入夏的长安像是被装进了烧得滚烫的铜炉，蝉鸣声从黎明破晓直叫到暮色四合，西市青石板路被烈日晒得发烫，连往来胡商骆驼脖颈间的铜铃，都似被暑气蒸得少了几分清脆。“合香居”后院的晒香场上，十几张竹篾晾架一字排开，浅褐色的藿香叶片舒展地铺在上面，带着清苦的草木香气随着热风漫过院墙，与前铺传来的市井喧闹交织在一起，倒成了西市独一份的清凉慰藉。
苏合香戴着竹编斗笠，指尖轻捻起一片半干的藿香叶，叶片边缘还带着新鲜的锯齿纹路，指尖触到的肌理却已泛出干爽的韧性。她将叶片凑到鼻尖轻嗅，清苦中带着一丝不易察觉的甜意，正是她要的最佳干燥度——再过两个时辰，这些藿香就能入石臼捣成细粉，与提前蒸馏好的薄荷露、檀香末按比例调和，制成今年夏季的“藿香清凉香丸”。
“东家，前铺的李三郎又来催货了，说城南张府的夫人特意差他来等，还说愿意多加三成价钱，要先取十盒香丸。”学徒阿福顶着满头大汗跑进来，粗布短褂的后背已被汗水浸透，手里还攥着一张皱巴巴的订货单。
苏合香直起身，随手将斗笠摘下来扇了扇风，鬓角的碎发已被汗水濡湿，贴在光洁的额角。她接过订货单扫了一眼，上面密密麻麻记着十几家的名号，既有熟悉的长安勋贵府邸，也有西市胡商的商号。“告诉他，按顺序来，今日第一批香丸巳时出锅，张府的货自然有份，但规矩不能破。”她声音清亮，带着一丝不容置疑的坚定，“你再去前铺说一声，今日凡来买藿香香丸的，每人可免费领一小袋薄荷香粉，就说是‘合香居’送的消暑礼。”
阿福眼睛一亮，连忙应了声“好嘞”，转身又风风火火地跑了出去。苏合香望着他的背影笑了笑，指尖却不自觉地摩挲起腰间挂着的那枚香纹玉佩——玉佩是上次从法门寺地宫带出的，这些日子随着“长安十二香”不断复原，玉佩表面的纹路竟隐隐泛出淡青色的光泽，尤其是在她调制香料时，指尖触到玉佩，总能感觉到一丝微弱的暖意，像是某种无声的呼应。
她低头看着玉佩，思绪却不由自主地飘到了昨夜——萧策深夜派人送来消息，说他在禁军营地查到杨国忠的心腹暗中接触几名将领，虽未抓到实据，但那些将领的营地附近，竟发现了与杨国忠府中同款的香料包。“杨国忠这是想在禁军中安插眼线，若真让他得手，长安的防卫就成了筛子。”萧策的话还在耳边回响，语气中的凝重让苏合香至今心有余悸。
“在想什么？”一个低沉的声音从身后传来，带着熟悉的胡商口音。苏合香回头，见阿罗憾穿着一身深蓝色的胡商长袍，手里提着一个藤编食盒，正站在晒香场的竹门边。他脸上带着惯常的温和笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的忧虑。
“在想藿香香丸的出货，也在想萧策送来的消息。”苏合香迎上去，帮他接过食盒，“这么早，你怎么来了？”
“刚从西市外的货栈回来，西域的安息茴香到了，特意给你带了些新鲜的葡萄。”阿罗憾打开食盒，里面铺着一层碎冰，冰镇着一串紫黑饱满的葡萄，还放着两碟精致的胡饼，“天热，你在这儿忙了一早上，总得垫垫肚子。”
苏合香拿起一颗葡萄放进嘴里，冰凉的甜意瞬间驱散了几分暑气。她看着阿罗憾，犹豫了片刻，还是开口问道：“你上次说，通过胡商朋友查到安禄山在范阳囤积粮草，可有新消息？”
阿罗憾的笑容淡了些，他走到晾架边，随手拿起一片藿香叶，指尖轻轻搓揉着：“昨晚收到消息，安禄山上个月又向朝廷请了五千匹战马，说是要防备契丹，可我那朋友说，他亲眼看到那些战马被送到了安禄山的私兵营地。还有，杨国忠上周差人给安禄山送了一批丝绸，表面说是赏赐，实则是暗通款曲的信物——那些丝绸的边角绣着‘杨’字纹，是杨家私坊的记号。”
苏合香的心沉了沉。她放下手中的葡萄，走到晒香场的栏杆边，望着远处西市的方向——那里人声鼎沸，胡商的叫卖声、马车的轱辘声、孩童的嬉笑声交织在一起，一派繁华景象。可谁能想到，这片繁华之下，早已暗流涌动，一场足以颠覆盛唐的叛乱，正在悄然酝酿。
“萧策说，他已经将查到的线索整理好，打算明日面呈陛下。”苏合香轻声说，“可上次杨国忠下毒之事，陛下也只是免了他部分官职，这次……”她没有说下去，但语气中的担忧显而易见。
阿罗憾走到她身边，顺着她的目光望向远方：“陛下如今沉迷享乐，又念着杨贵妃的情面，对杨国忠始终存有姑息之心。萧策这次面圣，怕是难有成效，弄不好还会打草惊蛇。”他顿了顿，转头看向苏合香，“你那‘长安十二香’，如今复原了多少？”
“算上刚做好的藿香，已经复原了九种。”苏合香抬手摸了摸腰间的玉佩，“还差‘松香’‘木香’和‘沉香’三种。《香经》上说，这三种香都与长安周边的深山有关，尤其是‘沉香’，需要百年以上的沉香木，如今怕是难寻。”
“难寻也要寻。”阿罗憾的语气坚定，“如今局势越来越危急，杨国忠与安禄山勾结，一旦叛乱爆发，长安必然大乱。我们必须尽快集齐‘长安十二香’，找到回去的路——你难道想留在这乱世之中，看着盛唐倾覆吗？”
苏合香沉默了。她想起初到长安时，西市的繁华、胡商的热情、王维的诗酒、杨贵妃的雍容，还有萧策——那个在山匪刀下救她、在终南山与她共困山洞、在宫廷中为她保驾护航的禁军将领。这些日子的点点滴滴，早已在她心中刻下了深深的印记。若真到了抉择的时刻，她能毫不犹豫地转身离开吗？
“我知道你舍不得。”阿罗憾仿佛看穿了她的心思，语气缓和了些，“可我们本就不属于这里，这里的繁华与动荡，都不是我们能左右的。萧策是禁军将领，若叛乱爆发，他必然要率军平叛，到时候刀剑无眼，你能保证他平安无事吗？你能保证自己在宫廷的漩涡中全身而退吗？”
阿罗憾的话像一把重锤，敲在苏合香的心上。她知道阿罗憾说得对，她在这个时代没有根基，所谓的“合香居”、所谓的宫廷认可，不过是建立在唐玄宗的宠幸之上，一旦局势变动，这些都可能瞬间化为泡影。
“我会尽快找到剩余三种香的线索。”苏合香深吸一口气，压下心中的复杂情绪，“不过眼下，我们得先帮萧策度过难关。他明日面圣，杨国忠必定会从中作梗，我们得想办法帮他佐证。”
阿罗憾点了点头：“我已经让胡商朋友们留意杨国忠府中的动静，若他今晚有什么动作，我们定能查到。另外，林公公那边，你也可以派人去通个气——他在宫中多年，深得陛下信任，若他能在陛下面前帮萧策说句话，事情或许会有转机。”
苏合香眼睛一亮：“对，林公公！上次韦氏诬陷我时，多亏他从中斡旋。我这就派心腹去见他，请他明日在陛下面前帮忙。”
两人正说着，前铺突然传来一阵嘈杂的喧闹声，还夹杂着阿福的呼喊声。苏合香心中一紧，连忙和阿罗憾快步往前铺走去。
刚走到前铺门口，就见几个穿着黑色短打的壮汉正围着柜台，为首的是一个满脸横肉的汉子，手里攥着一个香丸盒子，正对着阿福大声嚷嚷：“你们这香丸是假的！我家老爷吃了不仅没消暑，反而上吐下泻，今天你们要是不给个说法，我就砸了你们这破店！”
周围的顾客吓得纷纷后退，不少人指着柜台上的香丸窃窃私语，眼神中带着怀疑。苏合香一眼就看出，那汉子手里的香丸盒子虽然印着“合香居”的字样，却是上个月已经淘汰的旧款，而且盒子的封口处有明显的拆开痕迹，显然是被人动过手脚。
“这位客官，有事好说，何必动怒？”苏合香走上前，脸上带着平静的笑容，“我是‘合香居’的东家苏合香，不知你家老爷吃了我们的香丸，何时出现的不适？可有请太医诊断？”
那汉子见苏合香是个女子，眼中闪过一丝不屑，随即又蛮横地说：“我家老爷昨晚吃了你们的香丸，今早天不亮就上吐下泻！太医说了，是香丸里有问题！你们还想狡辩？”
“哦？”苏合香挑眉，走到柜台边拿起一个新的香丸盒子，打开后取出一颗淡绿色的香丸，“我们这‘藿香清凉香丸’，是用新鲜藿香、薄荷露和檀香末制成，色泽是淡绿色，气味清苦带甜。你手里的香丸，颜色发暗，气味浑浊，怕是被人掉包了吧？”
她将手中的香丸递到周围顾客面前，众人纷纷上前查看，果然发现两者差异明显。那汉子脸色一变，还想争辩，却见阿罗憾从身后走出，手里拿着一张纸：“这位客官，刚才有人看到你从‘胡风堂’的后门出来，手里就拿着这个旧盒子。‘胡风堂’早已倒闭，如今被杨国忠的人接手，你说，你是不是受了杨国忠的指使，来这里故意闹事？”
那汉子听到“杨国忠”三个字，脸色瞬间变得惨白，手里的香丸盒子“啪”地掉在地上。他往后退了两步，转身就要跑，却被早已守在门口的“合香居”伙计拦住。
“把他交给官府，让官府查清楚此事！”苏合香冷声说。周围的顾客顿时哗然，纷纷指责那汉子的恶行，还有人高声喊道：“原来又是杨国忠搞的鬼！上次诬陷苏东家，这次又来捣乱，真是太过分了！”
伙计们将那汉子捆起来，押着往官府走去。苏合香看着混乱的场面，心中却一片清明——杨国忠这是狗急跳墙了，他知道萧策明日要面圣，所以故意派人来“合香居”闹事，想转移陛下的注意力，同时也想败坏她的名声，让她无法再为萧策作证。
“看来，我们得提前做好准备了。”阿罗憾走到苏合香身边，压低声音说，“杨国忠既然敢明目张胆地派人来闹事，就说明他已经不在乎脸面了，明日萧策面圣，怕是会有危险。”
苏合香点了点头，她抬头望向皇宫的方向，阳光正好照在大明宫的金顶上，反射出耀眼的光芒。可那光芒之下，不知藏着多少阴谋与危机。她深吸一口气，握紧了腰间的玉佩——无论前路多么艰难，她都要帮萧策度过难关，也要尽快集齐“长安十二香”，在乱世来临之前，做出属于自己的时空抉择。
此时，前铺的顾客们还在议论纷纷，不少人对着苏合香竖起大拇指，称赞她的机智果敢。苏合香定了定神，走到柜台前，拿起一颗新的藿香香丸，高声说道：“各位乡亲父老，今日之事，多谢大家见证。‘合香居’的香料，向来以品质为先，绝不会弄虚作假。今日所有在场的顾客，每人都可免费领取一盒‘藿香清凉香丸’，算是苏某感谢大家的信任！”
众人闻言，顿时欢呼起来，前铺的气氛瞬间从紧张转为热闹。苏合香看着眼前的景象，心中却沉甸甸的——她知道，这短暂的热闹只是暴风雨前的平静，真正的考验，还在明天。