泗水屯的空气仿佛凝固了。屯口扬起的烟尘越来越近，马蹄声如同沉闷的鼓点，敲击在每一个屯民紧绷的心弦上。这一次的阵仗，远比税曹来时更加森严。
来的不是税曹那十几人的小队，而是一支约三十余骑的队伍。队伍前方打着一面“陈”字旗号，簇拥着一名身着青色官袍、头戴进贤冠的中年官员。此人面容清癯，眼神锐利，不怒自威，与税曹那种市井胥吏的倨傲截然不同，透着一股久居上位的沉稳和压迫感。他身旁跟着数名文吏和挎刀护卫，后方还有典农官等本地小吏小心翼翼地陪同。队伍在屯口停下，肃杀之气弥漫开来。
“是郡府的陈别驾！”有见识的老屯民低声惊呼，声音中充满了恐惧。别驾，乃是郡守佐官，地位远非小小税曹可比。
王老汉、张伟等人心中俱是一沉。事情果然闹大了，直接惊动了郡府！
陈别驾端坐马上，目光缓缓扫过打谷场上黑压压、鸦雀无声的屯民。他没有立刻说话，那沉默的压力，比税曹的咆哮更令人窒息。典农官在一旁躬身侍立，额头上冷汗涔涔。
良久，陈别驾才缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的威严：
“本官，乃琅琊郡别驾陈珪。”他顿了顿，目光如电，扫过人群前排的王老汉、张伟等人，“闻尔泗水屯，聚众抗税，可有此事？”
他的话语直接而锋利，没有任何迂回。
王老汉腿一软，几乎要跪下去，被身旁的张伟暗中用力扶住。张伟深吸一口气，知道此刻绝不能露怯。他上前半步，躬身行礼，声音尽量保持平稳：“回禀陈别驾！我等皆是安分守己的屯田客，岂敢抗税？实是因去岁歉收，今春饥荒，家家断粮，已有易子而食之惨剧发生！实在是……拿不出一粒粮食来缴纳捐输啊！前日税曹大人前来，我等已陈明实情，恳请宽限时日，绝非抗命！”
陈别驾的目光落在张伟身上，锐利如刀，似乎要将他看穿。他见张伟虽然衣衫褴褛，但举止沉稳，言语清晰，不似寻常愚民，眼中闪过一丝异色。
“哦？易子而食？”陈别驾语气平淡，听不出喜怒，“可有实证？”
徐元直见状，连忙将事先准备好的、写在破布上的“血书”底稿（未署名）双手呈上，声音悲切：“别驾明鉴！此乃屯中惨状实录！请大人过目！”
一名文吏上前接过破布，呈给陈别驾。陈别驾展开，快速浏览着上面用炭笔写下的、字字泣血的文字，眉头微蹙。他久居官场，自然知道底层困苦，但如此直白惨烈的描述，仍让他心中震动。更重要的是，这文字虽粗糙，却条理清晰，绝非目不识丁的农夫所能写就。
他放下破布，目光再次扫过人群，看到那一张张面黄肌瘦、眼神绝望却又带着一丝倔强的面孔，心中已然明了。他深知，曹操治下法度森严，但亦讲究“乱世用重典”与“安抚流民”并重。真要把这几百人逼反，固然可以镇压，但传扬出去，对他治绩有损，对曹司空的招揽流民、恢复生产的方略更是背道而驰。
但税，又不能不收。军资紧缺，乃是实情。
陈珪沉吟片刻，心中已有计较。他看向典农官，语气转冷：“典农官！屯民困苦至此，你身为父母官，为何不早早上报？坐视民瘼，该当何罪？！”
典农官吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头：“卑职失察！卑职有罪！请别驾恕罪！”
陈珪冷哼一声，不再看他，转而面向屯民，语气缓和了一些，却依旧带着官威：“尔等困苦，本官已然知晓。然，军国大事，非同儿戏。军资捐输，乃曹司空钧令，岂能因尔等一家之苦而废？”
他话锋一转：“然，上天有好生之德。本官亦不忍见尔等饿殍遍野。这样吧……”
他顿了顿，目光扫过王老汉和张伟：“军资捐输，暂且记下。但尔等须立下军令状！ 今春耕种，须加倍用心！秋后收获，除正常田赋外，须将所欠捐输一并补足！若能完成，则前事不究！若再有无故拖欠、或滋生事端者……严惩不贷！阖屯连坐！”
“立军令状！”、“阖屯连坐！”
这话如同重锤，砸在每个人心上！这意味着，他们将背负上更沉重的债务，而且一荣俱荣，一损俱损！压力从个人转移到了整个屯营！
王老汉等人面面相觑，心中五味杂陈。这结果，比立刻逼税要好，但未来的负担，却更加可怕。
“此外，”陈珪继续道，目光落在徐元直身上，“观尔等中，亦有通文墨者。屯田事务繁杂，账目需人打理。本官特许，在尔等中择一两人，协助典农官管理屯田文书、核算账目，亦可代为陈情。但若有不轨，同罪论处！”
这看似给了些许“权力”，实则是将可能的带头者纳入管理体系，便于监控和分化。
陈珪说完，不再多言，调转马头，在一众随从的簇拥下，扬长而去。留下满地身心俱疲、茫然无措的屯民。
危机，暂时解除了。但一种更加沉重、更加无形的枷锁，套在了整个泗水屯的脖子上。
回到茅草棚，王老汉瘫坐在地，老泪纵横：“军令状……阖屯连坐……这……这是把咱们全都绑在了一条船上啊！”
徐元直面色凝重：“陈别驾……好手段！既显了‘仁政’，又加了紧箍咒。秋后……我们若交不上，便是全屯的罪人！”
张伟沉默良久，眼神深邃。他缓缓开口：“他给了我们一条活路，一条……更艰难的死路。但至少，眼下，我们赢得了时间。”
他看向王老汉和徐元直，语气坚定：“军令状，是压力，也是机会！它逼我们必须把地种好，逼我们必须更团结！那个协助管理账目的名额，我们要拿到手！徐先生，这是关键！”
徐元直一怔，随即明白了张伟的意思。掌握了账目，就有了话语权，就有了在规则内周旋的可能！
“对！”王老汉也反应过来，抹了把眼泪，“得让徐先生去！他识字，会算账！有他在里头，咱们好歹能知道些底细，不至于完全被蒙在鼓里！”
一场突如其来的危机，以一种意想不到的方式暂时平息。泗水屯的屯民们，在经历了极度的恐惧和短暂的喘息后，又背上了一个更加沉重的集体命运。
求生之路，从个人的挣扎，走向了集体的负重前行。 前路依旧迷茫，但抗争的方式，已然改变。张伟知道，他们与这个庞大体制的博弈，才刚刚开始。而那个来自郡府的陈别驾，其老辣的政治手腕，也给他上了深刻的一课。
乱世如棋，百姓如子。 想要活下去，不仅要敢于拼命，更要学会在规则的缝隙中，寻找那一线生机。