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众多亲卫中，唯有这个贪财之徒投靠曹操，不仅保住性命，更成为离间马超的关键棋子。
\"做得不错。\"
曹操满意颔首，这枚棋子已让马超深信不疑。
再加上那根千辛万苦从战场寻获的螺纹钢，马超已然认定——
杀害其父的凶手正是林子远！
\"丞相答应赏赐的银钱......\"
亲兵搓着手谄笑，眼里闪着贪婪的光。
曹操瞥了一眼，随意挥手。身旁的夏侯惇立即将沉甸甸的钱袋掷到地上。
\"这是定金，待马超出征后再付余款。\"
得到承诺的亲兵欢天喜地告退。
待其走后，戏志才从阴影中缓步而出。
\"主公，此等贪财背主之徒......\"
谋士语带不屑，言外之意已定其生死。
\"元让，马超出兵之日便是他的死期。\"
曹操冷冷下令，眼中寒光乍现。
若非顾忌打草惊蛇，
这枚棋子早该永远消失！
\"主公，此次马超率八万西凉军为先锋，袁绍与您统领二十五万大军进攻，想必林阳要焦头烂额了！\"
血洗汝南袁氏全族后，林阳与袁绍的仇怨就此结下。此次袁绍亲率十五万大军，誓要将林阳彻底击溃。要知道上次战败后袁绍兵力已十分有限，此番若再败北，必将陷入万劫不复之境。
\"此战我总觉心中难安。\"曹操叹道。若非被袁绍算计，他本不愿此时开战。虽坐拥二十五万大军，但司隶地区掌控未稳，他更希望休养生息、操练士卒以备战机。
\"主公若担忧，不妨请天子下诏...\"戏志才献计，曹操闻言眉头渐舒。
建安元年腊月初，徐州城飘落今冬第一场雪。得益于林阳先前推广的棉衣，百姓们不再畏惧严寒。刚处理完交州事务的林阳，正带着蔡琰、貂蝉及二乔在院中堆雪人。经过日夜耕耘，蔡琰已显怀在身。
\"夫君当心些。\"
\"文姬快回屋歇着，仔细受凉。\"
林阳正要送蔡琰回房，忽见典韦匆匆赶来。蔡琰见状体贴道：\"夫君且去忙正事。\"待妻妾们退下后，林阳整肃神色迎向典韦。
建安元年冬，刺史府中——
\"主公，程大人他们正在议事厅等您！\"典韦匆匆来报。
林牧闻言搁下手中竹简，眉间掠过一丝疑惑。自蔡夫人有孕以来，州郡政务不是都已托付给程、郭二位了么？
\"随我去看看。\"
如今岭南归附，林牧仍推行与民休息之策。各州郡官仓充盈，青徐扬豫等地丁口日增。按现行田制，即便是缴完赋税，所余粮秣仍足供养旧时三倍之民。故治下百姓多乐得添丁进口，仅三州之地的新生婴孩就逾百万之数。
这般情形，林牧深知时日愈久则根基愈固。毕竟兵戈之争，说到底还是钱粮与丁壮的较量。
及至议事厅，但见当值的郭、程二人神色凝重。
\"出什么事了？\"林牧径直发问。
程昱的奏报却如惊雷：\"袁绍、曹操、马超结盟，举兵五十万来犯！马超先锋八万已抵泰山郡界！\"
这突如其来的军情令林牧神色骤变。冀州袁本初、兖州曹孟德、西凉马孟起竟合兵来攻？
\"速召贾诩、糜竺、顾雍等人议事！\"林牧当即传令。
《太祖本纪》载：建安元年岁末，西凉马腾遇害。汉帝诏令大将军袁绍、丞相曹操、槐里侯马超，统兵五十万讨伐太祖。
建安二年元月，荆州襄阳刺史府——
\"明公，林子远已控四州疆域，若不及时遏制，天下将无人能与之抗衡！\"
\"此言差矣！如今林子远兵锋正盛，纵使曹操、袁绍联手也难有胜算，我等何必自取其祸！\"
\"荒谬！难道要让主公效仿士燮那般屈膝投敌？\"
\"住口！\"
端坐上首的刘表听着堂下众臣争执，只觉烦闷难当。
自士燮归顺以来，林阳已坐拥四州五郡，威势之盛当世无双。这情形使得不少荆州豪族都动了归附之心。
先前这些世家还忌惮林阳打压豪强，但眼见交州士家不仅安然无恙，林阳更奏请天子册封士燮为交州牧，这般礼遇令荆州世家眼热不已。
他们终于悟透：归顺者或可保全富贵，顽抗者必遭灭顶之灾。坐拥半壁江山的林子远，岂是区区荆州能够抗衡？
刘表望着堂下众臣各怀心思，不禁扶额叹息。
这就是世家本色！
当年他单骑入荆州，能平定 ** 登上州牧之位，全赖汉室宗亲的身份与这些世家的扶持。可如今，这些人却已在盘算如何改换门庭！
在这等局势下，豪族们最先考虑的永远是自身利益。此刻刘表忽然理解了林阳为何要大力整顿世家——这般蛀虫，哪个统治者能容？
\"子柔，你有何高见？\"
刘表环视众人，最终将目光落在蒯良身上。唯有这位心腹谋士，才是他真正可以托付之人。
刘表环视众人，缓缓抚须道：\"天子诏令已至，若不出兵，恐遭非议！\"
蒯良会意，与刘表目光相接，便知州牧心意已决。
\"南阳刘备正厉兵秣马，不如遣其攻汝南？\"蒯良提议道。
厅中文武皆知，倾巢而出绝非上策。
士燮归降之事，令荆州豪族对林阳颇生好感。蒯良、蔡瑁等重臣已在暗自盘算，不日当投新主。刘表年事已高，如何敌得过正值壮年的林阳？单是岁月消磨，就足以见分晓。世家大族，总要为子孙计。
\"还有何良策？\"刘表目光灼灼，环视群臣。
区区刘备六万兵马，难撼汝南分毫。林阳在汝南驻有八万精锐，更有大将赵云坐镇。
蔡瑁与蒯良面面相觑，默然不语。忽见伊籍出列，拱手献计：\"主公不妨遣魏延将军率部取道江夏，绕袭汝南后方！\"
此言一出，蒯蔡二人俱惊。
\"万万不可！\"蔡瑁急声劝阻，\"江夏毗邻孙策驻地，若被察觉，我军粮道必断！\"
绕袭汝南？此计若成，林阳大军必陷危局。蔡瑁决不能让此事如愿。
\"不必再议！\"刘表决然拍案，\"就依机伯之策，令魏延率一万五千精兵，取道江夏袭汝南后路！\"
这位荆州牧心意已决，他深知这些世家臣子各怀心思，却不得不为汉室尽最后一份力。
刘表身为荆州之主！
林阳兵锋正盛！
唯有联手曹操、袁绍等人合力围剿，方能将其击败！
他绝不愿屈居人下！
不久后，州牧府外——
“主公仍不甘心！”
刘表虽年迈，雄心不再，但显然也不肯依附他人，仰人鼻息！
因此才派魏延领兵一万五千，突袭汝南！
“既想保存实力，又欲削弱林子远麾下……主公，世上岂有两全之事！”
蒯良摇头叹息，对刘表此举极为悲观！
此战本是袁绍、马超、曹操等人为主力，荆州只需伺机分一杯羹便罢！
竟还想趁势吞并豫州？
简直痴心妄想！
刘表冲动行事，令蒯良愈发担忧荆州未来！
与此同时，襄阳使者快马加鞭赶往南阳——
五日后，南阳城内——
“报！主公密令！”
正操练士卒的刘备接过信函，见刘表命他进军汝南牵制赵云，眼中顿时精光迸射！
时机终于到了！
“云长、翼德！即刻整军，明日出征！”
刘备毫不犹豫下令，简雍等人也欣喜应命，各自筹备。
建安二年一月末——
荆州刘表以刘备为先锋，率六万大军直扑汝南，攻占西平城，驻军兴平！
曹操派于禁领两万精兵自颍川南下，屯兵舞阳！
八万敌军压境，直逼豫州汝南！
豫州汝南郡固始城内
\"报！刘表与曹操联军已陈兵边境，随时可能发动进攻！\"
议事厅内，赵云、鲁肃、臧霸、孙观等将领齐聚。
\"我已派人向主公报信。\"赵云凝视着军事地图，眉宇间透着凝重。
鲁肃见状微微一笑，眼中闪过睿智的光芒：\"将军，袁绍、曹操、马超三路来犯，主公此刻分身乏术。既然主公授予将军豫州战事全权处置之权，正是对将军莫大的信任。\"
随着林阳势力扩张，各处防务分工明确：
- 黄忠、周瑜等率十二万精兵镇守青州
- 孙策、程普等领十五万大军坐镇扬州
- 赵云麾下十万雄师驻守豫州
- 林阳亲率十五万主力坐镇徐州大本营
加上交州驻军，林阳麾下总兵力已超六十万之众。考虑到疆域辽阔，各战区主帅皆被授予临机决断之权。
\"若将军事无巨细皆请示主公，岂不辜负这份重托？\"鲁肃语重心长道。作为三大战区的统帅之一，赵云理应展现与黄忠、孙策比肩的统帅气度。
十万偏师压境，吾必为主公尽歼之！
举国来犯之敌，吾当为主公拒之！
在鲁肃眼中，赵云正需如此气魄！
\"子敬点拨，云铭记于心！\"
赵云长舒胸中郁气，郑重向鲁肃拱手致谢。念及林阳的知遇之恩，顿觉豪情万丈。
当今天下，袁绍、曹操、马超方是林阳心腹大患，区区豫州战场不足挂齿！
\"将军过谦，豫州战局尚需将军定夺。\"
见赵云终于开悟，鲁肃欣慰颔首。他与赵云荣损与共，自当倾力相助。
\"子敬可有良谋？但讲无妨。\"
赵云直抒胸臆询问军师意见，臧霸、孙观等将领亦投来期盼目光。
\"将军且看——\"
鲁肃展开豫州地形图，当即剖析战局：\"刘备、于禁八万大军驻守西平上蔡，依仗隆冬水网掣肘铁骑，硬攻绝非上策。\"
纵观豫州全境，汝南郡屯兵八万，沛国、梁国等郡另驻两万。欲破敌军，当待天时。
铁浮屠重甲骑兵不可轻动——鲁肃不知林阳会否调其北上。故而不动骑兵的情况下，他献出诱敌深入之策。
\"可佯撤上蔡、阳安、安城三地以西守军。\"
鲁肃的指尖在地图上划出横线，汝南郡西部数县尽在舍弃之列。
\"军师，未战先弃数县恐有不妥？\"
藏霸一直沉默，此时突然出声提醒！
鲁肃这一划分，等于将汝南郡的四分之一拱手相让！
若无法收回，日后在主公面前难以交代！
\"宣高将军，眼下大军征战，若我等率军镇守上蔡等地，自可保住汝南郡的土地。\"鲁肃看向藏霸，耐心解释道，\"但这也意味着，我军将在上蔡与刘备大军决战！\"
\"主公麾下皆是精锐，但受限于地形，我军优势难以施展！\"
上蔡地势不利于铁浮屠重甲冲锋！
必须将战场选在平原开阔地带！
上蔡后方河流稀少，地势平坦——唯有在此处，才能彻底击溃刘备、于禁的军队！
\"舍弃优势死守城池，实为下策！\"
鲁肃看得很明白，刘备、于禁的八万大军，极可能是为了牵制豫州兵马！
若据城固守，对方必不强攻！
消耗战之下，难寻破敌良机！
唯有以城池为诱饵，才能引敌入彀！
\"好！就依子敬之计行事！\"
舍不得城池，便骗不了刘备和于禁！