沛县的春天，终于在连绵的阴雨与反复的寒意拉扯下，彻底站稳了脚跟。阳光变得慷慨，毫不吝啬地洒向大地，驱散了最后一丝残冬的顽固。田畴间，冬小麦已然返青，绿油油地铺展开去，如同一块块厚实的绒毯；新开垦的荒地上，农人们吆喝着牲畜，扶着犁铧，翻起带着湿气的、乌黑油亮的泥土，准备播种粟米与菽豆。整个沛县境内，弥漫着一股泥土的芬芳与草木萌发的生机，与中原其他地区传来的战乱、饥荒的讯息，形成了刺目而珍贵的对比。
这一日，恰逢沛县城外十里处的“东市”开市。这东市并非传统意义上的集市，而是由萧何主导规划、赵政点头设立的一个特殊交易区。它位于沛县与砀郡交界地带，位置相对敏感，却也因此吸引了来自四面八方的行商、流民，甚至一些身份模糊、眼神闪烁的探子。
市集规模不小，以一片平整过的黄土地为中心，四周搭起了简陋的草棚和摊位。人声鼎沸，摩肩接踵。叫卖声、讨价还价声、骡马的嘶鸣声、孩童的哭闹声混杂在一起，喧嚣而充满活力。这里交易的物品种类，远比沛县城内市集更为繁杂。除了粮食、布匹、盐铁（铁器交易受到严格监控）等生活必需品，还能看到来自南方的竹器、来自北方的皮货、甚至偶尔会出现一些明显带着战场痕迹的、经过粗糙处理的兵器甲胄。
一个穿着打着补丁的葛布衣服，面色饥黄的中年人，牵着一个同样瘦弱的小女孩，在一个粮摊前徘徊了许久，终于鼓起勇气，用带着浓重外地口音的话问道：“老……老哥，这……这粟米，怎么换？”
粮贩是个面色红润的沛县本地人，他打量了一下这对父女，指了指旁边立着的一块木牌，上面用清晰的秦篆和一种更简化的符号标着价：“瞧见没？官价，十个半两一斗，或者用等值的工分抵。看你们这样子，怕是没工分吧？有什么能换的？皮子？草药？或者……有力气也行，那边有招工的，干一天活，管两顿饭，还能挣点工分。”
那中年人茫然地摇了摇头，下意识地捂紧了腰间一个空瘪的布袋。他是从北面逃难来的，一路上早已变卖了所有能卖的东西。
旁边一个正在挑选陶罐、商人打扮的老者见状，叹了口气，对粮贩说：“给他量一斗吧，记我账上。”
粮贩愣了一下，看了看老者，又看了看那对惶恐的父女，犹豫道：“郑老，这……”
被称为郑老的老者摆摆手：“乱世不易，能帮一把是一把。我看这沛县，还讲点仁义，这粮，我请了。”
那中年人闻言，噗通一声就跪下了，连连磕头，哽咽着说不出话来。小女孩也怯生生地跟着跪下。
这一幕，被不远处伪装成行商的黑冰台成员尽收眼底。他不动声色地记下了郑老的相貌和言行，同时也注意到，市集外围，有几个看似闲逛，实则目光锐利的人，正密切注视着市集内的动静，维持着一种无形的秩序。这秩序，不同于秦朝律法的严苛，也不同于乱世常见的弱肉强食，而是一种基于沛县新政规则下的、带着些许人情味的稳定。
与此同时，沛县军营的校场上，气氛则截然不同。
春风拂过，却带不起丝毫暖意，反而被校场上冲天的杀气与汗味搅得凝重起来。经过一个冬天的强化训练，沛县军队已然脱胎换骨。
主力方阵依旧由曹参统领，士卒们盔甲鲜明，戈矛如林，演练着攻防转换的大阵。动作整齐划一，吼声震天动地，那股森然的气势，足以让任何对手心惊。曹参按剑立于指挥台上，面色沉毅，目光如电。他接受了韩信的“奇兵”理念，但对自己一手带出来的“正兵”主力，要求更为严苛。他知道，未来的硬仗、苦仗，终究要靠这些将士用血肉去扛。
而在校场另一侧，被单独划出的区域里，韩信统领的“锐士营”正在进行着一种令人眼花缭乱的操练。
三百锐士，并未穿戴沉重的甲胄，而是一身利于行动的轻便皮甲，背负强弩，腰佩短刃。他们不再演练固定的阵型，而是以“什”（十人）为单位，如同灵动的狼群，在模拟的复杂地形——包括土坡、壕沟、残垣、树林间——快速穿梭、隐蔽、突进、协作狙杀。
“三什向左，抢占制高点，弩箭覆盖！”
“五什随我，从右侧洼地迂回，目标，摧毁那座模拟辎重！”
“二什留守，设置绊索陷阱，迟滞追兵！”
韩信的声音短促而清晰，他本人也如同一头猎豹，在各个小队之间穿梭，亲自示范动作，纠正错误。他的训练极其严酷，要求每个士卒在高速运动下保持弩箭的精准，在混乱中清晰分辨指令和敌我，在极限压力下做出最合理的战术选择。伤亡和淘汰，在最初的阶段时有发生，但能留下来的，无一不是眼神锐利、身手矫健、意志如钢的佼佼者。
曹参偶尔会将目光投向这边，看着那些如同鬼魅般移动的身影，看着他们用强弩在百步之外精准射穿草人靶心的咽喉，看着他们小队配合时那种近乎本能的默契，他紧锁的眉头会微微舒展一些，但随即又绷紧。他知道这支“奇兵”的价值，但也深知其脆弱。如何将这股“奇”与主力的“正”完美结合，发挥最大威力，是他和韩信，乃至整个沛县军方需要持续摸索的课题。
军师将军府内，赵政听着萧何的最终汇报。
“……截至昨日，府库储粮，已足够我军万人及现有辖民支撑一年；各类箭矢储备三十万支，新式弩机八百张，修复及自造兵甲足以装备五千人；工坊产能稳定，可维持日常损耗及小规模作战补充；通往丰邑及砀郡前沿的三条主要道路已完成加固拓宽；新增登记户籍三千七百户，开垦荒地……”萧何的声音平稳，带着一种如数家珍的从容，将一连串扎实的数据娓娓道来。
他的脸上带着疲惫，但眼神熠熠生辉。这大半年来的呕心沥血，几乎将沛县每一个角落都梳理了数遍，所有的努力，最终都化作了这沉甸甸的、令人安心的成果。
赵政静静地听着，手指在案几上轻轻敲击，节奏平稳。他没有打断萧何，直到萧何全部汇报完毕，才缓缓开口，声音不高，却带着一种尘埃落定的力量：
“也就是说，军政体系，已完全步入正轨。物资储备，足以支撑长期战争。军队……也已完成新一轮整训，随时可战。”
“是，军师！”萧何、曹参、周勃、韩信等人齐声应道，声音中充满了信心。
赵政站起身，走到厅堂门口，望着外面明媚的春光，以及远处隐约可见的、忙碌而有序的街景。他的背影挺拔，在光线下仿佛镀上了一层金边。
他沉默了片刻，仿佛在感受这来之不易的稳定与力量，也仿佛在眺望那不可知的、即将到来的腥风血雨。
然后，他转过身，目光扫过堂内每一位核心成员的脸庞，从沉稳的萧何，到勇悍的曹参、周勃，再到锐气逼人的韩信。他的眼神平静，却蕴含着足以抚平一切躁动与不安的定力。
“诸位，”他开口，声音清晰地传入每个人心底，“这大半年，辛苦你们了。”
“我们从沛县一隅之地，在天下崩裂、群雄并起之际，未曾盲目逐鹿，未曾随波逐流。我们做的，是旁人看来或许笨拙，或许缓慢的事情——深耕脚下之土，凝聚离散之民，锤炼手中之剑，明晰未来之路。”
他的话语，将过去数月乃至更长时间的艰辛、彷徨、争执、突破，一一勾勒出来。
“我们有过外部的压力，有过内部的争论，有过对新法的疑虑，也有过对未知的恐惧。但最终，我们都挺过来了。新政扎根，军制革新，民心凝聚，根基深固。”
他的声音渐渐提高，带着一种不容置疑的决断：
“如今，巨鹿战鼓已歇，咸阳指鹿为马，刘邦西进叩关，项羽虎视河北……这天下，已然进入了最后的、也是最残酷的洗牌阶段。”
“风暴，将至！”
他停顿了一下，让这两个沉重的字眼在每个人心中回荡。
然后，他斩钉截铁地，为这第一卷的征程，画上了一个充满力量的句点：
“而我等，已备好！”