楚历三年腊月，南疆的晨雾还带着霜气，番禺城府衙外的鼓声却打破了宁静——三通急鼓，是驿马抵达的信号。赵信披衣起身时，烛火正映着案头那册《南疆舆图并治理成效疏》，装订的红绸在风里轻轻晃动。
“大人，京城来的快马！”亲卫的声音带着难掩的激动，几乎是撞开了门。只见两名驿卒浑身覆着霜雪，怀里紧紧抱着个鎏金漆盒，盒上“圣旨”二字在晨光里闪着威严的光。
赵信整了整官服，快步迎出。府衙前早已跪满了官吏与各族首领，韦山捧着俚族的蛇纹令牌，瓯越老巫祝攥着药囊，连最腼腆的骆越陶匠都捧着新烧的“楚越交融”陶罐，齐齐望着那方鎏金漆盒，大气不敢出。
驿卒展开圣旨的刹那，檀香混着墨香散开，内侍特有的尖细嗓音穿透晨雾：“奉天承运皇帝，诏曰：岭南巡抚赵信，抚边半载，靖百越之乱，通楚越商路，使南疆归心，百姓安业，其功甚伟。特晋爵‘南平侯’，食邑三千户，赏黄金百两、锦缎千匹，钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”赵信叩首接旨，额头触地时，能感觉到地面的微凉，心里却像燃着团火。他身后，韦山等人跟着叩首，山呼万岁的声浪里，有人悄悄抹起了眼泪——谁能想到，半年前还在刀兵相向的各族人，此刻会一起向着北方叩拜。
驿卒又取出一叠封赏名册，朗声宣读：“番禺县令周明，协理南疆事务有功，升江州通判；俚族首领韦山，率族归附，授‘归义校尉’，赏银五十两；瓯越巫祝，献草药图谱，授‘医官’衔，赐药书一部；骆越陶匠，创新技艺，赏绸缎二十匹……”
读到“山越族长，率部归田，赏耕牛十头”时，人群里爆发出一阵欢呼。那个曾举着石斧守在山口的汉子，此刻捧着令牌的手都在抖，咧着嘴笑，眼泪却顺着黝黑的脸颊往下淌。
最让人屏息的是最后那份“阵亡将士抚恤名册”。内侍的声音沉了些，念着一个个名字：“伍长李三，战死于青竹江剿匪，赏银百两，子入国子监；士卒王二，护粮途中遇袭身亡，家眷迁楚地安置，免徭役十年……”每念一个，就有亲卫捧着白幡走出，上面写着死者的名字，由其家属接过。
一个抱着孩子的妇人接过写着“张五”的白幡，孩子还不懂事，伸手去摸幡上的字，妇人哽咽着别过脸，却把朝廷给的抚恤金紧紧揣在怀里——那是用丈夫的命换来的安稳，也是往后日子的依靠。
圣旨宣读完毕，赵信捧着鎏金圣旨起身，晨光正照在他新换的侯服上，孔雀蓝的绸缎绣着金线祥云，腰间玉带锃亮。韦山凑过来，用袖口擦了擦他肩头的霜，咧嘴笑：“侯爷，咱俚族连夜酿了米酒，今晚可得不醉不归！”
“还有咱瓯越的新药膳，”老巫祝颤巍巍地递过个陶碗，里面盛着炖得软烂的野山参，“补身子的，您可得多吃点。”
赵信笑着应下，目光扫过人群。那些曾经举着竹矛对峙的身影，如今捧着赏赐的绸缎与令牌，脸上是一样的光彩；那些曾为亲人战死流泪的家属，此刻握着抚恤金，眼里虽有哀伤，却多了份踏实。他忽然想起刚到南疆时，夜里总被山上传来的号角惊醒，而现在，能听到的只有学堂里孩子们读“楚越一家”的书声。
午后，封赏的消息像长了翅膀，传遍了南方军营。
青竹江畔的兵营里，士兵们围着张贴的封赏榜，挤得水泄不通。“快看！赵将军晋侯了！”“咱队的王二，他娘真的被接到楚地了！”“我就说跟着赵将军准没错，这赏下来比往年厚三倍！”
一个瘸腿的老兵用仅剩的手摸着榜上自己的名字——“士卒陈六，负伤不退，赏银二十两”，浑浊的眼睛亮了起来。他去年在剿匪时被砍断了左臂，本以为会被遣回家乡，没想到赵信不仅留他在军营做了伙夫，如今还得了赏。“俺能给娃买新棉袄了！”他抹了把脸，转身往伙房跑，脚步都轻快了些。
军械库里，铁匠们正叮叮当当打着新兵器。听说这次封赏里有“新式铁剑百柄”，特意从楚地调来的铁匠师傅正教百越后生淬火的诀窍。“看清楚了，这火候得像晚霞那样红，淬出来的剑才够硬！”一个后生举着刚打好的剑坯，上面还留着他刻的蛇纹——那是俚族的图腾，也是他对这片土地的念想。
码头更热闹。楚地来的商船上，伙计们正往下搬赏给各族的绸缎，红的像花，蓝的像海。百越的姑娘们围在旁边，七嘴八舌地讨论着做什么样的衣裳：“我要学楚地的样式，绣上咱们的蛙纹！”“我娘说，得给弟弟做件带虎头的，保平安！”
暮色降临时，番禺城张灯结彩。赵信站在城楼上，看着满城灯火，忽然听见身后传来熟悉的陶笛声——是骆越的调子，却混着楚地的《从军行》旋律。回头一看，竟是那个曾用陶碗砸过他的山越少年，此刻正坐在墙头上，手里的陶笛吹得呜呜咽咽，却格外动人。
“会吹楚地的曲子？”赵信走过去。
少年吓了一跳，差点从墙上摔下来，慌忙点头：“学堂里先生教的，说……说要记住楚越一家。”他挠挠头，“俺哥去年死在战场上，朝廷给的抚恤金，俺娘买了头牛，现在地里的收成够吃了。”
陶笛声又响起，这次更流畅了些，像青竹江的水，把楚地的雄浑和百越的灵动揉在了一起。赵信望着远处各族人围着篝火跳舞的身影——楚地的官吏和百越的首领碰杯，战死士兵的家属被姑娘们拉着转圈，连那个瘸腿老兵都被孩子们缠着，讲战场上的故事。
“侯爷，该去赴宴了！”亲卫来请。
赵信点点头，转身时，看见城楼下的石碑上，新刻的“南疆永固”四个大字，在灯火里闪着光。他知道，这嘉奖不是结束，而是开始——当楚地的绸缎裹住百越的腰身，当百越的米酒醉了楚地的兵卒，当孩子们在学堂里既写楚字又画图腾，这片土地上的荣光，才刚刚绽放。
夜渐深，宴会上的猜拳声、歌声传到很远。韦山举着酒碗，醉醺醺地跟老巫祝碰杯：“你说……明年会不会有更多楚地人来咱这儿？”
老巫祝眯着眼笑：“来呗！咱的药谷能养他们，他们的铁器也能帮咱开荒，多好！”
赵信听着，端起酒杯望向北方。圣旨里那句“南疆安则天下安”，此刻在心里沉甸甸的。他知道，这三千户的食邑、百两黄金，从来不是赏给他一个人的，而是赏给那些放下刀矛拿起锄头的手，赏给那些把泪水酿成米酒的笑，赏给这片终于在烟火里融成一体的土地。
窗外，陶笛声还在继续，混着远处的鸡鸣，把天，吹亮了。