“哟，这还有脾气了？”
杨长生眉头微挑，身体放松地靠在宽大的真皮座椅上，手指有一下没一下地轻轻敲着光洁的红木桌面，发出笃笃的轻响。
他目光平静如水，却带着洞悉一切的压力，看着站在书桌前、因为“抢官”一事而显得犹疑不安的张牧之。
张牧之被那平静的目光看得心头一紧，方才因“名不正言不顺”而升起的些许抵触，像被戳破的气球，瞬间泄了大半。
他挺直的腰背似乎也微不可察地松了一丝。
“牧之啊，”杨长生终于开口，声音不高，却清晰地穿透了书房的安静，“那我问你，花钱买官，这事对吗？”
“呃…”张牧之一愣，这个问题直指核心，他本能地摇头，斩钉截铁道：“不对！这是腐败！是蛀蚀国本的祸根！”
“那不就得了！”杨长生的声音陡然转冷，如同淬了寒冰，书房内的温度仿佛都降了几分。
他身体微微前倾，目光锐利地锁定张牧之，“你觉得这个花了天价买下鹅城县令位置的人，他图什么？”
他顿了顿，语气带着毫不掩饰的讥诮，“图的是去那个穷山沟里当青天大老爷，造福一方百姓吗？嗯？”
张牧之张了张嘴，喉咙有些发干。
情报上写得清清楚楚，鹅城盘踞着一个叫黄四郎的土皇帝，势力根深蒂固，手段狠辣。
一个花钱买官的人，去那里能做什么好事？他无法反驳。
“他图的，”杨长生一字一顿，声音斩钉截铁，带着一种令人心悸的力量，“就是利用这个官位，和黄四郎那个地头蛇沆瀣一气！更快、更狠地盘剥当地百姓！
捞回他买官的本钱只是第一步，他还要在这个位置上大赚特赚！
贩卖烟土，残害妇孺，鱼肉乡里，只会比黄四郎更加变本加厉！
这样的官，你让他去上任，是去给鹅城百姓头上再压一座大山！”
他猛地站起身，绕过书桌，走到张牧之面前，那份关于鹅城和黄四郎的情报被他重重拍在张牧之胸口。
“你拿着这份委任状去，不是去抢官！是去拨乱反正！是去替天行道！
是把那个即将为祸一方的买官蠹虫提前扼杀！是把黄四郎那个盘踞鹅城多年的毒瘤连根拔起！”
他的声音陡然拔高，带着金石之音，“这才是真正的名正言顺！
让鹅城那些被烟土熏瞎了眼、被欺压得喘不过气的老百姓看看，什么才是真正的官！什么才叫为民做主！”
杨长生目光灼灼，如同两团燃烧的火焰，紧紧盯着张牧之的眼睛。
“这份担子，这份除暴安良的功德，你张牧之，干，还是不干？”
他停顿了一下，语气忽然变得异常平静，甚至带着一丝漠然。
“你要是不想干，觉得这事脏了你的手，或者怕了黄四郎那点土棍势力…没关系。
我杨长生手底下，有的是想出头、敢拼命的人愿意替我去鹅城，收拾这个烂摊子！”
“换人”两个字，如同两根烧红的钢针，狠狠扎进了张牧之的心脏！
一股强烈的危机感和被轻视的屈辱感瞬间冲垮了他所有的犹豫。
老板把如此重要、如此机密、如此“脏活”交给自己，这是何等的信任。
自己刚才居然还在纠结什么狗屁名分？简直愚蠢透顶！
“干！”张牧之猛地挺直了腰杆，仿佛要将脊柱都绷断。
眼神刹那间变得锐利如出鞘的军刀，之前的踌躇和不安被一种决绝的、近乎悲壮的使命感彻底取代。
他几乎是吼出来的：“老板！我干！是我糊涂了！是我钻了牛角尖！您说得对！
我去鹅城，就是要把那帮祸国殃民的杂碎都铲干净！连根拔起！还鹅城老百姓一个朗朗乾坤！
我张牧之愿立军令状，绝不负老板所托！完不成任务，我提头来见！”
“好！”杨长生重重一拍桌子，脸上终于露出赞许的笑容。
“这才是我认识的张牧之！有股子虎气！”
他收敛笑容，目光再次变得深沉，“记住，你此番前去，代表的是我杨长生的脸面！
更是去替那些被欺压得活不下去的老百姓做主！
该硬的时候，一定要硬！骨头要硬，手段更要硬！该狠的时候，绝不能有半分心慈手软！
对豺狼讲仁慈，就是对百姓的残忍！需要什么支持，人手、枪械、银钱，随时联系我！
魔都那边，我也给你留条线。”
“是！老板！”张牧之双手接过那份沉甸甸的委任状和情报，仿佛接过了千斤重担。
他再次敬了一个标准的、带着破釜沉舟气势的军礼，眼神坚毅如磐石。
“卑职明白！我这就去挑选人手，准备家伙，即刻启程！您就等着听鹅城的好消息吧！”
他猛地转身，军靴踏在地板上发出铿锵有力的回响，大步流星地向外走去。
那背影，在透过巨大落地窗照射进来的夕阳余晖中，拉得很长，透着一股“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的决然与肃杀。
鹅城，那片笼罩在烟土毒害和黄四郎血腥淫威下的绝望之地，即将迎来一场足以翻天覆地的雷霆风暴。
书房里重新安静下来，只剩下杨长生手指敲击桌面的笃笃声，以及窗外隐约传来的城市喧嚣。
他缓步走到巨大的落地窗前，负手而立，深邃的目光穿透玻璃，俯瞰着脚下这座繁华与腐朽交织的京城。
远处宫殿的琉璃瓦在夕阳下反射着金光，近处街道上黄包车夫奔跑的身影显得渺小而匆忙。
鹅城的棋局已经布下，张牧之这枚棋子，正带着他的意志，刺向那帝国肌体深处最顽固的腐朽脓疮。
他相信张牧之的能力和手段，也期待着他能见到自己想要寻找的那些人。
“接下来…”杨长生低声自语，嘴角噙着一丝玩味而期待的笑意，那笑意深处，是猛兽嗅到猎物气息时的兴奋。
“该去魔都看看了。金家的嫁妆可不能在这群魔乱舞的十里洋场，被那些藏在暗处的豺狼虎豹给吞没了。”
想到邱惜珍，他脸上的笑意更深了几分，“还有那小野猫…恐怕早就等得望眼欲穿，急了是真挠人啊。”