秦老话音刚落，一位身形清瘦、背着药篓的老者便上前一步，正是秦老提及的炼丹师刘老。他目光落在许贤身上，带着几分审视，更多的却是恳切。
“许贤小友，秦老哥说得在理，我们这些人确实是你的助力，但有句丑话得说在前头。”刘老声音平和，却带着不容置疑的认真，“你也看到了，我们这些老骨头，寿元最多还有十余年，丹药也所剩无几，能不能撑到你修出元婴，实在是未知数。”
许贤点头，他明白刘老的意思。十余年对凡人而言不算短，对修士来说却如白驹过隙，尤其对这些寿元将尽的练气顶峰修士，更是在与时间赛跑。
“但这并非说我们会敷衍了事。”刘老话锋一转，眼中闪过一丝精芒，“只要还有一口气在，我们便会倾囊相授。小友如今是练气六层，以你的心性和机缘，十年内突破筑基并非难事。而我们的首要目标，便是助你尽快筑基。
这话一出，其他老者都纷纷点头。筑基是修仙路上的第一道大坎，一旦突破，寿元能延至两百载，灵力也会发生质的飞跃，对掌控囚牢天珠也必然有更深的领悟。
刘老继续道：“不过，要助你提升，还需小友帮我们一个忙——带些东西进来。”
“前辈请讲。”许贤道。
“主要是草药。”刘老直言，“这第一层囚牢灵气稀薄，灵草早已被采光，别说炼制筑基丹，就连普通的疗伤丹、聚气丹都炼不出来。我们手头的丹药，都是百年前带进来的存货，早已见底。”
他从药篓里取出几片干枯的草叶，叹道：“你看，这是‘凝气草’，在外界随处可见，在这里却成了珍品。没有草药，我这炼丹术再好，也巧妇难为无米之炊。”
许贤心中了然。炼丹离不开草药，炼器需要矿石，符箓得有灵纸朱砂，这些在外界不算稀奇的东西，在这囚牢里却成了奢望。
“小友放心，我们要的不多，也不会让你冒险。”刘老补充道，“都是些外界常见的低阶灵草，比如凝气草、灵叶花、铁线藤之类，能炼制聚气丹、固元丹即可。等你实力再强些，再想办法弄些炼制筑基丹的主材，比如‘筑基花’‘龙血草’。”
提到筑基丹，许贤心中一动：“刘老能炼制筑基丹？”
“呵呵，老夫当年在仙界虽不算顶尖，却也炼出过上品筑基丹。”刘老脸上露出一丝傲然，随即又黯淡下去，“只是那是过去式了，没有足够的草药和丹炉，一切都是空谈。”
“那前辈刚才说……”
“我说的是‘前提’。”刘老打断他，眼神坚定，“就算将来炼出筑基丹，我们这些老家伙也绝不会服用，更不会突破筑基前往下一层。”
许贤愣住，其他老者却都露出理所当然的神色。
秦老解释道：“天珠有规矩，一旦修士在某层突破到更高境界，便会被自动送入对应层数的囚牢。我们若现在突破筑基，就会被送去第二层，到时候你我相隔两层，如何助你？再者，第二层的凶险远胜第一层，以我们如今的状态，去了也是死路一条。”
刘老点头：“所以，我们必须等。等小友足够强大，等你能掌控天珠，届时别说放我们出去，就算进入第二层、第三层，也并非难事。在那之前，我们会守在这里，帮你打下最坚实的根基。”刘老心想只要小友突破筑基我等服下筑基丹突破进入下层才安全。
这番话让许贤心中一暖。这些老者明知寿元将尽，却愿意放弃眼前突破的可能，选择相信他这个萍水相逢的后辈，这份信任重如千钧。
“各位前辈的心意，晚辈明白了。”许贤郑重拱手，“外界的低阶灵草虽不算珍贵，却也需要灵石购买。晚辈会尽力收集，定期带进来。”他如今生意遍布数县，每年盈利颇丰，换成灵石购买低阶灵草，并非难事。
“好！”刘老大喜，“有了草药，老夫先给你炼制一批聚气丹，助你尽快巩固六层修为。等你到了练气八层，我们再合力准备筑基丹的材料。”
其他老者也纷纷开口。
擅长炼器的王老上前：“小友那柄铁剑太过普通，等你带来铁矿，老夫给你重新炼制一柄，至少是中品法器！”
一位手持符箓的老者笑道：“老夫的‘风行符’‘防御符’，在同阶中无人能及，保证让小友保命能力大增！”
还有擅长阵法的、精于武技的，纷纷表示要将毕生所学传授给许贤。
许贤看着眼前这些虽苍老却眼神炽热的老者，心中充满了力量。他的伪灵根曾让他步履维艰，修炼速度远逊常人，但此刻，他仿佛看到了一条崭新的道路——有这些练气期的精英倾囊相授，弥补他在功法、技艺上的短板；有囚牢天珠这个神秘空间作为后盾；再加上自己的勤勉……或许，筑基、金丹，甚至元婴，都并非遥不可及。
“各位前辈，”许贤深吸一口气，语气坚定，“晚辈定不辜负各位所托，定会尽快提升修为。也请各位前辈保重身体，待将来，晚辈必尽全力，带各位前辈离开这囚牢！”
“好！好！好！”秦老连说三个好字，眼中泛起泪光，“有小友这句话，我们就是死，也瞑目了！”
老者们纷纷点头，脸上露出久违的笑容。灰蒙蒙的天空下，这座荒凉的大城高台之上，一场跨越百年的互助盟约，悄然达成。
许贤知道，从这一刻起，他的修炼之路将彻底改变。不再是孤身一人摸索前行，而是有了一群特殊的“导师”。而这些被困百年的老者，也终于在绝望中，看到了重获新生的希望。
心神微动，许贤对着众老者拱手：“晚辈先回去准备，过几日再来看望各位前辈。”
“去吧，小友多加小心。”秦老挥手道。
眼前景象变幻，许贤已回到后院。阳光正好，微风拂过，带着草木的清香。他握紧手中的云纹小球，能清晰地感觉到与那层世界的联系，甚至能隐约“看到”高台上老者们兴奋交谈的身影。
“刘老要的灵草，王老要的铁矿……”许贤盘算着，“得尽快去一趟青岚坊市。”
他眼中闪过一丝期待。有了这些老者的相助，或许用不了十年，他就能突破筑基，甚至走得更远。
属于他的修行新篇章，才刚刚拉开序幕。