城西废弃工业区如同一头沉默的巨兽，匍匐在秋日的阳光下，锈蚀的管道和坍塌的厂房勾勒出萧索的轮廓。空气中弥漫着铁锈、化工废料和某种难以言喻的陈旧气息。王也匿踪戒全开，如同融入环境的变色龙，小心翼翼地在巨大的阴影和废墟间穿行。
根据“百事通”提供的模糊方位，他朝着东南角的废弃锅炉房前进。越靠近那边，空气中的异味似乎越发复杂，除了工业废料的味道，还隐隐多了一丝若有若无的、类似硫磺又夹杂着腐殖质的怪异气味。
就在他即将接近目标区域时，前方一阵断断续续、腔调古怪的哼唱声，让他猛地停下了脚步，迅速闪身躲到一堵残破的水泥墙后。
“……莫道石人一只眼呐…挑动黄河天下反…嘿呦…破烂换钱…旧符换新米咯…”
声音苍老嘶哑，跑调严重，歌词更是古怪，夹杂着似戏非戏、似偈非偈的调子，以及收废品般的吆喝。在这寂静无人的废弃厂区里，显得格外突兀和诡异。
王也屏住呼吸，神识缓缓探出。只见在前方一个相对开阔的、曾经是厂区小广场的地方，一个衣衫褴褛、头发胡子花白纠结的老乞丐，正背对着他，蹲在一个锈蚀的铁架子旁，用一根铁棍漫无目的地敲打着地上的碎砖块，嘴里哼唱着那不成调的曲子。
老乞丐身上没有任何能量波动，看起来就是个普通的流浪汉。但一个普通的流浪汉，怎么会跑到如此深入且环境恶劣的废弃厂区来？还哼着如此奇怪的歌词？
王也心中警惕大作。事出反常必有妖。他不敢怠慢，匿踪戒效果催发到极致，仔细观察。
那老乞丐敲打了一会儿，似乎觉得无趣，又晃晃悠悠地站起来，朝着锅炉房相反的方向，深一脚浅一脚地走去，嘴里依旧哼唱着：“…石人睁眼…阴兵借道…生人勿近呦…破烂换钱…”
石人？阴兵？王也的心脏猛地一跳！这老乞丐唱的词，竟然和吴大师笔记里提到的、以及“百事通”警告的“石傀”隐隐对应！
这绝不是巧合！
眼看老乞丐就要走远，王也略一犹豫，决定跟上去看看。比起未知的锅炉房和赤阳果，这个突然出现的、行为诡异的老乞丐，或许是一条更值得探究的线索。他保持着安全的距离，如同幽灵般悄无声息地跟在后面。
老乞丐对这片复杂的地形似乎异常熟悉，七拐八绕，穿过各种常人难以通行的废墟和破洞，最终竟然从工业区的另一个出口钻了出来，来到了一条相对僻静的后街。街对面，竟然是一座同样破败不堪、香火寥落的旧式城隍庙。
老乞丐走到城隍庙后墙根下，那里堆放着一些破烂的编织袋和废纸箱，似乎就是他的“家”。他熟练地扒开一个袋子，从里面摸出半个干硬的馒头，就着一个脏兮兮的塑料瓶，啃了起来，嘴里不再哼唱，只是眼神浑浊地望着远处，仿佛刚才的一切只是无意识的呓语。
王也隐藏在街角的阴影里，眉头紧锁。这老乞丐的行为模式太奇怪了。他看起来神智似乎不太清醒，但又能精准地穿行于危险的废弃厂区，哼唱的歌词又恰好触及核心秘密。
是真正的隐世高人？还是被某种东西影响了的可怜人？或者…是某个势力放出的诱饵？
王也决定试探一下。
他没有直接靠近，而是从储物戒指中取出了一份刚才在路上买的、还冒着热气的快餐盒饭，又拿出一瓶未开封的矿泉水。他稍稍放开一丝匿踪戒的屏蔽，让自己显露出一个普通路过年轻人的气息，然后拿着食物，慢慢走了过去。
“老人家，饿了吧？吃点这个。”王也将盒饭和水放在老乞丐面前不远处，语气尽量平和。
老乞丐啃馒头的动作停住了，浑浊的眼睛缓缓聚焦到盒饭上，鼻子抽动了几下，喉咙里发出咕噜的声音。但他并没有立刻扑上来，而是抬起头，用那双布满眼屎、似乎看不清东西的眼睛打量着王也，咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，嘿嘿傻笑了两声：“善人…善人呐…老天爷保佑你发大财…”
他嘴上说着吉利话，手却飞快地将盒饭和水捞了过去，狼吞虎咽起来，吃相极为狼狈。
王也耐心地等他吃了几口，才状似随意地开口问道：“老人家，您刚才在那边厂子里唱的歌挺有意思的，‘石人’、‘阴兵’什么的，是哪里听来的老戏词吗？”
老乞丐咀嚼的动作猛地一僵，虽然只有一瞬，但又立刻恢复那副狼吞虎咽的模样，含糊不清地说道：“戏词？嘿嘿…好听吧…老瞎子我瞎编的…瞎编的…”
“是吗？”王也语气不变，继续试探，“可我听说，那边厂子最近好像是不太安宁，晚上老有怪声，好像还真有什么‘石人’之类的传说呢。”
“啪嗒！”老乞丐手里的筷子掉在了地上。他猛地抬起头，那双原本浑浊的眼睛里，似乎闪过了一丝极细微的、难以捕捉的清明和恐惧，但很快又被混沌所覆盖。他连连摆手，身体向后缩去：“没有没有！瞎说的！都是瞎说的！那边去不得！去不得！要烂手烂脚烂肚肠的！”
他的反应明显过激，甚至带着一种莫名的恐惧。
王也心中更加确定，这老乞丐绝对知道些什么！他甚至可能亲眼见过什么，或者经历过什么，才变得如此疯癫和恐惧。
“为什么去不得？您见过？”王也追问，同时暗中运转一丝元力，凝聚目力，仔细观察着老乞丐的反应。
“没见过！我没见过！”老乞丐像是被踩了尾巴的猫，猛地抱起还没吃完的盒饭和水，连滚带爬地缩回到那堆破烂后面，只露出一双惊恐的眼睛看着王也，“黑色的…淌水的…石头会动…眼睛会亮…看了就要被勾走魂儿！别问我！我什么都不知道！”
黑色的？淌水的？石头会动？眼睛会亮？
这些支离破碎的词语组合在一起，形成了一幅极其诡异惊悚的画面。王也立刻将其与“百事通”警告的“石傀”以及吴大师笔记中“石人躁动”联系起来！
这老乞丐，很可能真的接触过甚至目睹过那种东西！并且受到了极大的惊吓和精神冲击！
王也知道再逼问下去恐怕也问不出更多了，反而可能彻底吓坏他。他放缓语气，从口袋里又掏出几张钞票，轻轻放在地上：“老人家，别怕，我只是好奇问问。这点钱您拿着，买点吃的。那边厂子危险，您以后也少去吧。”
看到钞票，老乞丐眼中的恐惧似乎被贪婪冲淡了一些，但他依旧缩在破烂后面不敢过来，只是死死盯着钞票。
王也不再停留，转身离开。走到街角，他再次融入阴影，匿踪戒开启，但却没有真正离开，而是远远地观察着。
只见那老乞丐等了很久，才小心翼翼地探出头，四处张望，发现王也确实走了，这才飞快地爬出来，一把抓起地上的钞票塞进怀里，然后又警惕地看了看四周，嘴里又开始低声嘟囔起来，这次声音更小，更含糊，但王也凝聚神识，依稀捕捉到几个词：
“……不能说…说了祂会知道…瘟神爷发怒了…都在地底下…跑不掉的…都得烂掉……”
嘟囔了一阵，他又像是彻底失去了精神，瘫坐在地上，抱着膝盖，眼神重新变得空洞茫然，望着城隍庙斑驳的墙壁，一动不动了。
王也的心沉了下去。
老乞丐的话虽然疯癫，但透露出的信息却令人心惊。“瘟神爷”？“在地底下”？“跑不掉”？“都得烂掉”？
这似乎指向了更深处、更恐怖的真相。城西的异变，或许不仅仅是阴气泄露或者某种邪物作祟，可能牵扯到更古老、更可怕的存在？甚至可能与这座城市的某些历史传说或地底隐秘有关？
而那个破败的城隍庙…是否也隐藏着什么？老乞丐选择栖息在这里，是巧合，还是另有原因？
线索似乎更多了，但也更加扑朔迷离。
王也看了一眼老化肥厂的方向，又看了看那个痴痴呆呆的老乞丐。赤阳果的消息或许是真的，但那里的危险程度，恐怕远超“百事通”的轻描淡写和“蚀骨藤”的层面。
他暂时压下了立刻前往锅炉房的冲动。信息不足，贸然闯入，恐有性命之危。
他需要更多关于“石傀”、“地底”以及那个“瘟神爷”的信息。
而这个疯癫的老乞丐，或许是目前唯一的突破口。需要更有耐心，更需要合适的方法。
王也的身影悄然消失在巷弄尽头。他决定，先回去仔细消化今天的收获，再从长计议。或许，该换个思路，从这座城市的古老记载或者民间传说中，寻找关于城西、关于“石人”、“瘟神”的蛛丝马迹。
城隍庙后的老乞丐，如同一把锈蚀的钥匙，似乎能打开一扇通往更深黑暗的门。但门后是什么，无人知晓。
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*(第四十九章 完)*