矿坑边缘，冰冷的钢铁巨人沉默屹立，周身蒸腾着战斗后的余热与淡淡的能量逸散气息。暗红色的血液顺着装甲的棱角滑落，在灰黑色的涂装上留下狰狞的痕迹。
驾驶舱门打开，苏婉略显疲惫但眼神晶亮地跃出。她的作战服也被汗水浸湿，高强度的人机协同对她同样是巨大的消耗，但更多的是兴奋。她亲手驾驭着这钢铁造物，碾碎了之前需要苦战甚至可能受伤才能应对的威胁。
“感觉怎么样？”林默走上前，手中的平板依旧在接收并处理着最后传回的数据流。
“很……奇特。”苏婉组织着语言，试图描述那种感觉，“像是穿上了一层无比强大但也无比沉重的铠甲。能感觉到力量，但精细操控很难，需要完全信任辅助系统。灵力的消耗主要集中在稳定和感知上，而非直接攻击。”
林默点头，快速记录：“嗯，符合预期。现阶段神经交互接口是最大瓶颈。主观评价，战斗力提升幅度？”
“面对大量低阶目标，清扫效率极高，安全性大幅提升。面对同阶或稍高阶的单个强大目标，优势在于防御和爆发力，但灵活性是短板，需要驾驶员预判和抓住时机。综合来看，”苏婉肯定道，“至少相当于炼气后期，甚至接近筑基初期的战力，尤其是在持久战和应对复杂环境方面可能有奇效。”
“初步评估有效。”林默在平板上标注，“具体数据待详细分析后确认。雷烈，清扫战场，收集有价值的生物样本，尤其是首领的爪牙和蕴含暗影能量的核心。”
“好嘞！”雷烈兴奋地带着队员冲下矿坑，开始处理那些变异鬣狗的尸体。一阶中级首领的材料，可是好东西。
林默则绕着“磐石一号”仔细检查起来，重点关注被鬣狗首领撕裂和腐蚀的胸甲部位。
“装甲受损深度2.3厘米，内部缓冲层暴露。腐蚀性能量残留，持续侵蚀复合金属结构，中和需特定净化符文或能量场。”他用手持扫描仪仔细检查着，“记录：现有装甲对特殊能量攻击抗性不足，需研发针对性涂层或增强护盾算法。高周波切割刃效果卓越，但能耗偏高，连续使用对核心负荷较大……”
他完全沉浸在了战后分析中，仿佛刚才那场激战只是一次普通的实验数据采集过程。
苏婉看着他的侧脸，看着那专注而理性的眼神，心中莫名地安定。正是这种无论面对何种情况都冷静分析、寻求最优解的态度，才让他们在这末世中一步步站稳脚跟，甚至开始拥有反击的力量。
很快，雷烈等人完成了清扫，带着几个封装好的样本箱返回。
车队载着胜利的成果和宝贵的实战数据，顺利返回了磐石基地。
一回到基地，林默立刻扎进了实验室，开始对“磐石一号”的海量数据进行深度分析。苏婉则去休息恢复，雷烈去向陈老汇报情况并安排战利品入库。
基地再次恢复了那种有序而高效的运转状态，只是每个人脸上都多了一丝不易察觉的自信。机甲的首战成功，意味着他们拥有了除觉醒者和修行者之外的、可批量期待的强大战力。
……
与此同时，远在数百里之外，天剑宗外围山门。
赵乾、王师弟、李师弟三人风尘仆仆地赶回，脸上带着难以掩饰的疲惫，但更多的是一种急迫和激动。
值守山门的外门弟子看到他们，连忙上前：“赵师兄，你们回来了？执事长老正问起你们这次探查……”
赵乾却来不及寒暄，急声问道：“刘师弟，张师叔今日可在执事堂？”
“在是在，不过师叔他心情似乎不太好，刚才还训斥了……”值守弟子话未说完，赵乾便一摆手，带着王、李二人径直朝着山腰处的执事堂快步而去，甚至用上了身法。
值守弟子看着他们匆忙的背影，有些摸不着头脑：“这么急？难道是遇到什么大事了？”
执事堂内，一位面容严肃、留着三缕长须的中年道人正在训斥几名办事不利的弟子，正是外门执事长老之一的张师叔，筑基初期修为。
“……区区几只低阶尸妖都清理不干净，还折损了符箓！宗门资源是让你们如此浪费的吗？统统给我去后山面壁思过三天！”
几名弟子灰头土脸地退下。
张师叔余怒未消，端起茶杯抿了一口，眉头紧锁。如今灵潮复苏，宗门内外事务繁杂，资源吃紧，弟子们又不堪大用，实在是让他焦头烂额。
就在这时，堂外传来急促的脚步声和呼喊。
“张师叔！张师叔！弟子赵乾（王浩\/李铭）有要事禀报！”
张师叔眉头皱得更深，放下茶杯，语气不悦：“慌慌张张，成何体统！进来！”
赵乾三人快步走进堂内，也顾不上礼节，脸上混合着长途跋涉的风霜和一种奇异的亢奋。
“师叔！”赵乾率先拱手，声音因为急切而有些沙哑，“弟子三人此次外出探查，在东南方向约四百里处，发现了一处名为‘磐石基地’的凡人聚居点！”
“凡人聚居点？”张师叔闻言，兴趣缺缺，语气更淡，“如今这等据点如雨后春笋，有何大惊小怪？莫非他们不愿归附，还需宗门派遣弟子镇压不成？”他以为是遇到了不服管教的凡人势力。
“非也！师叔，绝非如此！”赵乾连忙摇头，他深吸一口气，努力让自己的语气显得平稳些，“那磐石基地，绝非普通凡人据点！他们……他们走的一条截然不同的道路！他们称其为……‘科学’！”
“科学？”张师叔一愣，这是个完全陌生的词汇。
“正是！”王师弟忍不住插嘴，激动道，“师叔，他们能用一种叫‘离心机’的法器提纯灵根！能用‘色谱仪’分析灵力属性！他们还造出了一种钢铁巨人，能轻易斩杀一阶中级妖兽！”
李师弟也抢着说：“他们还有一种药剂，三十息就能恢复炼气期三成灵力，几乎没有残留！还有一种仪器，能快速检测灵根资质和修炼隐患！”
三人你一言我一语，语速极快，内容更是光怪陆离，什么“数据”、“分析”、“灵能步枪”、“符文装甲”……听得张师叔一头雾水，眉头越皱越紧。
“住口！”他终于忍不住呵斥一声，觉得这三个弟子是不是在外面中了什么邪术，或者产生了幻觉，“胡言乱语！什么钢铁巨人？什么提纯灵根？世间岂有如此荒诞之事！离心机？那是什么邪魔法器？！”
赵乾见师叔不信，急得额头冒汗，猛地想起最重要的东西。他小心翼翼地、如同捧着稀世珍宝般，从怀里取出那块林默给的平板。
“师叔！弟子绝非虚言！此物名为‘便携式灵能谱分析仪’，是那基地所长所赠！其中记录了我等三人的详细……呃，‘体检报告’！还有他们给出的优化建议！师叔您一看便知！”
他双手将平板呈上。
张师叔将信将疑地接过那冰冷光滑的“铁板”，入手微沉，非金非木，表面还能映出人影。他尝试注入一丝灵力，却发现灵力如同泥牛入海，这“法器”毫无反应。
“此物如何用？”他耐着性子问。
赵乾这才想起师叔不会用，连忙上前，根据记忆中林默的操作，用手指在屏幕上滑动点击了几下。
屏幕瞬间亮起，显示出赵乾那份图文并茂、数据详尽的体检报告！
“经脉节点狭窄…影响效率5.7%…” “金煞之气淤积…” “金灵根活性度71…纯净度中等偏下…” “土灵根半沉寂…” “服用通脉药剂…辅修《厚土蕴金诀》…提升8.5%…”
一条条冰冷而精准的数据、一幅幅经脉透视图谱，清晰地呈现在张师叔眼前。
他的眼睛猛地瞪大了！
他是筑基修士，见识远非赵乾等人可比。他一眼就能看出，这份报告绝非胡编乱造！那些指出的问题，甚至比他偶尔用神识扫过赵乾时察觉的还要细致、还要具体！连提升百分比都估算出来了？！
这……这怎么可能？！ 什么样的法器，能如此精准地探查一个修士的根基本源？还能量化出来？！
他的手指微微颤抖着，滑动屏幕，看着后面王师弟和李师弟那份同样惊人的报告，看着那些闻所未闻的药剂名称和优化建议……
他的脸色从怀疑到震惊，从震惊到骇然，最后化为一种难以置信的沉默。
堂内只剩下他粗重的呼吸声和屏幕偶尔自动熄屏又被他点亮的声音。
赵乾三人屏息凝神，紧张地看着师叔的反应。
许久，张师叔才缓缓抬起头，眼神复杂无比地看着赵乾三人，声音干涩地问道：“这……这‘磐石基地’……首领是何人？何等修为？”
赵乾连忙回答：“基地首领自称林默，年纪似乎不大，身穿白袍（科研褂），气息……弟子看不透，似乎灵力波动不强，但给人一种深不可测的危险感。他身边还有一名炼气四层的女修护卫，战力不俗。他们……他们似乎并不专修自身灵力，而是极度依赖那些名为‘科技’的造物。”
“林默……科学……”张师叔喃喃自语，反复咀嚼着这两个词。
他再次低头，看着手中那块仿佛蕴藏着惊天秘密的平板，看着上面那些冰冷却诱人的数据。
若这一切为真…… 若那药剂为真…… 若那能量产…… 若那优化灵根之法……
张师叔猛地站起身，再也无法保持镇定。
“此事关系重大，已非我所能决断！”他神色无比严肃，“你三人随我立刻面见内门传功长老！记住，方才所言，一字不漏，再禀报一遍！还有，那药剂样品呢？也一并带上！”
他意识到，赵乾三人带回的，可能并非只是一个奇闻，而是一个足以震动整个天剑宗，甚至可能改变整个修真界格局的……惊天发现！
“科学”之道？ 他倒要看看，这究竟是怎样的旁门左道，还是……真正的通天之径！
天剑宗，这个古老的修真宗门，因为三个外门弟子的回归，即将迎来一场前所未有的思想风暴。而风暴的源头，正来自于那个远在荒野之中，以理性为刃、以数据为盾的——磐石基地。