话说聘娘和陈木南睡在一起后，聘娘就做了个梦，她梦到陈木南到杭州当官，一下子就被惊醒了，醒来后发现天已经亮了，就赶紧起来梳妆打扮，陈木南也跟着起床了。这时，老鸨就进房间向陈木南问好，随后大家就吃了些点心。刚吃完，就看到金修义屁颠屁颠的来了，嘴里还吵着要陈木南请他喝喜酒。陈木南说自己今天得去国公府，明天再请他，金修义也是笑着答应了。金修义走进房间，就看到聘娘正在梳头，头发有一大半垂到地上，于是就打趣说聘娘有了贵人变得更娇贵了，还提议说明天他吹笛子，让聘娘给陈木南唱拿手的《清平三调》。聘娘边帮陈木南整理头巾，边叮嘱他晚上一定要来，别让自己空等，陈木南答应后，就带着两个仆人回到了住处。
回到住处后，陈木南一摸口袋发现没钱了，就写了封信让仆人拿去找国公府的徐九公子再借二百两银子。仆人去了好久才回来，然后说，九公子让传话：府里的三老爷刚从京城回来，被选为了福建漳州府正堂，这两天就要去上任，九公子也要跟着去福建帮忙处理事务，银子等明天来辞行的时候再带来。陈木南想着既然三老爷回来了，那就该去拜访他，然后就坐着轿子来到了国公府，结果管家说三老爷和九老爷都去沐府赴宴了，要是有啥话可以留言。陈木南说就是来看看，也没别的事，转身又回了住处。
第二天，三公子和九公子就来到陈木南住的河房来辞行。两人下了轿子进门，陈木南把他们迎进客厅坐下。三公子先寒暄了几句，说好久不见，陈木南变得更潇洒了，还为之前没能亲自吊唁陈木南母亲的事道歉，接着又问他学问有没有长进。陈木南说母亲已经去世三年多了，自己是因为和九公子关系好、爱切磋文章才来的南京，还说三公子去福建上任，以后见面的机会就少了，感到挺失落的。九公子就邀请陈木南一起去福建，路上也好有个伴儿。陈木南说本来想一起去，但这边还有些事要处理，得等两三个月后才能去。说罢！九公子就让仆人拿来二百两银子送给了陈木南，三公子也说等着他去福建，还有事要他帮忙。陈木南也是满口答应。喝完茶后，三公子和九公子就起身告辞了，陈木南把他们送到门外，又坐着轿子去国公府送行，一直送到两人上船才回家。
陈木南刚回到住处，就被早就等在那儿的金修义拉着去了来宾楼。两人进了大门，走到聘娘的卧房，只见聘娘脸色蜡黄。金修义跟陈木南解释说：“这几天你没来，聘娘心口疼的老毛病又犯了。”旁边的老鸨也搭腔：“她从小就娇生惯养的，一直有这心口疼的毛病，只要一闹心、生气就会发作。这两天没见着你，她还以为你嫌弃她了，所以才犯病。”
聘娘看见陈木南来了，就眼眶里含着泪，一句话也不说。陈木南见状，赶紧上前问：“你具体是哪儿疼啊？怎么才能好？以前犯病都是怎么治的？”老鸨说：“以前犯病的时候，连口水都喝不下去。医生开了药，她又嫌苦不肯吃，只能炖点人参汤，慢慢喂着喝，这样才不会出大问题。”陈木南听后，大手一挥，就说：“我这儿有点银子，先拿五十两放你这儿，赶紧去买点人参来用。要是有更好的，我亲自去弄来给你。”
听了这话，聘娘就往陈木南身边靠了靠，靠着绣枕，蜷在被窝里，胸前围着个红抹胸，叹了口气说：“我这病一发作，也不知道咋回事，心里就慌得不行！大夫说光吃人参的话，很容易上火，以前都是配着黄连熬汤喝，喝完晚上才能睡得着。要是不吃的话，那就只能一整晚睁着眼到天亮了！”陈木南连忙回应道：“这好办，明天我就弄些黄连来给你熬汤。”金修义在一旁打趣道：“四老爷在国公府有关系，人参、黄连多的是，论斤买都不算啥，还怕聘娘不够用？”聘娘又接着说：“也不知道咋回事，这几天心里老是慌的很，一闭眼就做些稀奇古怪的梦，大白天的都觉得害怕！”金修义安慰道：“说到底还是你身子太弱，不能累着，也不能生气。”老鸨则是出主意说：“你该不会是冲撞了什么神仙吧？不如找个尼姑来给你消消灾、驱驱邪？”
几人在屋里正说着话呢，门外就传来了手磬子的敲击声。老鸨出去一看，原来是延寿庵的尼姑本慧来收每个月的供奉米了。老鸨打招呼说：“哎哟！本师父！都两个月没见着你了，这段时间庵里做法事很忙吗？”本慧尼姑说：“不瞒您说，今年运气太差，我一个二十岁的大徒弟上个月去世了，连观音会都没办成，你家姑娘还好吗？”老鸨唉声叹气地说：“她身体总是时好时坏的，幸亏有太平府的陈四老爷照应着，才没出啥大事。陈四老爷是国公府徐九老爷的表兄，经常来我们这儿做客。可惜我们聘娘没这福气，心口疼的老毛病又犯了，你现在进去看看她吧。”
于是本慧尼姑就跟着老鸨一起进了房间。随后，老鸨就给双方介绍说：“这位就是国公府的陈四老爷。”本慧尼姑走上前双手合十行了个礼。金修义也在一旁搭腔说：“四老爷，这位本师父，修行可厉害了。”本慧尼姑向陈木南问安后，就走到床边看聘娘。金修义说：“刚才还说要消灾驱邪呢，本师父就来了，干脆就请本师父帮忙做法吧？”本慧尼姑听他这么说，就赶忙推辞道：“我可不会搞这些，我上来就是想看看姑娘的气色。”说完，扭了下屁股就坐到了床沿上。
聘娘原本是认识本慧的，可今天抬头一看，只见她脸色蜡黄，脑袋光秃秃的，和前几天自己梦里那个揪她的尼姑长得一模一样，心里顿时就觉得厌烦。她只冷冷说了句“麻烦你了”，就拉过被子蒙住头躺下了。本慧尼姑见自己碰了个钉子，就尴尬地说：“姑娘这会儿不想见人，我还是先走吧。”接着又向众人行了个礼，然后就走出了房门。随即，老鸨就把这个月的供奉米递给了她，本慧尼姑就左手拿着手磬子，右手提着口袋离开了。
随后，陈木南就离开了来宾楼回到住的地方去了，回去后，他就拿出银子让仆人赶紧去买人参和黄连。这时，房东董老太拄着拐杖走了出来，就劝他说：“四相公，你身体好好的，买这么多人参、黄连干啥？我听说你这段时间在外面只顾着玩乐，都荒废了学业。我是你的房东，年纪又这么大，有些话我不能不说。老话说‘船载的金银，填不满烟花债’，像来宾楼那种地方的人，哪有什么良心！等你把钱花光了，他们就不理你了！我今年都七十多岁了，天天念经拜佛，菩萨看着呢，我不忍心看你被骗还不提醒你！”
陈木南也不想多做解释，就骗她说：“老太太说得对，我心里有数了。这些人参、黄连是国公府托我帮忙买的。”他怕董老太继续唠叨，就又补了一句：“我担心别人买的质量不好，还是我自己去办吧。”说完就出门去了，然后在人参店里找到了仆人，最后买了半斤人参和半斤黄连，看他们就跟看宝贝似的，就捧着它们向来宾楼跑去。
一进来宾楼，就听见里面三弦琴弹得叮咚响。原来是老鸨请了个男瞎子来给聘娘算命。随后，陈木南就把人参、黄连交给老鸨，让她去熬汤，自己则是坐下听他们说话。瞎子掐指一算，就说道：“姑娘今年十七岁，赶上庚寅大运，寅和亥相合，命中定有贵人相助。就是其中会有点小波折，计都星会前来捣乱，可能会有些烦心事，但没啥大问题。恕我直说，姑娘命里带华盖星，得信佛念经才能破解。以后跟着贵人，还能当太太，戴上凤冠霞帔享清福呢！”
说完，瞎子就一边弹三弦琴，一边又唱了一会儿，然后起身要走。老鸨挽留他喝茶，还端出一盘云片糕和一盘黑枣，放在小桌上请他吃。丫头给他倒了茶，他边喝着，陈木南就问他：“在南京干你们这行，生意还好做吗？”瞎子叹了口气说：“别提了，现在大不如前！以前都是我们盲人算命，现在好多明眼人也来抢生意，把我们饭碗都快挤没了！就说这南京城吧，二十年前有个叫陈和甫的外地人，进城后就把那些大官老爷的生意全抢走了，现在他死了。他儿子在我家隔壁入赘，那是天天跟老丈人吵架，吵得街坊四邻都不得安宁。估计我今天回去，又得听他们吵个没完。”说完，瞎子就起身道谢，离开了来宾楼。
陈木南从来宾楼回去，走到东花园的一个小巷子，老远就听见陈和甫的儿子在和老丈人吵架。老丈人火冒三丈地骂道：“你天天在外面摆摊测字，好歹也能挣几十文钱，结果全拿去买猪头肉、烧饼，你只顾自己吃，一分钱都不往家里拿，难不成你老婆要我来养？养自己女儿也就罢了，你赊了买猪头肉的账不还，还跑来找我要钱！咱们就天天为这些破事吵，真是倒了八辈子霉！”
陈和甫的儿子也不服气，就回嘴道：“老爹，就算这猪头肉是你吃了，那也得还钱啊。”老丈人一听就更气了：“你简直就是胡说八道！要是我吃了我肯定还，可这明明是你吃的！”陈和甫儿子又狡辩说：“说不定我早就把钱给你了，是你自己花掉了，现在还得我来还账。”老丈人怒吼道：“放你娘的狗屁！你欠的钱，凭啥说是我用了？”陈和甫儿子还耍无赖地说：“要是猪没长这个头，难道卖家也来找我要钱？”
老丈人被气得不行，抄起一根叉子棍就追着他打。就在这时，之前给聘娘算命的瞎子摸索着过来劝架。老丈人浑身发抖，就跟瞎子诉苦：“先生你听听！这小子太不成器了，我不过是说他几句，他就拿这些混账话堵我，真是气死人了！”陈和甫儿子还嘴硬的说：“老爹，你说话可得凭良心，我哪里不成器了？我不喝酒、不赌钱、不嫖女人的，每天在测字摊还读诗，怎么就不成器了？”老丈人愤怒地说：“咱不是说别的，就说你老婆的事，你自己老婆都不养，全指望我，我哪养得起！”陈和甫儿子竟然说：“老爹，你要是看不上我这个女婿，把女儿领回去得了。”老丈人破口大骂道：“你这个臭不要脸的东西！我把女儿领回去算怎么回事？”陈和甫儿子又说：“那你就再给她找个女婿呗。”老丈人这下彻底被激怒了，说道：“你个混蛋玩意儿！除非你死了，或者去当和尚，否则就别想摆脱这门婚事！”陈和甫儿子赌气说：“死一时半会肯定死不了，我明天就去当和尚！”老丈人怒道：“有本事你明天就去！”瞎子听他俩越说越离谱，劝也劝不住，只好摇摇头，慢慢摸黑走了。
没想到第二天早上，陈和甫的儿子真就剃光了头发，还把自己的瓦楞帽卖了，换了一顶和尚帽戴着，然后跑到老丈人面前，双手合十行了个礼，说道：“老爹，我今天就出家当和尚去了，特意来跟您告个别。”老丈人见状大吃一惊，忍不住老泪纵横，又把他狠狠数落了一顿。但事已至此，也没办法挽回了，只好让他写了个字据，自己带着女儿回去过日子了。
自从陈和甫的儿子出家成了陈和尚之后，没了老婆的拖累，他觉得日子过得很是轻松自在。每天靠测字赚的钱，都拿来买肉吃，吃饱后就坐在文德桥头测字的桌子旁念诗，小日子过得那叫一个有滋有味。
就这样，过了半年光景。有一天，他正捧着一本书看得入神，就见同行测字的丁言志过来找他。丁言志看到他手里的书，就问：“你这本书啥时候买的？”陈和尚头都没抬就说：“才买了三四天。”丁言志仔细一看，就说：“这是莺脰湖唱和的诗集。当年胡三公子邀请赵雪斋、景兰江、杨执中、匡超人、马纯上等一众大名士，在莺脰湖举行盛会，大家分韵作诗。我还记得赵雪斋先生分到的是‘八齐’韵，你看他的起句‘湖如莺脰夕阳低’，就这一句，一下子就点出了题目，后面的诗句也都紧扣主题，换作别的宴会题目可就不合适了。”
陈和尚一听就不服气了，就说：“这种事问我才对，你懂什么！当年莺脰湖大会，主人根本不是胡三公子，而是娄中堂家的三公子和四公子。我父亲和娄氏兄弟那可是至交好友。那次大会上，有我父亲、杨执中先生、权勿用先生、牛布衣先生、蘧駪夫先生、张铁臂，加上两位主人，还有杨先生的儿子，一共九个人。这都是我父亲亲口告诉我的，我能不知道？你可别瞎说了！”
丁言志听后，就反驳道：“照你这么说的话，赵雪斋先生、景兰江先生的诗都是别人代写的？你自己想想，你能写出那样的诗吗？”陈和尚说：“你这话才奇怪呢！他们赵雪斋这些诗是在西湖作的，跟莺脰湖那次聚会根本没关系。”丁言志听后就不乐意了，他说：“诗里明明写着‘湖如莺脰’，怎么不是莺脰湖大会的诗？”陈和尚又说：“这本诗集是把很多名士的诗合在一起刊刻的。就说这个马纯上吧，他平时根本不会作诗，这里面怎么突然冒出他的诗来？”
丁言志气呼呼地说：“你说的都是瞎话！马纯上先生、蘧駪夫先生作了那么多诗，你根本没见过，凭什么乱说！”陈和尚也急了，就说：“我是没见过，难不成你见过？我告诉你，莺脰湖那次聚会根本没人作诗！也不知道你从哪听来的小道消息，还跑来找我吵架！”丁言志说：“我才不信你的鬼话！那么多名士聚在一起，怎么可能不作诗？这么看来，你父亲恐怕也没参加过莺脰湖聚会。要是参加过，那也算是大名士了，说不定你根本就不是他的儿子！”
这话可把陈和尚惹恼了，他吼道：“你胡说八道什么！哪有人会冒认自己父亲！”丁言志也不客气的说：“陈思阮！你自己会写几句诗就罢了，何必非要冒充陈和甫先生的儿子！”陈和尚这下彻底被激怒了，就骂道：“丁诗！你才读了几天书，总共就背熟了几首赵雪斋的诗，就敢装模作样地谈论名士！”
两人是越吵越凶，最后更是互相揪住衣领，扭打了起来。丁言志对着陈和尚的光头捶了好几下，疼得他哇哇直叫。两人一路扭打到桥顶上，陈和尚眼睛通红，就要拉着丁言志一起跳河。结果丁言志用力一推，陈和尚脚下一个踉跄，就骨碌碌地从桥上滚到了桥底下，躺在地上又喊又叫，场面顿时就乱成了一团。
陈和尚在桥下又喊又叫的时候，陈木南正好溜达着路过。他瞧见和尚四仰八叉地躺在地上，模样十分狼狈，就赶紧上前把人拉起来，问道：“这是咋回事？”和尚认出是陈木南，就指着桥上的丁言志说：“你瞧瞧那个丁言志，啥都不懂，非说莺脰湖大会的主人是胡三公子！我跟他把事情讲清楚了，他还嘴硬，甚至说我是冒认我爹的儿子！你说说，这还有天理吗？还有王法吗？还有法律吗？”
陈木南劝道：“这也不是啥大事，你俩至于吵成这样吗？不过丁先生确实不该说陈先生冒认父亲，这话就是你的不对了。”丁言志辩解道：“四先生，你不了解其中的情况。我难道不知道他是陈和甫先生的儿子？只是他老摆出一副名士的架子，看着太让人受不了了！”陈木南笑着打圆场说：“大家都是同行，何必闹成这样呢？要是陈先生这就算摆名士架子，那当年的虞博士、庄征君还怎么做人？我请你俩喝杯茶，这事就翻篇了，以后别再吵了。”
说着，陈木南就把两人拉到桥头隔壁的小茶馆，坐下喝茶。这时，陈和尚问陈木南说：“听说你表兄要接你一起去福建，你咋还没出发啊？”陈木南说：“我就是为这事来找你测字的，你给看看，啥时候能走？”丁言志插嘴道：“先生，测字这些话，不过是我们讨生活的手段罢了。你要是想走，挑个好日子就行了，何必测字！”
陈和尚又说：“四先生，半年前我们想见你一面都难。我出家第二天，就写了一首关于剃发的诗，送到你住的地方想请你指点指点，结果房东董老太说你又出去玩了。这段时间你都在哪？今天咋连仆人都没带，自己在这儿闲逛？”陈木南回答说：“因为来宾楼的聘娘喜欢我写的诗，我就经常在她那儿。”丁言志感叹道：“青楼女子竟然也懂得欣赏才华，这可太风雅了！”他转头对陈和尚说：“你瞧瞧！人家一个女子都知道欣赏诗，莺脰湖大会那么多名士聚会，怎么可能不作诗呢？”
陈木南接过话头说：“陈先生说得没错。娄玉亭是我的世伯，他当年最要好的朋友是杨执中、权勿用，他们都不是以诗出名的。”陈和尚好奇地问：“我听说权勿用先生后来出了事，最后咋样了？”陈木南解释道：“那是他被几个秀才冤枉的，后来这事也查清还他清白了。”几人又聊了一会儿，陈和尚和丁言志便与陈木南道别离开了。
陈木南付了茶钱，就独自到来宾楼找聘娘。一进门，就看见老鸨正和一个卖花的人一起穿桂花球。老鸨见他来了，只是随意说了句：“四老爷，坐下歇歇吧。”陈木南说：“我上楼去看看聘娘。”老鸨回他说：“她今天不在家，去轻烟楼参加盒子会了。”陈木南又说：“我今天是来和她告别的，马上要去福建了。”老鸨问：“四老爷这么快就要走？以后还回来不？”这时，丫头端来一杯茶，陈木南接过一喝，发现茶不太热，抿了一口就放下不喝了。老鸨见状，就立刻骂道：“怎么连壶好茶都泡不好！”说完，就扔下手里的桂花球，跑到门房去骂龟奴。
陈木南看老鸨对自己爱答不理的，讨了个没趣，只好又独自走了出来。没走多远，迎面就碰上一个人。那人一见他就抱怨：“陈四爷，你可得讲点信用啊！怎么能让我们一趟趟地跑！”陈木南应付道：“你开着这么大的人参铺子，还在乎这几十两银子？我肯定会想办法把钱给你送来。”那人说：“你那两个仆人现在也见不着影，我跑到你住的地方，就只有房东董老太出来应付，她一个妇道人家，我也不好跟她多说！”陈木南说：“你别着急，‘躲得和尚躲不得寺’，我肯定会解决的。你明天到我住的地方来。”那人叮嘱道：“明天早上你可一定要等着，别再让我们白跑一趟！”说完就走了。
陈木南回到住处，心里就犯起了嘀咕：“这下麻烦大了！仆人不见了，来宾楼也进不去，钱全花光了，还欠了一屁股债，不如收拾行李，直接去福建算了！”于是，他就瞒着房东董老太，偷偷地溜走了。
第二天一大早，卖人参的就跑到陈木南住的地方，等了半天，结果连个人影都没见着。这时，门嘎吱一声被推开了，又走进来一个人，这人摇着白纸诗扇，一副文质彬彬的样子。卖人参的起身问道：“您贵姓？”那人回答说：“我叫丁言志，是来给陈四先生送我的新作，想请他指点指点。”卖人参的说：“巧了，我也是来找他的。”
两人又等了半天，还是没见陈木南出来，卖人参的急得使劲拍屏门。这时，董老太拄着拐杖慢悠悠地出来，就问：“你们找哪个？”卖人参的赶紧说：“我找陈四爷要银子。”董老太没好气地说：“他啊，这会儿都快到观音门了（意思是早就跑了）。”卖人参的一听，就大吃一惊：“啊？那他有没有把银子留在您这儿？”董老太气道：“还提银子！他连我的房钱都骗了！自从被来宾楼那个女人迷昏了头，就到处欠钱！背了一身债，他还能在乎你这点银子！”卖人参的这下可傻了眼，就像哑巴做梦梦见亲妈，满心的苦却说不出来，急得直跺脚。丁言志在一旁劝道：“您也别太着急了，着急也没用，还是先回去吧。陈四先生好歹是个读书人，说不定不会真骗你，等他回来了，说不定就还钱了。”卖人参的又气又急，但也没办法，只好走了。
随后，丁言志就摇着扇子晃晃悠悠地出来了，心里还琢磨着：“连青楼女子都懂诗爱诗……我还从没去过十六楼，不如拿测字攒下的这点银子，去那儿玩玩？”打定主意后，他就回家拿上一卷自己写的诗，换了几件半新不旧的衣服，戴上一顶方巾，就到来宾楼去了。老鸨（乌龟）见他一副呆头呆脑的样子，就问他来干啥。丁言志一本正经地说：“我来和你家姑娘聊聊诗。”老鸨说：“行啊，先交包厢钱。”说着拿起秤银子的戥子。丁言志在腰里摸出个小包，里面零零散散的，总共才二两四钱五分银子。老鸨说：“还差五钱五分。”丁言志说：“等见了姑娘，再补给你。”
丁言志自己上了楼，就看见聘娘正在那儿研究棋谱，就上前恭恭敬敬地作了个揖。聘娘看他这副样子，心里觉得好笑，就让他坐下，问他来干嘛。丁言志说：“早就听说姑娘喜欢诗，我写了些拙作，特地来请您指点。”聘娘说：“我们这儿有规矩，看诗不能白看，得先交赏钱。”丁言志在腰里摸了半天，只摸出二十个铜钱，放在花梨木桌子上。聘娘见状哈哈大笑：“你这点钱，也就够打发仪征丰家巷那些打杂的，别弄脏了我的桌子！赶紧收回去买烧饼吃吧！”丁言志羞得脸一阵红一阵白的，就低着头，把诗一卷揣进怀里，灰溜溜地下楼回家了。
老鸨听说聘娘“钓”到个傻书生，以为能捞一笔赏钱，就赶紧跑上楼问：“你刚才从那呆子手里要了多少银子？赶紧拿来，我要买绸缎去。”聘娘说：“那呆子哪有银子！就掏出二十个铜钱，我都懒得伸手接！被我笑话几句，就走了！”老鸨一听就火了：“你怎么这么笨！好不容易碰上这么个呆子，怎么不狠狠敲他一笔，就这么轻易地放他走了？平时嫖客给的赏钱，你什么时候分过我一毛？”聘娘听后也不乐意了：“我给你拉来生意，还有错了？这点小事就来找茬！我以后从良了，肯定能当太太！你把这种穷酸呆子往我楼上领，我没说你就不错了，你还来劲了！”
老鸨被气得不行，上前一巴掌就把聘娘打倒在地。聘娘躺在地上又哭又闹，头发也散了，大喊说：“我图什么啊，受这种气！你们家有钱，再找别的姑娘就是了，放我一条生路吧！”她不管不顾地对老鸨又哭又骂，一会儿说要拿刀抹脖子，一会儿说要上吊，就连头上的发髻都滚掉了。老鸨这下可真慌了神，赶紧把老乌龟叫上来，两人好说歹说地劝，但聘娘就是不依，还是要死要活的。最后实在没办法，只好由着聘娘拜延寿庵的本慧为师，剃光了头发，出家当了尼姑。
陈四老爷因为一个女子欠了一屁股债，丁言志又跑到青楼找女子指点自己写的诗，反被羞辱一番，结果落荒而逃，聘娘因为和老鸨吵了两句就出家为尼。唉！人啊，总归要能克制自己，认清自己。后面的事，下回再说。