阳翟城府衙的烛火燃至深夜，烛芯爆出的灯花落在案头的密报上，晕开一小片墨迹。天宇指尖捏着最后一张竹简，上面的字迹因传递时的颠簸有些模糊，却字字如重锤敲在心头——“楚军荥阳大营粮库见底，士兵每日口粮减至半升，战马已开始啃食树皮”。
他将竹简放下，推开窗棂。夜风带着深秋的凉意灌入，吹得烛火剧烈摇曳。远处的军营传来刁斗声，三短一长，是夜巡士兵的信号。天宇望着天边残月，想起韩信半月前送来的军报，那时楚军粮道虽遭袭扰，却仍能勉强支撑，不过旬日，竟已窘迫至此。
“主上，各营将领已在偏厅候命。”亲兵低声禀报，手里捧着一件素色披风。
天宇接过披风裹在身上，转身回到案前。案上摊开的楚地舆图被朱砂标得密密麻麻：红色箭头是楚军当前布防，蓝色圆圈是被焚毁的粮囤，黑色线条则是推测的撤退路线。他提起狼毫，在灵壁东南的位置重重画了个圈——那里标注着“垓下”二字。
偏厅内，将领们早已按捺不住。周平按着腰间的佩刀，声音带着急不可耐：“主上，楚军粮草不济，正是破敌良机！末将愿带五千精兵，直插荥阳，与韩将军前后夹击！”
“不可！”陈平立刻反驳，展开随身携带的小图，“荥阳楚军虽缺粮，主力仍在，项羽勇猛未减，此时强攻无异于以卵击石。依属下看，当趁楚军后撤时尾随追击，方能以最小代价取胜。”
将领们顿时分成两派，争论声此起彼伏。有人主张速攻，有人坚持追击，还有人建议暂观其变，等韩信回师后再定策。
天宇走进偏厅时，争论声戛然而止。他没急着落座，而是将舆图在厅中长案上铺开，指着荥阳至彭城的官道：“项羽现在有两条路可走——要么死守荥阳，等钟离昧从彭城运粮解围；要么弃守南撤，回彭城重整补给。你们觉得，他会选哪条？”
周平抢先道：“项羽刚愎自用，定会死守！”
“不然。”陈平摇头，“霸王虽勇，却非不明事理之人。钟离昧回援的粮队已被韩将军劫了三次，短期内根本到不了荥阳。若死守，不出五日，楚军必自溃。依项羽的性子，宁可战死，也不会坐以待毙，他定会撤。”
天宇点头，指尖从荥阳滑向彭城：“陈平说得对。项羽最擅长的是野战，而非困守。他若撤退，绝不会走平坦官道——那里太容易被伏击。”他顿了顿，将狼毫指向垓下，“灵壁东南的垓下，是他的必经之路。”
将领们的目光齐刷刷投向垓下。舆图上，那里被标注为“低洼多泽，四面环山”，一条名为“沱水”的河流从西侧流过，东侧则是连绵的丘陵，只有中间一条狭窄的谷地可供大军通行。
“主上，这里地势低洼，若是遇雨，怕是连扎营都难，怎么能当决战之地？”周平皱眉，他打惯了平原战，对这种沼泽遍布的地形本能地抵触。
“正因低洼多泽，才是绝佳之地。”天宇拿起木尺，沿着垓下的山脉比划，“你们看，北面是黄山，南面是凤凰山，东面有丘陵阻隔，西面是沱水。楚军若进入垓下，就像钻进了口袋——骑兵无法冲锋，步兵难以展开，咱们只需守住四个山口，就能关门打狗。”
他走到东侧丘陵的位置，加重语气：“这里的丘陵不高，却足够隐蔽兵力。韩信的铁骑可藏于此，待楚军进入谷地，从侧翼杀出；周平率步兵守北面山口，用拒马桩和滚石堵住退路；南面凤凰山交给陈武，那里有处天然石洞，可埋伏弓箭手；至于西面沱水，让熟悉水性的士兵驾小船游弋，防止楚军涉水突围。”
陈平补充道：“垓下的沼泽地泥泞难行，楚军的重甲步兵和投石机根本带不进去，等于自废一半武功。咱们的轻骑和弓箭手却能发挥优势，尤其是韩将军的铁骑，在这种地形里穿插袭扰，简直如鱼得水。”
“可万一项羽不走垓下呢？”有将领仍有疑虑，“他若绕道东南的蕲县，那里地势开阔，咱们的埋伏就白费了。”
天宇笑了笑，从案头拿起一份密报：“这是潜伏在楚营的细作传回的消息，项羽的叔父项伯在灵壁一带经营多年，垓下有他私藏的粮仓和暗道，项羽若撤退，定会优先选择这条‘熟路’。再说，蕲县离彭城虽近，却要经过三条大河，此时河水未冻，架桥费时，以项羽急于回援的性子，绝不会选。”
他将密报传阅，上面果然记载着项伯在垓下的布防，连暗道的入口位置都标注得清清楚楚。
周平看着密报，又看了看舆图，紧锁的眉头渐渐舒展：“主上英明！这垓下确实是绝地！末将刚才失言了。”
“兵家之事，本就该畅所欲言。”天宇摆手，目光扫过众将，“项羽勇猛，楚军虽疲，仍有一战之力。垓下决战，咱们必须做到万无一失——”
他竖起三根手指：“第一，严守秘密。今夜议事内容，谁若泄露一字，军法处置。派去垓下侦查的斥候，只许看，不许动，绝不能惊动当地乡绅。”
“第二，分批集结。韩信的铁骑从睢阳出发，沿沱水西岸隐蔽行进；周平的步兵从阳翟动身，走山间小道；陈武带弓箭手提前五日潜入凤凰山，务必在楚军抵达前布好埋伏。三路人马在垓下外围的柳林汇合，由韩信统一调度。”
“第三，备足物资。垓下多水泽，需赶制千双防滑草鞋；沼泽地视线受阻，让工匠多造些信号火箭，红、黄、蓝三色分别代表‘楚军入谷’‘左翼遇袭’‘中路合围’。”
布置完毕，天宇拿起案上的虎符，从中劈开，将右半递给陈平：“你持此符前往韩信军中，告诉他，垓下之战，成败在此一举。若能困死项羽，天下格局，定矣。”
陈平双手接过虎符，甲胄碰撞声里带着凛然正气：“属下必不辱命！”
将领们依次领命离去，偏厅内只剩下天宇和亲兵。烛火映着他的身影，在墙壁上拉得很长。他再次看向舆图上的垓下，那里仿佛已响起金戈铁马之声。
“主上，夜深了，歇息片刻吧。”亲兵轻声道。
天宇摇头，指尖在“垓下”二字上反复摩挲：“项羽啊项羽，你一生征战，从未败于阵前，却不知‘地势’二字，有时比勇猛更重要。这垓下，便是你我之间的了断之地。”
窗外的刁斗声再次响起，已是三更。远处的军营渐渐沉寂，只有巡逻士兵的脚步声在巷陌间回荡。天宇知道，一场决定天下走向的决战，已在今夜悄然定下坐标。而那片看似不起眼的低洼泽地，将在不久后，见证一个时代的落幕与新生。
他吹灭烛火，转身走向内室。黑暗中，嘴角却噙着一丝笑意——从阳翟筑防到暗探粮道，从韩信袭扰到垓下设伏，这盘棋，终于要下到最关键的一步了。