“你治楚三载，可知楚地百姓，最怨者何？”
赵政的声音在清幽的羁押院内响起，平静无波，如同在询问一件寻常公务。他坐在石凳上，面前是独自立于槐树阴影下的项羽。曾经的霸王，卸去了所有荣耀与铠甲，只着一身素净的深衣，身形依旧挺拔，却仿佛一座被风雨侵蚀了棱角的孤峰，只剩下沉默的重量。
项羽没有立刻回答。他望着院角一株挣扎着从石缝中长出嫩芽的野草，目光深沉。许久，他才缓缓开口，声音带着久未言语的沙哑，却依旧有着金石般的质地：“…苛捐…重。徭役…繁。豪强占地，流民…无依。” 每一个词，都像是从记忆的尘埃中艰难剥离出来，带着血与泪的沉重。
赵政微微颔首，仿佛早已料到这个答案，他继续追问，语气依旧平淡，却带着一种不容回避的锐利：“楚地未附之豪强，与你旧部…如今动向如何？”
项羽的眉头几不可察地皱了一下，他沉默着，像是在坚守着某种最后的、属于失败者的尊严，不愿轻易出卖过去。但最终，或许是出于对那片土地最后的一丝责任，他低沉地吐露：“钟离昧…旧部，多在庐江。他们…与刘邦，素有往来。”
这句话，如同在平静的湖面投下了一颗石子。赵政眼中闪过一丝了然，他没有再逼问，只是从袖中取出一卷帛书，放在两人之间的石桌上。“这是东海在楚地推行的《新政纲要》。你可看看，我治楚，与你不同。”
项羽的目光落在那卷帛书上，封面上“新政纲要”四个字刺眼。他没有去碰，只是抬起眼，第一次真正正视赵政，那沉寂的眼底掠过一丝极复杂的情绪，有怀疑，有审视，也有一丝…难以言喻的波动。他最终只是沉声道：“若真能让楚地百姓…安稳。我…无话可说。”
与此同时，原九江王府，如今的楚地安抚司衙门外，人声鼎沸。无数面黄肌瘦的楚地百姓排着长队，眼巴巴地望着院内堆积如山的粮种和崭新的农具，眼中重新燃起了名为“希望”的光芒。
然而，衙门偏厅内，气氛却截然不同。
萧何端坐主位，面前是几名衣着体面、眼神却闪烁不定的庐江豪强代表。桌上，摊开着《东海律》的抄本。
“萧大人，”为首的王姓豪强陪着笑脸，语气却带着软钉子，“并非我等不愿配合登记田亩，实在是…族中田产错综复杂，牵涉甚广，需与各位族老细细商议，厘清脉络，方能…方能不负赵公新政美意啊。”他身后几人纷纷附和，言语间尽是拖延推诿。
更有人暗中散布流言，说什么“新律苛刻，动辄得咎，不如旧制宽松”，试图煽动不明真相的百姓抵触。
萧何面色不变，心中却冷笑。他早已通过不同渠道，知晓这些人与刘邦使者有过秘密接触。他没有当场揭穿，只是淡淡道：“既如此，登记之事，便暂缓几日。不过，安抚司明日便会派人下乡，宣讲新政，发放粮种。凡无地、少地之民，皆可按规定申领荒地垦殖，头三年，赋税全免。”
他说话时，目光扫过窗外那些翘首以盼的百姓，声音提高了一些，确保外面也能隐约听见：“东海行事，首重民生。田赋减半，徭役以工代赈，此乃赵公定策，绝无虚言！”
门外排队的人群中顿时响起一阵压抑的欢呼和议论声，看向那些豪强的目光也带上了几分不满。王姓豪强等人脸色微变，却不敢再多言，只得悻悻退下。
垓下旧址，楚军整编营地。
高台之上，韩信玄甲黑袍，按剑而立，冷峻的目光如同寒冰，扫过下方肃立的数万将士。这些士兵，一部分是东海老兵，眼神锐利，纪律严明；更多的是新编入的楚军降卒，脸上还带着茫然、忐忑，甚至一丝隐藏的不甘。
三十余名被捆绑结实、堵住嘴的楚军军官被押到台前，他们是最顽固的项羽死忠，密谋劫营投奔刘邦，事迹败露。
整个营地鸦雀无声，只有风吹旌旗的猎猎作响。
韩信的声音不高，却清晰地传遍每一个角落，带着铁血般的冰冷：“此三十七人，密谋叛逃，触犯《东海军律》。依律，当斩！”
台下新编楚军中一阵轻微的骚动，许多人面露恐惧。
然而，韩信话锋一转：“然，赵公有令，首恶必究，胁从可宥。念其曾为行伍，免其死罪！即日起，流放南海望仙城，筑港垦荒，以役代刑！”
此言一出，不仅是那些待死的军官愣住了，连台下众多楚军降卒也露出了难以置信的神色。按照楚军旧律，这等行为绝对是株连全队的死罪！
紧接着，韩信再次开口，宣布了东海军的“记功与抚恤制度”，明确告知所有将士，无论出身，只要遵守军纪，立下战功，便能获得晋升、赏赐，伤残者亦有抚恤，战死者家属由东海奉养。
一种微妙的变化在楚军降卒中产生。恐惧渐渐消退，取而代之的是一种混杂着惊疑、庆幸，以及…一丝微弱期盼的复杂情绪。严明的军纪与相对“宽厚”的处置，以及那实实在在的“记功制度”，开始悄然瓦解他们心中的壁垒。
东海城，议事堂。
刘邦的使者，一位口才便给、名叫随何的谒者，正躬身向赵政呈上礼单，口中满是溢美之词：“…汉王闻赵公平定楚地，抚定万民，心中甚慰，特命外臣前来祝贺…汉王之意，天下疲敝，愿与东海划函谷关而治，各安疆土，使百姓得以休养…”
赵政端坐其上，静静听着，脸上没有任何表情。直到随何说完，他才缓缓开口，声音平淡，却带着千钧之力：“天下未定，何来划界之说？”
随何脸色一僵。
赵政继续道：“汉地若能安抚百姓，不生事端，不暗中勾连楚地残余，我东海愿开商路，互通有无，此乃利民之举。然…”
他话音一顿，目光如电，射向随何，随何只觉得一股无形的压力扑面而来，“若有人阳奉阴违，暗通款曲，意图不轨，以为我东海可欺…”
他没有说下去，只是对旁边的墨影微微颔首。墨影会意，将一份密报副本递到随何面前，上面赫然记录着庐江豪强与刘邦使者秘密接触的时间、地点乃至部分谈话内容！
随何的冷汗瞬间就下来了，他连忙躬身，几乎将头埋到地上：“外臣…外臣不知此事！汉王…汉王绝无此意！定是下面的人…”
“回去告诉刘邦，”赵政打断了他，语气不容置疑，“管好自己的人，守好自己的地。这天下…还没到可以高枕无忧，划界而治的时候。”
使者狼狈退去后，议事堂内只剩下赵政一人。他走到窗前，望着窗外蓬勃发展的东海城，目光深远。
萧何悄然入内，低声道：“主公，庐江那边，是否要…”
“不必。”赵政摆了摆手，“敲山震虎即可。刘邦是聪明人，至少暂时是。他现在更需要时间消化关中，不敢真的撕破脸。我们要的，也是时间。”
“那项羽…”
“他看着便是。”赵政淡淡道，“让他亲眼看看，他做不到的事情，我们如何做到。有时候，活着亲眼见证自己信念的崩塌，比死亡…更是一种惩罚。”
他顿了顿，仿佛在对自己说，又仿佛在对着这片刚刚纳入版图的广袤土地宣告：
“旧的根须，盘根错节，需要慢慢清理。”
“而新的种子…”
他的目光落在窗外格物院试验田里，那些在精心照料下破土而出的、代表着“火种”与“金黍”的嫩绿新芽，
“…只要给予合适的土壤和阳光…”
“自会，茁壮成长。”