音带着深深的敬畏，他黝黑的脸上，汗水和岩壁的灰渍混在一起，眼神却异常明亮。
后续的人员在陈沐阳和石岩的接应下，陆续艰难地攀爬上来。每一次拉扯，树皮绳都发出令人牙酸的紧绷声，承受着巨大的考验。当女孩的身影出现在平台上时，她的呼吸依旧平稳，深褐色的眼眸在火光下扫过岩壁的刻痕和地上的骸骨，没有丝毫波澜，仿佛早已预料。
最后上来的是陈景行。他将阿木推上平台，自己抓着绳索，那条伤腿爆发出最后的潜能，在众人的合力拉扯下，终于攀了上来。他瘫倒在苔藓地上，剧烈地喘息着，那条伤腿因过度用力而微微颤抖，脸上却带着如释重负的笑容：“好…好小子们…都上来了！”
短暂的休整，补充了少许食物和水。烟道内的阴冷持续带走体温，篝火无法点燃，众人只能靠活动身体和彼此靠近取暖。石岩和陈沐阳检查了绳索的磨损情况，加固了关键节点的绳结。女孩则默默地收集了一些平台上散落的、相对干燥的苔藓块，塞进自己的小皮囊。
队伍再次启程，沿着烟雾符号的指引，在狭窄陡峭、湿滑阴冷的烟道中继续向上跋涉。每一步都伴随着沉重的喘息和绳索的呻吟。不知攀爬了多久，就在体力即将耗尽、绝望感再次悄然滋生之际，前方引路的石岩突然停下了脚步，发出一声压抑的惊呼！
“光！前面有光！”
不是火把的光芒！是一种极其微弱、却真实存在的、如同晨曦般朦胧的灰白色天光！它从烟道上方的缝隙中渗透下来，如同黑暗尽头悄然开启的一线门缝！
这微弱的天光，瞬间点燃了所有人濒临熄灭的希望！疲惫的身体里涌出最后的力量！攀爬的速度无形加快！
终于，烟道到了尽头。出口被几块巨大的、摇摇欲坠的页岩和纠结的树根半掩着。石岩用燧石斧小心地劈砍开碍事的树根，奋力推开一块松动的页岩！
呼——！
一股清新、凛冽、带着浓郁草木气息和晨露湿意的风，猛地灌入狭窄的烟道！吹散了积郁的阴冷和尘土味！
天光大亮！
石岩第一个奋力钻出狭窄的出口。陈沐阳紧随其后。当他的眼睛适应了突如其来的光明时，眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸！
他们置身于一片巨大的、倾斜向上的山坡顶端！脚下是厚实松软的、覆盖着金黄落叶和翠绿苔藓的土地！身后，是高耸入云、如同巨大屏风般的陡峭山壁，烟道的出口如同山壁上一道不起眼的细小疤痕。而前方，视线再无阻碍！
极目远眺，是无边无际、浩瀚壮阔的林海！墨绿、深绿、浅绿、金黄…无数种绿色如同最华美的织锦，层层叠叠，铺满了视线所及的每一寸土地，一直蔓延到遥远的天际线！阳光毫无遮挡地洒满大地，温暖而慷慨，在茂密的树冠上跳跃，蒸腾起淡金色的薄雾。更远处，一条宽阔的、如同银色丝带般的大河，在阳光下闪耀着粼粼波光，蜿蜒流淌过森林的腹地，奔向更加辽阔的远方！空气中充满了雨后森林特有的、清新到极致的草木芬芳和泥土的湿润气息！
没有毒雾，没有裂口，没有狰狞的藤蔓，没有咆哮的浊流！只有无垠的生机，只有壮丽的自由！
“出来了…我们…出来了！”陈景行最后一个钻出洞口，他踉跄着站直身体，那条伤腿深深陷入松软的苔藓落叶中，感受着大地坚实而温厚的触感。他望着眼前浩瀚的林海与长河，布满风霜的脸上先是极度的震惊，随即，巨大的、纯粹的、如同孩童般的狂喜如同火山般爆发出来！他张开双臂，对着那辽阔的天地，发出了一声嘶哑却无比畅快的、仿佛要撕裂胸膛的咆哮！
“吼——！！！”
这咆哮如同信号，瞬间点燃了所有人！劫后余生的狂喜，穿越死亡绝境的疲惫与后怕，面对壮阔新生的无边震撼，交织成最原始、最炽热的洪流！猎手们捶打着胸膛，发出震天的吼叫！妇人们相拥而泣！孩子们在松软的落叶上兴奋地翻滚、尖叫！阿木冲到他父亲身边，父子俩紧紧拥抱在一起，黝黑的脸上流淌着滚烫的泪水！
陈沐阳也感到眼眶发热，胸膛里有什么东西在激烈地冲撞。他看向女孩。她就站在洞口边缘，背对着狂欢的人群，面对着那浩瀚的林海与长河。金色的阳光洒满她瘦削的身形，破烂的衣衫在晨风中微微拂动，后背那道巨大的旧伤在阳光下清晰无比，如同大地上一道沉默的勋章。深褐色的眼眸映着无垠的绿色与银色的长河，平静依旧，仿佛眼前这壮丽的景象，只是她漫长旅程中熟悉的风景。
她缓缓地抬起沾着泥土和苔藓的手，指向远方森林的尽头，指向那条闪耀的银色长河最终汇入的方向——那里，水天一色，阳光灿烂。
然后，她微微侧过头，深褐色的眼眸第一次如此清晰地映入了陈沐阳的视线。那目光里，没有了岩洞的幽深，没有了毒雾的凝滞，没有了刻痕的沉重，只剩下一种穿越了所有苦难与黑暗后、抵达彼岸的、近乎透明的平静。
烟径的尽头，并非终点。林海无垠，长河奔流，阳光慷慨地拥抱了每一个穿越绝境的灵魂。归途的星火未曾熄灭，它已融入这浩瀚天地的晨光之中，无声地指引着，向着水天相接处，那更加辽阔的远方。