“他们在逼我们亮底牌。”
萧何将几份来自不同渠道的密报放在赵政面前，脸色凝重。一份是汉中开始流传的新说书段子，绘声绘色地描述赵政当年彭城赠粮是“陈粮掺沙，致汉卒腹胀而亡”；一份是街头巷尾悄然传唱的童谣：“东海公，心机深，假良种，控人心！若为善，何惧验？”；还有一份，则是一个更阴毒的消息——汉中官方放出风声，说刘盈公子在东海误食了格物院的“毒菌”，以致神智昏聩，汉王囚禁他是为了“保护”和“医治”。
赵政看着这些情报，脸上非但没有怒色，反而露出一丝奇异的笑容，他指尖轻轻敲着那份关于“毒菌”的密报，对萧何道：“看来，张良出手了。也只有他，才能把这般下作的构陷，包装成看似合理的‘阳谋’。他这是要以其人之道，还治其人之身，想用‘伪善’二字，捆住我们的手脚。”
“主公，我们该如何应对？尤其是良种验伪一事，若各诸侯真来查验，虽不怕，但难免横生枝节，耽搁推广。”萧何忧心道。
“验？让他们验！”赵政站起身，目光锐利，“不但要让他们验，我们还要主动邀请天下诸侯，派农学大家齐聚东海，公开检验‘火种’、‘金黍’！张良想用童谣逼我们自证，我便将这自证，变成一场天下瞩目的盛会！让所有人都看看，什么是真能活人无数的祥瑞，什么是只会玩弄唇舌的诡计！”
他顿了顿，语气转冷：“至于那‘毒菌’之说……影刑那边，有消息了吗？”
汉中，王宫密室。
刘邦烦躁地踱着步，陈平垂首立于一旁，而张良则安静地坐在角落，捧着一杯早已凉透的茶，目光沉静，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
“子房（张良的字），你这些法子，真能管用？”刘邦停下脚步，盯着张良，“那赵政岂是易与之辈？他会乖乖就范？”
张良缓缓放下茶杯，声音平和：“大王，赵政以‘仁义’为旗，我们便攻其‘伪善’。天下人往往乐于相信‘恶人幡然醒悟’，却更易怀疑‘圣人偶有瑕疵’。此为人心之惰，亦是人性之愚。我们无需证明自己全然无辜，只需让天下人对赵政的‘纯粹’产生一丝疑虑，便足矣。童谣逼其验种，是为阳谋，他接，则被动；不接，则心虚。至于盈公子之事……”他看了一眼陈平，“则需平弟后续手段配合，坐实‘受害’之名，方能扭转舆论。”
陈平立刻接口，阴声道：“大王放心，臣已安排妥当。不仅‘毒菌’之说会广为流传，臣还会让盈公子‘亲自’证明，他确实在东海中了毒，如今神智不清，言行无状。”
刘邦眼神一凛：“你要对盈儿做什么？”
陈平躬身：“臣岂敢伤害公子？只是……需要公子配合演一场戏罢了。若公子不肯……”他没有说下去，但意思不言而喻。
刘邦脸上肌肉抽搐了一下，他想起刘盈那双曾经清澈、如今却充满疏离和倔强的眼睛，心中一阵莫名的烦躁和……一丝难以言喻的刺痛。他挥了挥手，像是要驱散这不该有的情绪，嘶哑道：“……去吧，按你们说的办。只要……别真的伤了他。”
张良垂眸，掩去眼底一丝极淡的波澜。而陈平嘴角，则勾起一抹不易察觉的冷笑。
冰冷的囚室内，刘盈蜷缩在角落，脸色苍白。他怀中紧紧揣着那块已经孕育出一点微小绿意的泥土，这是他在绝望中唯一的慰藉。
突然，囚室的门被打开，一名面无表情的侍卫端着一个食盒进来，冷冷道：“用膳。”
食盒里的饭菜看起来与往日并无不同，只是多了一小碗有些异样的、颜色发暗、带着霉味的米粥。侍卫放下食盒，意味深长地看了刘盈一眼，便退了出去，重新锁上门。
刘盈警惕地看着那碗粥，他自幼在宫廷长大，虽不参与权斗，但也见识过不少阴私手段。这粥……有问题。他想起那个神秘的声音，想起怀中那点微弱的绿意，又想起父王近日愈发的冷酷和陈平那阴鸷的眼神。
一个念头如同电光石火般划过脑海——他们要毁掉他！不仅要毁掉他的身体，还要毁掉他心中最后的希望！
他看着那碗霉粥，又看了看怀中那点脆弱的绿色，眼中闪过一丝决绝。他不能坐以待毙！他要反抗，用他唯一能想到的方式！
他伸出手，没有去碰那些正常的饭菜，而是颤抖着，端起了那碗散发着不祥气息的霉粥。他闭上眼，深吸一口气，然后猛地将小半碗粥灌了下去！
一股难以形容的腐败气味和苦涩瞬间充斥口腔，胃里一阵翻江倒海。他强忍着呕吐的欲望，将碗摔在地上，发出刺耳的碎裂声。
很快，剧烈的腹痛袭来，他额头渗出冷汗，身体蜷缩成一团，开始不受控制地颤抖、呕吐，最后意识渐渐模糊，陷入高烧昏迷之中。
在彻底失去意识前，他用尽最后力气，咬破指尖，在身下冰冷的砖缝边，用鲜血画下了三个歪歪扭扭、几乎难以辨认的字——“东风救”。
侍卫听到动静进来，看到刘盈昏迷在地，口吐白沫，身边是摔碎的粥碗和呕吐物，以及那几乎被污秽掩盖的血字。侍卫皱了皱眉，踢了踢刘盈，见他毫无反应，便冷漠地转身出去禀报，并未在意那几乎看不清的血迹。
无人察觉，在刘盈紧握的、因痛苦而痉挛的手掌心，那点来自霉变粮食的、沾染了鲜血的污垢中，一丝极其微弱的、带着诡异金红色的菌丝，正悄然沿着他的掌纹蔓延。而他怀中那块泥土上的绿意，在沾染了他吐出的些许污物后，似乎……更加鲜活了一点。
东海城，墨影据点。
影刑将一份密报和一个小巧的玉瓶放在赵政面前。“主公，陈平派往龙且副将处的密使已被截获，其携带重金，并散播谣言，说我东海赠予楚军的酒水中含慢毒。这是从其身上搜出的，准备用于‘证明’毒性的汉宫特制金锭。另外，我们的人在汉中太医署，留下了这个。”他指了指那个玉瓶。
赵政拿起玉瓶，拔开塞子，一股清冽的药香溢出，里面是数颗朱红色的丹药。“这是什么？”
“据‘鹞子’残留口供和陈平密使身上搜出的指令碎片分析，他们下一步很可能对盈公子用毒，制造其‘中毒已深’的假象。此乃墨家秘制‘清瘴丹’，可解百毒，能暂时护住心脉，吊住性命。已通过内线，置于太医署最显眼又不易被常规察觉之处。”影刑禀报道。
赵政摩挲着冰凉的玉瓶，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。他将玉瓶轻轻放回桌上，对萧何道：“给项羽的信，可以发出了。将陈平密使、汉宫金锭，以及我们‘无意中’发现并‘截获’的、准备诬陷我东海毒害楚军的‘证据’，一并给他送去。告诉他，我东海行事，光明磊落，不屑此等鬼蜮伎俩。另外，附上两坛真正的东海佳酿，请他品鉴。”
他顿了顿，目光再次落在那瓶“清瘴丹”上，语气带着一种冰冷的嘲讽：
“张良想用阳谋逼我，陈平想用暗刃伤我。”
“他们以为，搅浑了水，就能摸到鱼。”
“却不知道……”
赵政的指尖轻轻点着桌面，发出笃笃的轻响，如同命运的倒计时：
“我准备把这潭水，彻底煮沸。”
“让所有人都看清楚，到底是谁，在锅里挣扎。”