“大人，您真要去金玉阁？那可是李儒的地盘，跟虎口似的。”
兴洛城的黎明还裹着一层薄雾，钟离眜刚换上一身浆洗得发白的绸缎衣（伪装珠宝商的行头），暗察司的小吏就追了上来，语气里满是急慌。
钟离眜正低头系着腰间的玉佩（那是他唯一拿得出手的“道具”），闻言抬头，眼底的红血丝在晨光里格外明显——为了查案，他已经两夜没合眼了。“虎口也得闯。”他声音沙哑，却透着不容置疑的坚定，“李儒那封假密信，笔迹模仿得再像，也总得有人帮他写；他说我收的匈奴珠宝，总不能是从天上掉下来的。”
小吏还是不放心，伸手拽住他的衣袖：“可大人您现在被免职了，万一被李儒的人认出来……”
“认出来才好。”钟离眜突然笑了，从怀里掏出一个黄铜小镜，对着镜子理了理衣领，“我这‘珠宝商’，就是要主动送上门，才能让他露出尾巴。”他拍了拍小吏的肩，“你去周院正那边盯着，要是我日落前没回来，就拿着这个去金玉阁后院找掌柜——记住，别声张。”
说着，他从袖中摸出一小块刻着“察”字的木牌，塞进小吏手里。木牌边缘磨得光滑，是他在暗察司待了五年的印记。
小吏攥着木牌，看着钟离眜的身影消失在雾色里，眼眶突然有点发涩。
与此同时，万民宫的早朝，正炸成一锅粥。
李儒捧着一个锦盒，跪在大殿中央，声音哭得发颤：“大统君！臣有要事启奏！监察院暗察司副使钟离眜，通敌匈奴！这是他与匈奴降兵中旧党卧底往来的密信，还有他收受的‘好处’——匈奴部落的绿松石项链，臣恳请大统君严惩！”
锦盒被打开，里面躺着一卷泛黄的绢帛（所谓密信），还有一串镶着绿色石头的项链（号称匈奴部落之物）。
“什么？！”项羽第一个炸了，猛地拔出腰间的长剑，剑刃“噌”地一声出鞘，寒光直逼李儒，“你放屁！钟离眜前阵子查冯敬案，还在北境跟那些搅局的旧党余孽拼命，手臂上的伤现在还没好！他会通敌？你敢污蔑他，信不信我现在就劈了你！”
李儒吓得缩成一团，却还是硬着头皮喊：“臣所言句句属实！有金玉阁的店小二为证，他亲眼看见钟离眜收下这串项链！还有密信，上面的字迹……”
“字迹？”韩信上前一步，目光锐利地扫过绢帛，“李大人倒是说说，钟离眜是监察院的人，写密信为何不用暗察司的专用墨？这绢帛上的墨色，分明是兴洛城‘墨香斋’的货——你当所有人都跟你一样眼瞎？”
这话一出，朝堂上顿时安静了几分。不少官员都凑上前看，果然见绢帛上的墨色偏浅，正是墨香斋卖的“松烟墨”，而暗察司用的是更耐存的“油烟墨”，颜色深黑，绝不会这么浅。
李儒额头冒出汗，却还是强辩：“这……这是钟离眜故意用普通墨，就是为了掩人耳目！”
“掩人耳目？”萧何冷笑，“他一个暗察司副使，查了冯敬案又盯旧党，要是真通敌，会把密信和珠宝留在自己驿馆，等着被你搜出来？你当他是傻子，还是当大统君和满朝文武是傻子？”
朝堂瞬间分成两派：旧党官员跟着李儒喊“严惩通敌者”，新政派则坚持“先查后判”，吵得不可开交。项羽的剑越举越高，指节因用力而发白，眼看就要劈下去，突然听到一声冷喝：
“够了！”
赵政坐在主位上，脸色沉得能滴出水来。他手指轻轻敲击着扶手，节奏缓慢却带着无形的压力，目光扫过殿内众人，最后落在李儒身上：“李儒，你说钟离眜通敌，有密信，有证人，有珠宝——可这些，朕一个都不信。”
李儒猛地抬头，脸上满是震惊：“大统君！臣……臣有证据！”
“但朕也不能偏听偏信。”赵政打断他，声音平缓却带着不容置疑的威严，“即日起，免去钟离眜暗察司副使职务，由周亚夫牵头，成立专项查案组——成员必须有议事院代表、明法堂长老，还要有北境屯田区的百姓代表。给你们三天时间，查清楚真相。”
他顿了顿，目光扫过那些叫嚣着“严惩”的旧党官员，语气骤然变冷：“另外，朕再强调一遍——查案期间，任何人不得擅自抓捕、诋毁钟离眜，更不得牵连他的家人。谁敢坏了规矩，就按‘扰乱朝纲’定罪，朕绝不姑息！”
话音落地，大殿里鸦雀无声。项羽缓缓收剑，剑刃入鞘的声音在安静的殿内格外清晰；李儒瘫在地上，脸色惨白得像张纸——他没料到，赵政竟然会给钟离眜“查案自证”的机会，还把百姓代表拉进查案组。
金玉阁内，檀香弥漫。
钟离眜学着珠宝商的样子，捏着一串普通的玛瑙珠子，在柜台前故作挑剔地翻看着：“掌柜的，你这珠子成色也太差了，跟我从北境收来的差远了。”
掌柜是个留着山羊胡的中年男人，眼神精明，上下打量着钟离眜的绸缎衣，嘴角勾起一抹冷笑：“客官要是有好货，不如拿出来让小的开开眼？别是嘴上说的好听，手里没真东西吧？”
钟离眜心里了然——这掌柜是在试探他。他不动声色地从怀里掏出一块玉佩，放在柜台上：“这块和田玉，掌柜的看看值多少？我最近急着收一批‘匈奴货’，听说李儒李大人常来你这儿，他没跟你提过？”
“匈奴货”三个字一出，掌柜的眼神瞬间变了。他飞快地瞥了一眼后院的方向，压低声音：“客官说的是哪种‘匈奴货’？小的这儿只卖正经珠宝，可不敢沾那些乱七八糟的。”
钟离眜见状，故意叹了口气，凑近掌柜：“就是匈奴部落的绿松石、玛瑙之类的——李大人跟我说，你这儿能弄到‘带记号’的货，我才特意来找你。怎么，是李大人没跟你打招呼？”
他一边说，一边注意到掌柜的手指在柜台下悄悄敲了三下——是暗号。果然，没过一会儿，一个穿着短打的壮汉从后院走出来，目光凶狠地盯着钟离眜：“你是谁？找李大人有什么事？”
钟离眜心里一紧，面上却装作不满：“我是做珠宝生意的王老板，跟李大人约好来拿‘货’的——你们这是什么意思？还怕我抢了不成？”
壮汉刚要说话，掌柜突然拽了拽他的衣袖，又给了个眼神。钟离眜顺着掌柜的目光看去，只见后院的门帘下，露出一角熟悉的青色衣料——是李儒的贴身小厮！
“原来是王老板，误会误会。”掌柜突然换了副笑脸，“李大人吩咐过，您来了就让您去后院等。”他做了个“请”的手势，眼底却藏着一丝阴狠。
钟离眜心里清楚，这是要引他入瓮。但他没有退路——要查清楚珠宝的来源，必须进后院。他强压下紧张，跟着掌柜往后院走，手悄悄按在了腰间的短刀上（那是他唯一的防身武器）。
后院不大，堆着不少木箱。掌柜指着一个最大的木箱：“李大人说，您要的‘货’都在这儿了。”
钟离眜刚要上前，突然听到身后传来“咔嗒”一声——是门被锁上的声音！壮汉手里拿着一根木棍，一步步朝他逼近：“敢冒充王老板查李大人的事，你活腻了！”
“我是不是冒充的，你说了不算。”钟离眜猛地拔出短刀，眼神锐利如鹰，“你们给李儒做的假匈奴珠宝，藏在哪了？还有帮他伪造密信的书吏，现在在哪？”
壮汉没想到他还有武器，愣了一下，随即狞笑着扑上来：“敬酒不吃吃罚酒！今天就让你死在这儿！”
木棍带着风声砸过来，钟离眜侧身躲开，短刀顺势划向壮汉的手臂。“噌”的一声，壮汉的衣袖被划破，鲜血瞬间流了出来。他疼得大叫，抄起旁边的木箱就朝钟离眜扔过去。
钟离眜躲闪间，不小心撞到了身后的木箱，箱子里的东西“哗啦”一声掉出来——竟是满满一箱绿松石项链，跟李儒呈给大统君的那串一模一样！
“原来都在这儿。”钟离眜眼睛一亮，刚要弯腰去捡，突然听到掌柜大喊：“快！别让他拿到证据！”
壮汉忍着疼，再次扑上来。就在这时，后院的门突然被撞开，周亚夫带着查案组的人冲了进来：“住手！监察院办案！”
掌柜和壮汉瞬间傻眼。钟离眜趁机上前，拿起一条绿松石项链，冷笑道：“这些项链上的刻痕，跟兴洛城‘巧匠坊’的手法一模一样——李儒还说是什么匈奴货，真是骗傻子！”
周亚夫接过项链，仔细看了看，对身后的吏员说：“把这些都收起来，带掌柜和壮汉回监察院审问！”
两天后，北境屯田区。
当汉匈百姓听说钟离眜被诬陷通敌，全都炸了锅。
“钟离大人怎么可能通敌？他上次为了帮我们追回被克扣的屯田粮，跟冯敬的人打了一架，手臂上的伤现在还没好呢！”
“李儒那厮就是坏！冯敬被抓了，他就想找个新政的人下手，好让他们旧党翻身！”
“不行！我们得去兴洛城请愿！要让大统君知道，钟离大人是忠臣！”
说话的是汉民老农王伯和匈奴降兵首领巴图。两人一合计，当即写了“万民书”，挨家挨户让百姓签名按手印。汉民、匈奴人挤在一张桌子前，有的用毛笔签名，有的不会写字就按手印，鲜红的手印在白纸上连成一片，像一朵朵绽放的花。
“我们步行去兴洛！”王伯扛起装着万民书的布包，“就算走断腿，也要还钟离大人一个清白！”
巴图也跟着点头，带上几个匈奴青壮：“我们骑马在前头探路，保证大家能安全到兴洛！”
就这样，一支由百余人组成的请愿队伍，从北境屯田区出发，朝着兴洛城的方向走去。沿途的百姓听说了他们的目的，纷纷加入——有的送干粮，有的送水，有的干脆跟着一起走。等快到兴洛城时，队伍已经壮大到了数千人。
第三天早朝，万民宫门外突然传来震天的呼喊声：“还钟离大人清白！严惩李儒！”
赵政正在殿内听查案组汇报，听到声音，当即起身：“出去看看。”
众人来到宫门前，只见数千百姓跪在地上，手里举着“万民书”，王伯和巴图站在最前面，看到赵政，激动地喊道：“大统君！钟离大人是忠臣！我们北境百姓都能作证！”
巴图也跟着上前，举起手臂——他的手臂上，有一道跟钟离眜相似的伤疤：“大统君！上次查冯敬案，钟离大人帮我们匈奴人洗清被栽赃的罪名，还跟我们一起种地！他要是通敌，怎么会帮我们？”
就在这时，钟离眜和周亚夫也带着证据赶了过来。钟离眜走到百姓面前，卷起袖子，露出手臂上还未愈合的刀伤（查冯敬案时所伤）：“大统君，百姓们，臣的伤是为查旧党所留，臣的心，永远向着华绥，向着万民！”
周亚夫则呈上证据：“大统君，经查明，李儒的绿松石项链是兴洛城巧匠坊伪造，密信是他胁迫书吏所写，他还勾结匈奴降兵中的旧党卧底，意图借构陷钟离眜动摇新政！”
李儒站在殿内，看着外面的百姓，看着桌上的证据，终于崩溃了。他“噗通”一声跪下，哭喊着：“大统君！臣错了！臣是被旧党逼的！”
“被旧党逼的？”赵政走到他面前，眼神冷得像冰，“你伪造证据时，怎么没想过北境百姓会为钟离眜请愿？你勾结卧底时，怎么没记得‘万民之国’容不下你这等蛀虫？”
他转身，对着众人高声宣布：“李儒构陷忠良、勾结旧党，打入天牢，择日问斩！其党羽全部罢官审查！钟离眜恢复暗察司副使职务，赏黄金五十两，赐‘护民忠臣’匾额！”
百姓们瞬间欢呼起来，声音震彻云霄。钟离眜看着眼前的百姓，看着大统君信任的眼神，眼眶突然红了——他知道，自己没选错路，新政没选错路。
当晚，万民宫偏殿。
赵政看着窗外的月色，对身边的萧何说：“你看，民心才是最硬的证据。李儒以为靠假证据就能扳倒钟离眜，却忘了，百姓的眼睛是亮的。”
萧何点头：“大统君说得是。这次事件也提醒我们，监察院的信息不能只在内部流通，得让百姓也能看到，才能避免被人钻空子。”
赵政转过身，眼神深邃：“所以，朕决定成立‘三院信息共享平台’，监察院的案件进度、证据链，每天都要抄送议事院、行政院，还要贴在兴洛城的公告栏上。另外，再增设‘忠臣保护条例’，谁要是再敢诬陷为百姓做事的官员，朕绝不轻饶！”
萧何躬身：“大统君英明。”
这时，殿外传来脚步声，钟离眜捧着“护民忠臣”匾额走了进来。他看着赵政，郑重地行了一礼：“大统君，臣定不辱使命，继续查旧党，护万民！”
赵政笑着点头，指了指桌上的茶水：“坐吧。这杯茶，是北境百姓送来的奶茶，你尝尝——这是百姓对你的认可，比任何赏赐都珍贵。”
钟离眜端起茶杯，温热的奶茶滑过喉咙，带着淡淡的奶香。他知道，这杯茶里装的，是百姓的信任，是新政的希望，更是“万民之国”最坚实的根基。
而此刻，天牢里的李儒，正对着冰冷的墙壁发呆。他终于明白，自己输的不是证据，不是权力，而是民心——这恰恰是他永远也得不到的东西。