书接上回，众才女吃完饭，就到园里散步，只见园里到处都是花儿，它们迎着太阳自由绽放，蝴蝶围着人翩翩飞舞，四周一片姹紫嫣红，看的人眼花缭乱。刚走过小桥流水，又见到茂密的树林和修长的竹子；穿过几重院子，就到了古桐台。锦云提议大家别光顾着游玩，可以到台上歇歇脚喝杯茶，众人都同意她的提议，便一起走进了古桐台。
这古桐台有五间宽敞带屋檐的屋子，两边还有几间凉阁，院子里种了很多青桐树，墙上挂着好几张古琴。紫芝看到琴，突然想起之前在公主府，当时只顾着看紫琼、紫菱下棋，后来才知道尧蓂、尧春和公主一起弹琴，可惜自己没听到。她还说，从前伏羲削桐木做琴，后来尧、舜也都做过五弦琴，而尧蓂、尧春两位姐姐的名字里都有“尧”字，肯定很擅长弹琴，想请她们弹来听听。尧春连忙摆手，谦虚地说自己只是名字里有“尧”，其实不如尧蓂弹得好，尧蓂才是名实相符的选手。尧蓂又推辞起来，说自己上次只是勉强陪着弹而已，还提到田舜英弹得好，之前在公主府因为天黑没听到，听说瑶芝也夸过她，想让田舜英也弹。田舜英说自己是会弹两曲，但这几年忙着研究诗赋，技艺早就生疏了，怕弹得不好让人笑话。宝云这时对瑶芝说，上次已经让她偷懒了，今天遇到懂琴的人，可不能再推脱了，得陪着客人弹。瑶芝说自己正想请教琴艺呢，肯定不会偷懒，但调侃素云是琴的主人，不陪客说不过去。素云赶紧伸出手，说自己指甲长，剪了可惜，而且已经有四位姐姐弹了，没必要非得自己弹。瑶芝也伸出手，说这两年忙着应试，大家指甲都长，素云作为主人怕剪，自己更不想剪了。紫芝劝素云，说“瑶琴”“素琴”这么好的名字，要是她俩不弹就浪费了，瑶芝都愿意陪客，素云作为主人可不能推托。素云没办法，只好让丫鬟拿剪子来。宝云让人摆好琴桌，又点了几炉好香。紫芝打趣说五位姐姐香都点上了，快把“脚”修好上台弹琴，素云一听就急了，说紫芝骂自己和舜英就算了，怎么还骂瑶芝。紫芝连忙解释，说自己说的是把“甲”（指甲）修好，不是“脚”，素云这才明白，又调侃紫芝咬文嚼字，太把科举功名挂在嘴边了。
尧春提议，五个人要是每人各弹一套，得花半天时间，会耽误游玩，不如一起合弹《平沙》，其他四人都觉得好。她们坐好后，慢慢调好了琴弦。丫鬟端来茶，众人喝完，有的站着、有的坐着听琴。五人弹得声音清亮、韵味雅致，让人感觉山间空旷、流水沉静；加上五把琴一起弹，声音美妙得像彩云要停下似的，听琴的姐妹们都觉得像鸿雁掠过留下影子、衣袖迎着风飘动，个个都有要飞上天成仙的感觉，还说从没听过五琴合弹，特别有意思。师兰言说这能算“绝调”，言锦心也说，五位姐姐琴弹得好不用说，最欣赏兰言用“绝调”两个字评价，这比怎么夸弹得好都简洁，能比得上嵇叔夜的《琴赋》。
随后，大家就出了古桐台，继续去别处游玩了。紫芝说难得五个人刚好凑在一起，又跟井尧春开玩笑，说五位姐姐弹过琴，现在该拿五支笛子吹吹才应景，还引用俗语“牧童横骑牛背上，短笛无腔信口吹”，说她们弹过琴后都成“牧童”了，也该吹吹笛子了，这话逗得众人都笑她会开玩笑。
众人又逛了几处地方，走到一片柳树荫下时，发现桃花、杏花已经谢了，只有四周田里还剩不少油菜花；有几个老农在田里忙活，有的打水浇菜，有的牵牛耕田；还有不少猪、羊、鸡、鸭在花草间走动，看着像乡村的景象。哀萃芳问这里怎么会有住户，宝云解释说这不是村庄，是自家的菜园，以前父亲因为家里人多，每天要吃很多菜，就买了这块地当菜园，还养了些牲畜。每年种的菜、养的牲畜除了家里用，剩下的都卖掉，其中二分赏给管园子的人，剩下的八分攒起来，不到十年就用这些钱造了这座花园。
这时，丫鬟来请众才女去白蒁亭吃点心，史幽探说刚吃过面，吃不下了。谢文锦说这亭子叫“白蒁亭”，里面肯定种了很多牡丹，吃点心是次要的，不如去看看牡丹。宝云说牡丹虽然不算特别多，但各种颜色加起来也有四五百株，倒是值得一看。没多久，众人路过海棠社，穿过桂花厅，从莲花塘那边过去，就到了白蒁亭。
亭子里的牡丹品种繁多，姚黄、魏紫等开得十分艳丽。紫芝又开玩笑，说这里的牡丹有点犯忌讳，纪沉鱼问为什么，紫芝说牡丹被人称为“花王”，而阴若花是候补女儿国王，“花王”的“王”字和“国王”的“王”重复，不就犯忌讳了嘛。
接着，大家一起走进亭子，看到燕紫琼和易紫菱在里面下棋，卞香云和姚芷馨在旁边观看。史幽探说怪不得半天没见到她们四个，原来在这里下棋。四人赶紧站起来让座，丫鬟把点心摆好，众人随便坐下，一边吃点心一边赏牡丹。吃完点心后，锦云想邀请大家去芍药轩、海棠社等地游玩，但众人看到亭子里四面墙上挂着很多字画，布置得很精致，都不想马上走，三三两两地凑在一起围着看字画。
宝云说，平时华芝和彩云总为亭里的字画争论，现在有林书香、谢文锦这两位钦定的书法家在，怎么不向她们请教。华芝赶紧接话，说前几天赴宴时听太后夸过她俩的书法，早就准备好今天来求字，说着就从袖子里拿出两把春扇，递给书香和文锦，请她们帮忙题字。
林书香连忙推辞，说自己写得不好，上次能得到太后认可只是侥幸，要是把她当书法家就错了。谢文锦也谦虚起来，说自己的字不如印巧文，去年郡考印巧文是第一，求她写对联的人特别多，没想到今年殿试自己反倒排在前面，心里很惭愧。印巧文则说去年郡考只是运气好，不算数，之前求她写对联的人多，不过是因为闺中女子写字少见，“物以罕为贵”罢了。她还提到今年殿试，自己座位光线暗，诗赋也一般，能不落到四等、不被淘汰就很幸运了，哪敢说委屈。
这话刚说完，花再芳就搭腔，说就算考了一等，也只是个才女，又不会比别人多鼻子多眼睛。闵兰荪也跟着说，就算考了四等，也没到没脸回家见爹娘的地步。宝云见状，赶紧给芸芝、芳芝使眼色，两人会意，忙拉着花再芳和闵兰荪说那边芍药开得好，要带她们去看，把两人支走了。
这边宝云让人取来两盒扇子，在亭子里摆好笔墨，托书香、文锦、印巧文三人帮忙写。彩云也拿了三把扇子，分别递给褚月芳、钟绣田、颜紫绡，还没开口，紫绡就打趣说怎么又要麻烦她送扇子。彩云忙解释是来求教的，恳请三位帮忙写字。
褚月芳说自己的字哪配写扇子，这是故意糟蹋扇子；钟绣田也说在座擅长书法的人多，别让自己出丑；颜紫绡则说自己从来没擅长书法的名声，疑惑为什么找她。彩云赶紧说，三位的书法在本朝没人能超过，褚家的《千字文》、钟家的《灵飞经》、颜家的《多宝塔》谁不知道，都是家传的本事，你们就别再谦虚了。
褚月芳和钟绣田只好松口，说自家祖父确实有点名气，但自己差得远，还特意说明是彩云让她们写的，免得写坏了被说。紫芝在旁边追问，褚家《千字文》、钟家《灵飞经》确实人人知道，可颜家的《多宝塔》是谁写的，自己从没见过。彩云笑着说，再等几十年，这书法自然就会出世了。颜紫绡趁机推脱，说自家《多宝塔》还没问世，让她写字是为难人，不如找别人帮忙画画。彩云一听就更高兴了，便让她赶紧找人画。颜紫绡拿着扇子就去找阳墨香，阳墨香说自己不会画，紫绡笑着提醒她昨天还说要画“长安送别图”，阳墨香只好答应，还提前说好，要是画坏了得颜紫绡赔扇子。
很快，丫鬟们就摆好了笔墨。阳墨香说现在颜料不方便，只能画墨笔，彩云赶紧说锦云平时爱学画，颜料现成，碟子碗也多。锦云也让人去取颜料，没多久丫鬟就把各种颜料碟子摆了一桌，要啥有啥。阳墨香调了颜色，提笔开始画竹子，众人在旁边看着，都连声叫好。
阳墨香一边画一边说，去年郡考时听说本地有几位姐姐擅长画兰、画画，可惜记不住名字了，现在在座有同乡，不知道谁会画。彩云问她怎么连一个都想不起来，阳墨香停笔想了半天，突然说记得有个姓祝的，不知道是不是祝题花。祝题花在旁边笑着说不是，紫芝却拆台，说大家别信她，她肯定会画，不然不会笑着否认。说完就跟宝云要了一把扇子，非要让祝题花画。
祝题花接过扇子，说紫芝说得倒是轻松，难道让她哭着拒绝不成。她问紫芝喜不喜欢画美人，紫芝说除了傻子没人不喜欢。祝题花趁机推荐白丽娟，说白丽娟的名字里带“丽”，画美人最拿手，之前在公主面前想保举她，被她再三拒绝，今天可躲不掉了。白丽娟连忙说，自己名字和“美人”有关不假，但祝题花的名字带“题花”，画花卉肯定好；还有宰银蟾擅长画草虫、张凤雏擅长画禽鸟、谭蕙芳擅长画兰花，她们的名字都和擅长的题材对应，在本地闺秀里都是顶尖的。谭蕙芳、张凤雏、宰银蟾都赶紧谦虚起来，说自己没受过专业指教，只是瞎画，算不上真本事。
这时锦云又让丫鬟拿了很多画碟，分摆在各张桌子上。紫芝从宝云的盒子里拿出四把扇子，递给谭蕙芳、张凤雏、宰银蟾和祝题花，说别再谦虚了，都帮自己画画，祝题花都快画完了。四人没办法，只好各接一把扇子，分头画了起来。
另一边，林书香听唐闺臣说起以前见过红红、亭亭写的《女诫》《璇玑图》很好，就跟宝云要了两把扇子，托她俩写。红红说当时写扇子是被先生逼着的，那笔墨哪入得了林书香的眼；亭亭也说自己是“班门弄斧”，只能勉强写写罢了。绿云也拿了一把扇子递给颜紫绡，说刚才彩云让她写字，她推给别人画画，现在自己这把扇子可得赏脸。颜紫绡只好接过扇子，和红红、亭亭坐在一桌写了起来。
紫芝走到下围棋的桌子旁，看见燕紫琼和易紫菱面对面坐着，手里捏着棋子，屏住呼吸专心下棋；卞香云和姚芷馨在旁边安安静静地看。紫芝调侃说，原来四位姐姐在这里下棋，今天琴棋书画算是凑齐了，不过燕紫琼和易紫菱特意拉来姚芷馨、卞香云观阵，就有点取巧了。燕紫琼一边下棋一边问怎么取巧，紫芝笑着说，姚芷馨的“馨”、卞香云的“香”，有这“馨香”在旁边，就像点了安息香，就算下了臭棋，也不会让人觉得难闻，不然这地方哪坐得住。易紫菱听了，忍不住笑了出来。
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