话说匡超人看到这份涉及案件的款项清单后，一下子吓得脸都变成了惨白色，心里更是慌乱如麻。他寻思着清单上的事，有两件自己也掺和在里头，这要是被刨根问底的追究起来，那可就大祸临头了！完事后，他就和景兰江告别了负责刑事的官员，然后回到了街上，最后景兰江也回去了。
匡超人回到家后，那是一整晚都辗转反侧，根本睡不着觉。妻子看他这样，就问他怎么了，他也不敢说实话，只说自己现在成了贡生，要去京城做官，要是留妻子一个人在这里的话不方便，就打算把她送回乐清老家，让她陪着自己的母亲，等自己在京城站稳了脚跟，再来接她过去享福。可是妻子不同意，还说要把自己的母亲接来作伴，不愿意去乡下。匡超人就各种劝说，说自己走了以后，你没有经济来源，去娘家住的话，房子又窄又没面子，还不如回乡下呢。还说把现在住的房子卖掉的话，能得到四十两银子，自己拿点当进京的路费，剩下的给妻子拿去放在哥哥店里，乡下物价便宜，日子也能过得不错。可是妻子坚决不肯，匡超人就天天逼她，逼得妻子是又哭又闹。最后他直接找书店的人把房子给卖了，还把钱拿回来放到妻子面前。可是妻子还是不答应，他只好去请求岳父岳母的帮助，岳父觉得女婿要当官，就把女儿训了一顿，妻子没办法，就只好同意了。随后，匡超人就安排好船只，让舅舅送妻子回老家，还写信给哥哥，让他把卖房子剩下的钱添到店里，供妻子的日常开销，然后挑了个日子就出发了。
匡超人收拾行李到京城拜见李给谏，李给谏别提有多高兴了。在得知他又补了廪生，凭借着优秀的品行成为了太学贡生后，他就更开心了，还说要帮他考取教习的职位。最后，还让他把行李搬到自己住处住几天，匡超人就很开心的同意了。过了一段时间，李给谏就问匡超人有没有结婚，匡超人怕说出岳父是巡抚衙门的差役会被老师看不起，就撒谎说还没结婚，李给谏说会帮他解决终身大事。
第二天晚上，李给谏就派了个稳重的管家来到书房，对匡超人说：“我家老爷向匡爷问好。因为昨天聊到匡爷还没成家，我家老爷心里也一直记挂着这事，老爷昨晚就把自己认识的人都想了一圈，最后把目光定格在了自己外甥女这儿，老爷的外甥女从小由夫人养大，今年十九岁了，才貌双全，现在住在衙门里，我家老爷想招匡爷当女婿，至于婚礼的所有花费，匡爷就不用操心了，老爷都会置办齐全的，所以今天派我来道喜。”
匡超人一听，心里直发慌。他想说实话自己已经娶过亲了，可昨天刚跟李给谏说自己没结婚；现在要是答应下来，又觉得于理不合。但他转念一想：“戏文里的蔡状元入赘牛相府，都被传为美谈，我这样做又有何妨！”于是就答应了这门亲事。李给谏很高兴，在和夫人商量完后，就选了个好日子，准备好好的办一场婚礼。婚礼当天，府里府外张灯结彩的，李给谏还倒贴了几百两银子的嫁妆，把外甥女嫁给了匡超人。当天场面热闹非凡，匡超人穿着官服，先拜谢了李给谏夫妇，然后在乐曲声中进了洞房。他掀开新娘的头巾，见辛小姐长得特别漂亮，嫁妆也十分丰厚，匡超人顿时就看得魂不守舍，感觉自己好像见到了仙女。婚后，匡超人享受着富足又甜蜜的新婚生活，过了好几个月的好日子。
后来，匡超人参加教习考试被录取了，但是需要回本省办理相关的证明手续。没办法，他只好含泪告别了辛小姐，回浙江去了。匡超人一到杭州，就先去了老丈人郑老爹家。他刚进门，就被吓了一跳：只见郑老爹哭得眼睛通红，哥哥匡大也坐在客厅里，丈母娘在屋里更是哭得死去活来。匡超人一头雾水，给老丈人作揖后，就问哥哥什么时候来的，家里为什么这么伤心。匡大让他先安置行李，洗完脸喝完茶再慢慢说。
匡超人洗完脸，就进去见丈母娘，被丈母娘又敲桌子又打板凳，哭着一顿数落：“都怪你这个灾星，把我好好的女儿给害死了！”这时匡超人才知道，自己的原配郑氏娘子已经去世了。他赶紧出来问哥哥详情。匡大说：“自从你走后，弟妹来到了乡下，她人很好，母亲也很喜欢她。但她是城里人，不习惯乡下的生活，而且你嫂子们做的农活，她也不会干，她又不能光坐着让婆婆和嫂子伺候，心里着急就吐血了。咱娘身体好，还反过来照顾她，她心里就更过意不去了。乡下又没好医生，结果不到一百天，她就去世了。我也是刚到，所以郑老爹和郑太太知道后才这么伤心。”
匡超人听了，也忍不住落下了几滴眼泪，又问后事是怎么处理的。匡大说：“弟妹一去世，家里也没钱，我店里也拿不出，就算有点钱也不够。没办法，只好把给娘准备的寿衣和棺材给她用了。”匡超人说：“这也没办法。”匡大接着说：“装殓后，家里没地方停灵，就只能暂时停放在庙后面，等你回来再下葬。你现在回来得正好，赶紧收拾一下，跟我回去。”匡超人说：“下葬的事不急。我这里还有几两银子，大哥拿回去，在弟妹的墓上多砌几层砖，修得结实一些，这样能多撑几年。刚才老爹说她是诰命夫人，回家就找个会画画的给她画个像，穿上凤冠补服，逢年过节就在家里供奉，让小女儿烧香祭拜，她在天之灵也高兴。当年我给娘做的那件补服，以后亲戚请客，也让娘穿上，这样就会显得不一样。哥以后在家，也要让人叫你‘老爷’，把排场立起来，别丢了身份。我以后有了官职，肯定把哥嫂都接到城里享福。”匡大被匡超人这番话说得晕乎乎的，可是心里却是美滋滋的，索性就全都答应了下来。到了晚上，郑家就摆了酒席，吃完后，他们都住在郑家。第二天上街买了些东西，匡超人把几十两银子交给了哥哥。
又过了三四天，景兰江带着负责刑事文书的蒋书办来找匡超人聊天。他们看郑家屋子狭小，就想邀请匡超人去茶室坐坐。匡超人现在当官了，说话做事自然都不一样了，他虽然没明说，但就是不想去茶室这种普通地方。景兰江猜出了他的心思，就说：“匡先生现在忙着办手续准备去上任，去茶室确实不太合适。我正想给先生接风洗尘，咱们不如直接去酒楼吧，这样显得更体面些。”于是三人就上了酒楼，点好了酒菜。
几人坐下后，景兰江就好奇地问：“匡先生，您这教习的官职，是不是很快就能有机会补缺当官啊？”匡超人得意地说：“那当然了！像我们这种正经科举出身的，考的又是内廷教习，每天教的可都是皇亲国戚、达官显贵家的子弟。”景兰江又问：“那你们教书跟平常教书先生一样吗？”匡超人连忙摇头：“那自然是不一样了！我们在里面教书，就跟在衙门当差一样，办公桌椅、红笔黑墨、笔砚都要摆放得整整齐齐。我每天早上进去，往公座上一坐，学生们就把作业交了上来，然后我就用红笔把日期一勾，他们就退下了。这些学生家里都是有三品以上爵位的大官的，他们以后出来都是总督、巡抚、提督、总兵这样的大官，见了我都得磕头呢。就连国子监的祭酒都是我的老师，他可是现任内阁大学士的儿子，内阁大学士就是我的太老师。前些天太老师生病，满朝文武去请安他都不见，唯独把我请了进去，让我坐在他床边，聊了半天我才出来。”
看匡超人吹嘘完了，蒋书办这才慢慢的开口说：“潘三哥在监狱里，前几天还跟我说，听说您回来了，就特别想见见您，聊聊这些日子受的苦。不知道先生您愿不愿意去看看他？”匡超人立刻端起架子说：“潘三哥以前确实是个豪爽的人。他没出事的时候，跟我们聚会，去酒店吃饭，每次都要点两只鸭子，还有好多羊肉、猪肉、鸡、鱼，像普通店里的那些便宜菜，他根本看不上。可惜现在他犯了事！按理说我该去监狱看看他，但我现在跟以前当秀才的时候不一样了。既然是为朝廷办事，那就得按朝廷的规矩来。现在要是跑去监狱这种地方看人，那不成了赏罚不分了吗？”
蒋书办劝道：“这又不是您管这片地方，您就当去看朋友，怎么能算赏罚不明呢？”匡超人却是一本正经地说：“两位，这话我本不该说，但咱们是知己，所以我就直说了。潘三哥干的那些事，要是我做地方官，肯定也要把他抓起来。现在我反倒去监狱看他，那岂不是说朝廷处罚他处罚错了？这不符合做臣子的本分。再说了，我现在在这儿办手续，巡抚衙门、布政司都盯着呢。要是我去监狱看他，万一传到上面去，那就是我官场生涯的污点，所以绝对不行！还得麻烦蒋先生多给潘三哥带个话，大家心里明白就行。要是我运气好，这次去能分到个油水多的地方，等我到任一年半载，到时候带几百两银子来帮衬他，那都不是事儿。”
景兰江和蒋书办听他把话说得这么决绝，也没什么好争辩的。吃完酒后，三人就散了。蒋书办则是回到监狱，把匡超人的话转达给了潘三。
再说这匡超人办好证明手续后，就收拾行李准备乘船出发。他提前包下了一艘淌板船头舱，打算一路坐到扬州去，然后在断河头登船。他上船后，就发现中舱已经坐着两个人：一位上了年纪，穿着茧绸长衫，系着丝绦，脚蹬红边鞋子；另一位中年人穿着宝蓝色长衫，踩着粉底黑靴，两人都戴着书生头巾。
匡超人看他们穿着体面，像有学问的人，就拱手行礼，和他们一起坐下了，然后打听对方的姓名。那位老者说：“我姓牛，名布衣。”匡超人听景兰江提起过这个名字，连忙说“久仰久仰”。他又问另一位，牛布衣代为介绍：“这位是冯琢庵先生，刚刚考中举人，现在正要去京城参加会试。”匡超人问牛布衣：“牛先生也去京城吗？”牛布衣回答：“我不去京城，我打算去长江边的芜湖县拜访几个朋友。因为和冯先生关系好，就顺路同船，到扬州我就下船，转乘去南京的船走长江水路。不知先生贵姓，要去哪里？”匡超人就说了自己的情况。
冯琢庵得知后说：“先生原来是浙江有名的文章选家，您选编的好几部书我都读过。”匡超人一听，立刻就来了兴致，炫耀道：“我在文坛也算是小有名气了。从那年到杭州算起，这五六年间，我选编的考卷、范文、名家文集，还有四书五经讲解、古文选本等等，家里都记了账，一共有九十五本。我选的文章，每次一出版，书店准能卖掉一万部。山东、山西、河南、陕西、北直隶的书商，都抢着进货，生怕买不到。前年我出的一本文集，到现在都被翻刻三次了。不瞒二位，北方五省的读书人，家家户户都敬重我，好多人还在书桌前摆上香火蜡烛，供着‘先儒匡子之神位’呢！”
牛布衣听了直乐：“先生，您这话可说错了！‘先儒’指的是已经去世的大学问家，您还在世，哪能这么称呼自己呢？”匡超人涨红了脸强辩：“不对！我说的‘先儒’，就是对先生的尊称！”牛布衣也懒得和他争论，就没再反驳。
冯琢庵又问：“还有个叫马纯上的也是做文章选编的，他选的书怎么样？”匡超人不屑地说：“他是我朋友，但马纯上写文章讲道理还行，就是没灵气，所以他编的书销路也一般。做选编生意，关键得卖得出去，不然书店得亏本。只有我编的书，连国外都有人买！”
三人一路上就这么有一搭没一搭地聊着。没几天，船就到了扬州。之后，冯琢庵和匡超人换乘去淮安的船，到王家营上岸，然后改走陆路，继续往京城去了。
牛布衣则是一个人乘船，经过南京后就来到了芜湖，随后就在浮桥口找了个叫甘露庵的小庙住下了。这甘露庵有三间门面，中间供奉着韦驮菩萨；左边一间锁着，用来堆放柴草；右边一间当作过道。进庵后是个大院落，后面有三间大殿。大殿后面还有两间房，一间住着庵里的老和尚，另一间就成了牛布衣的客房。
平日里，牛布衣白天出门拜访朋友，晚上就回到庵里，然后点上一盏灯，写写诗词来陶冶情操。老和尚看他孤身一人在外，就常常煮好热茶送到他房里，还会陪着他聊天到深夜一两点。要是赶上清风明月的好天气，两人就会一起在天井里谈古论今，相处得也是特别融洽。
没想到有一天，牛布衣突然病倒了。老和尚给他请了医生来看，吃了几十副药，病情却一直不见好转。这天，牛布衣把老和尚叫到床边，虚弱地说：“我家离这里有一千多里地，我在这里人生地不熟的，多亏了您一直照顾我。可我这病怕是好不了了。我家里没儿没女，只有个不到四十岁的妻子。之前和我同路的朋友，又进京考试去了。现在您就是我最亲的人。我床头箱子里有六两银子，等我死后，麻烦您用这些钱给我买口棺材。我还有几件粗布衣服，您就拿去卖了，再请几位师父给我念卷经，超度超度。然后就找块空地把我的棺材寄放着，在棺材头上写上‘大明布衣牛先生之柩’，可千万别把我火化了。要是能遇到个老家的亲戚，就让他把我的尸骨带回家，我在地下也会感激您的！”
老和尚听了，就忍不住流下了眼泪，又安慰他说：“你也别太担心了，吉人自有天相。您要是真有个万一，这些事就包在我身上了。”牛布衣又挣扎着起身，从床里面的席子下拿出两本书，递给老和尚说：“这两本是我这辈子写的诗，虽说没什么了不起的，但上面记录了和我交往的人。我不想让它们失传，所以就交给您了。要是以后能遇到有才学的人，就让他把我的诗流传出去，我死也就能闭眼了！”老和尚双手接过书，看着牛布衣奄奄一息的样子，心里特别难受。于是他赶忙回到自己房里，煮了些龙眼莲子汤，端到床前，就想扶着牛布衣喝一点。可这时的牛布衣已经吃不下东西了，就勉强喝了两口汤，又面朝床里躺下。到了晚上，牛布衣痰响不断，喘息了一阵后，就断气去世了。老和尚见状，也是悲痛地大哭了一场。
当时是嘉靖九年八月初三，天气还很热。老和尚就赶紧拿银子买了一口棺材，又给牛布衣换上了新衣服，又请了几个庵里的邻居帮忙，手忙脚乱地在房间里给牛布衣入殓。匆忙之中，老和尚还跑回自己的房间，披上袈裟，拿着手击子，到牛布衣的灵柩前念起了“往生咒”。
等装殓完后，老和尚就开始犯愁了：到哪里去找空地放棺材呢？想来想去，他就觉得不如把堆放柴草的那间屋子腾出来停柩。他跟邻居说了自己的想法后，就脱下袈裟，和邻居一起把柴草搬到了大天井里堆好，然后将灵柩安置在了那间屋子里。又搬来一张桌子，摆上了香炉、烛台，还挂起了魂幡，一切安置妥当后。老和尚就趴在灵桌上，又痛哭了一场。随后，他把帮忙的众人安顿在大天井里坐下，烧了几壶茶给大家喝。
老和尚煮了一锅粥，打了十几斤酒，还买了些面筋、豆腐干、青菜之类的食材回庵里，又请一位邻居帮忙烧火做饭。老和尚自己把饭菜安排好后，就先捧着食物到牛布衣灵柩前奠酒，拜了几拜，然后才拿到后面分给众人吃。这时，老和尚说：“牛先生是外地人，如今在这里去世，身边什么都没有。我一个人实在忙不过来。阿弥陀佛，麻烦各位施主帮忙忙了一整天。我是出家人，也准备不了什么好酒好菜，就只有一杯薄酒和一些素菜，请大家随便坐坐。各位就当是做善事了，可别嫌弃我招待不周。”众人连忙说：“我们都是住在附近的邻居，遇到这种大事，本来就该帮忙。您还破费准备这些东西，我们心里实在过意不去。我们心里都觉得不安，您怎么还这么说呢？”
当天，众人吃完酒菜和粥，就各自回家了。过了几天，老和尚真的请来了吉祥寺的八位僧人，来给牛布衣拜了一整天的“梁皇忏”。从那以后，老和尚每天早晚做功课、开门关门时，一定会到牛布衣的灵柩前上香，掉几滴眼泪。
有一天晚上七点到九点左右，老和尚做完晚课后，他正要关门，就看见一个十六七岁的小伙子，右手拿着一本折叠式的佛经，左手拿着一本书，走进门后就坐在韦驮菩萨的脚下，就着琉璃灯的光亮开始念书。老和尚一开始不好意思问，就由着他念到晚上十点多，小伙子这才离开。老和尚关好门就去睡觉了。没想到第二天这个时候，小伙子又来念书了。就这样连续来了四五天。老和尚终于忍不住了，等小伙子一进门，就上前问道：“小施主，你是哪家的孩子？为什么每天晚上都到我这庵里来读书，这到底是怎么回事啊？”小伙子赶紧作揖行礼，喊了声“老师父”，然后恭恭敬敬地报上了自己的姓名。两人这一番对话，又引出了后续一连串的故事。
想要知道这小伙是谁？咱们下回再说。