众人来到入口处的钢铁平台。
来的是加尔鲁手下的一个年轻兽人，毛发厚实如熊，脸上带着明显的焦急：“加尔鲁老大让我赶紧来通知！你们住的那旅店，‘齿轮与毛皮’，刚才有人送了个东西到你们房间！”
“是‘千面商会’的烫金信封，指名给你们全队的！老疤老板觉得邪门，让老大马上通知你们小心点！”他紧张地舔了舔獠牙，压低声音补充道，“还有……老大说，最近城里不太平，有几个熟面孔病倒了，症状……很怪，你们也小心点。”
拍卖会的邀请函，终究还是到了。
晨隆接过铜须递来的一份简易契约城地图，上面用炭笔标明了利齿广场、拍卖会地点等重要位置，对矮人大师点了点头：“多谢。核心暂时无碍。保持联系。”
铜须用力拍得胸甲砰砰响：“放心！要人手要家伙，随时开口！俺们矮人，有恩必报！”
离开轰鸣如雷的铜须工坊，重新回到契约城那错综复杂、弥漫着硫磺味的环道上。
空气中那股灼热的气息似乎更浓了，远处底层熔岩湖的暗红色反光在巨大的岩壁上投下扭曲变幻的阴影。
队伍的气氛略显轻松。
获得矮人这个强力盟友固是意外之喜，但熔岩区的异常、危险核心背后的阴影，都让前路充满了“乐趣”。
他们需要穿过一片被称为“回音谷”的区域，才能抵达上层环道。
这里并非天然形成，而是早期挖掘城市腔体时留下的、多条废弃通道交汇的巨大空腔。
由于特殊的穹顶结构和嶙峋岩壁，声音在这里会产生奇异的折射、反射和延时，层层叠叠，形成扰人心神的回声，因此得名。
岩壁上布满斑驳的古老开凿痕迹和后来者留下的杂乱涂鸦，光线昏暗，只有零星的、散发着幽绿光芒的荧光苔藓提供着微弱的照明。
走在队伍前端的莎娜，脚步猛地钉在原地！
她的身体瞬间绷紧如弓弦，紫罗兰色的眼眸死死锁定了前方一条岔路幽暗的拐角。
手中那个在契约城基本失灵的水晶罗盘，此刻竟发出了一声极其轻微、几乎被忽略的“咔哒”轻响——那是其内部某个与特定空间波动共鸣的预设符文，在沉寂多年后，被触发了！
“怎么了？”莉娅娜有些警觉的问道。
莎娜没有回答。
她的呼吸骤然变得急促，脸上血色褪尽，混合着极度的震惊、难以置信以及一种被深深刺痛的复杂情绪。
她的目光仿佛要穿透那拐角后浓稠的黑暗。
就在众人顺着她凝滞的目光望去时——
那拐角处的光影，极其诡异地……折叠了一下。
不是闪烁，不是移动，而是空间的短暂错位。
仿佛有人将那块区域的现实，像纸页般轻轻折起又迅速展开。
光影错位的刹那，一个修长的、披着陈旧深蓝色旅行斗篷的身影，在拐角处一闪而逝。
斗篷的兜帽被掀起一角，露出一张被岁月和风霜深刻雕琢、却依然能辨识出昔日俊朗轮廓的中年男性侧脸，以及一缕标志性的、早已褪成灰白却仍旧梳理得一丝不苟的银发。
时间，在莎娜的感知中仿佛彻底凝固。
卡勒斯·辉星。
这个名字如同惊雷在她心底炸开，裹挟着无数纷乱的记忆碎片——实验室里严谨细致的教导、私下探讨“奥术终极本质”时眼中闪烁的近乎狂热的偏执光芒、不告而别后留下的那堆被奥术联邦斥为“异端邪说”的手稿、以及那份将她无情牵连、迫使她远走他乡的痛楚与背叛感……
他还活着。
他就在这里。
在契约城。在这个她最深恶痛绝的、充斥着扭曲与污染的罪恶渊薮！
“导师……？！”莎娜失声叫了出来，声音干涩得像被砂纸磨过，带着剧烈的颤抖。
这些年压抑的情绪、困惑、乃至一丝被抛弃的愤怒轰然爆发，她不顾一切地向前冲去！
“莎娜！等等！”艾拉急忙喊道。
但莎娜已经听不进去了。她的指尖萦绕着奥术的微光，准备施展最迅捷的移动法术。
就在她的指尖即将触碰到冰冷岩壁前一刹那——
那片空间再次发生了折叠！
比刚才更清晰，更从容。
空气如同被投入石子的水面，漾开一圈几乎透明的涟漪，涟漪中隐约闪过令人目眩的、精密繁复的紫银色空间符文——那正是卡勒斯·辉星独创的、也是他曾传授给莎娜的个体传送术的核心特征！
但此刻展现出的空间掌控力之精妙，远超莎娜的理解极限。
涟漪平复。
拐角后，空空如也。只有斑驳的岩石和苔藓的幽光。
那个人影如同从未存在过，连一丝气息都未残留，唯有空气中一丝极其微弱的、属于高等空间奥术使用后特有的“空洞”余韵。
莎娜扑了个空，扶住粗糙的岩壁才勉强站稳，胸口剧烈起伏。
她猛地回头，望向晨隆，眼中充满了急切与一丝无助的哀求：“他……刚才就在那里！他传送走了！那种波动……我绝不会认错！帮帮我！”
在莎娜喊出“导师”的瞬间，晨隆的眼神就已变得无比深邃。
他同样感知到了那股奇特的空间波动。
几乎在莎娜冲出的同一刻，他意识深处的时间线感知已然启动。
时间，回溯！
场景瞬间倒转回莎娜刚刚停步、目光如电锁定拐角的刹那。
这一次，晨隆动作更快。
他没有试图追赶那即将消失的身影，而是在对方空间涟漪刚刚漾起的瞬间，释放出一股精微的【Kold】之力。
目标并非冻结那人，而是尝试扰动那片区域的空间结构稳定性，试图让传送失效或产生延迟。
然而，就在魂冰气息触及波动边缘的毫秒之间，那折叠的空间结构如同拥有预知般，以一种让晨隆都为之惊异的方式自适应地扭曲了一下，恰好避开了干扰的核心节点，传送波纹纹丝不乱，人影从容消失。
“咦？”晨隆心中掠过一丝惊讶。
时间，再次回溯！
这次，他行动更早！在对方身影刚在拐角闪现、空间折叠尚未完全启动的刹那，他直接动用了【时隙龙舞】，试图瞬间移动至对方身侧进行拦截。
结果却更加诡异。
当他精确出现在预判的拦截位置时，那个位置的空间坐标在最后一瞬发生了微乎其微的偏移。
并非对方移动了，而是对方所在的那一小块“空间”本身，在传送术的作用下发生了极其精妙的“滑移”，导致晨隆志在必得的拦截完全落空。
而对方的身影，依旧在那预定的空间折叠中安然消失。
晨隆甚至能模糊感觉到，对方在消失前的瞬间，似乎朝他的方向极其短暂地“瞥”了一眼。
那眼神中没有惊慌，只有一种深沉的疲惫和……一丝了然？
第三次回溯……第四次……
在只有晨隆才能清晰感知到的短促时间循环里，他尝试了各种手段……但那位卡勒斯·辉星对空间的掌控力达到了匪夷所思的境界。
他的传送术绝非简单的点对点跳跃，更像是在复杂的空间织物中随心所欲地“穿梭”或“折叠”。
每一次，他总能以毫厘之差、以一种晨隆暂时无法完全理解的空间拓扑变化，避开晨隆基于时间回溯的每一次精确干预。
这不是速度或力量的差距，而是对空间规则理解层级上的、某种微妙的差异。
最终，晨隆停止了回溯。他站在原地，若有所思。
“追不上。”他平静地对满脸焦急与失落交织的莎娜说道，“他的空间掌控力……很特殊。不单是强大，而是……与这里的某些规则异常‘契合’。”
他的目光扫过回音谷错综复杂的嶙峋岩壁，“尤其是在这个地方，空间本身似乎……更‘活跃’，也更……听他的。”他隐约感觉到，卡勒斯·辉星的传送术，其核心原理或许与契约城迷宫本身那变幻莫测的空间特性，有着极深的同源性。
在这片区域，对方几乎如鱼得水。
莎娜的脸色苍白如纸，手指紧紧攥着法袍边缘，指节发白。
导师还活着的巨大冲击、眼睁睁看着他再次消失的无力感、以及连晨隆都无法将其留下的现实，如同乱流冲击着她的心神。“他……为什么要躲？！他明明看到我了！”声音里带着压抑的颤抖和不解。
艾拉快步上前，轻轻揽住莎娜微微颤抖的肩膀，温柔而坚定的力量传递过去：“也许……他有不能立刻相见的苦衷。至少，我们知道他安然无恙，并且就在契约城。这本身，就是最重要的线索。”
莉娅娜也靠过来，语气斩钉截铁：“管他什么理由！我们一定会再找到他，把一切问个水落石出！我们一起找！”
灰烬沉默地移动脚步，鹰隼般的目光扫视着四周岩壁和地面，搜寻任何可能被忽略的细微痕迹。
瑟琳娜悬浮在稍后，碧蓝的眼眸中满是担忧。
晨隆点了点头：“他出现在此绝非巧合。拍卖会、熔岩区异常……这些事件，或许都与他有关，或者，他也在调查什么。”他看向莎娜，“现在，我们有了更明确的目标——找到你的导师卡勒斯·辉星。这或许就是解开眼前所有谜团的关键钥匙。”
莎娜深深吸了几口气，强迫翻涌的心潮平复下来。
紫罗兰色的眼眸中，最初的震惊与伤痛渐渐被一种更为锐利、更为坚定的决心所取代。
是的，导师在这里。
无论他为何躲避，无论他卷入了怎样的事件，她都必须找到他，问个明白。这不仅是为了释怀过去的羁绊与伤痛，也可能直接关系到他们此刻在契约城的处境。
“我……明白了。”莎娜的声音恢复了惯有的清冷，但深处燃烧着一簇火焰，“他的空间法术特征，我比任何人都熟悉。只要他还在契约城活动，就不可能不留下痕迹。我会找到他的。” 话语中带着不容置疑的意志。
就在这时，莉娅娜眼尖，发现刚才卡勒斯消失的拐角地面上，似乎有什么东西在苔藓的微光下反射出一点黯淡的金属光泽。
她走过去，弯腰拾起一枚小小的、不起眼的铜质徽章。徽章造型古朴，表面刻着一个由数个嵌套多边形构成的抽象图案，中心镶嵌着一颗微小的星辰。
莎娜接过徽章，指尖抚过那冰凉的纹路，身体再次不易察觉地一震：“这是……导师年轻时在奥术联邦获得的唯一私人荣誉徽章……他从不离身。”她将徽章紧紧握在手心，棱角硌着皮肤。这是故意留下的标记？还是匆忙中意外的遗落？
无论如何，这枚小小的徽章，都像是一个沉默的讯号，一个来自遥远过去的、充满回响的坐标。
她将徽章小心收好。这个意外而短暂的插曲，彻底改变了团队在契约城的行动重心。寻找卡勒斯·辉星，查明他出现在此的原因和目的，成为了与调查红龙“缰绳”、警惕教国暗流并列的第三条核心主线。
回到“齿轮与毛皮”旅店，沉默寡言的老疤老板依旧什么也没问，只是默默地将那个暗紫色的、印有千面商会徽记的拍卖会邀请函交给晨隆。
烫金的徽记在昏黄的灯光下闪烁。邀请函措辞正式，提供了入场的魔法凭证，除此之外，再无任何多余的字句，也没有任何“期待重逢”之类的隐晦暗示。
仿佛之前回音谷那场惊心动魄的短暂相遇，与即将到来的拍卖会毫无关联。又或者，这场汇聚了无数目光的拍卖会本身，仅仅是这张庞大而复杂棋局中，一个被精心布置的、引人注目的节点。
晨隆平静地收起邀请函。契约城的旅程，迷雾重重，才刚刚开始。而那位神出鬼没、穿梭空间的大法师，如同一把悬而未决的钥匙，或许即将为他们打开通往这座城市更核心、也更危险秘密的大门。