吴铭称病闭门的第五日傍晚，一份来自东宫的请柬，却打破了府邸刻意维持的平静。
送请柬的是一名面生的东宫内侍，态度恭谨却带着不容拒绝的意味：“太子殿下忧心国事，亦挂念众臣工。特于东宫设下小宴，邀吴御史过府一叙，共商…稳定之道。”
王伯接过烫金的请柬，面色凝重地送入书房。
“东宫夜宴？”吴铭看着请柬，眉头紧锁。太子朱标仁厚，但在陛下昏迷、宫禁森严的当下，突然设宴邀请朝臣，这本身就不寻常。而且特意点名“抱病”的他？
是太子终于要有所动作？还是…这根本就是一个陷阱？宴无好宴，尤其是此时的东宫夜宴。
去，可能自投罗网；不去，便是公然违逆太子令旨，同样授人以柄。
吴铭沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“回复来使，臣铭感殿下恩典，定准时赴宴。”
他必须去。不仅要去看清太子的真实意图，更要借此机会，试探东宫如今被渗透到了何种程度。
赴宴前，他做了周密准备。将徐达给的铁牌贴身藏好，袖中暗藏了一小包孙博士配制的解毒散（虽未必对症，但聊胜于无），又让王伯挑选了四名最精悍可靠的护卫随行——虽不能入宫，但在东宫外等候，也算是个接应。
华灯初上，吴铭乘车来到东宫。宫门守卫明显比往日增加了数倍，查验请柬和身份异常严格，气氛肃杀。
宴会设在一处偏殿，规模不大，受邀者寥寥无几。吴铭扫了一眼，心下稍安。在场的有太子詹事府的主要属官，如齐泰、黄子澄，还有几位素以刚正闻名的翰林学士，以及…兵部侍郎齐德（非历史真实人物，基于上下文虚构）。皆是太子心腹或清流官员，看来太子确实是想召集可信之人商议大事。
太子朱标坐于主位，面色苍白，眼圈深陷，强打着精神，但眉宇间的忧惧和疲惫难以掩饰。
见礼之后，宴会开始。气氛压抑，无人有心饮酒作乐，大多沉默不语。朱标也只是简单说了几句“陛下静养”、“国事维艰”、“仰赖众卿”之类的套话，便显得有些神思不属。
酒过三巡，菜却未动几筷。就在众人以为这场宴会就将如此沉闷结束时，一名身着四品女官服饰、面容端庄的中年女子，带着两名宫女，捧着一个精致的红泥小炉和一把异常精美的银鎏金执壶，步入殿中。
“太子殿下，”女官躬身道，“贵妃娘娘听闻殿下近日劳心劳力，特命奴婢送来一壶她亲手调制的‘安神补心汤’，用的是高丽参、酸枣仁等珍材，以文火慢炖六个时辰而成，最是安神养心。娘娘嘱咐，请殿下务必趁热饮用。”
吕贵妃？吴铭心中猛地一凛！徐达调查的焦点人物！她竟然在这个时间点，派人送来汤饮？
朱标似乎有些意外，但还是点了点头：“有劳贵妃娘娘挂念，替孤谢过娘娘。”
那女官亲自执壶，将壶中冒着热气的琥珀色汤汁倒入一个白玉碗中，捧到朱标面前。动作优雅，无可挑剔。
所有人的目光都聚集在那碗汤上。齐泰、黄子澄等人面露感激，似乎觉得贵妃甚是体贴。
但吴铭的心却提到了嗓子眼！长期下毒！混毒！贵妃送的汤！这一切联想在一起，让他几乎要立刻出声阻止！
然而，他硬生生忍住了。无凭无据，如何能当场指责贵妃毒害太子？那不仅是自寻死路，更会立刻引发宫廷大乱！
就在他心急如焚之际，他的目光无意间扫过那把被宫女放在一旁小炉上温着的银鎏金执壶。殿内灯火通明，映照在光洁的壶身上。
忽然，他注意到壶身一侧的鎏金凤鸟图案下方，似乎有一道极细微的、与周围光泽略有不同的接缝？若非他角度巧合，且心神紧绷观察入微，绝难发现！
一个念头如同闪电般划过他的脑海！机关壶！他在现代博物馆见过类似的设计！这种壶往往内有夹层，通过巧妙机关，可以分别倒出两种不同的液体！
难道毒药不在汤里，而在壶的夹层里？每次倒出的第一碗是无毒的，以示安全，后续的才是有毒的？或者反过来？
眼看太子朱标已经端起了玉碗，正要饮用。
千钧一发！
吴铭再也顾不得许多，猛地站起身，声音因为急切而略显尖锐：“殿下！”
全殿目光瞬间集中到他身上。朱标也停下动作，疑惑地看向他。
吴铭脑中飞速旋转，必须找一个合情合理的借口！他急中生智，躬身道：“殿下！臣近日整理扬州医案，见一病例，症候与陛下…与劳累过度颇为相似，其医师再三叮嘱，服用高丽参等大补之材时，万不可与性寒之物同食，否则药性相冲，恐伤元气！臣见殿下案前有瓜果，恐其性寒，故冒死提醒！请殿下恕臣失仪之罪！”
他这话半真半假，扬州医案是真，药性相冲也是常见中医理论，但此刻提出，纯粹是为了打断太子喝汤。
朱标闻言一愣，看了看案上的果盘，又看了看手中的汤碗，似乎有些犹豫。
那送汤的女官脸色微微一变，立刻道：“吴御史多虑了。此汤乃贵妃娘娘精心调配，君臣佐使皆有法度，岂会有药性相冲之理？殿下近日劳神，正需此汤补益。”
齐泰也皱眉道：“吴御史，殿下面前，不可妄言。”
吴铭心中焦急，却无法再多言，只能坚持道：“臣亦知贵妃娘娘好意，然医道精深，差之毫厘谬以千里。臣只是担忧殿下玉体，不敢不言！”
场面一时僵住。
就在这时，一向沉默寡言的兵部侍郎齐德，忽然也开口道：“殿下，吴御史所言，虽似突兀，却也是一片忠君之心。臣虽不通医理，然小心总是无大错。不若…先将此汤放下，召太医署之人前来问询一二，再饮不迟？”
齐德的突然帮腔，让吴铭有些意外，但也立刻道：“齐侍郎所言极是！殿下万金之躯，不容丝毫闪失！”
朱标本就优柔，见两位臣子都如此说，便点了点头，将玉碗放下：“也好，便依卿等所言。暂且放下吧。”
那女官眼底闪过一丝极难察觉的失望和慌乱，但很快恢复平静，躬身道：“是。那奴婢先将汤羹置于炉上温着，待太医来过再说。”她说着，便要去拿那执壶。
“且慢！”吴铭岂能让她再将壶拿走？他立刻上前一步，对着太子深深一揖，“殿下！臣方才失仪，惊扰盛宴，心下惶恐。可否容臣借此汤，借花献佛，敬殿下一杯，聊表歉意？也沾沾娘娘的福泽。”
他这话说得极其突兀甚至无礼，但此刻他已顾不得许多，他必须拿到那把壶！或者至少，阻止那女官触碰机关！
所有人都被吴铭这接二连三的怪异举动搞懵了。那女官的手僵在半空，脸色终于有些发白。
朱标也被弄得有些糊涂，但见吴铭态度恳切（看似），便摆了摆手：“罢了，一杯汤羹而已，吴卿既有此心，便依你吧。”
吴铭心中狂喜，立刻走到那小炉前，抢先一步拿起那把依旧温热的银壶。入手沉甸甸的，他不动声色地用手指仔细摩挲壶身，果然在那凤鸟图案下方摸到一处极其细微的凸起！
他强压心跳，假装倒汤，手指却暗中用力，试图触发那机关！然而，机关似乎异常精巧，他一时竟未能成功！
就在他焦急之时，那女官似乎看出不妙，急声道：“吴御史，还是让奴婢来吧！”
“不用劳烦！”吴铭一边应付，一边脑中急转。他忽然想起现代那种需要特定角度和力度才能开启的机关锁！
他假借衣袖遮掩，手腕猛地以一个极其别扭的角度一拧！
“咔哒。”一声微不可闻的轻响从壶内传来！
成功了！
吴铭心中大定，但面上不动声色，稳稳地先给自己倒了一碗汤，然后仿佛自然而然地转动了一下壶身，又为太子重新斟了半碗。
“臣，敬殿下，愿陛下早日康复，殿下保重玉体！”他举起自己那碗汤，一饮而尽。汤汁温热，带着药材的甘苦，似乎并无异样。
他喝的是无毒的那一腔。
朱标见他已经喝了，疑虑稍减，也端起了自己那半碗。
“殿下！”那女官突然失声喊道，声音尖锐，竟带着一丝惊恐！
这一声，彻底暴露了她！
朱标的手停在了空中，疑惑地看向她。齐泰、黄子澄等人也终于察觉出不对劲，狐疑地看向那神色仓皇的女官。
吴铭心中冷笑，面上却故作惊讶：“何以如此惊惶？莫非这汤…真有不便之处？”
女官脸色惨白如纸，身体微微颤抖，一句话也说不出来。
朱标看看女官，又看看手中的碗，再迟钝也明白事情有蹊跷了。他缓缓将碗放下，脸色沉了下来：“将这汤，还有这把壶，还有她，”他指向那女官，“都给孤看管起来！即刻宣太医署院正前来查验！”
“殿下饶命！奴婢什么都不知道！是贵妃娘娘…”女官扑通一声跪倒在地，涕泪交流，下意识地就要攀咬。
“堵上她的嘴！”朱标厉声喝道，脸色更加难看。涉及到后宫妃嫔，事情就太大了！
立刻有东宫侍卫上前，将那女官拖了下去。
殿内一片死寂。所有人都惊出了一身冷汗，尤其是齐泰、黄子澄等人，后怕不已。若太子方才饮下那汤…
朱标看向吴铭，眼神复杂，既有感激，也有后怕，更有一丝探究：“吴卿…你如何得知？”
吴铭躬身道：“臣实不知汤有问题。只是臣在扬州，曾遭遇投毒之事，故而对入口之物格外谨慎。方才见殿下欲饮外间送来之物，又见案上有性寒瓜果，想起医理，故出言阻止。后又见那女官神色有异，心中起疑，才贸然试汤、执壶…惊扰殿下，臣罪该万死！”
他将一切归结于“谨慎”和“巧合”，绝口不提自己对混毒和贵妃的调查。
朱标深深看了他一眼，没有再追问，只是疲惫地挥了挥手：“卿无罪，有功。今日之事，任何人不得外传！都散了吧。”
众人心有余悸地告退。
吴铭走出东宫，夜风一吹，才发觉自己内衣早已被冷汗湿透。
好险！若非那一点铜壶反光的巧合，若非他急中生智…后果不堪设想！
对方竟然已经疯狂到直接对太子下手了！这说明什么？说明他们可能快要失去对宫中局势的掌控？或者说明…陛下的情况，可能已经到了最危险的时刻？
他回头望了一眼夜色中巍峨而沉寂的东宫，心中没有丝毫轻松，反而更加沉重。
一把铜壶，映出了无尽的祸心。
这场宫廷暗战，已经图穷匕见。