望海台的晨雾还没散尽，各族首领已踏着露水聚在台下的晒谷场。场边的老榕树上挂着新制的铜钟，钟身刻着“宽赋”二字，阳光透过枝叶洒在钟面上，映得周围的稻穗都泛着金芒。赵信站在临时搭起的木台上，看着台下攒动的人群——乌浒族的汉子扛着锄头，儋耳部的妇人挎着装满椰子的竹篮，连最腼腆的独龙族孩童都扒着大人的肩膀张望。
“诸位乡亲，”赵信的声音透过扩音的竹管传开，带着清晨的清透，“今日请大家来，是要宣布一道诏令——朝廷已准，岭南各族，三年之内，免缴一切赋税。”
话音刚落，晒谷场先是静了一瞬，随即爆发出雷鸣般的欢呼。乌浒族首领把锄头往地上一顿，震得尘土飞扬：“再说一遍！免几年？”
“三年！”赵信提高声音，指着身后的布告栏，“布告上写得清楚：自今日起，无论稻粮、海盐、珍珠、香料，凡部落自产自用之余的物产，不必再向官府缴纳分毫。交易流通的商税，同样三年免征。”
“当真？”傣族首领晃着银饰走上前，手里捏着去年的税单——上面密密麻麻记着“稻三十石、布五匹、珍珠两斤”，光是珍珠税就压得族里喘不过气。她指着布告上的字，“这‘豁免范围’里写的‘核心物资’，是不是连咱们的橡胶、香木都算？”
赵信点头，示意文书展开详细条款：“核心物资包括：粮食（稻米、小米、玉米）、油料（茶油、椰油）、纺织原料（棉花、麻、蚕丝）、矿产（铁矿、锡矿）、海产（珍珠、鱼干）、香料（沉香、胡椒）。简单说，只要是大家赖以为生的东西，无论是自己吃的、穿的，还是拿去换钱的，都不用缴税。”
他拿起一支炭笔，在布告旁的木板上画了个圈：“只有一样例外——鸦片。这东西害人，朝廷严禁种植，谁种谁缴罚没，绝不宽免。”
“这个该禁！”黎族长老拄着蛇头杖上前，“去年隔壁寨有人种这个，男人抽得站不稳，女人哭得眼都瞎了，禁得好！”
人群里响起一片附和声。赵信等议论稍平，继续道：“还有人担心‘明免暗征’——比如官府换个名头收‘管理费’‘运输费’，我在这里立个规矩：三年内，岭南境内，除了惩治盗贼、调解纠纷的公差，任何官吏敢伸手要一文钱、一粒米，大家直接敲那口铜钟，我亲自来办他！”
说着，他取下腰间的令牌，往钟旁的石座上一放：“这是我的令牌，谁被刁难了，拿着它去府衙击鼓，不用层层通报。”
“那……朝廷不缺钱吗？”独龙族首领小声问，他族里人少，往年缴不起税，常被官府抓去抵债，“万一三年后，官府变卦咋办？”
这话戳中了不少人的心，晒谷场又静了下来。赵信从怀里掏出一卷黄绸，展开时阳光正好照在上面，“钦此”二字的朱印格外醒目：“这是陛下亲批的诏书，上面写着‘岭南新附，宜休养生息，三年赋税全免，如有违此诏者，以欺君论罪’。”他指着围观的中原商队，“这些商人可以作证，京城来的文书，假不了。”
商队首领连忙点头：“确是真的！我们来时，驿站的公告栏上也贴了一模一样的诏书，沿途州县都在传呢。”
“那……我们自己种的粮食，想多留就多留，想换啥就换啥？”儋耳部的妇人怯生生问，她家里存着些椰子糖，往年都要缴一半给官府，根本不够换布料。
“正是。”赵信笑着拿起她竹篮里的椰子，“比如这椰子，你想留着自己吃，行；想榨成油换棉花做衣裳，行；想运到中原换瓷器，也行——不用给官府缴一分钱，赚的都是自己的。”
“太好了！”妇人眼睛一亮，转身朝人群里喊，“阿爸，咱家那片椰子林，今年能多榨十罐油了！”
人群彻底沸腾了。乌浒族的汉子们扛起锄头往田里跑，嘴里喊着“再开十亩地去”；傣族姑娘们围在一起，数着手里的银饰盘算换多少丝绸；连最孤僻的独龙族孩童，都敢跑上台，怯生生问：“那……能去学堂念书吗？不用缴束修？”
“当然能。”赵信弯腰摸摸他的头，“学堂不仅免束修，还管午饭。书本笔墨，官府统一发。”
这时，黎族长老突然敲响了铜钟，“铛——铛——”的声音传遍晒谷场。众人以为出了什么事，纷纷安静下来。长老走到台中央，举起蛇头杖：“我代表各族，谢朝廷恩典！”说罢，对着北方深深一拜。身后，各族首领跟着鞠躬，晒谷场的稻穗在风里沙沙作响，像在跟着应和。
正午时分，晒谷场摆起了长桌，各族人把自家的食物往桌上摆：黎族的竹筒饭、傣族的菠萝饭、乌浒族的烤野猪肉、儋耳部的椰子冻……赵信拿起一块椰子冻，清甜的味道在舌尖散开时，忽然明白“民心”二字，其实就藏在这一碗一碟里——不用强征，不用逼迫，当日子过得踏实了，谁又会不向着安稳呢？
酒过三巡，壮族首领举着酒碗站起来：“赵大人，俺们族里有片茶山，往年缴税后剩的不多，今年免了税，俺想多雇些人扩大种植，官府能帮着找些懂技术的师傅不？”
“当然能。”赵信放下碗，“我已经让人从福建调了三位种茶老师傅，三天后就到，吃住由官府承担，保证把炒茶、揉茶的手艺毫无保留地教给大家。”
“那俺们儋耳部想修个盐田，”儋耳部首领接话，“以前缴盐税，赚的还不够买修盐田的木料，现在免了税，是不是能向官府借点木料？”
“可以。”赵信让文书记下，“官府的木料坊里有现成的杉木，先借你们五十根，等盐田有了收成再还，不用付利息。”
问题一个接一个，从“孩子上学的课本够不够”到“商船靠岸的码头能不能再修宽点”，赵信都一一应下。夕阳西下时，长桌上的食物换了一轮又一轮，铜钟被敲响了一次又一次——这次不是为了告状，而是各族人在敲钟庆祝。钟声里，有人在教中原商人唱岭南的山歌，有人在给文书写各族的方言字典，连那几个刚从学堂回来的孩子，都在用新学的汉字，在地上写下“岭南一家”四个歪歪扭扭的大字。
赵信望着这一切，忽然想起刚来时，各族人看他的眼神里带着警惕和疏离，像提防着闯进领地的野兽。而现在，那些眼神里只剩下热络和信任，像招待自家人的亲朋。他拿起酒碗，对着漫天晚霞一饮而尽——这三年宽赋，免的是赋税，收的，却是比黄金更珍贵的民心。