黑风口的雪停了，却冷得愈发刺骨。楚军主营后方的空地上，三十名士兵正挥着镐头刨冻土，铁镐落下时溅起冰碴，发出“叮叮当当”的脆响。他们要在这里筑起三座丈高的粮囤，土墙厚达三尺，外层还要裹上茅草防渗，墙角埋着尖尖的木刺，防备夜间偷袭的小股敌人。
“快点！”英布的亲卫队长举着鞭子催促，“项王说了，日落前必须把粮囤的地基打好，否则谁也别想吃饭！”
士兵们不敢怠慢，哈着白气埋头猛干。冻土坚硬如铁，每一镐下去只能留下个浅痕，手掌震得发麻，汗水浸湿的内衣贴在背上，很快就结成了薄冰。不远处，三百辆粮车正排成队，车轮碾过积雪的声音像沉闷的鼓点，每辆车上都插着楚军的黑色旗帜，车夫们缩着脖子，时不时往手心呵气——这些粮是从彭城调运来的，走了整整十五日，途中还丢了两车，据说是被山里的流民抢了。
“把粮卸到临时帐篷里！”管粮官扯着嗓子喊，声音在寒风里打着颤，“每袋都要过秤，少了一两都要你们赔！”
十几个士兵扛着麻袋往帐篷里搬，麻袋上印着“楚”字，沉甸甸的全是糙米。管粮官拿着账册挨个核对，忽然发现有袋粮的麻袋缝里露出点麦麸，顿时火了：“这是谁装的？糙米里怎么混了麦麸？”
车夫吓得连忙跪下：“官爷饶命！是……是路上颠簸，袋子磨破了，掺了点进去……”
“放屁！”管粮官一脚踹在他肩上，“定是你们这群刁民偷换了粮食！来人，把他拖下去打二十鞭子！”
士兵们架起车夫就走，帐篷外很快传来惨叫声。英布恰好巡查经过，皱了皱眉：“吵什么？”
“将军，这刁民偷换军粮！”管粮官连忙禀报。
英布瞥了眼那袋混了麦麸的粮，又看了看账册上的“彭城督粮官”印鉴，忽然挥手：“算了。打也换不回粮食，让他滚回去告诉督粮官，下次再敢用麦麸充糙米，我就把他的脑袋挂在粮囤上。”
车夫连滚带爬地跑了。英布走进帐篷，抓起一把糙米捻了捻，指尖沾了些细碎的糠皮。他心里清楚，督粮官是项羽的远房亲戚，向来克扣军粮，这次能调来三百车，已是给足了面子，真要较起真来，怕是连这三百车都保不住。
“粮囤周围加派五十名锐士守卫，”英布对亲卫队长说，“日夜轮班，一只老鼠都别想钻进去。另外，派两队骑兵往南巡逻，护住粮道——别让天策军的人摸到这里来。”
亲卫队长领命而去。英布望着帐篷外堆积如山的麻袋，眉头紧锁。三百车粮看着多，却只够一万大军吃两个月，若是跟天策军耗上半年，这点粮根本不够。他转身往中军帐走，心里盘算着该怎么跟项羽说，再催些粮草来。
天策营的粮草筹谋
天策军的粮道上，正走着一队特殊的运输队。领头的是个须发花白的老汉，推着辆独轮车，车上装着十几袋小米，车边跟着五个背着篓子的村民，篓子里塞满了腌菜和干萝卜。他们是黑风口附近柳溪村的村民，三天前接到天策军的征粮令，今日是来送粮的。
“王大爷，前面就是护粮岗了。”一个年轻村民指着路边的木楼，楼顶上插着天策军的狼头旗，两名弓弩手正警惕地望着远方。
王老汉擦了擦汗，笑着说：“多亏了韩将军，去年冬天给咱们分了种子，不然今年哪有粮送。”他指的是韩信刚到天策营时，见周边村落歉收，特意从军需司拨了些麦种给村民，约定开春后用新粮偿还。
护粮岗的士兵见是送粮的村民，连忙迎了上来。为首的队正检查了粮食，又在账册上记下柳溪村的名字：“大爷，辛苦你们了。主上有令，送来的粮按市价加倍给钱，另外还备了些布匹，等会儿让弟兄们给你们装上。”
“给钱就不用了，”王老汉摆手，“韩将军说了，粮食算借的，等秋收了再还。我们来送粮，是想让弟兄们吃饱了，把楚军打跑——那些丘八，去年抢了俺家两袋豆子呢！”
队正笑了：“您放心，有我们在，保准他们再也不敢来抢。”他指挥士兵把粮食搬到岗楼后的仓库，又让人取来三匹粗布，“这是主上的心意，您收下。”
王老汉推辞不过，接过布，又从怀里掏出个布包：“这是俺家老婆子做的咸菜，给弟兄们就着干粮吃。”
送走村民，队正对士兵们道：“把粮送到下一个岗楼去，告诉他们，柳溪村的粮到了。另外，注意警戒——刚才斥候说，楚军的骑兵在南边晃悠，别让他们摸到这条道上来。”
天策军的粮道从渭水南岸的补给点一直通到黑风口前线，沿途设了三处护粮岗，每处岗楼都建在高处，能俯瞰数里地，岗楼周围埋着绊马索，仓库是半地下的，即便被袭也能保住大半粮食。此刻，第二处护粮岗里，韩信正看着军需官盘点新到的粮食。
“柳溪村送来小米五十石，腌菜二十坛；黑石村送来土豆三百斤，干柴十捆；还有渭水镇的商户，捐了三十坛烈酒，说是给弟兄们驱寒。”军需官念着账册，脸上带着笑意，“韩将军，您这‘借粮还种’的法子真管用，周边村子都愿意送粮来。”
韩信翻看着账册，指着“土豆三百斤”说：“把这些土豆切成片晒干，能顶不少干粮。另外，让炊事营多做些杂粮饼，糙米掺着麦麸，既能省粮，又顶饿。”他顿了顿，“护粮岗的防御再加强些，尤其是晚上，派斥候多往南边探探，楚军肯定想劫粮。”
“已经按您说的办了。”军需官指着岗楼后的壕沟，“这沟深一丈，宽两丈，里面埋了竹签，楚军的骑兵来了也过不去。”
韩信点点头，走到岗楼顶层眺望。粮道像条蜿蜒的带子，隐没在山林间，每隔几里就有个小小的烽火台——那是防备楚军偷袭的，一旦遇袭，烽火燃起，前后岗楼的士兵就能立刻增援。他想起昨日天宇送来的信，说已让人在渭水支流造了十艘运粮船，开春后冰化了，就能走水路运粮，比陆路快三倍。
“水路通了，就不用让村民们推着独轮车送粮了。”韩信对身边的队正说，“等打完这仗，咱们帮柳溪村修座桥，让他们的粮食能更快运出去卖。”
队正眼睛一亮：“真的？那村民们肯定更愿意跟咱们亲近了。”
“民心也是粮草。”韩信望着远处的村落，炊烟袅袅，在雪地里透着暖意，“楚军只知道抢，咱们却要让他们明白，跟着天策军，有饭吃，不受欺负——这比再多粮车都管用。”
暗潮涌动的粮道
黄昏时分，楚军的两名斥候正趴在山坡上，望着天策军的护粮岗。岗楼里升起炊烟，隐约能闻到杂粮饼的香味，护粮的士兵正围着篝火说笑，看起来戒备并不森严。
“队长，要不夜里摸进去？”一个斥候低声说，“看那样子，最多只有二十人。”
被称作队长的斥候摇摇头：“别大意。天策军的岗楼看着简单，底下指不定埋了什么陷阱。昨天去探第二处岗楼的弟兄，到现在还没回来，怕是栽了。”他顿了顿，“咱们回去报信，就说天策军的粮道防备严密，不好下手。”
两人正准备撤退，忽然听到身后传来马蹄声。回头一看，竟是英布带着十名骑兵来了。“探得怎么样？”英布勒住马，目光锐利地盯着护粮岗。
“将军，岗楼周围有壕沟，还有暗哨，不好劫。”队长连忙禀报。
英布冷笑一声：“一群废物！这点防备就吓住了？今晚我带五百人来，端了这岗楼，给天策军点颜色看看！”
队长想劝，却被英布瞪了回去：“别废话！回去准备，三更出发！”
夜色渐深，天策军的护粮岗却毫无睡意。岗楼里的篝火彻夜不熄，士兵们轮流守夜，眼睛盯着南边的山林。韩信料定楚军会来劫粮，特意从先锋营调了五十名锐士，藏在岗楼后的密林里，只等楚军来钻。
三更刚过，山林里传来轻微的响动。英布带着五百名骑兵，马蹄裹着布，悄无声息地靠近护粮岗。他挥挥手，二十名士兵提着云梯冲向壕沟，想搭梯而过。
就在这时，岗楼里忽然响起梆子声，紧接着，火把亮起，照亮了壕沟里的竹签和岗楼上的连弩手。“放箭！”队正的吼声划破夜空，密集的箭雨扑向楚军，冲在前面的士兵惨叫着掉进壕沟，被竹签刺穿。
“有埋伏！撤！”英布又惊又怒，没想到天策军早有准备。
密林里忽然冲出五十名锐士，挥舞着长刀砍向楚军的后路。楚军猝不及防，被砍得人仰马翻，英布好不容易杀出重围，回头一看，竟折损了近百人，连云梯都被天策军缴获了。
岗楼上，队正望着楚军狼狈逃窜的背影，对士兵们道：“烧烽火，告诉主上和韩将军，楚军劫粮失败了！”
烽火燃起，在夜空中格外醒目。天宇在主营看到烽火，笑着对亲卫说：“韩信果然料事如神。传下去，重赏护粮岗的弟兄们。”
而在楚军主营，英布跪在帐内，低着头不敢说话。项羽看着账册上的“劫粮失利，损兵九十八”，气得半天说不出话，最后狠狠一拍案：“从今日起，不许再打粮道的主意！把粮囤守好，我就不信耗不过天策军！”
帐外的风又起了，卷起地上的雪沫，打在粮囤的茅草上，发出“沙沙”的声响。两座大营的粮囤遥遥相对，一座靠着后方的补给，一座连着周边的民心，都在为一场持久的对峙囤积着底气。而黑风口的雪，还在下，仿佛要将这暗潮涌动的粮道，彻底掩埋在寂静的白色之下。