话说这牛玉圃看到牛浦掉进水里，显露出一副狼狈不堪的样子，就赶紧让小厮先把他送回了住处。牛浦回到住的地方后，一肚子气，就那么撅着嘴干坐着。等坐了一会儿，才找了双干鞋袜换上。这时，道士过来问他吃饭没，他不好意思说没吃，只好硬着头皮说吃了，其实他已经饿了大半天了。这边牛玉圃在万家喝酒，一直喝到深夜才回来，上楼又把牛浦数落了一顿，牛浦也不敢顶嘴，两人就各自睡下。
第二天，倒也平安无事。到了第三天，万家又派人来请牛玉圃，牛玉圃就让牛浦在住处待着，自己坐着轿子去赴约了。牛浦和道士吃过早饭后，道士说要去旧城里木兰院的师兄家串门，让牛浦在家待着。牛浦觉得在家待着很无聊，就想着不如一起出去玩玩。于是，两人就锁好门，进了旧城，然后找了个茶馆坐下。茶馆伙计端上一壶干烘茶，一碟糖和一碟梅豆。
两人喝茶的时候，道士就问牛浦，他这位叔祖是不是近亲，以前叔祖在这儿的时候，也没见牛浦来过。牛浦就开始吹牛，说自己和叔祖是路上遇到认的本家，还讲起自己之前在安东县董老爷衙门的经历，说董老爷特别好客，自己刚到就被热情的迎接，还留他住了二十多天，临走时还送了他不少银子，说以后要是混得不好还能再去找他。
接着，牛浦又问道士，自己的东家万雪斋是什么身份，以后有没有机会当官。道士嗤笑一声，说万家也就牛玉圃看重他，要是说当官，那简直是不可能的事。牛浦很纳闷，就追问原因。道士就跟他说，万雪斋从小是河下万有旗程家的书童，陪着少爷读书。程家老爷看他机灵，在他十八九岁的时候就让他当小司客，就是帮着处理些零碎事务。万雪斋做事很靠谱，慢慢地也攒了些钱，就开始做小生意，后来赶上盐价大涨，一下子就赚了四五万两银子，于是就赎身出来自己做盐商，生意那是越做越大，到现在已经攒下了十几万两银子的家业。原来的主子程家做生意失败后就回徽州了，所以没人再提万雪斋以前的事。
道士还说，去年万家娶媳妇，媳妇是翰林家的女儿，婚礼办得特别风光。可到了第三天，亲家要来看望女儿，家里正准备唱戏摆酒的时候，万雪斋以前的主子程明卿一大早就坐着轿子来了，他往厅房一坐，万雪斋见了他后，就不由自主地跪下来作揖，当场就拿了一万两银子，才把这事糊弄过去，也没丢面子。两人正说着，就见木兰院来了两个道士，然后把牛浦身边这位道士约去吃斋饭，道士就跟牛浦告辞走了。
牛浦一个人在茶馆喝了几杯茶后，就回到了子午宫。他一进去，就看见牛玉圃已经回来了，正坐在楼下发呆，桌上还放着好几封沉甸甸的大银子，楼门还锁着。牛玉圃瞧见牛浦进门，就让他赶紧打开楼门，要把银子搬到楼上去，还埋怨牛浦说：“我走的时候让你守着住处，你跑街上去瞎逛什么！”
牛浦看到牛玉圃生气了，就赶忙编瞎话说：“刚才我在门口站着晒太阳，就碰见我们县的李二公路过。他一看见我，就从轿子里下来了，还说好久没见我了，非得拉我到船上聊聊天，所以才去了一会儿。”牛玉圃一听牛浦居然能和当官的打交道，也就没再责怪他，还好奇地问：“你说的这个李二公姓啥？”牛浦回答：“他姓李，是北直隶人。而且啊，这位李二公也听说过叔公您呢。”牛玉圃得意地说：“在官场上混的人，自然都听过我的名号。”牛浦又接着说：“他还说认识万雪斋先生呢。”牛玉圃点头道：“雪斋结交的朋友也是遍布天下。”
接着，牛玉圃就指着桌上的银子说：“这些就是万雪斋家送来的。他第七房小妾生病了，医生说是寒症，配药得用一种叫‘雪虾蟆’的药材。这种药材在扬州花几百两银子都买不到，听说苏州可能有。于是他就拿了三百两银子托我去买，可我没空去，就跟他推荐了你。你现在去跑一趟，说不定还能赚点外快。”牛浦自然不敢拒绝。
当天晚上，牛玉圃就买了只鸡，又准备了些酒，准备给牛浦送行，两人就在楼上吃喝了起来。看酒喝的差不多了，牛浦就趁机说：“刚才有句话正想跟叔公说呢，是李二公告诉我的。”牛玉圃问：“什么话？快说来听听。”牛浦说：“万雪斋先生虽说和叔公关系挺好，但也就是普通的交情，要是碰上银钱这种大事，还是不太放心托付。李二公说，万雪斋这辈子有个特别信任的心腹朋友，叔公只要说跟这人关系好，以后万雪斋就会对你事事放心，啥都愿意托付给你。到时候，叔公您要是能发财，我这做侄孙的以后也就有好日子过了。”牛玉圃连忙问：“他这个心腹朋友是谁？”牛浦回答到：“此人不是别人，正是徽州的程明卿先生。”牛玉圃一听，就笑着说：“这可是我拜了二十年把子的好兄弟，我咋会不认识，我明白了。”
两人吃完喝完后，就各自回房睡觉了。第二天醒来之后，牛浦揣着银子，跟牛玉圃告辞后，就乘船往苏州去了。
牛浦走了之后，万家又派人来请牛玉圃去喝酒，牛玉圃就坐着轿子去赴宴。等他到了万家后，就发现已经有两个盐商坐在那里，这两盐商一个姓顾，一个姓汪。大家见面后就互相作揖行礼，这两个盐商说和万家都是亲戚，因此不肯抢牛玉圃的座位，就让牛玉圃坐在了主位上。
几人喝完茶后，先聊了聊盐价涨跌的生意经，接着宴席就开始了，这两人坐在一桌上。酒过三巡后，万家上的第一道菜是“冬虫夏草”，菜上来之后，万雪斋就招呼大家吃，边吃边感慨：“像这样的稀罕物，都是从外地运来的。奇怪的是，我们扬州城里啥都不缺，偏偏就是找不到一只‘雪虾蟆’！”
顾盐商看他这么说，就问：“现在还没找到吗？”万雪斋回答：“可不是咋地，扬州没有，昨天我才托玉翁（牛玉圃）的侄孙去苏州找了。”汪盐商搭话道：“这种稀奇玩意儿，苏州恐怕也不好找，说不定还得去我们徽州老家那些老户人家里寻，兴许能找到。”万雪斋点头说：“这话在理，不管啥东西，还是我们徽州产的最好。”顾盐商接着说：“可不只是东西好，就连人才也是我们徽州出得多。”
听到这话，牛玉圃突然想起牛浦说的话，就试探着问万雪斋：“雪翁，你和徽州的程明卿先生关系不错吧？”万雪斋一听“程明卿”三个字，脸“唰”地一下就红了，支支吾吾说不出话来。牛玉圃还故意添油加醋：“那可是我拜过把子的好兄弟，前几天还给我写信，说过不了多久就来扬州溜达，到时候肯定得和雪翁你聚一聚。”
牛玉圃这话一出口，就把万雪斋气了个手脚冰凉，愣是一句话也说不出来。顾盐商一看气氛尴尬，就赶紧打圆场：“玉翁啊，这老话说得好，‘相交满天下，知心能几人’，咱们今天先好好喝酒，那些陈年旧事就别聊了。”就这样，大家才勉强把这顿饭吃完，然后各自散了。
牛玉圃回到住处后，一连好几天都没等到万家再来请他。有一天，他正在楼上睡午觉，醒来后，就有仆人递给他一封信，说：“这是河下万老爷家送来的，人家没等回信就走了。”牛玉圃满心疑惑地拆开信查看 。
就见信上写着：“我亲戚王汉策住在仪征，他家老太太马上就要过七十岁大寿了。我想请您写一篇祝寿的文章，再用毛笔认认真真的抄好。这事特别急，希望您能立刻来一趟！
牛玉圃看完信后，就让仆人雇了一艘叫“草上飞”的快船，往仪征赶去。他当晚就上了船，第二天一早到丑坝上岸。上岸后，他就在米店里打听王汉策家在哪，米店的人说：“你说的是开货栈的王汉家吧？他家在法云街，朝东有个新门楼，他家就在那里面。”
牛玉圃找到王家，就直接走了进去，然后就看到三间宽敞的大厅。厅中间的椅子上摆着一幅幅写好金字的寿文；左边窗边有一张长桌，有一个秀才正低头在那写字。秀才一看见牛玉圃走进大厅，就扔下笔迎了上去。牛玉圃见这秀才穿着茧绸长衫，胸前还油乎乎的一大块，心里顿时就“咯噔”一下。
没想到这秀才认识牛玉圃，他张口就说：“你不就是在大观楼和乌龟坐一桌吃饭的那人吗？今天跑这儿来干啥？”牛玉圃一听就火了，上前就要和秀才理论。这时王汉策从里面走了出来，赶忙跟秀才说：“先生您先坐着，这事和你没关系。”秀才就又坐回了原处。
王汉策朝牛玉圃拱了拱手，也没行正式的作揖礼，随后两人就各自坐下。王汉策问：“您就是号玉圃的那位先生吧？”牛玉圃回答：“正是在下。”王汉策接着说：“我这儿是替万家办事的店铺。雪翁（万雪斋）昨天来信说，您这人做事不太规矩，还喜欢和不三不四的人混在一起，从今天起，就不麻烦您帮忙了。”说完，他就让账房称了一两银子递给牛玉圃，还说：“我也不留您了，您请便吧。”哈哈，这牛玉圃真是被他的好孙儿给坑的一愣一愣的。
牛玉圃顿时就火冒三丈，怒吼道：“谁稀罕你这一两银子！我自己找万雪斋说理去！”说完就把银子狠狠地摔在了椅子上。王汉策却是不紧不慢地说：“你不要就算了，我也不勉强。不过我劝你还是别去雪斋那儿了，去了他也不会见你的。”牛玉圃气呼呼地转身就走，王汉策只是拱了拱手，说了句“恕不远送”，然后就回屋去了。
牛玉圃没办法，只能带着仆人在丑坝找了家饭店住下，嘴里还不停地骂：“万雪斋这个混蛋，怎么这么可恨！”饭店跑堂的听了，就笑着说：“万雪斋老爷平时可愿意结交朋友了，除非你揭他程家的老底，他才会翻脸。”说完就忙别的去了。
牛玉圃一听这话，就感觉这里面有故事呀！就赶紧让仆人去追问跑堂的。跑堂的这才把事情给说了出来。原来呀！这万雪斋以前是程明卿家的管家，所以他最怕别人提这事，你肯定是说了这事，他才会恼火。仆人回来就把话说给了牛玉圃听，牛玉圃这才恍然大悟，一拍大腿说：“哎呀，完了！我被那小兔崽子给坑了！”
郁闷的牛玉圃在饭店住了一晚，第二天就雇船去苏州找牛浦。等上船后却发现盘缠不够了，就只好辞退了两个仆人，只留下两个身强力壮却有点笨的汉子跟着。到了苏州后，他们就找到了牛浦所在的虎丘药材行。牛浦看见牛玉圃来了，就赶紧迎出来打招呼：“叔公您怎么来了？”牛玉圃劈头盖脸地就问：“‘雪虾蟆’找到了没？”牛浦支支吾吾说还没找到。
牛玉圃又接着骗他：“最近镇江有户人家有‘雪虾蟆’，你赶紧拿上银子，跟我一起去买。我的船就在阊门外等着。”牛浦信以为真，拿了银子就跟着上了船。这一路上牛玉圃也不透露半点要算账的意思。
船走了几天后，就来到了一个叫龙袍洲的地方，这地方看起来荒无人烟的样子。这天吃过早饭后，牛玉圃就突然瞪大眼睛，怒气冲冲地说：“你知道我要揍你吗？”牛浦被这突如其来的一句话吓得够呛，慌乱地问：“孙儿我也没得罪叔公，您为啥要打我啊？”牛玉圃怒骂道：“放你娘的狗屁！看你干的好事！”说完，也不听牛浦解释，就直接让两个壮汉把牛浦的衣服扒得精光，还把他的帽子、鞋子、袜子都拿走了，又用绳子把他捆起来，然后狠狠地揍了一顿，最后把他抬到岸上扔了。接着，牛玉圃的船就扯起了船帆，头也不回地开走了。
牛浦被牛玉圃扔在地上，摔得头晕眼花的，而且还倒在一个粪坑旁边，要是稍微动一下就要滚进粪坑里，吓得他大气都不敢出，只能乖乖的躺在那儿。
过了好半天，江上才来了一艘船。等船靠岸后，就有一个客人走上了岸，准备到粪坑里方便一下。见状，牛浦就赶忙大声呼救。客人好奇地问他：“你是什么人？被谁扒光了衣服，捆在这儿？”牛浦就哭着开始编瞎话说：“大爷，我本来是芜湖县的秀才。安东县的董老爷请我去教书，结果路上遇到了强盗，他们还把我的衣服行李全抢走了，只留我一条命在这儿，我现在落难了，求大爷救救我！”
客人一听，就惊讶地问：“你真要去安东县董老爷衙门？我就是安东县人！”说着就帮牛浦解开了绳子。他见牛浦光着身子实在不成样子，就说：“秀才您先站着，我回船上拿身衣帽鞋袜给你穿上，这样好上船。”不一会儿，这位客人就拿来了一件布衣服、一双鞋和一顶瓦楞帽。他一边递给牛浦还一边说：“这帽子不太适合你戴，就先凑合着吧，等前面到了热闹地方，再给你买顶方巾。”
牛浦穿上衣服后，就立马跪下感谢这位救命恩人。客人把他扶起来，两人就一起上了船。船上其他客人听说了牛浦的“遭遇”后，都感到很吃惊，纷纷问他姓什么。牛浦回答说姓牛，接着又问救他的客人姓啥。客人说：“我姓黄，是安东县本地人，做点小生意，专门买卖戏班子的戏服道具。前些天去南京给戏班里添置行头，回来时路过这儿，没想到救了你。你既然要去董老爷衙门，不如先跟我回安东，在我家住下，等置办些衣服，再去衙门也不迟。”牛浦立马就对黄客人千恩万谢了一番。从这天起，牛浦就吃住在了黄客人的船上。
那会儿天气特别热，牛浦被扒光衣服，在大太阳下捆了大半天，又被粪坑的臭味熏着，一上船就得了痢疾，还是特别难治的禁口痢。他老觉得想上厕所，却又拉不干净，一整天都蹲在船尾，双手死死抓着船板，不停地拉肚子。
就这样拉了三四天，牛浦整个人都瘦得不成样子了，看起来就像个活鬼。身上被打的地方也疼得厉害，大腿因为一直坐在船沿上，都磨出了两条沟。就在他拉肚子的时候，突然就听见船舱里的客人偷偷商量说：“这人看样子是好不了了，不如趁他还有口气，赶紧送上岸吧；这要是死在船上，处理起来就麻烦了。”但那位姓黄的客人说什么也不同意。
到了第五天，牛浦突然闻到一股绿豆香，就跟船家说：“我想喝碗绿豆汤。”船上的人都不愿意给他弄，他着急得说：“这是我自己想喝，就算喝死了也不怪你们！”大家没办法，就只好把船靠岸，又买了些绿豆煮成汤给他喝。牛浦喝完后，就听肚子一阵响动，然后就拉了一大泡屎，没想到这病居然一下子就好了。他爬进船舱就跟大家道谢，然后就躺下休息去了。就这样，休养了两天，身体才慢慢恢复了。
等到了安东，牛浦就先住在黄客人家。黄客人给他买了顶方巾，又添了几件衣服和一双靴子。等牛浦穿戴整齐后，就去拜访董知县了。董知县见了他特别高兴，就留他吃饭喝酒，还想让他住在衙门里。牛浦却推辞说：“我在这儿有位亲戚，住在亲戚家里更方便一些。”董知县听他这么说，就没勉强，只好说：“那也行，先生住在亲戚家，有空就常来衙门，我还想跟你请教学问呢。”
牛浦从衙门出来后，黄客人看他真能跟知县搭上关系，就对他越发敬重了。随后，牛浦就隔三岔五地去一趟衙门，然后打着讨论诗词的幌子，趁机找机会捞点钱。后来，黄家还把四女儿嫁给了他。从此，牛浦就在安东过上了舒坦日子。
牛浦这舒坦的日子没过多久，就发生了一件令人意想不到的事。原来是董知县升官要调走了，新来接任的知县姓向，也是浙江人。他们交接工作的时候，向知县就问董知县有没有什么事需要托付。董知县就说：“倒也没别的事，就是有个会写诗的朋友，住在你这儿，叫牛布衣。你以后多关照关照他，我就感激不尽了。”向知县也是一口答应了下来。
董知县要去京城任职，牛浦直接把他送出了一百多里地，直到第三天才回家。回来后，牛浦媳妇就跟他说：“昨天有个人来，说是你芜湖长房的舅舅，路过这儿顺便来看看你。我留他吃了顿饭，他就走了。还说下半年回来，到时候再来看你。”牛浦心里直犯嘀咕：我根本就没这么个舅舅啊，也不知道这人是谁，等他下半年来了再说吧！现在还是和媳妇去生孩子吧！给自己家里留个香火重要。
这边董知县一路风尘仆仆的到了京城，先在吏部交了文书，第二天就去抽签决定新的任职地点。这时候，冯琢庵已经考上了进士，然后被分到了某个部门任职，他住的地方就在吏部衙门不远处。董知县就先到冯琢庵住的地方去拜访，冯琢庵把他迎进屋坐下后，两人先闲聊了几句近况。
然后，董知县刚开口说了句：“你那位朋友牛布衣在芜湖甘露庵里……”，可是还没来得及详细说说他和牛布衣的交情，也没提在安东县和牛浦见面的事儿，就见跟班慌慌张张的跑进来跪下禀报说：“吏部大人开始升堂办公了。”董知县没办法，就着急忙慌的跟冯琢庵告辞了，然后赶到吏部抽签，结果抽到了贵州知州的职位，于是又匆匆收拾行李去上任了，最终也没来得及再和冯琢庵见面。
过了些日子，冯主事就派家里的仆人给老家送信，他又拿出十两银子，问仆人说：“你认不认识牛布衣牛相公的家？”仆人说：“小的认识。”冯主事就说：“这十两银子，你带回去送给牛相公的夫人牛奶奶，然后要告诉她，她丈夫现在在芜湖甘露庵里。你一定要把信带到，可千万别弄错了。就说这银子是我给牛奶奶当生活费的。”
仆人领了主子的命令后，就回到家先见过了主母，又把家里的事情处理完后，就来到了一条偏僻的小巷。巷子口有一扇篱笆门，仆人走到门口后，就看见一个小孩开门出来，手里还拿着筲箕准备去买米。仆人跟小孩说自己是京城冯老爷派来的，小孩就把他领进家里的客厅，然后又进去了一趟，出来就问他有什么事。仆人问小孩：“牛奶奶和你是什么关系？”小孩说：“她是我大姑。”随后，仆人就把十两银子递给了小孩，还说：“这银子是我家老爷给牛奶奶的生活费。说你家牛相公现在在芜湖甘露庵，让带个信，免得她挂念。”
小孩先请仆人坐着，然后就把银子拿进了屋里。这时仆人才看到屋里中间挂着一幅破旧的古画，两边贴满了写着诗词的纸片，厅里摆着六把破破烂烂的竹椅子；院子里还有个土台子，台子上长着一架藤花，藤花旁边就是进来时的篱笆门。没坐一会儿，小孩就端出来一杯茶，手里还拿着个纸包，里面包着二钱银子，递给他说：“我大姑说：“辛苦你跑这一趟，这点钱你就拿着买茶水喝。回去了记得帮我们问候你家太太，等你回京城了，再帮我们给你家老爷问个好。你捎来的话我都记下了，多谢多谢。”仆人跟小孩道了谢，就离开了。
牛奶奶拿着这十两银子，心里莫名的一阵难受，想着：“他这么大年纪了，还一直在外头漂泊，又没有儿女照顾，这可怎么办呀！我不如就用这几两银子，去芜湖把他找回来，也算了了一桩心事！”主意拿定后，她就把自家两间破房子锁好，又托付给邻居照看，然后就带着侄子，搭船去了芜湖。
等到了芜湖，牛奶奶就找到了浮桥口的甘露庵，只见庵门虚掩着。她壮着胆子就推门进去了，结果发现韦驮菩萨面前的香炉、烛台都不见了。再往里面走，就看见大殿的隔扇倒得乱七八糟，院子里坐着个老道士正在缝补衣裳。牛奶奶跟他打听牛布衣，老道士只会打手势，原来是个又聋又哑的人。她问这里有没有个叫牛布衣的，老道士指了指前面一间屋子。
牛奶奶就带着侄子又走出来，看到韦驮菩萨旁边有间屋子，可这屋子连门都没有。她进去一看，就到看屋里停着一口大棺材，前面还放着一张三条腿的桌子，歪歪斜斜地倒在一边。棺材上面的魂幡也没了，只剩下了一根棍子。棺材头上原本写着字，但因为屋顶没瓦，导致雨水漏了下来，雨水侵蚀的字迹都模糊不清了，只能看到“大明”两个字，第三个字只剩下一横。牛奶奶看到这场景，吓得心惊肉跳，浑身汗毛都竖起来了。
她又出来问老道士：“牛布衣是不是死了？”老道士摇摇头，指了指门外。她侄子说：“他说姑爹没死，又到别的地方去了。”牛奶奶走出庵门，就沿街到处打听，大家都说没听说牛布衣死了。一直问到吉祥寺旁边的郭铁笔店里，郭铁笔说：“他呀，现在到安东的董老爷那里去了。”
牛奶奶终于得到了确切的消息，她下定决心要去安东寻找。她这一去，又会发生什么事呢？牛浦的舒坦日子还能继续过下去吗？
欲知后事如何，我们下回再说。