月色渐移，南北走向的山谷漆黑得伸手不见五指。几人踉跄前行，越走心里越是不安：出了这山谷，真能找到精绝古国的尼雅城吗？
他们的手机与表早已停走，不知走了多久，直觉告诉他们天快亮了。这时，骆驼忽然呼吸粗重，明显焦躁起来。
阿里曼又是吹口哨又是吆喝，竭力让驼群镇定。他这十九峰公驼，个个健壮，一路行来从未如此反常。
但任凭阿里曼如何驱赶，骆驼死活不肯再向前。阿里曼心里发毛，又开始念叨，怕是胡大不让我们往前了，得赶紧退回。
眼看即将出谷，此时回头绝无可能。
曹阳说：“肯定是前面有什么东西吓住了骆驼，先扔个冷烟火照照，看清楚再说。”
胖子取出一支冷烟火拍亮扔向前方，照亮了一小段山谷。两侧是黑石，地上是厚沙，空寂无人，连草都没有，看不出异样。
曹阳又向前几步，扔出第二枚冷烟火。光芒一亮，远处地上竟坐着一个人。走近一看，那人身穿白袍，头裹防沙巾，背着行囊，一动不动，原来已死。
众人皆惊。沙漠中见死尸本不稀奇，但这具 ** 却不同寻常。死者是个男子，嘴遮头巾，只露双眼，瞪视天空，死不瞑目。
看样子死了没几天，皮肤微干，奇怪的是皮肉发青，在烟火下泛出隐隐蓝光。
曹阳道：“这人死状诡异，千万别靠近……”
胖子说：“旁边还有……”
曹阳头皮发麻，难道还有更多？他又扔出几枚冷烟火，四周顿时亮堂，果然不止两具，前面地上横七竖八躺着四具男尸。
这些死者装束相同，死状也一样，都是惊恐瞪眼，模样古怪。地上还散落着几支苏式AK47和一些背包。
曹阳抽出青铜长戈防身，走过去捡起一支枪，发现 ** 已上膛。他心里奇怪：这些人是谁？这一带偷猎者多用外国枪或仿五九式，怎么会有苏制AK？
阿宁说：“都是裘德的人。看来他想抢先一步，却又失败了。”
胖子打开一个背包，喊道：“都是 ** ！曹阳，我们发了！”
曹阳用长戈挑开那具坐着的 ** ——
男尸脸上的头巾滑落，露出大张的嘴巴，仿佛在死前发出过无声的嘶吼。曹阳正要离开，尸身口腔中骤然弹出一道泛着冷光的蛇影——那是一条头顶生着漆黑肉冠的异蛇，鳞片在昏暗中折射出诡谲光泽。三十公分长的蛇身如弓弦般绷紧，直射曹阳面门。
电光石火间，曹阳弃了青铜长戈，五指如钩扣住蛇首。骨裂声脆响，蛇头应声而碎。那狰狞肉冠的形态，竟与阿宁颈间刺青如出一辙。
\"不可能...\"阿宁失神低语，\"这些被封印在鬼洞的异蛇，怎会现身于此？\"
胖子忽觉颈后寒意森森。侧目竟见同样形制的怪蛇盘踞肩头，信子嘶嘶颤动，蛇身已如满弓蓄势。死亡的腥气扑面而来，他僵立原地闭目待毙。
\"咔嚓！\"霍思雁相机爆出刺目白光。异蛇受惊蜷缩的刹那，曹阳剑影翻飞，凌空将蛇身斩作十数段血雨。
劫后余生的胖子瘫坐在地，朝霍思雁投去感激的目光。曹阳却已振臂催促：\"速离险地！\"
驼队穿过幽深山谷，终见天光破晓。玫瑰色朝霞浸染沙海时，一座倾颓古城自金色沙丘间浮现。残垣断壁簇拥着斜立的黑石塔，正是精绝故都尼雅——沉寂千年的秘密，终在黎明中显形。
这座城市几乎完全损毁，被掩埋在黄沙之下已有千年之久。许多地方难以分辨究竟是沙丘还是堡垒的遗迹，大部分塔楼都已倒塌、风化，尽管如此，依然能依稀感受到它曾经的宏伟与壮丽。
这里存在强大的磁场，飞机难以飞越，又位于沙漠深处，估计极少有人能找到此处。
阿宁用沙哑的声音说道：“我们终于找到了，进去吧……”
阿里曼把头摇得像拨浪鼓一样，说什么也不愿踏进精绝古城的遗迹。
曹阳拉住安力满老汉的手问道：“老爷子，胡大怎样惩罚说谎和背弃承诺的人？”
阿里曼回答：“这个嘛，会让他家的钱财变成沙子，连他的盐巴也变成沙子的嘛。最后活活饿死，就像死在黑沙漠里一样。死后还要坠入热沙地狱，受尽一千八百种折磨。”
胖子说：“阿里曼，你最好别想逃。没有你和你的骆驼，我们很难走出黑沙漠。我们信任你，才留你在这儿，否则早就把你解决了。”
阿里曼道：“胖子兄弟，你尽管放心，我绝不会做那种背信弃义的事。”
从山口到古城距离很近，一顿饭的工夫，他们便来到城门前。城门早已坍塌得不成样子，城前的壕沟也被黄沙填平。四人从城墙的残 ** 进入城内，四周废墟一片死寂。
胖子大失所望。城中的街道与房屋不是倒塌就是破败，远看尚有些规模气势，走近一看，却只见沙子、烂木头和碎石头，哪有什么金银财宝。
只有几根残破不堪、朱漆剥落的巨大木柱与房梁，依稀透出昔日的繁华景象。
胖子摇头说：“阿宁，你不会是骗我们吧？这里除了沙子，好像什么都没有。”
阿宁回答：“宝物怎么可能放在这么显眼的地方？胖子，你也太心急了。我是来破除诅咒的，至于宝物，你们能拿多少就拿多少。”
胖子道：“我总觉得你这女人动机不纯。要是找不到宝贝，胖爷第一个不答应。”
城中仍能依稀辨认出精绝古国曾经的繁荣。在这座尼雅城里，曾居住着西域神族鬼洞族，以及高高在上的精绝女神。
霍思雁说：“阿宁姐，据我所知，鬼洞族与中原人，甚至其他西域国家的人有很大不同。他们喜欢住在地宫里，而不是高大的宫殿中。”
阿宁讲述道：“传说我们鬼洞一族本就来自地下，与名为鸡冠异蛇的凶残恶魔共处，受尽折磨。在不断的抗争中，伟大的精绝女神觉醒了召唤鬼洞的力量，带领族人反抗恶魔，感动了九天阳神。阳神庇护我们，让女神成为侍奉他的女仆，却未回应她的爱慕。阳神希望我们好好活下去，但女神因爱生怨，泄露过多天机，以神力助鲁殇王、蚩尤等人扰乱世间格局。最终我们遭受惩罚，无力压制鬼洞中的异蛇，它们倾巢而出，席卷城池，我们节节败退——因女神已将青铜神器尽数赠人。族人死伤惨重，城池陷落，血流成河，异蛇肆虐。最终，女神与数十位长老耗尽修为，才将异蛇重新封入鬼洞，但仍有少数流落在外。而我们的诅咒，才刚刚开始……”
曹阳说道：“眼下最要紧的是找到地宫位置，很可能就在黑塔之下。黑塔不过是掩人耳目。人们总以为精绝女神的地宫会藏得隐秘，其实她聪明绝顶，就把它设在最显眼的地方。”
胖子附和：“没错，胖爷我也这么想。”
四人来到那座倾斜的黑黑塔前。城内没有其他大型建筑，别说宫殿，连像样的民房也没有，只有一道道风化的土墙。
黑塔以扎格拉玛山的巨石雕成，共九层，虽略有倾斜，却依然坚固。塔顶最高处是一个橄榄形的黑色石球。
他们走进塔内，墙壁上密密麻麻刻着奇特的鬼洞文。每一层都有一座黑色石像：第一层是一只石羊， ** 无奇；第二层是一个与常人等大的石人，高鼻深目，呈半跪姿势；第三层则是一座巨瞳石人像。
曹阳一行穿越沙漠时，曾见过这类半埋的石像。西域各地出土的巨瞳石人像，其源头正是精绝国，所用石料来自扎格拉玛山的黑石。
胖子问道：“这塔是做什么用的？每层都有雕像，供的是什么神灵？我怎么从没听说过？”
曹阳回答：“这你得请教霍教授和鬼洞公主了。关于西域墓葬，连我们曹家也所知有限。”
霍思雁解释道：“黑塔是用来标识鬼洞族地位等级的。每一层的石像代表不同阶层——第一层是牲畜。若没猜错，地下应还有一层，放置地狱饿鬼。第二层是普通人，包括所有西域胡人，地位仅高于牛羊，形同奴隶。第三层是巨瞳石人。塔顶的石球呈眼睛形状，巨瞳石人与眼睛图腾，象征这个民族对眼睛的崇拜。”
阿宁点头：“小雁说得对，这正是我们鬼洞族的等级划分。”
胖子接话：“我都能猜到上面几层是什么，打赌一定有女王的雕像！”说完，他抢先冲上第四层。
曹阳三人紧随其后，登上这一层，眼前的景象却出乎意料——这里的石像蛇身人头，四肢粗壮，后肢如野兽，前肢似人形，手执利剑与盾牌。面孔是一张狰狞的男性脸，双目圆瞪，宛若内地寺庙中的怒目金刚。石像后脑同样嵌着一颗黑球，与扎格拉玛山中所见的怪蛇如出一辙。
胖子明明猜错，却嘴硬不认，还故作惊讶道：“我去，精绝女王原来长这样。”
直到感受到阿宁眼中的冷意，他才悻悻住嘴，不再多言。
曹阳问道：“阿宁，那你是不是也知道《长生异术》？精绝女王是不是也曾将鬼洞里的鸡冠异蛇带出来，做成自己的护卫？”
阿宁回答：“这些鬼洞异蛇确实战斗力极强。女王从鬼洞引出一批异蛇进行研究，将古国最精锐的战士与异蛇共生，最终创造出异能战士，才让精绝古国得以纵横西域。”
曹阳推测：“这恐怕更加触怒了阳神，所以鬼洞族遭遇灾祸时，阳神再也没有出手相救。”
阿宁语气淡然：“没错，我们鬼洞族不过是沾了阳神的光，才被称为神族。其实，我们只是来自地狱的幽魂罢了。”
登上黑塔第五层的路上，胖子一直念叨这一层肯定是精绝女王，谁知现实再次打脸——第五层空荡荡的，连石像底座也没有，只有墙上密密麻麻的符文。
胖子顿时不满，骂骂咧咧：“ ** ，谁偷了胖爷的宝贝？连渣都不剩！要让胖爷逮到，非碎尸万段不可！”
曹阳劝道：“别啰嗦了，上面就是顶层，肯定是精绝女王。我想没有哪个盗墓的会费力搬石像出去。何况这些磁石像又重又大，不可能被盗。我们正好亲眼看看女王真容。”
胖子一听来了劲，急匆匆往上冲。刚上去就惊呼一声，揉了揉眼：“我去，吓胖爷一跳，刚才还以为是个活的！”
曹阳打趣：“估计你是太久没去大宝剑了吧。”