黑风寨大败溃逃的消息，如同长了翅膀，传遍了整个苍云山脉，甚至辐射到周边的府县。
“听说了吗？苍云寨！就那个新立的寨子，把黑风寨五六百号人打得屁滚尿流！”
“真的假的？黑风寨的人可个个都是个狠角色！”
“千真万确！我七舅姥爷的侄子的连襟当时就在附近砍柴，亲眼所见！苍云寨那位云初寨主，跟个女罗刹似的，亲自带人杀出寨门，把黑风寨二当家的手都给剁了！”
“还有一位红衣女将，一把砍刀杀得七进七出！”
“听说还有个书生，文弱弱的，也提剑上阵，悍勇无比！”
“佛祖保佑，总算有人能治治那群天杀的了！”
传言在流传中不断被加工、神化。
云初、赤练、夜宸、慧觉，都被赋予了传奇的色彩。
尤其是云初，在无数百姓和备受压迫的小势力口中，几乎成了“救星”的代名词。
效应是立竿见影，且如同雪崩般势不可挡的。
黑风寨一战后不到十天，苍云寨迎来了远超过去数月总和的人潮！
不再是零星的流民，而是整村整寨的投奔！
有活不下去的佃户，有被土匪骚扰得无法生存的小村落，有被苛捐杂税逼得走投无路的手工业者，甚至……
还有一些在乱世中艰难求存、原本各自为政的小股义军、溃兵团体！
他们拖家带口，带着仅剩的家当和满腔的希望，如同百川归海，涌向苍云山坳。
原本宽敞的山坳，瞬间变得拥挤不堪。
新搭建的窝棚如同雨后春笋，蔓延到了山坡上。人声鼎沸，喧嚣震天。
人口，几乎是以几何倍数在暴涨！
从原先的几百人，迅速突破了千人，并且还在持续增加！
管理几百人和管理上千人，完全是两个概念。
赤练看着山下密密麻麻的人头，只觉得头皮发麻：
“我的娘诶，这……这人也太多了！咱们那点存粮，够吃几天啊？”
慧觉忙得脚不沾地，登记造册、分配临时住所、调解纠纷……即便以他的耐心，也感到心力交瘁。
原本井然有序的后勤体系，在庞大的人口基数冲击下，显得岌岌可危。
夜宸更是焦头烂额。
功勋制度需要调整，新的队伍需要整编，寨规需要应对更复杂的情况。
他案头的文书堆积如山，每天只能睡上一两个时辰，眼圈乌黑，嘴角都急出了燎泡。
更大的挑战来自于新加入的各方势力。
他们并非温顺的绵羊。
有的是桀骜不驯的溃兵头目，自带武器和人马；
有的是抱团而来的大宗族，内部关系盘根错节；
还有的是听闻苍云寨大败黑风寨，想来“合伙”或者“探探虚实”的其他小山寨首领。
这些人，带来了宝贵的人力、武器和经验，但也带来了山头主义和不服管束的隐患。
议事厅（已经扩建过一次）内，气氛凝重。
“云寨主，”
一个脸上带疤、原先是溃兵队正的中年汉子，大大咧咧地坐在下首，语气带着几分审视，
“咱们兄弟是冲着您苍云寨的名头来的，也佩服您几位是条汉子。不过，这来了之后，总不能让我们兄弟跟那些刚放下锄头的泥腿子一样待遇吧？咱们可是能打仗的！”
另一边，一个来自附近赵家屯的老族公，捻着胡须，慢悠悠地道：
“云寨主，老夫带来赵氏全族二百三十七口投奔，只求一块安身立命之地。按寨里规矩，垦荒自是应当。不过，这划分田亩、日后治理，是否……也该听听我们这些老人的意见？”
赤练听得火冒三丈，一拍桌子就要站起来，被云初用眼神按住。
夜宸深吸一口气，试图讲道理：
“王队正，赵老族公，苍云寨的规矩，便是公平二字。功勋制度，论迹不论出身，只要杀敌、垦荒、建设有功，皆可晋升，换取所需。至于治理，自然需众人商议……”
“商议？”王队正嗤笑一声。
“夜书生，打仗可不是靠嘴皮子！咱们兄弟刀头舔血，凭什么要听那些连刀都拿不稳的人指手画脚？”
场面一时有些僵持。
所有人的目光都看向坐在上首，一直沉默不语的云初。
她穿着简单的黑色劲装，容颜依旧清丽，但眉宇间那份杀伐决断的气质，却比以往任何时候都更加浓郁。
经过血火的洗礼，她只是静静坐在那里，便自有一股不容置疑的威势。
她没有看争吵的双方，而是将目光投向厅外，看着那片熙熙攘攘、充满生机却也潜藏危机的新营地。
“王队正。”
她终于开口，声音平静，却带着一股寒意，让那溃兵头目下意识地坐首了身体。
“你说得对，打仗不是靠嘴皮子。”云初的目光转回，锐利如刀。
“黑风寨是我带人杀退的，这苍云寨，是我带着原先几百号老弱妇孺，一砖一瓦建起来的。”
她缓缓站起身，走到大厅中央，目光扫过在场所有新加入的头面人物：
“苍云寨的规矩，是我定的。以前管用，现在，一样管用。”
她的语气不容置疑：
“在这里，是龙，你得盘着！是虎，你得卧着！”
“想享受特权？可以！拿功劳来换！无论是杀敌、献策、还是垦荒建设，只要功劳够大，我云初绝不亏待！”
“想指手画脚？也可以！拿出你的本事，证明你比别人更强，更能带领大家活下去，活得更好！”
“但是——”
她话音一顿，杀意凛然。
“谁要是想在这里拉山头，搞内耗，坏了我苍云寨的根基，拖累了所有想活下去的人……”
她猛地抽出腰间那柄饮过血的钢刀，“哐”一声插在身前的木桌上！刀身震颤，发出嗡嗡的鸣响！
“那就别怪我云初，刀下无情！”
冰冷的杀意瞬间弥漫整个议事厅！
赤练、慧觉、夜宸同时上前一步，站在云初身后，态度鲜明。
那王队正脸色变了几变，看着云初那双毫无波动的眼睛，又看了看她身后煞气腾腾的赤练和慧觉，最终咽了口唾沫，抱拳道：
“寨主威武！是王某孟浪了！一切按寨规办事！”
赵老族公也连忙躬身：“云寨主息怒，老夫……老夫并无他意，一切听凭寨主安排。”
赵老族公那句“一切听凭寨主安排”的话音刚落，一个阴阳怪气的声音就从角落里响了起来：
“好一个‘一切听凭寨主安排’！云寨主，您这威风，可比官老爷还足啊！”
众人循声望去，只见说话的是个三角眼、留着两撇鼠须的干瘦男子，名叫胡三。
是附近“卧牛岗”来的，带了五六十个泼皮无赖投奔，自封了个“巡山使”的名头。
胡三晃悠着站起来，皮笑肉不笑地说：
“咱们兄弟投奔苍云寨，是敬重寨主您是条汉子，能带咱们打土匪，过好日子。可没说是来给人当孙子，事事都得看人脸色的！”
他这话一出，议事厅里顿时响起几声稀稀拉拉的附和，多是些同样带着痞气的新入伙头目。
王队正抱着胳膊冷眼旁观，赵老族公则垂下眼皮，仿佛事不关己。
赤练勃然大怒，鞭子一抖就要抽过去：“胡三！你找死！”
“赤练姐姐。”
云初淡淡开口，阻止了赤练。她目光平静地看向胡三，仿佛在看一个跳梁小丑：
“哦？那依胡巡山使之见，该如何？”
胡三见云初似乎“服软”，胆子更壮，得意地捋了捋鼠须：
“简单！咱们卧牛岗的兄弟，得单独成一营，自治自理！缴获的物资，咱们自己分配！当然，寨主您有什么吩咐，咱们兄弟也自然会‘酌情’帮忙！”
他这话，简首就是要在苍云寨内部搞国中之国！
“放肆！”夜宸气得脸色发白，厉声呵斥，“苍云寨是一个整体，岂容你分裂割据！”
胡三嗤笑一声，斜眼看着夜宸：
“夜书生，这里轮得到你说话？老子刀头舔血的时候，你还在之乎者也呢！”
他身后的几个泼皮也跟着起哄，议事厅内顿时乌烟瘴气。
云初没有说话，她缓缓站起身，一步步走下主位，来到胡三面前。
她的脚步很轻，但每一步，都仿佛踩在众人的心跳上。原本嘈杂的议事厅，瞬间安静下来。
胡三被云初那毫无感情的目光盯得有些发毛，强撑着气势：“云……云寨主，你想干什么？咱们兄弟可不是吓大的！”
云初在离他三步远的地方站定，目光扫过他腰间那柄装饰华丽的短刀，又看向他因为虚张声势而微微颤抖的手指。
“胡三，”
她的声音依旧平淡。
“你投奔我苍云寨时，寨中正缺人手，我念你带来几十号人，让你负责外围警戒。
这几天来，你巡山三次，迟到两次，早退一次。
你手下的人，骚扰附近村落妇女三次，强索‘辛苦费’五次。这些，我可有冤枉你？”
胡三脸色瞬间变了，他没想到云初连这些小事都一清二楚！
“你……你血口喷人！”他色厉内荏地喊道。
云初根本不理会他的辩解，继续道：
“黑风寨来攻那日，你和你的人，守在最为安全的侧翼山林。
战事最激烈时，你按兵不动，坐观成败。
若非那支神秘溃兵意外相助，你是不是打算等我苍云寨覆灭，你好趁机捞一把，或者……转头就去投了黑风寨？”
这话如同惊雷，炸得胡三魂飞魄散！他确实存了这个心思！
“你胡说！”胡三猛地拔出腰间短刀，指着云初，眼神疯狂。
“云初！你别欺人太甚！老子……”
他的话戛然而止。
因为云初动了。
她的动作快如鬼魅，众人只觉眼前一花，一道冰冷的刀光闪过！
“咔嚓！”
一声脆响！
胡三手中的短刀，连同他握刀的手腕，被齐腕斩断！断手和短刀哐当落地，鲜血如同喷泉般涌出！
“啊——！”胡三发出杀猪般的惨叫，捂住断腕处满地打滚。
这一切发生得太快，等到众人反应过来，云初已经收刀回鞘，仿佛什么都没做过。
只有刀锋上缓缓滴落的血珠，证明着刚才的惊心动魄。
议事厅内，死一般的寂静。
所有人都被云初这狠辣果决、毫不留情的手段震慑住了！
王队正下意识地摸了摸自己的脖子，赵老族公的胡子抖得更厉害了。
云初看都没看地上惨叫的胡三，目光如同冰锥，扫过刚才那几个附和胡三的头目。
那几人吓得噗通跪倒在地，磕头如捣蒜：“寨主饶命！寨主饶命！小的们再也不敢了！一切听凭寨主安排！”
云初冷冷开口：
“拖下去。按寨规，临阵退缩、滋扰百姓、意图分裂者，该当何罪？”
夜宸强压下心中的震撼，朗声道：“当斩！”
“斩。”云初吐出两个字，毫无波澜。
两名如狼似虎的内卫队员立刻上前，将还在哀嚎的胡三像死狗一样拖了出去，片刻后，门外传来一声短促的惨叫，随即一切归于沉寂。
云初重新走回主位坐下，目光平静地扫过全场每一个人的脸：
“还有谁，对我的安排有意见？”
这一次，再无人敢与之对视。
王队正第一个躬身抱拳，声音前所未有的恭敬：“王某……谨遵寨主号令！”
赵老族公也颤巍巍地行礼：“赵氏全族，唯寨主马首是瞻！”
“谨遵寨主号令！”
厅内所有人，无论新老，齐声应和，声音整齐划一，带着发自内心的敬畏。
铁与血，永远是乱世中最直接有效的语言。