清晨的阳光透过回响基地训练区顶部的通风井格栅，在布满灰尘的光柱中投下斑驳的光影。空气中弥漫着橡胶垫、金属器械和隐约的汗水气味。这个由巨大洞穴改造而成的空间，此刻显得格外空旷而肃穆。
张夜站在场地中央，目光扫过围站在他身边的八个人：凯尔、艾琳、克鲁兹、白静萱、苏凝、楚芊芊、徐诺，以及新加入的、脸色依旧苍白但眼神锐利如鹰的埃里。
九个人，构成了千影议会目前全部的异能核心。
“基地初步建成，人手也得到了补充。”张夜的声音在空旷的训练场内回荡，带着不容置疑的严肃，“但力量，需要转化为有效的战斗力。”
“从今天开始，常规的协同作战训练必须提上日程。我们要彼此熟悉对方的能力、极限、以及配合的方式。首先，进行分组对抗演练，点到为止，目的是摸清队友的底细和作战风格，不是生死相搏。”
他简单分组：张夜、凯尔、克鲁兹一组；艾琳、白静萱、苏凝、徐诺、楚芊芊一组；埃里作为自由人，暂时观摩，并负责应对突发情况。
训练开始。
没有花哨的起手式，凯尔第一时间身影模糊，消失在空气中，如同鬼魅。克鲁兹低吼一声，双臂瞬间覆盖上从地面吸附而来的混凝土甲壳，化身重装堡垒，大步向前推进。张夜则身形一晃，化作一头体型矫健的美洲豹，凭借野兽的直觉和速度，从侧翼迂回。
对面，艾琳银光一闪，已如离弦之箭般冲向克鲁兹，试图凭借速度干扰。白静萱双翼展开，腾空而起，在空中盘旋，寻找机会。苏凝凝神静气，双手虚按，试图干扰凯尔可能存在的移动路径上的重力场。徐诺紧闭双眼，精神链接全力展开，如同无形的雷达，将队友的感知连接在一起，共享视野。楚芊芊则迅速后撤，小臂外侧骨刺弹出，瞄准了突进的张夜所化的美洲豹。
“左侧三点钟方向，凯尔哥在移动！”徐诺的声音通过精神链接瞬间传入同组每个人的脑海。
苏凝立刻朝那个方向凌空一抓！那片区域的空气仿佛瞬间变得粘稠，凯尔模糊的身影一个趔趄，被迫显形片刻！
“好机会！”楚芊芊眼神一凛，骨刺“咻”地射出，直取凯尔小腿！速度极快！
但凯尔战斗经验何其丰富，显形的瞬间就已借力侧滚，骨刺擦着他的战术裤飞过，钉入后方的橡胶墙。
与此同时，艾琳已与克鲁兹短兵相接！她的速度极快，绕着克鲁兹不断游走，匕首带起道道寒光，但克鲁兹的混凝土装甲极其厚重，匕首划上去只留下浅浅白痕。克鲁兹怒吼一声，巨大的拳头带着恶风砸下，艾琳险之又险地低头避开，劲风刮得她红发飞扬。
空中的白静萱看准时机，一个俯冲，翼尖锋利如刀，切向克鲁兹没有防护的颈侧！但张夜所化的美洲豹早已蓄势待发，猛地从阴影中扑出，利爪直取白静萱的翅膀根处！白静萱惊呼一声，急忙拉升高度，险险避开。
战斗节奏极快，异能碰撞，身影交错。虽然只是演练，但每个人都全力以赴。张夜没有使用那些庞大诡异的混合形态，仅以基础兽形态配合战斗，更多地是在观察和指挥。
训练间隙，众人坐在地上休息，喝水擦汗。气氛却不像表面那么轻松。
白静萱抱着膝盖，看着自己刚才因为紧张而微微颤抖的手。昨晚给那些囚犯强行喂下“胶囊”的画面，不受控制地浮现。那挣扎的触感，绝望的眼神，让她胃里一阵翻涌。
她偷偷看了一眼正在和凯尔低声交谈的张夜，他的侧脸在训练场的灯光下显得有些冷硬。张先生他……真的觉得那样做是对的吗？虽然那些人是恶魔……
苏凝和徐诺坐在一起，小声交谈着。
“凝姐，你刚才那下重力干扰太帅了！”徐诺试图让气氛轻松点。
苏凝却有些心不在焉，玩弄着手指：“嗯……还好。”她顿了顿，压低声音，“诺诺，你说……我们那样对待那些人……是不是有点……太过了？”
徐诺脸上的笑容僵了一下，她也想起了昨晚大厅里那些变得如同木偶般的囚犯，打了个寒颤：“是有点吓人。但是张大哥不是说，他们罪有应得吗……”
女孩们的低语虽然轻，但在安静的训练场里，还是隐约传到了张夜耳中。
他喝着水，目光看着地面，心中并非毫无波澜。
他何尝不知道那种手段的酷烈？但那是最有效、最彻底杜绝后患的方法。
对恶的纵容，就是对善的残忍。这句话他用来说服别人，又何尝不是在说服自己？
只是，当真正执行之后，那股弥漫在心底的、铁锈般的冰冷感，却无法轻易散去。他看到白静萱偶尔投来的、带着一丝困惑和依赖的眼神，心中更是微微一刺。他必须显得坚定、冷酷，才能带领这群年轻人在这条路上走下去。
任何一丝犹豫，都可能带来毁灭。
他站起身，走到正在擦拭匕首的艾琳身边。
艾琳是极光组织的人，她的看法或许更客观，也更能反映外部世界的潜在反应。
“艾琳，”张夜开口，声音平静，“关于昨晚的傀儡招募方式，以你们极光的标准来看，是不是过于……‘黑暗’了？”
艾琳停下动作，抬起冰蓝色的眼眸，看着张夜，脸上没什么表情，语气一如既往的冷静：“黑暗？或许吧。但从效率和组织安全角度评估，这是最优解。极光处理类似隐患，通常采用物理清除，彻底湮灭。你的方法，保留了‘工具’的实用性，某种程度上，更……经济。”她顿了顿，补充道，“而且，我并没有从你的行为中感受到‘愉悦’或‘虐杀’这类属于‘恶’的情绪。你只是在做你认为必要的事，就像清除病毒或处理废弃的危险品。”
她看着张夜，罕见地多说了几句：“在这个残酷的世界里，纠结于手段是否绝对‘光明’，往往是奢侈且致命的。重要的是这么做的目的，以及掌控力量的心。至少目前来看，你的‘千影议会’，比很多打着正义旗号却行龌龊之事的组织，要干净得多。”
她嘴角似乎极轻微地勾了一下，像是自嘲，又像是某种认可，“说实话，待在这里，比在极光某些条条框框下做事，要……自在些。甚至有点不想回去了。”
最后一句，带着一丝不易察觉的、半开玩笑的意味。
张夜微微颔首，艾琳的理解让他心中的沉重稍减。
是啊，给敌人的脑袋里射一颗子弹、或是将敌人的意识抹杀，其实没什么本质区别。
正当他想再说什么时，训练区墙壁上巨大的显示屏突然自动亮起，切换到了国际新闻频道。
一则紧急插播的新闻标题，如同血红的烙印，刺入每个人的眼帘——
“美国黑石崖最高设防监狱发生大规模越狱事件！典狱长詹姆斯·莫里森涉嫌勾结外部势力，已被逮捕调查！”
画面中，是黑石崖监狱混乱的景象，警灯闪烁，记者蜂拥。一张典狱长莫里森被捕时的、面色惨白的照片被放大。
训练场内瞬间安静下来，所有人都盯着屏幕。
“典狱长……”楚芊芊皱起眉，脸上露出一丝不忍，“他……是不是被我们牵连了？他可能并不知情……”
“不知情？”一个冰冷、带着讥诮的声音响起。
是埃里。
他不知何时走到了众人身后，阴影似乎在他周身自然汇聚，让他的脸色看起来更加阴郁。他指着屏幕上莫里森的照片，眼中燃烧着刻骨的恨意：“这个道貌岸然的杂种！他可不无辜！我在里面的时候，亲眼见过他收受巨额贿赂，把杀了人的富豪子弟悄悄‘保外就医’！而我们这些没权没势的，杀个该杀的人渣就要把牢底坐穿甚至吃枪子！他这种人才是司法系统里最大的蛀虫！被抓？活该！说不定他以前还干过更多龌龊事！”
埃里的话像一盆冷水，浇熄了楚芊芊刚刚升起的那点同情。苏凝和徐诺也沉默了，她们想起昨晚看到的那些囚犯的罪行，再对比埃里口中的司法黑幕，心中那点不适被更复杂的情绪取代——对这个操蛋世界的无力，以及对执行“私刑”的某种扭曲的认同。
张夜没有说话，他注意到艾琳在看到新闻后，眼神闪烁了一下，但很快恢复平静，并没有联系极光组织汇报此事的意图。
是因为她感激千影议会把她当成自己人，所以不愿告密？还是她认为这件事与极光的核心利益无关？亦或是，她真的对这里产生了归属感？
张夜暂时无法确定，但这份沉默，目前来看是利好。
他将目光从新闻上移开。黑石崖的事件已经发生，后果需要承担，但现在更重要的是向前看。
天火组织的阴影始终笼罩在头顶，千影议会必须更快地成长。
“好了，新闻看完，训练继续。”张夜拍了拍手，将众人的注意力拉回，“下午进行战术配合演练，埃里，你加入艾琳她们组，熟悉团队节奏。”
训练一直持续到傍晚。每个人都筋疲力尽，但彼此之间的默契和了解确实增进了不少。尤其是埃里融入团队的速度很快，他的阴影能力在侦查、突袭和扰乱方面效果卓越。
当晚，为了欢迎埃里和另外两名被确认为“可挽救者”、并授予了基础管理权限的新成员（分别叫马库斯和雷，都是三十岁上下、面相沉稳的前退役军人，因反抗不公体制而入狱），张夜在基地的生活区小酒吧举办了简单的迎新派对。
酒吧里灯光柔和，音乐舒缓。吧台后，一名戴着白色面具、动作略显僵硬的傀儡人正在沉默地擦拭酒杯——它是那7名被分配服务工作的傀儡之一。这景象初看有些诡异，但久而久之，竟也成了一种独特的背景。看久了，其实也和机器人没什么两样。
这些傀儡人的大脑细胞已经局部纤维化，说白了就是已经相当于脑死亡，和行走的尸体没什么两样，所以也不用担心这些人是在“活受罪”。它们的灵魂早就“下了地狱”，而尸体则留在世间“废物利用”。
凯尔熟练地调着鸡尾酒，克鲁兹和马库斯、雷聊着军队里的往事。艾琳端着一杯苏打水，靠在吧台边，安静地看着。
白静萱、苏凝几个女孩则围坐一桌，喝着果汁，小声说笑，经过一天的训练和短暂的放松，昨晚行动带来的心理阴霾似乎冲淡了一些。埃里独自坐在角落的阴影里，仿佛与黑暗融为一体，但眼神却不再像最初那样充满戾气，而是带着一种观察和新奇。
气氛难得的轻松。张夜拿着杯水，看着眼前这一幕，心中微微触动。这就是他想要守护的，在黑暗世界中开辟出的一小块容身之所。
就在这时，艾琳口袋里的加密手机发出轻微的震动。她拿出来看了一眼，是一条来自极光组织高层、通过多重加密渠道转发的信息。她的眉头瞬间皱起，脸上的轻松神色消失无踪。
“怎么了？”张夜注意到她的变化，走过去低声问。
艾琳将手机屏幕转向他，上面是两条简短的讯息：
“消息一：极光组织pRom血清逆向工程遭遇重大瓶颈。生物活性因子无法稳定复制，所有仿制样本均出现剧烈排异反应，项目暂停，暂无突破时间表。”
“消息二：确认重大情报。天火组织于昨日完成对‘那帝略科工资本’（原暗网战力排名第一私人武装）的全面吞并与整合。那帝略武装力量已并入天火序列。评估：天火组织当前综合实力已跃居全球隐秘世界首位，威胁等级调至‘最高’！”
两条消息，如同冰水浇头！
第一条，意味着极光组织短期内无法获得自有的、稳定的异能者来源，在高端战力上将继续处于劣势。
第二条，则意味着他们最大的敌人，那个操控莱茵公司、进行惨无人道实验的天火组织，已经吞噬了另一个人类文明暗面的巨无霸，变得更加强大、更加难以撼动！全球隐秘世界首位的实力……这不仅仅是规模的膨胀，更是资源、技术、情报网络和顶尖战力的几何级数增长！
酒吧里欢快的气氛，似乎瞬间被这两条无声的信息冻结了。
张夜能感觉到，刚刚有所起色的千影议会，还未真正展翅，就已笼罩在更加浓重、更加令人窒息的阴影之下。
风雨欲来，而他们的避风港，才刚刚建成。